Είμαι στο δρόμο (κυριολεκτικά, οδηγώ από τη νότια Γιούτα προς το δυτικό Όρεγκον), αλλά σκέφτηκα ότι θα έπρεπε να αναλογιστώ γρήγορα τις τρομακτικές ιστορίες που ακούσαμε χθες μετά την κυκλοφορία των Αναφορών 2023 Social Security and Medicare Trustees. Θα κάνω τέσσερα γρήγορα σημεία:
+ Οι ιστορίες τρόμου προέρχονται εξ ολοκλήρου από τον τρόπο με τον οποίο λογοδοτούμε την Κοινωνική Ασφάλιση, σε αντίθεση με προγράμματα όπως η εκπαίδευση ή ο στρατός.
+ Έχουμε ήδη δει το μεγαλύτερο μέρος της αυξημένης επιβάρυνσης που σχετίζεται με τη συνταξιοδότηση των baby boomers.
+ Δεν είναι αλήθεια ότι οι μόνες μας επιλογές είναι η αύξηση των φόρων ή η μείωση των παροχών, όπως έχει ευρέως υποστηριχθεί.
+ Έχουμε δει υπέροχα νέα για το Medicare από την ψήφιση του νόμου για την προσιτή περίθαλψη, ο οποίος έχει αγνοηθεί σε μεγάλο βαθμό.
Το πρόβλημα είναι σε μεγάλο βαθμό το λογιστικό
Ξεκινώντας από τη λογιστική, η Κοινωνική Ασφάλιση είναι ένα πρόγραμμα που αποφασίσαμε να χρηματοδοτήσουμε από ειδικούς φόρους, κυρίως από τον φόρο 6.2 τοις εκατό που πληρώνουν οι εργοδότες και οι εργαζόμενοι στα πρώτα 160,200 $ εισοδήματος. (Μέρος του προβλήματος του προγράμματος είναι ότι το μερίδιο του μισθολογικού εισοδήματος που υπερβαίνει το ανώτατο όριο και αποφεύγει τη φορολογία, αυξήθηκε από 10.0 τοις εκατό το 1982 σε σχεδόν 20 τοις εκατό σήμερα. Αυτό οφείλεται στην τεράστια ανοδική ανακατανομή του εισοδήματος από μισθούς τα τελευταία σαράντα χρόνια .)
Τα περισσότερα άλλα στοιχεία του προϋπολογισμού δεν χρηματοδοτούνται από ειδικό φόρο. Αν ήταν, θα είχαμε πολλές τρομακτικές στιγμές στο παρελθόν και ενδεχομένως στο μέλλον. Για παράδειγμα, οι κρατικές δαπάνες για την εκπαίδευση αυξήθηκαν από 1.3 τοις εκατό το 1946 σε ένα ανώτατο όριο 3.8 τοις εκατό του ΑΕΠ το 1970. Αυτή η αύξηση 2.5 ποσοστιαίων μονάδων στις δαπάνες για την κάλυψη των αναγκών των baby boomers όταν ήμασταν παιδιά, είναι πολύ μεγαλύτερη από το 1.8 τοις εκατό σημείο προβλέπεται αύξηση των δαπανών στην κοινωνική ασφάλιση από το 2000 έως το 2040, η κορύφωση της πίεσης της συνταξιοδότησης των baby boomers.
Εάν είχαμε χρηματοδοτήσει την εκπαίδευση από έναν ειδικό φόρο και εξετάζαμε ακριβείς προβλέψεις για τις μελλοντικές δαπάνες το 1946, θα φαινόταν πολύ πιο τρομακτικό από ό,τι οι προβλέψεις για την Κοινωνική Ασφάλιση τώρα. Στο ίδιο πνεύμα, πολλοί άνθρωποι θέλουν οι ΗΠΑ να έχουν έναν Ψυχρό Πόλεμο με την Κίνα. Η οικονομία της Κίνας είναι ήδη περισσότερο από 20 τοις εκατό μεγαλύτερο από τη δική μας και αυξάνεται πολύ πιο γρήγορα. (Η σοβιετική οικονομία κορυφώθηκε στο 60% περίπου του μεγέθους της οικονομίας των ΗΠΑ.)
Αυτήν τη στιγμή ξοδεύουμε λίγο περισσότερο από το 3.0 τοις εκατό του ΑΕΠ για τον στρατό. Ξοδέψαμε το 6.0 τοις εκατό του ΑΕΠ κατά τη διάρκεια της στρατιωτικής συσσώρευσης του Ρίγκαν τη δεκαετία του 1980. Αν πηγαίναμε σε αυτό το επίπεδο δαπανών, ή υψηλότερο, για να ταιριάξουμε με τις δαπάνες ενός μεγαλύτερου εχθρού, οι προβλέψεις θα φαίνονται πολύ χειρότερες από οτιδήποτε βλέπουμε με την Κοινωνική Ασφάλιση.
Έχουμε ήδη δει το μεγαλύτερο μέρος της αύξησης του κόστους
Το καταπιστευματικό ταμείο κοινωνικής ασφάλισης δημιούργησε ένα μεγάλο πλεόνασμα στα χρόνια που οι περισσότεροι από τους baby boomers ήταν στο εργατικό δυναμικό. Αυτό το καταπιστευματικό ταμείο βοηθά στην κάλυψη του τρέχοντος κόστους του προγράμματος. Ωστόσο, το ίδιο το κόστος αυξάνεται τα τελευταία δεκαπέντε χρόνια.
Πήγαμε από το να δαπανήσουμε το 4.19 τοις εκατό του ΑΕΠ για την κοινωνική ασφάλιση 2000 να δαπανήσει το 5.22% του ΑΕΠ φέτος, σημειώνοντας άνοδο 1.03 ποσοστιαίες μονάδες. Αυτό το κόστος προβλέπεται να αυξηθεί περαιτέρω στις 6.03 ποσοστιαίες μονάδες έως το 2040, σημειώνοντας αύξηση 0.81 ποσοστιαίες μονάδες.
Αυτό το αυξημένο κόστος θα επιφέρει κάποια επιβάρυνση στην οικονομία, αλλά μικρότερη από την αυξημένη επιβάρυνση που έχουμε δει μέχρι σήμερα. Έτσι, η ιδέα ότι βλέπουμε κάποια ιστορία τρόμου στο δρόμο δεν έχει νόημα, εκτός κι αν πιστεύουμε ότι ζούμε ήδη μια ιστορία τρόμου.
Δεν είναι αλήθεια ότι οι μόνες επιλογές μας είναι η αύξηση των φόρων ή η μείωση των παροχών
Σε αντίθεση με αυτό που NPR μας είπε χθες («Η διόρθωση του προγράμματος θα απαιτήσει υψηλότερους φόρους, χαμηλότερα οφέλη ή κάποιον συνδυασμό των δύο») υπάρχει μια εναλλακτική. Ιστορικά, η Κοινωνική Ασφάλιση χρηματοδοτείται από τους καθορισμένους φόρους της, όπως σημειώθηκε νωρίτερα. Αλλά, εάν αλλάξουμε το νόμο, μπορούμε επίσης να αλλάξουμε αυτό το χαρακτηριστικό της Κοινωνικής Ασφάλισης.
Θα μπορούσαμε να το χρηματοδοτήσουμε εν μέρει από γενικά έσοδα, όπως ο στρατός ή σχεδόν κάθε άλλο πρόγραμμα. Υπάρχουν λόγοι για τους οποίους μπορεί να μην θέλουμε να κάνουμε αυτήν την αλλαγή, αλλά είναι λάθος να μας λένε η NPR και άλλοι ότι δεν είναι μια πιθανή επιλογή. Είναι.
Μπορούμε να ξοδέψουμε περισσότερα από τα γενικά έσοδα χωρίς να αυξήσουμε κάποιους φόρους; Αυτό είναι ένα ανοιχτό ερώτημα. Από οικονομικής σκοπιάς, δεν έχει σημασία αν οι δαπάνες προέρχονται από προηγούμενα πλεονάσματα που έχουν συσσωρευτεί στο καταπιστευματικό ταμείο ή αν είναι απλώς μια πίστωση από τα γενικά έσοδα. Όπως σημειώθηκε παραπάνω, έχουμε ήδη δει το μεγαλύτερο μέρος της επιβάρυνσης που σχετίζεται με τη συνταξιοδότηση των baby boomers, ίσως θα μπορούσαμε να δούμε την πρόσθετη επιβάρυνση χωρίς πρόσθετους φόρους.
Εάν το κύριο πρόβλημα της οικονομίας είναι η κοσμική στασιμότητα (έλλειψη ζήτησης) όπως είχαν οικονομολόγοι όπως ο Λάρι Σάμερς υποστήριξε πριν από την πανδημία, υπάρχει ελάχιστος λόγος να πιστεύουμε ότι τα πρόσθετα ελλείμματα που συνδέονται με τις υψηλότερες δαπάνες Κοινωνικής Ασφάλισης θα αποτελέσουν σημαντικό πρόβλημα. Αυτό θα συνέβαινε ιδιαίτερα εάν η τεχνητή νοημοσύνη οδηγεί στην τεράστια έκρηξη παραγωγικότητας που προβλέπουν πολλοί αναλυτές.
The Untold Great Story on Medicare
Η Έκθεση Trustees που δημοσιεύτηκε χθες έδειξε περαιτέρω βελτίωση στα οικονομικά της Medicare. Πρόκειται για μια τεράστια συμφωνία που δεν έχει αναφερθεί σε μεγάλο βαθμό. Το 2000, το Ταμείο Ασφάλισης Νοσοκομείων Medicare ήταν προβλέπεται να αντιμετωπίσουμε κόστος 1.91 τοις εκατό του ΑΕΠ φέτος και 2.54 τοις εκατό του ΑΕΠ το 2040. Στην πιο πρόσφατη έκθεση, είμαστε προβλέπεται να δαπανήσει 1.52 τοις εκατό του ΑΕΠ φέτος και 2.12 τοις εκατό το 2040, εξοικονόμηση 0.39 ποσοστιαίων μονάδων του ΑΕΠ φέτος και 0.42 ποσοστιαίες μονάδες για το 2040.
Αυτές οι εξοικονομήσεις βοήθησαν πάρα πολύ το πρόγραμμα και σήμαιναν ότι έχουμε πολύ περισσότερους πόρους να ξοδέψουμε αλλού. Οι άνθρωποι που προωθούν ιστορίες τρόμου πιθανότατα δεν θέλουν να προωθήσουν αυτά τα γεγονότα, αλλά αυτός είναι ο κόσμος.
Εν πάση περιπτώσει, υπάρχουν ξεκάθαρα ζητήματα με το πώς θα αντιμετωπίσουμε τη συνταξιοδότηση των baby boomers, αλλά η κατάσταση δεν είναι τόσο τρομερή όσο πολλοί θα ήθελαν να πιστεύουμε.
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά