“Mengapa segala sesuatunya harus selalu bersifat politis bagi Anda?” seorang rekan bertanya, ketika saya mencela hari libur federal AS untuk menghormati Christopher Columbus.
Topik ini muncul setelah berita bahwa kampung halaman saya yang sederhana di Fargo, Dakota Utara, sedang mempertimbangkan proposal untuk mendeklarasikan hari Senin kedua bulan Oktober sebagai “Hari Masyarakat Adat” dan bukan Hari Columbus yang tradisional. Tahun lalu, Seattle dan Minneapolis menjadi kota-kota besar Amerika pertama yang mendukung perubahan ini, dan sebuah gerakan perlahan-lahan berkembang di seluruh negeri, dengan harapan suatu hari nanti hari libur federal akan diganti namanya.
Mengapa liburan panjang akhir pekan yang sederhana dijadikan isu politik? Saya tidak “menjadikannya” politis – cara kita menggambarkan sejarah kita dan siapa yang kita klaim sebagai pahlawan adalah hal yang bersifat politis karena mencerminkan cara kita memahami dunia, dan pilihan-pilihan tersebut mencerminkan nilai-nilai kita. Jika kita ingin hidup dalam demokrasi yang bermakna, itulah politik – dengan memperdebatkan nilai-nilai yang membentuk kebijakan publik.
Beberapa orang menganggap perselisihan tersebut hanya sekedar simbolis, padahal kata-kata dan simbol itu penting. Ketika saya tumbuh besar di Fargo, di sekolah kami menyanyikan lagu pendek yang dimulai dengan, “Pada tahun empat ratus sembilan puluh dua, Columbus mengarungi lautan biru,” yang selanjutnya dengan gembira menjelaskan, “Penduduk asli Arakawa sangat baik; mereka memberi para pelaut makanan dan rempah-rempah.” Apa yang diberikan Columbus kepada penduduk asli itu? Perbudakan dan kematian, sebagian besar. Perbuatan buruk “The Great Mariner” mungkin tidak menyenangkan untuk direnungkan oleh penduduk non-Pribumi Amerika Serikat (seperti saya), tetapi suka atau tidak suka, ini adalah bagian penting dari sejarah kita: Christopher Columbus memprakarsai, dan berpartisipasi dalam kampanye genosida Eropa terhadap masyarakat adat Amerika.
Meskipun gerakan untuk berhenti menghormati Columbus dengan hari libur mendapat dukungan, sebagian besar orang kulit putih Amerika lebih memilih untuk menghindari topik tersebut, sering kali menyarankan agar kita menggunakan bahasa yang tidak terlalu provokatif untuk berbicara tentang Columbus dan penaklukannya. Di kelas-kelas di University of Texas di Austin, saya menegaskan bahwa tidak ada jalan keluar dari penilaian tentang sejarah dengan menampilkan di layar sebuah kalimat sederhana yang meminta siswa mengisi bagian yang kosong:
“Columbus __________ Amerika.”
Ketika saya masih menjadi siswa sekolah dasar pada pertengahan tahun 1960an di Fargo, kami mengisi bagian yang kosong dengan “ditemukan”, sebuah kata yang memiliki implikasi politik. Jika kita mengatakan Columbus menemukan Amerika, kita menyiratkan bahwa manusia lain belum pernah menginjakkan kaki di pulau Hispaniola, karena klaim menemukan sesuatu sama dengan klaim sebagai orang pertama yang tiba. Namun sejak Columbus menemukan pulau yang dihuni oleh suku Taino yang berbahasa Arawak, pernyataan bahwa ia dan orang-orang Eropa lainnya yang bersamanya menemukan Amerika menunjukkan bahwa Taino bukanlah manusia seutuhnya, dan tidak mampu melakukan penemuan. Maka, menggunakan kata “ditemukan” dalam konteks ini bersifat rasis dan etnosentris. Ada unsur politik dalam pilihan “ditemukan”.
Terkadang siswa akan menjawab bahwa “ditemukan” hanyalah singkatan dari “adalah orang Eropa pertama yang menemukan.” Namun jika itu yang dimaksud, mengapa tidak menggunakan frasa lengkapnya? Apakah penting untuk menyimpan kelima kata tersebut? Dan jika itu masalahnya, apakah kita akan menggambarkan perjalanan pertama penduduk asli Amerika ke Eropa dengan mengatakan bahwa orang-orang itulah yang menemukan Eropa? Bahkan dalam penafsiran paling amal sekalipun, klaim bahwa “Columbus menemukan Amerika” bersifat Eropa-sentris, dan itu merupakan pendirian politik.
Ketika saya meminta siswa untuk menyarankan istilah lain, beberapa menjawab dengan istilah “ditaklukkan”, “dijajah”, “dihancurkan”, atau istilah serupa. Ada alasan yang kuat untuk memilih kata-kata tersebut (saya sendiri sering menggunakannya), namun kata-kata tersebut juga jelas memiliki implikasi politik, terutama penilaian bahwa tindakan Columbus dan orang Eropa lainnya tidak bermoral, ilegal, atau tidak sah dalam beberapa hal. Ada penilaian politik yang jelas dalam pemilihan istilah-istilah tersebut.
Siswa kemudian menawarkan berbagai istilah yang, di permukaan, tampaknya menghindari penilaian: “bertemu,” “terlibat dengan,” atau – favorit saya dari semua istilah yang pernah ditawarkan di kelas – “tersandung.” Namun kata-kata tersebut, meski terkesan netral, juga mengandung unsur politik. Saya memberikan sebuah analogi kepada siswa: Misalkan beberapa orang dari lingkungan lain masuk ke wilayah kota Anda, menerobos rumah Anda dan tetangga Anda, mencuri segala sesuatu yang berharga, dan membunuh atau bekerja sampai mati semua orang. Apakah menurut Anda para pendatang baru tersebut “bertemu” atau “bertemu” di lingkungan Anda? Istilah yang tampaknya netral seperti itu akan mengaburkan kekerasan yang terjadi, dan oleh karena itu akan menguntungkan para perampok.
Tidak ada jalan keluar dari sejarah, atau tanggung jawab atas penilaian yang kita buat tentang sejarah.
Kontroversi ini merupakan bagian dari masalah yang lebih besar di Amerika Serikat, dimana masyarakatnya cenderung selektif dalam menggunakan sejarah. Ketika orang ingin memunculkan aspek agung dan mulia dari masa lalu, maka sejarah adalah hal yang paling penting. Kita diberitahu betapa pentingnya bagi masyarakat untuk mengetahui sejarah, dan ada banyak kekhawatiran mengenai kurangnya pengetahuan dan rasa hormat generasi saat ini terhadap sejarah. Di Amerika Serikat, kita terus-menerus mendengar tentang kebijaksanaan para Founding Fathers, semangat para penjelajah awal, tekad mereka yang “menetap” di negara ini, kepahlawanan para prajurit — dan betapa pentingnya bagi setiap orang untuk mempelajarinya. hal-hal ini.
Namun ketika kita membahas sejarah fakta-fakta yang bertentangan dengan kisah perayaan dan membuat orang merasa tidak nyaman – seperti genosida yang hampir menyeluruh terhadap masyarakat adat yang menjadi pusat terbentuknya Amerika Serikat – para pecinta sejarah yang sama akan berkata , “Mengapa kamu bersikeras untuk mengingat masa lalu?”
Jadi, nampaknya bagian-bagian sejarah kita yang menopang rasa diri kita sebagai umat yang mulia dan bertakwa patut menjadi fokus kajian dan komentar publik; yang penting untuk diketahui adalah apa yang bisa dirayakan untuk membuat diri kita merasa baik. Mereka yang juga ingin memasukkan ke dalam diskusi tersebut aspek-aspek buruk masa lalu kita dituduh berupaya menimbulkan masalah.
Jika yang dimaksud dengan masalah adalah mencoba merangsang pembicaraan yang jujur tentang bagaimana Amerika Serikat menjadi negara paling makmur dalam sejarah dunia, maka saya mendukung pembuatan masalah. Sebuah langkah penting dalam memahami kekerasan yang dilakukan Amerika Serikat di seluruh dunia saat ini adalah dengan memahami kekerasan di masa lalu. Seperti yang ditulis William Faulkner, “Masa lalu tidak pernah mati. Ini bahkan belum lewat.”
Jadi, ketika Komisi Kota Fargo menerima proposal Hari Masyarakat Adat berdasarkan rekomendasi Komisi Penduduk Asli Amerika di kota tersebut pada pertemuan berikutnya — yang kebetulan jatuh pada hari Senin (12 Oktober), pada Hari Columbus — saya akan mengambil kesempatan ini untuk berbicara politik, dulu dan sekarang.
Robert Jensen adalah profesor di Sekolah Jurnalisme di Universitas Texas di Austin dan anggota dewan Third Coast Activist Resource Center di Austin. Buku-bukunya antara lain Radikal Biasa: Hidup, Mencintai, dan Belajar Meninggalkan Planet dengan Anggun (Counterpoint/Soft Skull, 2015); dan The Heart of Whiteness: Menghadapi Ras, Rasisme, dan Hak Istimewa Kulit Putih (City Lights, 2005); Jensen juga merupakan salah satu produser film dokumenter “Abe Osheroff: One Foot in the Grave, the Other Still Dancing” (Media Education Foundation, 2009), yang mengisahkan kehidupan dan filosofi aktivis radikal sejak lama.
Jensen dapat dihubungi di [email dilindungi] dan artikelnya dapat ditemukan online di http://robertwjensen.org/. Untuk bergabung dengan daftar email untuk menerima artikel Jensen, kunjungi http://www.thirdcoastactivist.org/jensenupdates-info.html. Twitter: @jensenrobertw.
ZNetwork didanai semata-mata melalui kemurahan hati para pembacanya.
Menyumbangkan