Alcune persone credono che i movimenti sociali siano alimentati dalla miseria – che le comunità inizino a difendersi solo quando le cose si mettono davvero male. È un pensiero attraente nei momenti difficili. Tuttavia, la paura è storicamente un pessimo motore di solidarietà. Progresso e ottimismo vanno di pari passo. Quando le persone hanno speranza nel futuro, sono propense a chiedere cambiamenti positivi.
Ma se la teoria della miseria è sbagliata, lo è anche la convinzione che l’attivismo muoia quando il gioco si fa duro. Pochi progressisti dubitano che gli ultimi due anni siano stati i più politicamente difficili della storia recente. Tuttavia, i membri dei sindacati, gli attivisti della globalizzazione, i difensori dei diritti degli immigrati e i gruppi contro la guerra hanno perseverato. Quest’autunno, proprio quando abbiamo bisogno di buone notizie, quelli di noi che si occupano di giustizia sociale ed economica potranno vedere che un numero notevole dei nostri sforzi sta dando i suoi frutti.
A settembre, il movimento operaio ha ottenuto una vittoria significativa all’Università di Yale, il gigante della Ivy League con forse il peggior record di rapporti di lavoro in tutto il mondo accademico. Gli impiegati, i lavoratori della manutenzione e dei servizi dell'università hanno scioperato a partire dallo scorso agosto per protestare contro i salari e le pensioni miseri. Il sostegno della comunità si è intensificato quando sei pensionati di Yale sono tornati al loro precedente posto di lavoro per organizzare un sit-in di 29 ore presso l'Ufficio Investimenti dell'Università. I docenti solidali hanno spostato più di 300 classi fuori dal campus, rispettando i picchetti sindacali. Infine, durante una manifestazione di solidarietà alla quale hanno partecipato 10,000 persone il 13 settembre, il presidente dell’AFL-CIO John Sweeney è stato arrestato in un atto di disobbedienza civile, insieme ad altri 150 leader sindacali, studenti, scioperanti e attivisti della comunità di New Haven.
Ha funzionato. Dopo tre settimane di sciopero, i sindacati di Yale hanno raggiunto un accordo con l'università che, per i lavoratori della custodia, significherà un aumento del 32.3% per la durata del contratto di otto anni. Gli impiegati otterranno aumenti ancora più consistenti, e i lavoratori a lungo termine di entrambi i sindacati locali vedranno quasi raddoppiare le loro pensioni precedentemente patetiche.
Anche il movimento per la giustizia globale ha visto alcuni risultati impressionanti negli ultimi tempi. Coloro che pensano che il movimento sia scomparso dovrebbero chiudere un occhio sugli oltre 100,000 attivisti francesi che si sono riuniti in agosto per una manifestazione di tre giorni sull'altopiano del Larzac nel loro paese. Queste folle hanno unito le loro espressioni di preoccupazione internazionale con la pianificazione di una campagna contro la riduzione dei servizi pubblici.
Questo è stato semplicemente un preludio a Cancun, dove i manifestanti hanno rafforzato la resistenza contro l’Organizzazione Mondiale del Commercio in difficoltà. Coloro che seguono i negoziati commerciali sapevano già che il fervente unilateralismo del presidente Bush definisce anche la sua visione dell'economia globale, e che la sola rigidità americana avrebbe probabilmente causato il fallimento dei negoziati di Cancun. Ma la forte resistenza da parte della società civile ha comunque aiutato i paesi più poveri a difendere i propri interessi con nuovo vigore.
In questo caso ciò ha significato la formazione del “Gruppo dei 22” paesi in via di sviluppo, che rappresentano oltre la metà della popolazione umana. Con il governo progressista brasiliano tra i suoi leader, questo blocco ha il potenziale per rimodellare i futuri negoziati commerciali in modi che potrebbero far arrabbiare sia gli amministratori delegati delle multinazionali che i nazionalisti dell’amministrazione Bush. Restate sintonizzati per i prossimi negoziati sull’Area di libero scambio delle Americhe (ALCA), previsti per novembre a Miami, dove continuerà la lotta contro la distruttiva economia “neoliberale”.
In un terzo successo, gli attivisti di New York City hanno fatto pressioni sul sindaco Michael Bloomberg affinché invertisse una posizione che avrebbe messo in pericolo le comunità di immigrati. Lo scorso maggio, Bloomberg ha rivisto una politica di lunga data che vieta ai dipendenti comunali di denunciare gli immigrati privi di documenti alle autorità federali. Secondo l'ordine esecutivo del sindaco, i cittadini non residenti avrebbero avuto motivo di temere di denunciare i crimini alla polizia e di rivolgersi ai servizi di emergenza.
Fortunatamente, una protesta da parte di gruppi comunitari e di avvocati ha convinto Bloomberg a fare marcia indietro dalla propria posizione e ad attuare invece le forti linee guida sulla riservatezza “Accesso senza paura” promosse dai membri progressisti del Consiglio comunale. La nuova politica tutela non solo lo status di immigrato dei newyorkesi, ma anche altre informazioni personali come documenti fiscali, orientamento sessuale e stato sociale. In un momento di continua pressione federale per trasformare i lavoratori comunali in estensioni della pattuglia di frontiera, questa insistenza locale nel sostenere la protezione dei non cittadini rappresenta un passo importante nella direzione opposta.
L'Immigrant Worker Freedom Ride di questo mese, che ha attraversato la nazione per promuovere l'amnistia per i lavoratori privi di documenti negli Stati Uniti, ha spinto verso un passo ancora più ampio, sfidando la cultura ashcroftiana del capro espiatorio e della paura per far avanzare i diritti degli immigrati.
Ciò che è importante in molte di queste campagne è che mostrano attivisti all’offensiva. Invece di limitarsi a respingere un nuovo attacco alle libertà civili o una nuova mossa per tagliare le tasse per i ricchi, i movimenti sociali stanno mostrando la loro visione e creatività. Mentre troppo spesso ci dedichiamo esclusivamente a denunciare cose che non vogliamo, gli attivisti danno voce ai cambiamenti che introduciamo.
Questo non vuol dire che respingere Bush sia una cosa negativa. La mossa del Senato di rimproverare i tentativi dell'Amministrazione di allentare le regole contro la monopolizzazione aziendale dei media si qualifica certamente come una vittoria, così come il suo voto contro il taglio degli straordinari per milioni di lavoratori americani. E sì, è gratificante notare che gli indici di gradimento del Presidente sono scesi ai livelli più bassi dall'9 settembre.
Eppure, anche nei giorni più bui di questa presidenza sempre triste, nella vita c'è molto di più delle voglie politiche di George W.. Quest’autunno, mentre raccogliamo i frutti dell’attivismo, dovremmo prenderci del tempo per apprezzare gli sforzi che hanno mantenuto viva la nostra agenda. E dovremmo trarre speranza da loro, perché è la speranza, dopo tutto, che seminerà le vittorie delle stagioni a venire.
— Mark Engler, uno scrittore con sede a New York City, può essere raggiunto tramite il sito web
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