Parece que nunca sabremos cuántos trabajadores estaban desempleados en septiembre. Debido al cierre del gobierno, los estadísticos del Departamento de Trabajo no han podido completar sus encuestas ni publicar sus resultados. Los expertos dicen que esto podría tener consecuencias graves y de amplio alcance, incluida la complicación de las deliberaciones de la Reserva Federal sobre si empezar a reducir sus esfuerzos para mantener la economía en movimiento a través de su práctica de compra de bonos de “flexibilización cuantitativa” y cuándo hacerlo.
Pero sí sabemos una cosa: en este momento hay 11.3 millones de personas en el país que no pueden ganarse la vida, más o menos. A finales de 1995 esa cifra era de 7.4 millones. La tasa de desempleo oficial es una cifra poco precisa, pero da una idea de hacia dónde van las cosas. Hace ocho años eran 5.6 millones; ahora son 7.3 millones. O al menos lo fue en agosto.
Millones de nuestros amigos, familiares y vecinos viven vidas precarias de miseria e inseguridad debido al desempleo o el subempleo. Todavía nos enfrentamos a una crisis del empleo, aunque pocos en Washington parecen querer reconocerla.
El desempleo entre los afroamericanos pasó del 12.6 por ciento en julio al 13.0 por ciento en agosto y el número de personas negras de 16 años o más con empleo remunerado cayó de 16,318,000 en julio a 16,108,000 en agosto, una caída del 61.4 por ciento en julio a 60.8 por ciento, el nivel más bajo en 20 años. Esta fue la tasa más baja desde julio de 1982. En enero de 2009, la tasa de participación era del 63.3 por ciento.
Casi la mitad de los jóvenes afroamericanos que buscan trabajo no pueden encontrarlo. El desempleo de los adolescentes negros se situó en el 41.6 por ciento en agosto, una cifra que, si se aplicara a la población en su conjunto, o incluso a los jóvenes en su conjunto, sería reconocida como una crisis de primer orden. Hace un año la cifra era del 36 por ciento. El desempleo de los jóvenes hispanos fue del 28.4 por ciento en agosto, una ligera disminución con respecto a julio, pero aproximadamente donde estaba en esta misma época el año pasado.
Es irónico y preocupante que estos días estas estadísticas alarmantes sean citadas más por republicanos de derecha que por figuras públicas del lado izquierdo del pasillo político. Están tratando de vender la imagen como una ilustración del fracaso de las políticas de la administración Obama. Es pura hipocresía, por supuesto. Como señala Jonathan Hicks, corresponsal nacional senior de BET.com, “… la Cámara de Representantes liderada por los republicanos, en su composición actual, parece tener sólo una agenda importante: oponerse con uñas y dientes a cualquier iniciativa, proyecto de ley o idea que surja de la Administración de Obama."
El 29 de agosto, los periódicos McClatchy informaron que “Por cuarto verano consecutivo, el empleo de los adolescentes se ha mantenido anclado en torno a mínimos históricos, lo que ha llevado a los expertos a temer que una generación de jóvenes probablemente se vea atrofiada económicamente con menores ingresos y oportunidades en los años venideros.
“Creo que existe el mito de que hay un lado positivo para los jóvenes, que van a la universidad. . . . No se ve un aumento en las tasas de inscripción por encima de la tendencia a largo plazo. No se puede ver un problema de Gran Recesión”, dijo a McClatchy la economista del Instituto de Política Económica, Heidi Scheirholz. “No están en la escuela. Ha habido un gran aumento en el número de personas que no asisten a la escuela y no están empleadas. Es simplemente una gran oportunidad perdida”.
A medida que la situación del empleo ha empeorado para muchos y la duración del desempleo ha aumentado para millones, en lugar de que el gobierno actúe para mejorar la situación y disminuir el sufrimiento, ha tomado medidas para empeorar las cosas. Como resultado del vergonzoso “secuestro” está prevista para 8 una reducción del 2014 por ciento en los beneficios federales de desempleo.
De los desempleados en este momento, 4.3 millones han estado sin trabajo durante 27 semanas o más. Eso es el 2.8 por ciento de la fuerza laboral total del país.
Al 30 de septiembre de 2013, había cerca de 1,179,700 trabajadores desempleados en California que se habían quedado sin todos los beneficios disponibles.
Según el programa federal de Compensación de Desempleo de Emergencia, los trabajadores desempleados ahora son elegibles para recibir beneficios de desempleo federales y estatales. Sin embargo, actualmente no hay planes para continuar extendiendo los beneficios de desempleo hasta 2014. El Congreso también deberá aprobar una legislación que establezca una extensión del desempleo.
Todo esto podría evitarse con acciones legislativas, pero parece haber pocas probabilidades de que el actual Congreso estrangulado por el Tea Party haga algo que pueda aliviar la presión económica sobre los trabajadores de la nación.
El Consejo de Asesores Económicos ha estimado que la economía podría generar casi 500,000 empleos menos hasta 2014 si no se extienden los beneficios del seguro de desempleo financiado con fondos federales. "En este momento, las semanas adicionales de beneficios del seguro de desempleo llegan a su fin a finales de este año y no sólo los trabajadores desempleados necesitan el dinero, sino que la economía necesita el impulso de su gasto", dice Chad Stone, economista jefe de el Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas.
"La economía estadounidense está débil y corre peligro de hundirse", escribió la semana pasada Roger Hickey, codirector de la Campaña para el Futuro de Estados Unidos. “El cierre del gobierno está perjudicando la todavía frágil recuperación. Y ahora estamos volando a ciegas, porque el cierre ha paralizado la producción de cifras y estadísticas oficiales que el gobierno, las empresas y los trabajadores necesitan para determinar cuál debería ser nuestra política pública y nuestra política de inversión privada”.
Hickey continuó: “Como todos vamos a ciegas, sólo podemos confiar en las tendencias de los meses anteriores. Y esa tendencia no ha sido buena. Mes tras mes, se ha creado un número decepcionante de empleos en el sector privado, pero los recortes al gasto del sector público han significado una reducción de las nóminas y los empleos públicos. El resultado: no hay suficiente creación de empleo para llenar la enorme 'brecha de empleos' creada durante la profunda recesión, o incluso para crear buenas oportunidades para los nuevos ingresantes a la fuerza laboral”.
Como dijo la semana pasada Robert Borosage, codirector de la Campaña para el Futuro de Estados Unidos: “En lugar de continuar con sus fallidas políticas de austeridad ligera, el Congreso debería avanzar hacia una agenda de empleo, realizando las inversiones que no podemos evitar: en la reconstrucción de nuestra decrépita infraestructura, volver a trabajar a los docentes y a la policía, y en energías renovables y eficiencia energética, eso ayudará a que la gente vuelva a trabajar. Dado que es probable que la Reserva Federal comience a recortar su impulso a la economía, el Congreso debería intervenir para impulsar el empleo y el crecimiento, no seguir recortándolos”.
“El hecho es que esta economía no se ha recuperado de la Gran Recesión. Todavía necesita urgentemente empleos y mayor crecimiento”, dijo Borosage. "Dado que es probable que la Reserva Federal comience a recortar su impulso a la economía, el Congreso debería intervenir para impulsar el empleo y el crecimiento, no seguir recortándolos".
Eso podría suceder. Pero no contengamos la respiración. Ahora mismo los derechistas tienen al gobierno en un aprieto. Han creado una crisis constitucional al afirmar el derecho de una minoría a dictar políticas públicas y, al hacerlo, promover los intereses del uno por ciento en contraposición al resto de nosotros. Mientras tanto, la difícil situación de quienes no tienen forma de ganarse la vida es sólo un punto ocasional en la pantalla del radar político del país. Si esto continúa siendo así, las consecuencias serán ciertamente graves.
Carl Bloice, miembro del consejo editorial y columnista de BlackCommentator.com, es escritor en San Francisco, miembro del Comité Coordinador Nacional de los Comités de Correspondencia para la Democracia y el Socialismo y anteriormente trabajó para un sindicato de atención médica. Bloice es uno de los moderadores de Portside. Otros escritos de Carl Bloice se pueden encontrar en margen izquierdo.wordpress.com.
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