Francisco und Maria Tapec sind philippinische Weinpflücker in Coachella. Obwohl philippinische Arbeiter in den 1920er bis 1970er Jahren einen großen und wichtigen Teil der landwirtschaftlichen Arbeitskräfte im Coachella Valley ausmachten, kommen heute nur noch sehr wenige Traubenarbeiter von den Philippinen. Foto von David Bacon
Der große Delano-Traubenstreik begann am 8. September 1965, als philippinische Pflücker in ihren Arbeitslagern blieben und sich weigerten, auf die Felder zu gehen. Zwei Wochen später schlossen sich ihnen mexikanische Arbeiter an. Der Streik dauerte fünf Jahre, bis 1970 alle kalifornischen Tafeltraubenbauern gezwungen wurden, Verträge zu unterzeichnen. Der Konflikt war ein entscheidender Kampf für Bürger- und Arbeitsrechte, der von Millionen Menschen im ganzen Land unterstützt wurde. Es hauchte der Arbeiterbewegung neues Leben ein und öffnete Türen für Einwanderer und Farbige.
Die Politik Kaliforniens hat sich in den 52 Jahren seitdem grundlegend verändert, was zum großen Teil auf diesen Streik zurückzuführen ist. Delanos Bürgermeister ist heute ein Filipino. Das wäre 1965 undenkbar gewesen, als die Landwirte die Stadt wie eine Plantage behandelten. Kinder von Landarbeiterfamilien sind Mitglieder des Landesparlaments geworden. Letztes Jahr waren sie Vorreiter bei der Verabschiedung eines Gesetzes, das für Landarbeiter den gleichen Überstundenlohn wie für alle anderen Arbeiter vorschreibt – nach Hawaii war es der zweite Staat, der ein solches Gesetz verabschiedete.
Die in diesem Streik gegründete United Farm Workers war das Produkt einer sozialen Bewegung. Die strategischen Ideen, mit denen die Gewerkschaft um ihr Überleben kämpfte, entwickelten sich als Reaktion Tausender Menschen auf die Probleme, mit denen Landarbeitergewerkschaften ein Jahrhundert lang konfrontiert waren – Streikbruch, geografische Isolation, Armut und Gewalt unter Landwirten. Die von ihnen gewählten Mittel, der Streik und der Boykott, werden seitdem von Landarbeitern eingesetzt.
Jedes Jahr kommt es auf US-Feldern zu spontanen Arbeitsniederlegungen wie dieser, wenn auch nicht in diesem Ausmaß. Die Wut über die miserablen Löhne und Lebensbedingungen führte beispielsweise vor vier Jahren dazu, dass Arbeiter im US-Bundesstaat Washington streikten. Anschließend gründeten sie die neueste Landarbeitergewerkschaft des Landes, Familias Unidas por la Justicia (siehe David Bacon, „These Things Can Change“, Dollar & Sinn, März/April 2015). Durch die Kombination von Aktionen auf den Feldern und einem Boykott der Driscoll’s-Beeren gewannen sie letztes Jahr ihren ersten Gewerkschaftsvertrag.
In den Jahren seit 1965 sind die Landarbeitergewerkschaften auf über ein Dutzend angewachsen, neben Kalifornien auch in Washington, Oregon, Arizona, Texas, Ohio, North Carolina, Connecticut, Florida, New Mexico und Pennsylvania. Alle lassen sich bis zu einem gewissen Grad von der Bewegung inspirieren, die in Delano ihren Anfang nahm.
Die liberale Mythologie besagt, dass Landarbeitergewerkschaften bis zur Gründung von United Farm Workers in den 60er Jahren kaum existierten und dass die Landarbeitergewerkschaften und Interessenvertretungen von heute keine Geschichte früherer Kämpfe hatten. Aber die Bedeutung des Delano-Streiks erfordert eine erneute Prüfung dieser Idee, insbesondere eine Neubewertung der radikalen Karriere von Larry Itliong.
Larry Itliong und die philippinischen Radikalen
Larry Itliong, der das Agricultural Workers Organizing Committee (AWOC) leitete, teilte nicht nur die Führung des Streiks mit Cesar Chavez, sondern startete ihn sogar. Chavez wurde 1927 in der Nähe von Yuma, Arizona, geboren; Itliong wurde 1913 auf den Philippinen geboren – fast eine Generation zuvor. Bis 1965 organisierte er bereits seit vielen Jahren Landarbeiter.
In den 1930er Jahren gründeten Filipinos und andere Landarbeiter linke Gewerkschaften und führten große Streiks durch. Oberlin-Professor Rick Baldoz sagte: „Die aufkeimende Streikaktivität, an der Tausende von Filipinos Mitte der 1930er Jahre beteiligt waren, löste eine wütende Gegenreaktion von Landwirten aus, die eng mit den örtlichen Strafverfolgungsbehörden zusammenarbeiteten.“
Einer der wichtigsten Menschen, die Itliong beeinflussten, war Carlos Bulosan, der schrieb Amerika liegt im Herzen, ein klassischer Bericht über das Leben eines philippinischen Landarbeiters mit Migrationshintergrund in den 1930er Jahren. Das FBI hielt das Buch für gefährlich – ein Beweis für die kommunistischen Sympathien des Lesers während des Kalten Krieges. Beide Männer waren in der Gewerkschaft aktiv, die von philippinischen Arbeitern in den Lachskonservenfabriken an der Küste Alaskas gegründet wurde. Dabei handelte es sich größtenteils um alleinstehende Männer, die in den 1920er Jahren von den Philippinen als Arbeitskräfte rekrutiert wurden. In Alaska kämpfte ihre Gewerkschaft dafür, der grassierenden Diskriminierung und den schrecklichen Bedingungen ein Ende zu setzen, und zwang die Fischunternehmen, Verträge zu unterzeichnen.
Diese als „Manongs“ bekannten Männer waren die Kinder des Kolonialismus. Von 1898 bis 1946 waren die Philippinen eine US-Kolonie, und selbst auf den entlegensten Inseln wurden Kinder von Missionslehrern aus Philadelphia oder New Jersey auf Englisch nach US-amerikanischen Lehrbüchern unterrichtet. Die Schüler studierten die Versprechen der Unabhängigkeitserklärung, bevor sie die Namen von Jose Rizal, Emilio Aguinaldo und Andres Bonifacio kannten, die die Filipinos in ihrem Unabhängigkeitskrieg gegen die Spanier und später gegen die Amerikaner anführten.
Die Manongs wurden radikalisiert, weil sie die Ideale der US-Verfassung und das eigene Streben der Filipinos nach Freiheit mit der harten Realität verglichen, die sie in den Vereinigten Staaten vorfanden. Einige meldeten sich während des Spanischen Bürgerkriegs sogar freiwillig für die Internationalen Brigaden und kämpften gegen den Faschismus in dem Land, das ihr früherer Kolonist war. In Spanien gründete Pedro Penino die Rizal Company, benannt nach Jose Rizal.
Baldoz erhielt Zugang zu der Akte über Bulosan, die vom FBI geführt wurde, das philippinische Radikale überwachte. „Dass diese Partisanen während des Kalten Krieges die Aufmerksamkeit der Bundesbehörden auf sich zogen, ist kaum überraschend“, sagt er. „Philippinische Arbeiter hatten sich in den Vereinigten Staaten seit den frühen 1930er Jahren einen wohlverdienten Ruf für Arbeitsmilitanz erarbeitet.“
Viele der Manongs waren Kommunisten und glaubten, dass der Kampf für bessere Löhne Teil des Kampfes gegen Kapitalismus und Kolonialismus sei, um das System zu verändern. Bulosan schrieb: „Amerika ist nicht an geografische Breiten gebunden. Amerika ist nicht nur ein Land oder eine Institution. Amerika ist in den Herzen der Menschen, die für die Freiheit gestorben sind; es liegt auch in den Augen der Menschen, die eine neue Welt aufbauen.“ 1952 wurde er von den Leitern der Fischkonservengewerkschaft mit der Herausgabe des Jahrbuchs beauftragt. Unter ihren zahlreichen Appellen für radikale Anliegen lehnte sie den Atomkrieg und die US-Militärintervention im Ausland ab und forderte Solidarität mit der Huk-Bewegung auf den Philippinen, die gegen die anhaltende US-Vorherrschaft über ihre ehemalige Kolonie kämpfte.
Bis 1949 war die Fischkonservengewerkschaft Local 37 Teil der Landarbeitergewerkschaft des Congress of Industrial Organizations (CIO), der United Cannery, Agricultural, Packing and Allied Workers of America (UCAPAWA). Als der Kalte Krieg begann, schloss die CIO neun Gewerkschaften aus, darunter UCAPAWA und die International Longshore and Warehouse Union (ILWU), wegen ihrer linken Politik und oft kommunistischen Führern. Auf dem Höhepunkt der McCarthy-Hysterie wurden mehr als 30 Mitglieder von Local 37 verhaftet und mit der Abschiebung auf die Philippinen bedroht, darunter die Beamten Ernesto Mangaoang und Chris Mensalvas sowie die Aktivisten Ponce Torres, Pablo Valdez, George Dumlao und Joe Prudencio.
Schließlich wurde Mangaoangs Abschiebungsfall von den Gerichten abgewiesen. Er argumentierte, dass er nicht abgeschoben werden könne, da er seit seiner Ankunft in Seattle in den 1920er Jahren US-amerikanischer „Staatsbürger“ sei. „National“ war ein Status, der den Filipinos verliehen wurde, weil die Philippinen zu dieser Zeit eine US-Kolonie waren. Filipinos konnten nicht als Einwanderer betrachtet werden, aber sie waren auch keine Staatsbürger.
Philippinische Arbeiter hielten den Farm-Unionismus im Kalten Krieg am Leben
Larry Itliong blickt auf eine lange Geschichte als Organisator zurück. Er war Ernesto Mangaoangs Schützling und der Disponent von Local 37, der jede Saison Arbeiter auf den Booten von Seattle zu den Lachsfabriken in Alaska schickte. Nach dem Ende der Lachssaison kehrten viele Filipinos in die kalifornischen Salinas- und San Joaquin-Täler zurück, wo sie den Rest des Jahres als Landarbeiter arbeiteten.
In den getrennten Stadtvierteln von Städten wie Stockton und Salinas gründeten sie Heimatvereine und Vereine. Itliong nutzte diese Netzwerke, um Filipinos zu organisieren, wenn sie auf den Feldern arbeiteten, unter anderem bei Streiks auf den Spargelfeldern von Stockton in den Jahren 1948 und 1949. Damals hielten die Landwirte die Arbeiter in Arbeitslagern unter Bewachung, wo sie Gefahr liefen, wenn sie öffentliche Versammlungen abhielten gefeuert und sogar geschlagen. Um den Spargelschneidern bei der Organisation zu helfen, schlich sich Itliong in ein Lager, kroch unter die Schlafhütte und sprach durch die Ritzen im Boden mit den Arbeitern.
UCAPAWA wurde bei der CIO-Säuberung 1949 zerstört und der philippinische Ortsteil in Seattle wurde von der ILWU übernommen. Es hat überlebt und ist heute Teil der Inland Boatman's Union der ILWU. Die Bundesregierung versuchte, Local 37 in den Bankrott zu treiben, und zwang ihre Anführer, ihre Ressourcen durch hohe Kautionen und Anwaltskosten zu erschöpfen. Da die Radikalen in die Rechtsverteidigung eingebunden waren, übernahm eine konservative Fraktion die Kontrolle über die Gewerkschaft und stoppte ihre Kampagnen zur Organisierung der Landarbeiter. Diese Gruppe hielt sie, bis sie in den 1980er Jahren von einer neuen jungen Generation radikaler Filipinos vertrieben wurde, von denen zwei, Silme Domingo und Gene Viernes (ein ehemaliger Landarbeiter), von Agenten des philippinischen Diktators Ferdinand Marcos ermordet wurden.
Doch in den frühen 1950er Jahren organisierten sich philippinische Landarbeiter weiterhin. Ernesto Galarza baute in den späten 1940er und frühen 1950er Jahren ein Bündnis zwischen ihnen und der National Farm Labour Union (NFLU) auf, als die Gewerkschaft dreißig Streiks durchführte. Galarza war ein Einwanderer aus Nayarit, Dichter und Schriftsteller sowie Organisator. Die NFLU schlug den Riesen DiGiorgio Corporation, damals Kaliforniens größter Erzeuger, 30 Monate lang und wurde schließlich besiegt. Unterstützer der Arbeiter drehten einen Film darüber, „Poverty in the Valley of Plenty“, der die Menschen dazu aufforderte, die Früchte des Unternehmens zu boykottieren. Di Giorgio nutzte seinen politischen Einfluss, um das Verbot zu erwirken, und verklagte jede Organisation, die versuchte, es zu zeigen.
1959 wurde vom fusionierten AFL-CIO das Agricultural Workers Organizing Committee (AWOC) gegründet. Nachdem die AWOC Itliong wegen seiner Erfahrung unter philippinischen Arbeitern als Organisator eingestellt hatte, setzte sie fliegende Streikpostengruppen ein, um schnelle Streiks durchzuführen. Im Jahr 1961 streikte die AWOC zusammen mit den United Packinghouse Workers, einer anderen linken ehemaligen CIO-Gewerkschaft, bei der Salaternte im Imperial Valley und forderte 1.25 Dollar pro Stunde.
Die Landwirte hielten die Löhne niedrig, indem sie bracero-Vertragsarbeiter aus Mexiko beschäftigten. Im Rahmen dieses Programms brachten die Landwirte die Arbeiter unter streng kontrollierte, äußerst ausbeuterische Bedingungen. Während des Streiks drohte das US-Landwirtschaftsministerium Braceros mit der Abschiebung, wenn sie sich dem überwiegend philippinischen Streik anschließen würden. Galarza sagte: „Der Staat wurde während unseres Streiks mit Braceros überschwemmt. Ich habe den Überblick darüber verloren, wie oft ich aus den Lagern geworfen wurde, als ich versuchte, mit ihnen zu reden. Wenn sie gesehen wurden, wie sie mit Ihnen sprachen, wurden sie nach Hause nach Mexiko abgeschoben.“ Trotz der Drohungen schlossen sich jedoch einige Braceros dem Streik an.
Itliong und die Filipinos im Delano Grape Strike
Im Jahr 1965 schließlich griffen philippinische Arbeiter unter der Führung von Itliong die Weinberge im Coachella Valley nahe der mexikanischen Grenze an, wo die Weinlese in Kalifornien beginnt. Sie erkämpften von den Weinbauern eine Lohnerhöhung von 40 Cent/Stunde und zwangen die Behörden, die Anklage gegen verhaftete Streikende fallenzulassen. Nach dem Sieg in Coachella zogen die Streikenden mit der Weinlese ins San Joaquin Valley, wo ihr Streik auf heftigen Widerstand stieß.
In Delano begannen philippinische Arbeiter, in den Lagern zu sitzen und weigerten sich, das Lager zu verlassen, um zur Arbeit zu gehen. UFW-Gründerin Dolores Huerta beschrieb der Historikerin Dawn Mabalon die ersten Tage des Delano-Streiks und sagte, sie, Cesar Chavez und andere Organisatoren der National Farm Worker Association (NFWA) seien schockiert über die Gewalt der Landwirte gegen die Filipinos. „Einige von ihnen wurden von den Landwirten zusammengeschlagen, die in den Arbeitslagern das Gas, das Licht und das Wasser abstellten“, erinnert sich Huerta. Die Landwirte warfen die philippinischen Streikenden raus und zwangen sie, in die Stadt zu ziehen, und Filipino Hall in Delano wurde zum Zentrum des Streiks. Wenn der Bürgermeister von Delano heute ein Filipino ist, liegt das an dem, was die Landwirte 1965 begannen.
Der Zeitpunkt des Streiks von 1965 war kein Zufall. Es fand ein Jahr statt, nachdem Galarza, Huerta, Bert Corona, Cesar Chavez und andere Bürgerrechts- und Arbeitsaktivisten den Kongress gezwungen hatten, das Public Law 78 aufzuheben und das Bracero-Programm zu beenden. Die Führer der Landarbeiter wussten, dass die Landwirte nach dem Ende des Programms nicht mehr in der Lage sein würden, Braceros in die USA zu bringen, um Streiks zu brechen. Dennoch suchten die Weinbarone während des fünfjährigen Konflikts nach Streikbrechern. Von ihren ersten Streikposten in Delano aus sahen die Streikenden zu, wie die Erzeuger Trupps aufboten, um ihnen die Arbeit abzunehmen. Wenn Braceros nicht mehr verfügbar waren, öffnete die Grenzpolizei oft die Grenze, und jede Nacht rasten Lastwagen mit Streikbrechern durch die Wüste. Die örtliche Polizei und Sheriffs sorgten für bewaffneten Schutz.
Sowohl Filipinos als auch Mexikaner wollten die Erzeuger und die Regierung davon abhalten, die Einwanderungspolitik gegen sie anzuwenden. Streikende und Arbeitsbefürworter suchten nach einer Politik, die stattdessen Familien und Gemeinschaften begünstigen würde. In der Einwanderungsreform von 1965, die ein Jahr nach dem Ende des Bracero-Programms verabschiedet wurde, wurde die Familienzusammenführung als Grundprinzip verankert. Dies ermöglichte Tausenden von Menschen, insbesondere Familienangehörigen von Landarbeitern, die Einwanderung von den Philippinen, Mexiko und anderen Entwicklungsländern, während Arbeitgeber davon abgehalten wurden, Einwanderung lediglich als Arbeitskräftevermittlungssystem zu betrachten.
Einwanderungsreform und Boykott
Das heutige Gerede von Präsident Trump über die Beendigung der „Kettenmigration“ ist eine verschlüsselte Sprache für den Versuch, die Familienzusammenführung abzuschaffen, eine Errungenschaft der Bürgerrechtsbewegung. Sowohl Trump als auch die Landwirte wollen zu einem offeneren Arbeitskräfteangebot in der Landwirtschaft zurückkehren, das auf dem H-2A-Gastarbeitervisumprogramm basiert, ähnlich dem alten Bracero-Programm.
Ähnlich wie in der Bracero-Ära der 1950er Jahre nutzt die Regierung Razzien und Deportationen gegen Arbeiter ohne Papiere, um einen Vorwand für den Import von Vertragsarbeitskräften zu liefern. ICE prüft die Aufzeichnungen von Erzeugern, findet die Namen von Personen ohne Papiere und fordert deren Entlassung, während es Abschiebungsrazzien in Landarbeitergemeinden durchführt. Gleichzeitig bescheinigen die Arbeits- und Heimatschutzministerien den Anträgen von Landwirten, eine rasant steigende Zahl von H-2A-Vertragsarbeitern zu importieren – 160,000 im Jahr 2016, 200,000 im letzten Jahr und voraussichtlich noch mehr für dieses Jahr.
„ICE nutzt Audits und Razzien, um Angst und Furcht zu schüren“, so Armando Elenes, Vizepräsident der United Farm Workers. „Die Menschen haben Angst, ihre Rechte einzufordern oder auch nur zur Arbeit zu kommen. Dann fordern die Erzeuger Änderungen, um H-2A-Arbeiter noch billiger zu machen, indem Lohnanforderungen oder die Verpflichtung zur Bereitstellung von Wohnraum abgeschafft werden.“
Als 1965 die Drohung, durch Braceros ersetzt zu werden, beseitigt war, entwickelten die Streikenden eine Strategie, um die Erzeuger zu Verhandlungen zu zwingen. Von allen Errungenschaften des Traubenstreiks war der Boykott die wirkungsvollste und nachhaltigste. Dadurch wurden gleiche Wettbewerbsbedingungen im Kampf mit den Landwirten um das Recht, eine Gewerkschaft zu gründen, geschaffen, und die Landwirte wurden davon abgehalten, ungehindert Gewalt auszuüben, wie sie es in den vergangenen Jahrzehnten getan hatten. Bewaffnete Bauernmilizen hatten in den 30er Jahren Streikende in Pixley und El Centro, Kalifornien, getötet. Nagi Daifullah und Juan de la Cruz kamen beim Streik im Jahr 1973 in den Trauben ums Leben. Rufino Contreras wurde 1979 auf einem angegriffenen Salatfeld im Imperial Valley erschossen.
Rufino Dominguez, Mixteco-Migrantenführer, spricht mit Männern, die in den 1950er Jahren in den USA als Braceros arbeiteten. Foto von David Bacon
Gewaltlosigkeit, wie sie von Cesar Chavez gefordert wurde, wurde jedoch nicht allgemein akzeptiert, insbesondere nicht von philippinischen Arbeitsveteranen. Laut Mabalon waren „viele Mitglieder der philippinischen Gewerkschaft AWOC Veteranen der Streiks der 1920er, 30er und 40er Jahre und strenge Linke, Marxisten und Kommunisten.“ Sie begegneten der Gewalt der Bauern mit ihrer eigenen Militanz und trugen Waffen und Messer zur Selbstverteidigung. Für sie war das Drama, hinter Statuen zu marschieren, in Hungerstreiks zu treten und die andere Wange zu verdrehen, fremd.“
Der Boykott konnte der Gewalt unter den Landwirten zwar nicht ein Ende bereiten, aber nachdem die Landarbeiter die enorme Kluft zwischen den Feldern und den Großstädten überwunden hatten, mussten sie nicht mehr alleine kämpfen. Die politische Philosophie, die die meisten philippinischen Arbeiter teilten, betrachtete den Streik als die grundlegende Waffe, um bessere Bedingungen durchzusetzen. Dennoch konnten sie auch die Macht des Boykotts erkennen, und während des Streiks war Itliong mehrere Jahre lang der landesweite Boykottorganisator. Diese Strategie gab dem Rest der Gewerkschaftsbewegung neue Energie und führte zum stärksten und wichtigsten Bündnis zwischen Gewerkschaften und Gemeinschaften in der modernen Arbeitergeschichte. Heutzutage bilden ähnliche Bündnisse die Grundlage fortschrittlicher Taktiken unter Gewerkschaftsaktivisten im ganzen Land und tragen dazu bei, Arbeitskämpfen ihren Charakter als soziale Bewegungen zu verleihen.
Filipinos und Mexikaner: Unruhige Verbündete
Die Erzeuger hatten jahrzehntelang Mexikaner und Filipinos gegeneinander ausgespielt. Die Allianz zwischen Itliongs AWOC und der von Cesar Chavez geführten NFWA war eine Volksfront von Arbeitern, die in vielen Fällen eine andere Politik vertraten. Die Mitglieder der AWOC hatten ihre Wurzeln in der roten UCAPAWA. Die Wurzeln der NFWA lagen in der Community Service Organization (CSO), die manchmal den Kommunisten gegenüber feindlich eingestellt war. Dennoch gelang es beiden Organisationen, während des Streiks eine gemeinsame Basis zu finden und sich gegenseitig zu unterstützen, wodurch schließlich die UFW gegründet wurde.
Eliseo Medina, ein Landarbeiter, der später Vizepräsident einer der größten Gewerkschaften des Landes, der Service Employees, wurde, erinnert sich: „Bevor der Streik begann, lebten wir in verschiedenen Welten – der Latino-Welt, der Filipino-Welt, der Afroamerikaner-Welt.“ Welt und die kaukasische Welt. Wir lebten zusammen, verstanden aber nie, wer wir waren oder wovon der andere dachte und träumte. Erst als die Gewerkschaft begann, begannen wir endlich zusammenzuarbeiten, uns kennenzulernen und gemeinsam zu kämpfen.“
Die Ängste des Kalten Krieges vor dem Kommunismus verdeckten die Beiträge von Itliong und den Filipinos. In seiner berühmten Biografie über César Chavez im New Yorker behauptete der Schriftsteller Peter Matthiessen: „Bis Chavez auftauchte, hatten Gewerkschaftsführer es für unmöglich gehalten, saisonale Landarbeiter zu organisieren, bei denen es sich größtenteils um Analphabeten und Bedürftige handelt …“ In Wirklichkeit sind es viele philippinische Arbeiter in Coachella und Delano waren 37 Mitglieder der ILWU Local 1965, als der Traubenstreik begann. Jedes Jahr reisten sie weiter vom San Joaquin Valley zu den Fischkonservenfabriken in Alaska. Bis zu ihrem Lebensende waren sie oft aktive Mitglieder beider Gewerkschaften – Local 37 und United Farm Workers.
Doch nach dem Traubenstreik verschlechterten sich die Beziehungen zwischen Filipinos und Mexikanern. Bei den ersten UFW-Tafeltraubenverträgen, die 1970 gewonnen wurden, löste das Einstellungshallensystem die philippinischen Mannschaften auf. Dabei handelte es sich praktisch um Gemeinschaften alleinstehender Männer, die 30 oder 40 Jahre lang zusammengearbeitet hatten. Vorwürfe der Diskriminierung von Filipinos in Einstellungsbüros waren weit verbreitet. Viele philippinische Führungskräfte waren Vorarbeiter und hatten die Tradition, für ihre Arbeiter mit den Erzeugern zu verhandeln, um bessere Löhne und Arbeitsbedingungen zu erreichen. Itliong organisierte sich größtenteils über sie, um ganze Besatzungen an Bord zu holen. Durch die Verträge von 1970 wurden ihnen die Befugnisse entzogen. Einige unterstützten die Teamsters, die diesen Vorarbeitern während des Überfalls dieser Gewerkschaft auf die UFW im Jahr 1973 ihre Macht zurückgaben. Aber die gewerkschaftsfreundlichsten philippinischen Arbeiter, darunter auch diejenigen, die früher Vorarbeiter gewesen waren, blieben bei der UFW. Die Beziehungen wurden noch schwieriger, als Cesar Chavez den Diktator Ferdinand Marcos auf den Philippinen besuchte. Anschließend versuchte er, den philippinischen Konsul in San Francisco zu nutzen, um philippinische Arbeiter für die Organisierungskampagnen der UFW zu gewinnen. UFW-Vizepräsident Philip Vera Cruz ist zurückgetreten. Itliong war noch früher gegangen. „Unterschiede zwischen der Führung und der Basis in Organisationsstilen und -prioritäten, Organisationsphilosophien und Strategie begannen, die Koalition auseinanderzureißen“, sagt Mabalon. Pete Velasco jedoch, einer der ursprünglichen AWOC-Führer, blieb der UFW treu und war Vorstandsmitglied, als er 1995, zwei Jahre nach Chavez, starb.
Bedingungen der Landarbeiter heute
Die übermäßige Abhängigkeit von Boykotten in den 1980er und 90er Jahren hatte einen hohen Preis. Auf den Feldern gab es kaum Wahlen und noch weniger Streiks. Infolgedessen, sagt Medina, „sind die Arbeitnehmer heute wieder da, wo sie vor der Gewerkschaft waren.“ Die meisten arbeiten wieder zum Mindestlohn. Die Arbeitgeber versuchen wieder, die Arbeit auf die kostengünstigste Art und Weise zu erledigen, unabhängig von den Auswirkungen auf die Arbeitnehmer.“
Auf dem Höhepunkt der Gewerkschaftsmacht in den späten 1970er Jahren betrug der Grundlohn in der Landwirtschaft das Doppelte des Mindestlohns. Heute wären das über 20 Dollar pro Stunde. Doug Adair, ein junger weißer Aktivist, als der Traubenstreik begann, bekam einen Gewerkschaftsjob auf den Feldern und arbeitete dort den Rest seines Lebens. Er erinnert sich: „Als ich unter diesem ersten Vertrag arbeitete, waren unsere Löhne und Sozialleistungen mehr als doppelt so hoch wie der Mindestlohn amerikanischer Arbeiter. Wir hatten einen Gesundheitsplan, um den uns viele andere Gewerkschaften beneideten. Wir könnten uns mit den Erzeugern zusammensetzen und über Beschwerden verhandeln. Wir würden nicht immer gewinnen, aber wir könnten über unsere Arbeitsbedingungen verhandeln.“
In Kalifornien gibt es ein Gesetz, das das Recht von Landarbeitern anerkennt, Gewerkschaften zu gründen, und ein weiteres, das Landwirte dazu verpflichtet, Erstverträge auszuhandeln – beides Produkte der politischen Aktion der UFW. Im letzten Jahrzehnt ermöglichten diese Gesetze der Gewerkschaft, Verträge zurückzugewinnen, für die die Arbeitnehmer vor Jahren gestimmt hatten. Heutzutage können Arbeitnehmer mit Gewerkschaftsverträgen staatliche Beschränkungen für den Einsatz von Pestiziden und Anforderungen an bessere Sicherheitsbedingungen durchsetzen. Die Vertragslöhne sind nicht das, woran sich Adair erinnert, aber sie liegen deutlich über dem Durchschnitt der Landarbeiter.
Dennoch verdienen viele Arbeitnehmer heute weniger als das gesetzliche Minimum, Gesetz hin oder her. In der Zeit der großen Streiks rissen Landwirte die meisten Arbeitslager in Kalifornien ab. Infolgedessen schlafen Tausende von Wanderarbeitern auf dem Feld unter Bäumen, in Autos oder auf den Feldern selbst, während sie mit der Ernte unterwegs sind. Die meisten Arbeiter verfügen über Toiletten und Trinkwasser, und wenn sie ihre Rechte kennen, müssen sie nicht die kurzstielige Hacke benutzen, die Generationen von Landarbeitern schwere Rückenverletzungen zufügte, bevor sie in Kalifornien verboten wurde. Aber die Lohnunternehmer, die einst durch Gewerkschaften ersetzt wurden, haben die Kontrolle über die Felder zurückerobert. Und da die Lohnunternehmer darum konkurrieren, die Arbeitskraft der Landarbeiter an die Landwirte zu verkaufen, kürzen sie die Löhne. Da Auftragnehmer die Macht haben, Arbeitskräfte zu vergeben oder zu entlassen, ist das Problem des sexuellen Missbrauchs auf den Feldern weit verbreitet. Sie fordern Sex von Frauen, die einen Job brauchen, um ihre Familien zu ernähren, oder lassen einfach die tägliche Demütigung zu.
Der Mangel an sicheren Arbeitsbedingungen wurde durch den Tod der 2008-jährigen Maria Isabel Vasquez Jimenez im Jahr 17 noch dramatischer, ihr wurden Schatten und Wasser verweigert und sie brach bei 100 Grad Hitze zusammen. Die geringe Wertschätzung, die ihr Leben und das von Arbeitern wie ihr beimisst, wurde ebenfalls dramatisiert – durch die Verurteilung des verantwortlichen Arbeitsunternehmers durch das staatliche Gericht zu gemeinnütziger Arbeit. West Coast Farms, der Erzeuger, wurde überhaupt nicht bestraft, da er behauptete, der Auftragnehmer sei für die Bedingungen auf seinem Traubenfeld verantwortlich.
Eine neue Generation und das Erbe des Radikalismus
Aber so wie Larry Itliong die Migration philippinischer Arbeiter von Seattle nach Alaska und dann zurück nach Kalifornien verfolgte, bietet die Migration von Arbeitern heute ähnliche Möglichkeiten für Organisatoren von Landarbeitern. An der Pazifikküste herrscht ein Aufschwung unter indigenen mexikanischen Landarbeitern. Arbeitsniederlegungen der Blaubeerpflücker von Triqui und Mixteco führten zur Gründung ihrer unabhängigen Gewerkschaft Familias Unidas por la Justicia im US-Bundesstaat Washington. Im San Quintin Valley in Baja California gingen 2015 drei Wochen lang Tausende Blaubeer- und Erdbeerpflücker auf die Straße und gründeten ebenfalls eine unabhängige Gewerkschaft. Im Jahr 2016, zu Beginn der Heidelbeer-Pflücksaison, weigerten sich indigene mexikanische Arbeiter bei Gourmet Trading in der Nähe von Delano, zum Pflücken zu gehen, und stimmten mit 347 zu 68 Stimmen für die UFW. Letztes Jahr unterzeichneten sie ihren ersten Gewerkschaftsvertrag.
Die indigenen mexikanischen Arbeiter in all diesen Streiks kommen aus denselben Städten in Oaxaca, Puebla, Guerrero, Chiapas und Michoacán. Sie bekommen das schlechteste Gehalt. Laut der Indigenous Farm Worker Study betrug das mittlere Familieneinkommen im Jahr 2008 13,750 US-Dollar für eine indigene Familie und 22,500 US-Dollar für eine mestizenische (nicht-indigene) Landarbeiterfamilie. Kein existenzsichernder Lohn, aber der Unterschied spiegelt strukturelle Diskriminierung der indigenen Bevölkerung wider.
Aktivisten und Organisatoren in der Bewegung der Menschen aus Oaxaca haben eine radikale Politik und eine Geschichte des Aktivismus, genau wie Mangaoang und Itliong. Ein UFW-Organisator in McFarland, Aquiles Hernandez aus Santa Maria Tindu, der der linken Fraktion der mexikanischen Lehrergewerkschaft angehörte, wurde entlassen und für 72 Tage inhaftiert.
Der indigene Organisator Rufino Dominguez nutzte Netzwerke von Migrantengemeinschaften, um Agrarstreiks in Mexiko und später in Kalifornien zu organisieren. Einige seiner Ideen stammten aus der indigenen Kultur und der Politik linker Organisationen in Mexiko. Einige kamen aber auch aus der Landarbeiterbewegung in Kalifornien, deren Wurzeln auf diese philippinischen Aktivisten zurückgehen.
Tausende Menschen lernten während des Traubenstreiks und seiner Folgen die Fähigkeit, sich zu organisieren. Eine von ihnen, Rosalinda Guillen, half bei der Organisation der FUJ und arbeitete viele Jahre für die UFW. Sie sagt: „Heutzutage können sich Landarbeiter aufgrund dessen organisieren, was andere Landarbeiter in den 60er und 70er Jahren in Kalifornien getan haben. Dies ist eines der wichtigsten Vermächtnisse von Larry Itliong und Cesar Chavez, dieses Zusammentreffen verschiedener Arbeiter mit unterschiedlichen Religionen und unterschiedlichen politischen Ansichten.“
In Den Jahrgang mit Füßen tretenFrank Bardacke nennt Itliong „einen erfahrenen Gewerkschafter alten Stils, der nicht über die Sprache der Demokratie in seinem Arsenal verfügte.“ Dennoch verbrachte Itliong ein Leben lang damit, Arbeiter in radikalen Kämpfen gegen die Landwirte zu organisieren. Sein Beitrag und der seiner Generation philippinischer Radikaler sollten gewürdigt werden – nicht nur, weil sie dazu beigetragen haben, Geschichte zu schreiben, sondern weil ihre politischen und gewerkschaftlichen Ideen für die Arbeiter heute genauso relevant sind wie 1965. Diese Ideen, die sie beibehalten haben Er überlebte die schlimmsten Jahre des Kalten Krieges und trug dazu bei, eine Renaissance der Organisierung der Landarbeiter einzuleiten, die bis heute andauert.
DAVID BACON ist Journalistin und Fotografin und berichtet über Arbeit, Einwanderung und die Auswirkungen der Weltwirtschaft auf Arbeitnehmer.
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