Il tragico incagliamento della Costa Concordia a metà gennaio, e immagini drammatiche della massiccia nave da crociera di lusso affondata al largo delle coste della Toscana, in Italia, ha suscitato un'intensa copertura mediatica. Con 17 morti accertati e altre 15 persone ancora disperse tra i circa 4,200 passeggeri ed equipaggio, secondo i principali organi di stampa, come Il New York Times, le Los Angeles Times, e la CNN: ciascuna trasmetteva letteralmente dozzine di storie sulla catastrofe. Un mese dopo, continuano ad apparire rapporti relativi al disastro.
Confronta l'attenzione dei media con un altro viaggio per mare molto più vicino a casa, qui negli Stati Uniti, anch’esso finito con la morte, quella di una barca senza nome, al largo delle coste della Repubblica Dominicana. Il 4 febbraio, una piccola nave che trasportava più di 70 migranti che speravano di raggiungere la vicina semicolonia americana di Porto Rico si è trovata rapidamente nei guai dopo aver lasciato la città dominicana di Nagua. Di fronte alle forti onde, cominciò a rompersi e affondò.
I sopravvissuti riferiscono che i passeggeri hanno faticato a impossessarsi dei pochi contenitori di gas a bordo da utilizzare come dispositivi di galleggiamento. Alcuni hanno trascorso otto ore galleggiando in mare e sono rimasti gravemente ustionati dal sole prima che i pescatori li salvassero. Almeno 52 migranti sono annegati. La ricerca dei corpi è ufficialmente terminata.
In contrasto con il Costa Concordia Caso, i giornali sopra citati hanno ignorato quest'ultima tragedia, mentre CNN.com corse una breve relazione nel suo periodo immediatamente successivo. Anche se alcuni organi di informazione hanno riportato notizie televisive del viaggio destinato a fallire, si tratta, in effetti, di una non-storia.
Il fatto che l’attenzione riservata alla morte di quasi esclusivamente turisti di lusso provenienti dall’Europa occidentale sminuisca l’annegamento di dozzine di migranti dominicani non autorizzati riproduce un mondo di profonda disuguaglianza e ingiustizia. Dimostra quanto sia profondo il “problema della linea del colore” – la divisione razziale globale che W.E.B. DuBois lo denunciò con tanta forza nel suo epico libro del 1903 The Souls of Black Folk come “il problema del Novecento” – rimane oggi molto vivo.
C'è una lunga storia di morti legate al pericoloso viaggio dei migranti che tentavano clandestinamente di raggiungere Porto Rico dalla Repubblica Dominicana attraverso il Passaggio di Mona, "uno stretto di circa 100 miglia (160 chilometri)", secondo il rapporto The Associated Press, "che è considerato pericoloso anche per i marinai esperti con attrezzature avanzate." Un 12 maggio, 1998, relazione nel Los Angeles Times, ad esempio, parlava di "ossa umane disseminate nei piccoli banchi e isolotti tra le coste dominicane e portoricane". Nel novembre 2003, la polizia di frontiera statunitense stimò che, negli ultimi tre anni, quasi 300 persone erano morte o scomparse – senza dubbio una cifra sottostimata – mentre attraversavano il Mona Passage.
Tra i peggiori incidenti singoli c'è stato uno in agosto 2004. Durante un viaggio particolarmente orribile, 47 passeggeri morirono in mare, mentre altri otto morirono dopo essere stati soccorsi dalle autorità dominicane. Un altro si è verificato in in ritardo 2008 quando 29 morirono per disidratazione ed esposizione dopo essere rimasti alla deriva in mare per due settimane, con i sopravvissuti costretti a ricorrere al cannibalismo. Appena lo scorso dicembre, una barca con circa 100 passeggeri si è capovolta appena al largo della costa di Nagua, con tre corpi recuperati e più di 27 altri migranti mai ritrovati.
Almeno uno dei sopravvissuti alla tragedia più recente ha già trascorso molto tempo vivendo e lavorando negli Stati Uniti, in particolare a New York City. È uno del numero crescente di individui esiliati dagli Stati Uniti. Secondo David Brotherton ed Luis Barrios nel loro recente libro, Bandito in Patria, negli ultimi dieci anni il governo degli Stati Uniti ha arrestato e deportato tra le 30,000 e le 50,000 persone di origine dominicana in nome delle categorie in continua espansione della sicurezza pubblica e della sicurezza nazionale.
Un gran numero di loro alla fine tentano di tornare via Porto Rico, riferiscono Brotherton e Barrios, spesso in barca da Nagua. Molti di loro hanno lasciato il loro paese natale quando erano giovani, anche neonati, e spesso hanno legami profondi e di lunga data con gli Stati Uniti – e, nella migliore delle ipotesi, con la Repubblica Dominicana. Pertanto, non è raro che la deportazione comporti il separazione dei genitori dai loro figli (tipicamente cittadini statunitensi). Tali fattori, combinati con la profonda povertà che affligge gran parte della Repubblica Dominicana, fanno sì che i deportati non abbiano altra scelta se non quella di rischiare la vita per tornare “illegalmente” in quella che è effettivamente la loro casa.
La bianchezza, scrisse una volta DuBois, "è proprietà della terra nei secoli dei secoli. Amen". Non sorprende che sia conseguentemente la scomparsa dei “proprietari” incarnati dalla stragrande maggioranza dei morti e dei dispersi sul Costa Concordia la cui sfortuna attira un'intensa attenzione. Nel frattempo, la difficile situazione dei viaggiatori dominicani non bianchi cade in un relativo oblio.
Coloro che sono costretti a rischiare la propria vita per raggiungere spazi di relativa sicurezza sociale e biofisica sono i “posseduti”: a differenza dei cercatori di piacere che generalmente possono attraversare lo spazio globale quando e dove vogliono, la loro mobilità attraverso i confini internazionali – specialmente quelli che dividono il mondo ricchi e poveri, bianchi e non bianchi, “proprietari” e diseredati – è molto limitato. Anzi, spesso viene violentemente respinto.
Il confine marittimo tra la Repubblica Dominicana e gli Stati Uniti è quindi molto simile a quello tra il Nord Africa e l’Unione Europea o al divario tra Stati Uniti e Messico: riflette e contribuisce a produrre luoghi e popoli privilegiati e svantaggiati. In quanto tale, esemplifica le connessioni e le divisioni tra coloro a cui è stata concessa la vita e coloro che sono assegnati al regno della morte – e tutte le posizioni intermedie tra gli estremi dell’ingiustizia.
Vicino all’estremità svantaggiata di questo spettro c’è la Repubblica Dominicana, un paese i cui problemi gli Stati Uniti hanno avuto un ruolo importante nella produzione. Storicamente, gli Stati Uniti hanno sostenuto governi autoritari e hanno invaso e occupato il Paese. Più recentemente, Washington ha cospirato con elementi della sua classe dirigente per mettere in atto schemi neoliberisti. In tal modo, gli Stati Uniti hanno contribuito a creare le stesse condizioni che rendono precaria la vita nella Repubblica Dominicana per così tante persone e rendono così grande la necessità di emigrare all’estero.
Quando questa esigenza viene soddisfatta di fronte al sempre più formidabile apparato di Washington di immigrazione e controllo dei confini, l'immigrazione per le classi svantaggiate della Repubblica Dominicana diventa sempre più letteralmente un'impresa che sfida la morte.
A questo proposito, l'effettiva sepoltura da parte dei media mainstream dell'ultimo episodio di morte che ha coinvolto migranti provenienti dalla Repubblica Dominicana è parte dell'omicidio. Dando alla storia un'attenzione che nella migliore delle ipotesi è del tutto inadeguata e oscurando le profonde ingiustizie che hanno governato a lungo le relazioni tra Stati Uniti e Repubblica Dominicana, i media contribuiscono a ciò che ha portato al viaggio fatale, aumentando al tempo stesso la probabilità che una tragedia simile si ripeta. nel Passaggio di Mona e altrove lungo la linea del colore globale
Joseph Nevins insegna geografia al Vassar College di Poughkeepsie, New York. Tra i suoi libri ci sono Morire per vivere: una storia di immigrazione statunitense in un'era di apartheid globale (Luci della città, 2008)
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