Pourquoi le budget du Pentagone est-il si élevé ?
Le 13 mars, l’administration Biden a dévoilé son 842 milliard de dollars demande de budget militaire pour 2024, la demande la plus importante (en dollars d'aujourd'hui) depuis les pics des guerres en Afghanistan et en Irak. Et attention, c’est avant que les faucons du Congrès ne mettent la main dessus. L'année dernière, ils ont ajouté 35 milliards de dollars à la demande de l'administration et, cette année, leur augmentation devrait s'avérer au moins aussi importante. Étant donné que les forces américaines ne sont même pas officiellement en guerre à l'heure actuelle (si l'on ne compte pas celles-ci), engagé dans opérations antiterroristes en Afrique et ailleurs), qu’est-ce qui explique tant de dépenses militaires ?
La réponse proposée par de hauts responsables du Pentagone et reprise dans la couverture médiatique dominante de Washington est que ce pays est confronté à un risque croissant de guerre avec la Russie ou la Chine (ou les deux à la fois) et que la leçon du conflit en cours en Ukraine est la nécessité de stocker un grand nombre de bombes, de missiles et d’autres munitions. « Le Pentagone, jonglant avec la Russie et la Chine, cherche des milliards pour des armes à longue portée » était un exemple typique. titre dans les Washington post à propos de cette demande de budget 2024. Les dirigeants militaires sont majoritairement concentrés sur un éventuel conflit futur avec l’une ou l’autre de ces puissances, ou avec les deux, et sont convaincus qu’il faudrait dépenser beaucoup plus d’argent dès maintenant pour se préparer à un tel résultat, ce qui signifie acheter des chars, des navires et des avions supplémentaires, ainsi que tous les moyens nécessaires. les bombes, les obus et les missiles qu'ils transportent.
Même un rapide coup d’œil aux documents d’information sur ce futur budget confirme une telle évaluation. Une grande partie des milliards de dollars qui y sont consacrés sont destinés à acquérir exactement les articles que l’on s’attendrait à utiliser dans une guerre contre ces puissances à la fin des années 2020 ou dans les années 2030. Outre les frais de personnel et les dépenses de fonctionnement, le la plus grande part Une partie du budget proposé – 170 milliards de dollars, soit 20 % – est allouée à l’achat de ce type de matériel.
Mais si les préparatifs pour de telles guerres dans un avenir proche sont à l’origine d’une part importante de cette augmentation, une part surprenante – 145 milliards de dollars, soit 17 % – est destinée à d’éventuels conflits dans les années 2040 et 2050. Estimant que notre «concurrence stratégique" avec la Chine est susceptible de persister pendant des décennies et qu'un conflit avec ce pays pourrait éclater à tout moment le long de cette trajectoire future, le Pentagone demande sa plus grande allocation jamais vue pour ce qu'on appelle " la recherche, le développement, les tests et l'évaluation " ( RDT&E), ou le processus de conversion des dernières découvertes scientifiques en armes de guerre.
Pour mettre les choses en perspective, ces 145 milliards de dollars représentent plus de tout autre pays, à l'exception de ce que la Chine dépense au total pour la défense et qui constitue environ la moitié du budget militaire total de la Chine. Alors, à quoi est destinée cette somme d’argent faramineuse, qui ne constitue en elle-même qu’une modeste partie du budget militaire de ce pays ?
Une partie, notamment la partie « T&E », est conçue pour des mises à niveau futuristes de systèmes d’armes existants. Par exemple, le bombardier B-52 – âgé de 70 ans, le plus ancien modèle encore en vol – est en cours de construction. modernisés pour transporter des armes expérimentales à réponse rapide à lancement aérien (ARRW) AGM-183A ou des missiles hypersoniques avancés. Mais une grande partie de cette somme, en particulier la partie « R&D », est destinée au développement d’armes qui ne seront peut-être pas utilisées sur le champ de bataille avant des décennies, voire jamais. Les dépenses consacrées à de tels systèmes restent uniquement cela se chiffre en millions, voire en milliards, mais il atteindra certainement des dizaines ou des centaines de milliards de dollars dans les années à venir, garantissant que les futurs budgets du Pentagone atteindront les milliards.
Armer les technologies émergentes
L’attention accrue du Pentagone sur le développement futur d’armes repose sur l’hypothèse selon laquelle la Chine et la Russie resteront des adversaires majeurs pendant les décennies à venir et que les guerres futures avec celles-ci, ou contre d’autres grandes puissances, pourraient être largement décidées par la maîtrise de l’intelligence artificielle (IA). avec d’autres technologies émergentes. Ceux-ci incluraient la robotique, l’hypersonique (projectiles qui volent à plus de cinq fois la vitesse du son) et l’informatique quantique. Comme le dit la demande de budget 2024 du Pentagone :
« Un éventail croissant de technologies en évolution rapide et d'applications innovantes des technologies existantes complique la capacité du ministère de la Défense à conserver une longueur d'avance en matière de crédibilité et de dissuasion au combat. Des capacités plus récentes telles que les armes contre-spatiales, les armes hypersoniques, les charges utiles et les systèmes de livraison nouveaux et émergents… créent toutes un potentiel accru… de changements dans la perception de la dissuasion de la puissance militaire américaine.
Pour garantir que ce pays puisse vaincre les forces chinoises et/ou russes lors de toute rencontre imaginable, insistent les hauts responsables, Washington doit se concentrer sur un investissement majeur dans les technologies de pointe susceptibles de dominer les futurs champs de bataille. En conséquence, 17.8 milliards de dollars sur ce budget de 145 milliards de dollars de RDT&E seront directement consacrés au développement scientifique et technologique lié à l’armée. Ces fonds, explique le Pentagone, seront utilisés pour accélérer la militarisation de l’intelligence artificielle et accélérer la croissance d’autres technologies émergentes, notamment la robotique, les systèmes d’armes autonomes (ou « sans pilote ») et les missiles hypersoniques.
L’intelligence artificielle (IA) présente un intérêt particulier pour le ministère de la Défense, compte tenu de son large éventail d’utilisations militaires potentielles, notamment l’identification et l’évaluation des cibles, les systèmes améliorés de navigation et de ciblage des armes et la prise de décision assistée par ordinateur sur le champ de bataille. Bien qu'il n'y ait pas de chiffre total pour la recherche et le développement en IA proposé dans la version non classée du budget 2024, certains programmes individuels sont mis en avant. L'un d'entre eux est le système de commandement et de contrôle conjoint tous domaines (JADC2), une matrice de capteurs, d'ordinateurs et de dispositifs de communication compatibles avec l'IA, destinée à collecter et à traiter des données sur les mouvements ennemis et à transmettre ces informations à une vitesse fulgurante pour combattre. forces dans tous les « domaines » (air, mer, sol et espace). Avec 1.3 milliard de dollars, JADC2 n’est peut-être pas « le chiffre le plus important du budget ». a affirmé Valérie Plante. Le sous-secrétaire à la Défense Michael J. McCord, mais cela constitue « un concept organisateur très central de la façon dont nous essayons de relier les informations entre elles ».
L’IA est également essentielle au développement – et oui, aucun acronyme ne semble manquer dans les documents du Pentagone – de systèmes d’armes autonomes, ou de véhicules aériens sans pilote (UAV), de véhicules terrestres sans pilote (UGV) et de navires de surface sans pilote (USV). De tels appareils – appelés de manière beaucoup plus directe «robots tueurs» par leurs critiques – combinent généralement une plate-forme mobile (avion, char ou navire), un « mécanisme de destruction » embarqué (canon ou missile) et une capacité à identifier et à attaquer des cibles avec une surveillance humaine minimale. Estimant que le futur champ de bataille deviendra de plus en plus meurtrier, les responsables du Pentagone vise à remplacer autant de plates-formes avec équipage que possible – pensez aux navires, aux avions et à l'artillerie – avec des drones, UGV et USV avancés.
La demande de budget 2024 n'inclut pas le montant total en dollars pour la recherche sur les futurs systèmes d'armes sans pilote, mais compte sur une chose : cela atteindra plusieurs milliards de dollars. Le budget indique effectivement que 2.2 milliards de dollars sont recherchés pour l'achat rapide des véhicules aériens sans pilote MQ-4 et MQ-25, et ces chiffres sont assurés d'augmenter à mesure que les systèmes robotiques expérimentaux entrent en production à grande échelle. 200 millions de dollars supplémentaires ont été demandés pour concevoir un grand USV, essentiellement une frégate ou un destroyer sans équipage. Une fois que des prototypes de navires de ce type auront été construits et testés, la Marine prévoit d’en commander des dizaines, voire des centaines, créant instantanément un marché de plus de 100 milliards de dollars pour une force navale dépourvue de l’équipage humain habituel.
Un autre domaine qui retient beaucoup l'attention du Pentagone est celui des hypersoniques, car de tels projectiles voleront si vite et manœuvreront avec une telle habileté (tout en survolant la couche externe de l'atmosphère) qu'ils devraient être pratiquement impossibles à suivre et à intercepter. La Chine et la Russie possèdent déjà des armes rudimentaires de ce type, la Russie aurait tiré certains de ses missiles hypersoniques Kinzhal en Ukraine ces derniers mois.
Comme le Pentagone l’a dit dans sa demande de budget :
« Les systèmes hypersoniques augmentent notre capacité à mettre en danger des cibles éloignées, raccourcissent considérablement le délai nécessaire pour atteindre une cible, et leur maniabilité augmente la capacité de survie et l’imprévisibilité. Le Département accélérera la mise en œuvre des capacités de transformation rendues possibles par les systèmes d’armes de frappe hypersoniques aériens, terrestres et maritimes afin de surmonter les défis liés à notre future domination sur le champ de bataille.
14 % supplémentaires de la demande RDT&E, soit environ 2.5 milliards de dollars, sont réservés à la recherche dans des domaines encore plus expérimentaux comme l'informatique quantique et la microélectronique avancée. « Les investissements du ministère en matière de science et de technologie s'appuient sur des recherches fondamentales à un stade précoce », explique le Pentagone. « Les résultats de cette recherche ne seront peut-être pas évidents avant des années, mais ils sont essentiels pour garantir notre avantage technologique durable dans les décennies à venir. » Comme dans le cas de l’IA, des armes autonomes et des hypersoniques, ces quantités relativement faibles (par rapport aux normes du Pentagone) augmenteront dans les années à venir à mesure que les premières découvertes seront appliquées à des systèmes d’armes fonctionnels et achetées en quantités toujours plus grandes.
Exploiter les talents technologiques américains pour la planification de guerre à long terme
Il y a une conséquence d’un tel investissement dans la RDT&E qui est presque trop évidente pour être mentionnée. Si vous pensez que le budget du Pentagone est actuellement très élevé, attendez ! Les dépenses futures, à mesure que les concepts de laboratoire actuels seront transformés en systèmes de combat réels, risquent de stupéfier l'imagination. Et ce n’est là qu’une des conséquences importantes d’une telle voie vers une supériorité militaire permanente. Pour garantir que les États-Unis continuent de dominer la recherche sur les technologies émergentes les plus applicables aux futurs armements, le Pentagone cherchera à exploiter une part toujours croissante des ressources scientifiques et technologiques de ce pays pour des travaux à caractère militaire.
Cela signifiera à son tour capter une part toujours plus importante du budget net de R&D du gouvernement au détriment d'autres priorités nationales. En 2022, par exemple, le financement fédéral pour la R&D non militaire (y compris la National Science Foundation, les National Institutes of Health et la National Oceanic and Atmospheric Administration) représentait seulement environ 33% des dépenses de R&D. Si le budget militaire 2024 est adopté au niveau demandé (ou plus), ce chiffre pour les dépenses non militaires tombera à 31 %, une tendance qui ne fera que se renforcer à l'avenir à mesure que de plus en plus de ressources seront consacrées à la préparation de la guerre, laissant une part toujours décroissante du financement des contribuables pour la recherche sur des questions vitales comme la prévention et le traitement du cancer, la réponse à la pandémie et l’adaptation au changement climatique.
Non moins inquiétant, de plus en plus de scientifiques et d'ingénieurs seront sans aucun doute concernés. encouragés — pour ne pas dire incités — à consacrer leur carrière à la recherche militaire plutôt qu'à travailler dans des domaines plus pacifiques. Alors que de nombreux scientifiques luttent pour obtenir des subventions pour soutenir leurs travaux, le ministère de la Défense (DoD) offre des sommes importantes à ceux qui choisissent d'étudier des sujets liés au militaire. De manière assez générale, la demande de 2024 comprend 347 millions de dollars pour ce que l'armée appelle désormais l'Initiative de recherche universitaire, dont la majeure partie sera utilisée pour financer la formation « d'équipes de chercheurs multidisciplinaires et au-delà des frontières géographiques pour se concentrer sur la science dure spécifique au DoD ». problèmes." 200 millions de dollars supplémentaires sont en cours consacrée au Programme universitaire commun de microélectronique de la Defense Advanced Projects Research Agency, l'organisme de R&D du Pentagone, tandis que 100 millions de dollars est fourni au Consortium universitaire pour l'hypersonique appliquée par le Bureau conjoint de transition hypersonique du Pentagone. Avec autant d’argent investi dans de tels programmes et la part consacrée à d’autres domaines d’études en diminution, il n’est pas surprenant que les scientifiques et les étudiants diplômés des grandes universités soient attirés par les réseaux de recherche du Pentagone.
En fait, il cherche également à élargir son vivier de talents en fournissant un financement supplémentaire aux collèges et universités historiquement noirs (HBCU). En janvier, par exemple, le secrétaire à la Défense Lloyd Austin a annoncé que l'Université Howard de Washington, DC, avait été choisi en tant que première école de ce type à servir de centre de recherche universitaire du ministère de la Défense, et à ce titre elle sera bientôt impliquée dans les travaux sur les systèmes d'armes autonomes. Bien entendu, cela fournira de l’argent indispensable aux scientifiques et aux ingénieurs de cette école et d’autres HBCU qui auraient pu manquer de financement dans le passé. Mais cela soulève également la question suivante : pourquoi Howard ne devrait-il pas recevoir des sommes similaires pour étudier des problèmes plus pertinents pour la communauté noire, comme la drépanocytose et la pauvreté endémique ?
Courses aux armements sans fin contre sécurité véritable
En consacrant tous ces milliards de dollars à la recherche sur les armes de nouvelle génération, le raisonnement du Pentagone est simple : dépenser maintenant pour assurer la supériorité militaire américaine dans les années 2040, 2050 et au-delà. Mais aussi convaincante que puisse paraître cette vanité – même avec toutes ces sommes d’argent colossales affluant – les choses se passent rarement aussi bien. Tout investissement majeur de ce type par un pays est voué à déclencher des contre-mesures de la part de ses rivaux, garantissant que tout avantage technologique précoce sera bientôt surmonté d’une manière ou d’une autre, même si la planète se transforme de plus en plus en un camp armé.
Le développement par le Pentagone de munitions à guidage de précision, par exemple, a fourni aux forces américaines un énorme avantage militaire pendant les guerres du golfe Persique de 1991 et 2003, mais a également incité la Chine, l'Iran, la Russie et d'autres pays à commencer à développer des armes similaires, ce qui a rapidement diminué. cet avantage. De même, la Chine et la Russie ont été les premières à déployer des armes hypersoniques prêtes au combat, mais en réponse, les États-Unis en déploieront une gamme bien plus grande dans quelques années.
Les progrès chinois et russes dans le déploiement de l’hypersonique ont également conduit les États-Unis à investir dans le développement – oui, vous l’aurez deviné ! — les hypersoniques anti-hypersoniques, lançant une nouvelle course aux armements sur la planète Terre, tout en augmentant le budget du Pentagone de plusieurs milliards supplémentaires. Compte tenu de tout cela, je suis sûr que vous ne serez pas surpris d'apprendre que la demande de budget du Pentagone pour 2024 comprend 209 millions de dollars pour le développement d’un intercepteur hypersonique, ce n’est que la première tranche de programmes coûteux de développement et d’approvisionnement dans les années à venir à Washington, Pékin et Moscou.
Si vous voulez parier sur quoi que ce soit, voici une solution infaillible : la volonté du Pentagone d'atteindre une domination dans le développement et le déploiement d'armes avancées ne mènera pas à la suprématie mais à un autre cycle sans fin de courses aux armements de haute technologie qui, à leur tour, , consommera une part toujours croissante de la richesse et du talent scientifique de ce pays, tout en apportant des améliorations négligeables à la sécurité nationale. Plutôt que de dépenser autant pour les futurs armements, nous devrions tous penser à des mesures renforcées de contrôle des armements, à une coopération mondiale en matière de climat et à un investissement accru dans la R&D non militaire.
Si seulement…
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