Il y a une guerre dont vous ne savez rien entre une coalition de grandes puissances et un petit mouvement insurgé. C'est une guerre secrète qui se déroule dans l'ombre pendant que vous vaquez à vos occupations quotidiennes.
En fin de compte, ce conflit pourrait avoir plus d’importance que ceux d’Irak et d’Afghanistan. Et pourtant, cela se déroule loin des premières pages des journaux et sans presque aucune mention dans les journaux télévisés du soir. Elle n’est pas non plus combattue au Yémen, au Pakistan ou en Somalie, mais dans de petits hameaux du nord de l’État de New York. Là-bas, un réseau informel d'activistes mène une guérilla non pas avec des engins explosifs improvisés ou des grenades propulsées par fusée, mais avec des ordonnances de zonage et des pétitions.
L’armement est peut-être banal, mais les enjeux ne pourraient pas être plus élevés. En fin de compte, le sort de la planète pourrait être en jeu.
Tout au long de l’été, les cauchemars liés au changement climatique se sont multipliés à toute vitesse. Des étendues autrefois fertiles du cœur de l’Amérique cuit au four dans une aridité qui rappelle l’Afrique subsaharienne. Des centaines de milliers de poissons morts dans des ruisseaux surchauffés. Six millions d'acres dans l'Ouest consommées par les incendies de forêt. En septembre, un rapport commandé par 20 gouvernements prédit que jusqu'à 100 millions de personnes dans le monde pourraient mourir d'ici 2030 si la consommation de combustibles fossiles n'est pas réduite. Et tout cela s’est produit avant que la super tempête Sandy ne fasse des ravages dans la région métropolitaine de New York et sur la côte de Jersey.
Le leadership de Washington en matière de changement climatique est déjà embourbé dans l’échec. président Obama permis le géant pétrolier BP va reprendre les forages dans le golfe du Mexique, tandis que Shell a été autorisé à commencer essais de forage dans la mer des Tchouktches, au large de l'Alaska. À l’heure actuelle, le meilleur espoir de freiner le changement climatique réside dans les mouvements populaires.
En janvier, je chroniqué la résistance locale du nord de l'État de New York à la fracturation hydraulique horizontale à grand volume, une technologie à énergie extrême qui extrait le méthane (« gaz naturel ») des régions les plus profondes de la Terre. Depuis lors, l’opposition locale a continué à affronter l’industrie énergétique et le gouvernement de l’État d’une manière qui pourrait donner le ton pour le reste du pays dans les décennies à venir. Dans de petits hameaux et de petites villes dont vous n'avez jamais entendu parler, des militants populaires prennent position dans ce qui pourrait être le début d'une confrontation finale pour l'avenir de la Terre.
Combat de fracturation 2012
New York n'est pas simplement un autre État. Sa plus grande ville est la capitale financière mondiale. Six de ses anciens gouverneurs ont accédé à la présidence et le gouverneur Andrew Cuomo semble avoir en ligne de mire une candidature à la Maison Blanche, peut-être en 2016. Il a également une histoire de mouvements, depuis l'abolition et le droit de vote des femmes au XIXe siècle. à occuper au XXIe siècle. Ses campagnes environnementales incluent le bassin versant Affaire Storm King Mountain, dans laquelle des militants ont vaincu le projet de Con Edison de construire une installation géante face à ce monument de la rivière Hudson. La décision a établi le droit de toute personne d’intenter une action en justice au nom de l’environnement.
Aujourd’hui, cet héritage militant est évident dans une insurrection populaire dans le nord de l’État de New York, une lutte menée par des Américains ordinaires pour protéger ce qui reste de leur démocratie et l’environnement fragile de la Terre contre des sociétés géantes décidées à détruire les deux. D’un côté se trouve la communauté anti-fracking de New York ; de l'autre, l'industrie du gaz naturel, le Département de la Conservation de l'Environnement de l'État et la Joint Landowners Coalition de New York, alliée à l'industrie.
Quant au Gouverneur Cuomo, il a réussi à provoquer la colère des deux côtés. Il semblait arcà l'industrie en juin dernier en laissant entendre qu'il mettrait fin au moratoire de 2010 sur la fracturation hydraulique introduit par son prédécesseur David Paterson et ouvrirait l'État au processus ; puis, en octobre, il apparut battre en retraite après de furieuses manifestations organisées à Washington DC, ainsi qu'à Albany, Binghamton et dans d'autres villes du nord de l'État.
« Je n'ai jamais vu [un mouvement environnemental] se propager avec un tel incendie de forêt », déclare Robert Boyle, un légendaire militant environnemental et journaliste qui a joué un rôle central dans l'affaire Storm King et fondé Riverkeeper, le prototype de toutes les organisations ultérieures de gardiens de rivières. « Il m’a fallu 13 ou 14 ans pour lancer le premier Riverkeeper. La fracturation hydraulique n'est pas comme ça. C'est comme allumer un train de poudre.
Développée en 2008 et bien plus étendue en termes d'infrastructure que la forme purement verticale de fracturation hydraulique inventée par Halliburton Corporation dans les années 1940, la fracturation hydraulique horizontale à grand volume est une technologie dévoreuse de terres et gaspillant l'eau avec un empreinte gaz à effet de serre supérieur à celui du charbon. Le processus commence par propulser un à neuf millions de gallons d'eau mélangée à du sable et des produits chimiques à des pressions comparables à celles d'une bombe hyperbare, à un mile ou plus sous la surface de la Terre. La majeure partie de ce fluide reste sous terre. Sur le reste, presque rien n’est plus disponible pour l’irrigation ou la consommation. Une récente rapport Le Bureau de responsabilité du gouvernement américain, indépendant et non partisan, a conclu que la fracturation hydraulique présente de graves risques pour la santé et l'environnement.
La résistance populaire de l'État de New York à la fracturation hydraulique a commencé il y a environ quatre ans autour des tables de cuisine et dans les salons, lorsque les voisins ont commencé à parler de cette technologie effrayante. Des forages peu profonds pour trouver du gaz facilement accessible étaient pratiqués depuis des décennies dans l’État, mais cet effort industriel gargantuesque représentait encore une fois autre chose.
Anthony Ingraffea du Département d'ingénierie de l'Université Cornell, co-auteur d'une étude qui a établi l'empreinte de l'industrie sur le réchauffement climatique, qualifie cette nouvelle forme de fracturation hydraulique de danger sans précédent pour l'environnement et la santé humaine. « Il y a beaucoup plus de défrichements, beaucoup plus de dévastation des forêts et des champs. . . des milliers de kilomètres de pipelines. . . de nombreuses stations de compression nécessitent de brûler d'énormes quantités de diesel. . . [émettant] des hydrocarbures dans l’atmosphère. Il ajoute qu’il s’agit de « la santé de beaucoup contre la richesse de quelques-uns ».
Face à cette richesse se dresse un mouvement des 99 % : agriculteurs, physiciens, journalistes, enseignants, bibliothécaires, aubergistes, propriétaires de brasseries et ingénieurs. « À Middlefield, nous n'avons rien de spécial », déclare Kelly Branigan, une agente immobilière qui a fondé l'année dernière un groupe appelé Middlefield Neighbours. « Nous sommes juste des gens ordinaires qui se sont réunis et ont appris, et qui ont mis la main à la pâte pour travailler sur ce sujet. C'est inspirant, c'est génial, et c'est l'Amérique – sa propre petite révolution.
L'année dernière, Middlefield est devenue l'une des premières villes de New York à utiliser le plus humble des outils, des ordonnances de zonage, pour lutter contre la fracturation hydraulique. Auparavant, cela semblait une tâche impossible pour les gens ordinaires. En 1981, l'État avait exempté les sociétés gazières du régime national garanti par la Constitution de New York, selon lequel les ordonnances municipales l'emportent sur la loi de l'État. En 2011, cependant, Helen et David Slottje, avocats basés à Ithaque, ont annulé cette loi favorable au gaz en établissant que, même si l'État réglemente l'industrie, les villes peuvent utiliser leurs pouvoirs de zonage pour l'empêcher d'entrer. Depuis lors, une cascade d’interdictions et de moratoires – plus de 140 au total – ont protégé les villes de tout l’État de New York des forages de fracturation à grand volume.
C'est ce que la démocratie ressemble
Caroline, un petit hameau du comté de Tompkins (3,282 100 habitants), est la deuxième ville de l'État à obtenir XNUMX % de son électricité grâce à l'énergie éolienne et l'une des plus récentes à avoir adopté une interdiction de fracturation hydraulique. Ses habitants incarnent la résistance populaire du nord de l’État de New York.
« Je suis très sceptique quant au fait que les sociétés multinationales aient à cœur les meilleurs intérêts des communautés », m'a récemment déclaré Don Barber, le superviseur de Caroline. « Le gouvernement fédéral a vendu les [Américains] en exemptant la fracturation hydraulique des lois sur la qualité de l'eau et de l'air », a-t-il ajouté. « Les gouvernements fédéral et étatiques ne défendent pas la société civile. Il ne reste qu'un seul niveau. C'est le gouvernement local, et cela met un énorme fardeau sur nos épaules.
Le superviseur adjoint de Caroline, Dominic Frongillo, voit une résistance locale termes globaux. « De manière inattendue, nous nous retrouvons au point zéro du changement climatique », dit-il. « Autrefois, c'était ailleurs, l'enlèvement des sommets des montagnes en Virginie occidentale, le forage en haute mer dans le golfe du Mexique, les sables bitumineux en Alberta, au Canada. Mais maintenant… c'est ici, sous nos pieds, dans le nord de l'État de New York. La ligne est tracée ici. Nous ne pouvons pas continuer à échapper à l’industrie des combustibles fossiles. Vous ne pouvez pas déménager ailleurs, il vous suffit de creuser là où vous êtes.
Deux années de travail préalable à l'interdiction en Caroline comprenaient une élection qui a remplacé les membres du conseil municipal favorables au forage par des opposants à la fracturation hydraulique, des forums d'éducation publique et une campagne de pétition de six mois. « Nous avons frappé à chaque porte deux ou trois fois », se souvient Bill Podulka, un physicien à la retraite qui a cofondé l'organisation de résistance de la ville, ROUSE (Résidents opposés à l'extraction dangereuse du gaz de schiste). « De nombreuses personnes étaient opposées au forage de gaz, mais avaient peur de s’exprimer, sans se rendre compte que les personnes concernées constituaient une majorité silencieuse. » Au final, 71 % des personnes contactées ont signé la pétition demandant une interdiction.
Le 11 septembre, un débat final entre les opposants et les partisans du forage a eu lieu, après quoi Barber a appelé au vote. Une interdiction a été massivement approuvée. « Pour la première fois », a-t-il déclaré à la foule rassemblée dans la mairie aux planches blanches de Caroline, « je voterai pour modifier l'équilibre des droits entre les individus et la société civile. Cela est dû aux impacts de la fracturation hydraulique sur la santé et l’environnement. Et la majorité de nos concitoyens ont voté en faveur de l’interdiction.» Le conseil d'administration s'est alors prononcé par 4 contre 1 en faveur.
Invasion furtive
Il y a environ un an et demi, alors que Caroline et d'autres villes s'efforçaient de protéger leurs terres de l'industrie, XTO, une filiale d'Exxon-Mobil Corporation, a commencé à se préparer à un éventuel avenir de fracturation hydraulique dans l'État. Il a observé le ruisseau Oquaga, un affluent du Delaware chargé de truites dans le comté de Sanford, dans le nord de l'État de New York, à l'ombre des arbres, a loué le terrain et a demandé à la Commission du bassin du fleuve Delaware (DRBC) un permis de prélèvement d'eau. XTO avait besoin, dit-il, d'un quart de million de gallons d'eau du ruisseau chaque jour pour ses opérations de fracturation hydraulique.
Delaware Riverkeeper, une organisation environnementale, a découvert l'application XTO et a fait passer le message. En quelques jours, la DRBC a reçu 7,900 1 lettres d’indignation. Le 2011er juin XNUMX, des centaines de citoyens, organisés par des anti-fracturation hydrauliques, ont rassemblé une audience à Deposit, un village du canton de Sanford situé au confluent du ruisseau et du bras ouest de la rivière Delaware. Seules deux personnes se sont prononcées lors de la réunion en faveur de XTO. L'un d'entre eux était le superviseur (maire) de Sanford, Dewey Decker. Il a applaudi la candidature de XTO et a dénoncé les manifestants comme des « étrangers ». Il fait partie d'un groupe de propriétaires fonciers qui ont terrain loué à XTO pour des centaines de millions de dollars. (Decker a refusé d'être interviewé pour cet article.) Le reste de la foule a défendu le ruisseau, ses poissons et sa faune. La Delaware River Basin Commission a déposé indéfiniment la demande XTO.
Bien qu’il s’agisse d’une victoire populaire, l’épisode a également servi d’avertissement sur la détermination de l’industrie à aller de l’avant avec les projets de fracturation hydraulique malgré le moratoire imposé par l’État toujours en vigueur. En conséquence, Caroline et d'autres villes continuent de développer des mesures locales anti-fracturation, sachant que l'interdiction de 2010 sur le processus prendra fin lorsque le Gouverneur Cuomo approuvera les règles actuellement rédigées par le Département de la conservation de l'environnement (DEC).
En ce qui concerne ces règles et la fracturation hydraulique en général, le DEC est en conflit d’intérêts. Si elle est censée protéger l'environnement, elle est également chargée de réglementer les industries mêmes qui l'exploitent à travers la Division des ressources minérales de l'agence. L'année dernière, le DEC reçu plus de 80,000 1,500 commentaires écrits sur la dernière version de ses lignes directrices pour l'industrie, le « SGEIS » de 10 1 pages (qui signifie « Supplemental Generic Environmental Impact Statement »). Les opposants au forage étaient XNUMX fois plus nombreux que les partisans. Le déluge a été un record dans le monde. l'histoire de l'agence.
Mais les militants ne sont pas les seuls à s'intéresser vivement au SGEIS. Des documents obtenus grâce à la loi sur la liberté d'information de New York indiquent qu'à la mi-août 2011, six semaines avant que le DEC ne rende publique sa déclaration, l'agence commun des résumés détaillés avec les représentants des sociétés gazières, donnant à l'industrie une chance d'influencer le document final avant qu'il ne soit rendu public.
Deux jours avant que le SGEIS ne soit ouvert à l'examen public, un avocat de la Chesapeake Energy Corporation, basée en Oklahoma, et d'autres sociétés ont demandé aux régulateurs de « réduire ou éliminer » une exigence relative aux tests sophistiqués des fluides de fracturation hydraulique. Ces fluides sont chargés de toxines, notamment de substances cancérigènes, que les tempêtes pourraient emporter des sites de forage – une perspective particulièrement sombre compte tenu des inondations catastrophiques qu'a connues l'État au cours des trois dernières années.
Au même moment, deux journalistes du nord de l'État de New York révélé que Bradley Field, le chef de la division des ressources minérales du DEC, avait signé une pétition niant l'existence du changement climatique. Anciennement chez Getty Oil et Marathon Oil, Field est également le représentant de l'État auprès de l'Interstate Oil and Gas Compact Commission et du Ground Water Protection Council, deux fronts industriels qui soutiennent que la fracturation hydraulique est inoffensive. Alors que cela commençait à se révéler, les responsables de l'État anonyme fuite Il a été question d'un projet visant à ouvrir à la fracturation hydraulique cinq comtés situés à la frontière de New York avec la Pennsylvanie, à condition que les communautés soutiennent cette technologie.
Voici à quoi ressemble l'autocratie
En mai 2012, Dewey Decker et son conseil d'administration ont adopté une résolution s'engageant à ce que la ville de Sanford ne prendrait aucune mesure contre la fracturation hydraulique, en attendant la décision du DEC. Il n’y a eu aucun préavis. Les citoyens ont dû lire cela dans leurs journaux locaux. « Vous vous réveillez le lendemain matin et vous demandez : « Que s'est-il passé ? » », a commenté Doug Vitarious, un enseignant à la retraite de l'école primaire de Sanford.
En juin, un titre dans le Courrier de dépôt, un journal de Sanford, lisez « Les responsables locaux des communautés éligibles approuvent les résolutions favorables au forage ». L'article était accompagné d'une carte des villes qui avaient adopté de telles résolutions. L'indice sous la carte lire: « Joint Landowners Coalition of NY » La JLCNY est l'allié de l'industrie gazière de l'État, dont la mission déclarée est de « favoriser… l'intérêt commun… en ce qui concerne le développement du gaz naturel ». Decker représente l'organisation à Sanford.
Au cours de l'été, Vitarious et d'autres citoyens ont demandé à leur conseil municipal d'où venait la résolution, mais ils ont été accueillis par le silence. Ils ont demandé au conseil d'administration d'annuler la résolution et de tenir un référendum. Decker a refusé.
Fin août, 43 villes de la région avaient adopté des résolutions calquées sur celle publiée sur le site Internet du JLCNY. Il stipule qu'au niveau local « aucun moratoire sur la fracturation hydraulique ne sera mis en place avant que l'État de New York n'ait pris sa décision ». En vertu de la loi sur la liberté d'information de New York, Catskill Citizens for Safe Energy et le National Resources Defense Council ont obtenu des documents de Sanford et de deux autres villes sur la façon dont ils ont atteint leurs objectifs. Selon Bruce Ferguson de Catskill Citizens for Safe Energy, ces documents « détaillent les contacts entre les agents de l’industrie gazière et les responsables ».
Deux mois avant que la super tempête Sandy ne submerge une partie de l'État, Sue Rapp, une psychothérapeute de le ville de Vestal, m'a dit que les inondations l'inquiétaient autant que toute autre chose concernant la fracturation hydraulique. L’État du Haut New York a subi des inondations en 2010 et 2011. Et puis est arrivée Sandy. Les inondations transforment des millions de gallons d’eaux usées de fracturation hydraulique pour lesquelles il n’existe aucun stockage sûr en flux de poisons qui se déversent dans les cours d’eau.
Contrairement au conseil d'administration de Sanford, celui de Vestal n'a pas formellement bloqué le débat. Il a entendu des arguments en faveur d'un moratoire de la part de Rapp et d'une organisation qu'elle a co-fondée, Vestal Residents for Safe Energy (VERSE), ainsi que des appels en faveur d'un moratoire de la part de médecins et d'universitaires. Sa réaction, cependant, a simplement été de rester les bras croisés, en attendant que le DEC et Cuomo prennent une décision finale. Cela revient à adopter la position du JLCNY lors d’un vote sauf formel. "Ce qui se passe?" » a demandé rhétoriquement Rapp lors d'une manifestation à Binghamton en septembre dernier. « Ils essaient de nous faire taire. Mais nous votons et nous voterons. Nous ne constituons pas [ce que les pro-foreurs appellent] la tyrannie de la majorité, mais simplement la majorité. C’est ce qu’on appelle la démocratie.
Les manifestations contre le plan de fracturation hydraulique de Cuomo, qui ont attiré des milliers de personnes à Washington DC, à Albany et ailleurs dans l'État de New York, comprenaient des promesses de commettre des actes soutenus de désobéissance civile si le gouverneur mettait en œuvre des plans visant à ouvrir la zone frontalière de l'État de Pennsylvanie à la fracturation hydraulique. Fin septembre, le a annoncé que Cuomo s'était retiré de sa position de juin. Le rapport attribue son changement d'avis au mouvement populaire de l'État. Légendaire pour sa ténacité et son intelligence politique, le gouverneur sera confronté à un défi politique dans les mois à venir. Soit il plaira aux partisans de l’industrie gazière, soit à sa base démocrate. Quelle que soit sa décision, cela pourrait affecter ses chances d’accéder à la Maison Blanche.
Les enjeux sont cependant bien plus importants que les aspirations présidentielles de Cuomo. Ouvrir n’importe quelle partie de l’État à la fracturation hydraulique nuirait certainement à l’environnement local. Plus important encore, une victoire populaire dans l’État de New York pourrait ouvrir la porte à une vague nationale de lutte contre la fracturation hydraulique. Une perte pourrait, à long terme, entraîner une cascade de dégradation de l'environnement au-delà de la capacité de la planète à y faire face. Aussi improbable que cela puisse paraître, le sort de la Terre pourrait incomber aux habitants de Middlefield, Caroline, Vestal et de nombreux petits villages et petites villes dont vous n'avez jamais entendu parler.
« Tous les regards sont tournés vers New York », déclare Chris Burger, ancien législateur du comté de Broome et membre du petit groupe qui a persuadé le dernier gouverneur de New York, David Paterson, d'adopter le moratoire de l'État sur la fracturation hydraulique. « Il s’agit du plus grand problème environnemental auquel New York ait jamais été confronté [et pas seulement] New York, la nation et le monde. Si cela doit être arrêté, ce sera arrêté ici.
Ellen Cantarow a écrit pour la première fois depuis Israël et la Cisjordanie en 1979. TomDispatch régulier, ses écrits ont été publiés dans The Village Voice, Grand Street, Mother Jones, Alternet, Counterpunch et ZNet, et anthologisés par South End Press. Elle est également auteur principal et rédactrice en chef d'une trilogie d'histoire orale, Déplacer la montagne : les femmes œuvrant pour le changement social, publié en 1981 par The Feminist Press/McGraw-Hill, largement anthologisé et toujours imprimé.
Cet article a été publié pour la première fois sur TomDispatch.com, un blog du Nation Institute, qui propose un flux constant de sources alternatives, d'actualités et d'opinions de Tom Engelhardt, rédacteur en chef de longue date dans l'édition, co-fondateur de l'American Empire Project, auteur de La fin de la culture de la victoire, à partir d'un roman, Les derniers jours de l'édition. Son dernier livre est The American Way of War: How Bush's Wars Became Obama's (Haymarket Books).
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