Selvom alle krige ikke er imperialistiske krige, er det bemærkelsesværdigt, hvor mange imperialistiske erobringer, der har fundet sted i løbet af de sidste århundreder.
Mobilisering af deres militære styrker, magtfulde stater og senere nationer udhuggede enorme imperier på bekostning af svagere eller mindre krigeriske samfund. Nogle af største og mest kendte imperier at dukke op i løbet af årtusinder var perserne, kineserne, mongolerne, osmannerne, russerne, spanierne og briterne.
standardpolitik for disse og andre imperier skulle optage nye, erobrede lande i deres domæner, enten som dele af moderlandet eller som kolonier. I det 18. århundrede brugte de britiske, franske, spanske og portugisiske imperier deres militære muskler til at erobre betydelige dele af den vestlige halvkugle fra de indfødte indbyggere. I løbet af det 19. og det tidlige 20. århundrede accelererede den kejserlige erobring hurtigt rundt om i verden. I 1913 var næsten hele Afrika blevet koloniseret af europæiske magter, mens det kejserlige Rusland, efter at have annekteret sine naboer, var blevet verdens største nation. Også Asien var stort set faldet under udenlandsk dominans. I mellemtiden udvidede USA, etableret af en tynd række af kolonier langs Atlanterhavskysten i Nordamerika, over hele kontinentet til Stillehavet, mest takket være vellykkede krige mod Mexico og indiske nationer. Derefter gik det videre til at kolonisere Hawaii, Filippinerne, Cuba, Puerto Rico og Guam.
Men imperialistiske erobringer passede ikke godt med den nye demokratiske ånd i det tidlige 20. århundrede. De passede ikke godt med den stigende socialistiske bevægelse, der fordømte imperialismen som et redskab for den herskende klasse. De passede ikke godt med fagnationalitetsgrupper og nationer, der begyndte at kræve national selvbestemmelse og uafhængighed.
Som følge heraf, efterhånden som rædslerne under Første Verdenskrig opslugte store dele af kloden, og da krigstrætte soldater og offentligheden i stigende grad vendte sig mod imperialistiske krigsmål, regeringsledere tilpassede sig til den nye stemning. Efter for sent at have bragt USA i en alliance med Storbritannien og Frankrig i deres krig mod centralmagterne, udstedte den amerikanske præsident Woodrow Wilson sin Fjorten point i januar 1918. Dette dokument lovede ingen hemmelige imperialistiske traktater, en justering af koloniale krav og et Folkeforbund for at garantere "politisk uafhængighed og territorial integritet til både store og små stater." The Fourteen Points fremkaldte en entusiastisk respons, også fra de unge Ho Chi Minh, som dukkede op ved fredskonferencen i Versailles i 1919 for at presse på for Vietnams uafhængighed fra det franske kolonistyre.
På mange måder viste Versailles-fredsforliget sig en fiasko. Den lovede "selvbestemmelse" var begrænset til Europa, og selvom Ligaen etablerede en "mandat" system for at forberede kolonier andre steder til uafhængighed flyttede det blot deres herskere fra centralmagterne til krigens sejrherrer. Desuden afviste de opvoksende fascistiske nationer - Tyskland, Italien og Japan - selv en foregivelse om at favorisere afkolonisering og indledte imperialistiske krige i Afrika, Europa og Asien.
I sidste ende tog det Anden Verdenskrig at knuse det gamle kolonisystem. I dens efterdønninger opgav kejsermagterne gradvist deres kolonistyre i Afrika, Mellemøsten og Asien. I nogle tilfælde (for eksempel i Indonesien, Algeriet og Vietnam) blev de drevet ud af antikoloniale revolutioner. Oftere dog intern agitation for uafhængighed og eksternt pres fra FN førte til fremkomsten af selvstyre, efter 1945, i de fleste af de tidligere 80 kolonier.
Alligevel, efterhånden som den gammeldags imperialisme smuldrede, opstod der under den kolde krig en nyere model – der erstattede ren kolonialisme med politisk kontrol gennem lejlighedsvis militær intervention. For det meste blev denne nye imperialisme praktiseret af Sovjetunionen i Østeuropa og Afghanistan og af USA i Latinamerika og Vietnam. Med afslutningen på den kolde krig faldt selv den nye imperialisme dog.
Derfor kom det som et chok, da den russiske regering her i februar formelt havde anerkendte Ukraines uafhængighed i 1994 indledte en gammeldags imperialistisk krig mod denne nation. Kun få dage før invasionen, Vladimir Putin udstedte en proklamation, der nægtede Ukraines ret til en uafhængig eksistens og hævdede, at Ukraine var "russisk land". Ikke overraskende FNs generalforsamling fordømte invasionen med 141 stemmer mod 5.
Selvom Putin retfærdiggjorde det militære angreb ved at hævde, at Ukraines medlemskab af NATO ville udgøre en eksistentiel trussel mod Rusland, var dette medlemskab slet ikke nært forestående da invasionen fandt sted. En måned senere, hvornår Præsident Zelensky tilbød at få sin nation til at forblive neutral i bytte for en russisk tilbagetrækning fra Ukraine, ignorerede Putin tilbuddet. I maj, da Finland og Sverige, forfærdede over den russiske invasion, annoncerede planer om at blive medlem af NATO, formåede Putin ikke at stoppe det. I stedet for denne oktober Rusland annekteret omkring en sjettedel af Ukraines territorium. Heller ikke Putin har nogensinde givet afkald på at sluge resten af Ukraine.
Kan der gøres noget for at bringe imperialistiske krige til ophør?
Ja, flere ting kunne gøres. En der har været effektiv ved nogle lejligheder er at mobilisere en antiimperialistisk bevægelse i aggressornationen og andre steder. En anden, der har virket, er, at de koloniserede militært modstår den imperialistiske magt – selvom de menneskelige omkostninger selvfølgelig kan være enorme. Ydermere kan det internationale samfund på det kraftigste fordømme imperialistiske krige og nægte at anerkende territoriale anneksioner, der udspringer af dem.
I sidste ende har verden dog brug for et styrket internationalt sikkerhedssystem, der vil afvise både den gamle og den nye imperialisme. På nogle måder leverer FN allerede denne ramme gennem FN-pagten, beføjelsen til at opkræve økonomiske sanktioner og en struktur for mægling af konflikter. Alligevel er verdensorganisationen endnu ikke stærk nok til at udslette sporene af imperialistisk aggression. Intet enkelt land – og bestemt ikke de imperiale nationer fra fortiden – har troværdigheden og magten til at tackle dette projekt alene. Men verdenssamfundet besidder måske lige nok visdom og beslutsomhed til at afslutte det arbejde, det begyndte for et århundrede siden.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner