I betragtning af den russiske regerings brutale undertrykkelse af dissens er niveauet af russisk modstand mod Putin-regimets krig mod Ukraine ganske bemærkelsesværdigt.
Begyndende om aftenen den 24. februar 2022, datoen for Ruslands fuldskala invasion af Ukraine, mange tusinde russere, trods trusler fra myndighederne, iscenesatte ikke-voldelige antikrigsdemonstrationer over hele deres nation. Alene den første nat foretog politiet 1,820 anholdelser af fredsdemonstranter i 58 russiske byer. I løbet af de efterfølgende uger fortsatte masseprotesterne, hvor de uforfærdede demonstranter sang eller holdt skilte op, hvor der stod "Nej til krig." Da myndighederne betragtede enhver omtale af "krig" som en forbrydelse, blev selv folkeskolebørn arresteret, da de sagde det forbudte slogan. Nogle fredsdemonstranter begyndte at holde tomme skilte op, men også de blev arresteret. Inden den 13. marts havde politiet ifølge OVD-Info, en russisk menneskerettighedsgruppe, foretaget mindst 14,906 anholdelser af disse og andre russiske fredsdemonstranter.
Russiske krigsmodstandere også engageret i en lang række andre aktiviteter. Marina Ovsyannikova, en redaktør på Channel One Rusland, forstyrrede stationens vigtigste nyhedsprogram ved at holde et skilt op, hvor der stod: "INGEN KRIG. Stop krigen. Tro ikke på propagandaen." Fremtrædende kulturpersoner og politikere udtalte sig offentligt imod krigen. Inden den 1. marts havde en online underskriftsindsamling, der protesterede mod invasionen, trukket en million tilhængere. Underskrivere af åbne breve, der opfordrede til at stoppe krigen, omfattede 30,000 teknologiarbejdere, 6,000 medicinske arbejdere, 3,400 arkitekter, mere end 4,300 lærere, mere end 17,000 kunstnere, 500 videnskabsmænd og 2,000 skuespillere og andre kreative personer. Andre aktivister postede antikrigsmærkater i kvarterer, erstattede supermarkedsetiketter med protesterklæringer og skrev endda fredsbeskeder om valuta. Mest opsigtsvækkende, russiske soldater begyndte at nægte at kæmpe i Ukraine.
Naturligt, myndighederne blev rasende over denne modstand og besluttede at knuse den. Demonstrationer blev brutalt undertrykt gennem arrestationer, enorme bøder og vold mod aktivister. For at styrke det juridiske grundlag for undertrykkelse vedtog det russiske parlament love, der gav 10 års fængsel for at sprede "falske" nyheder om de væbnede styrker og 5 års fængsel for "miskreditering af hæren." I midten af marts Vladimir Putin offentligt fordømte "skummet og forræderne", der modsatte sig hans krigspolitik og lovede, at det russiske folk ville "spytte dem ud" som insekter, der var fløjet ind i munden på dem. Denne "nødvendige selvrensning af samfundet vil kun styrke vores land," lovede han.
Faktisk havde den intense undertrykkelse – kombineret med en massiv regerings-pro-krigspropagandakampagne og en samlende følelse af nytteløshed hos aktivister – en skadelig effekt på russisk krigsmodstand. Om 300,000 russere, mange af dem veluddannede og førende skikkelser inden for kunst og videnskab, flygtede fra landet i stedet for at forblive under disse omstændigheder. Dusinvis uafhængige kommunikationsmedier blev forbudt, mens andre meddelte, at de ville ophøre med at rapportere om krigen. Selvom dristig individuel og mindre modstand fortsatte, faldt bevægelsen i det sene forår og sommeren 2022.
Men Putins meddelelse den 21. september om et udkast til indkaldelse af 300,000 unge mænd til Ukraine-krigen gav bevægelsen nyt momentum. På trods af forbuddet mod ikke-godkendte stævner udbrød protestdemonstrationer i snesevis af byer over hele landet, hvor mere end tusind demonstranter blev arresteret i løbet af de første par dage. I Moskva og St. Petersborg, var protesten særlig stærk, organiseret af Feminist Anti-War Resistance and Spring, en antikrigsgruppe populær blandt studerende. Udsendt for at undertrykke aktivismen reagerede russisk politi med stor brutalitet og arresterede også mere end 700 demonstranter.
Flere spontane protester, ledet af folk, der var nye inden for politisk aktivisme, brød også ud langt fra de vigtigste centre i det russiske liv, især i Nordkaukasus. I modsætning til krigen og fast besluttet på at stoppe værnepligten af deres mænd, greb vrede lokale indbyggere til at banke russiske embedsmænd, der leverede udkast til meddelelser. I Dagestan, en af Ruslands fattigste republikker, forsøgte skarer af lokale mennesker at demonstrere mod Putins mobilisering, men som andre steder blev deres protester smadret af politiet og militæret. Lignende protester brød ud i Sibirien, herunder Yakutsk, hvor hundredvis af kvinder deltog i en imponerende demonstration mod krigen og værnepligten.
Den mest dramatiske reaktion på Putins militære mobilisering var den pludselige, massiv udvandring af unge mænd, nogle gange ledsaget af familiemedlemmer, fra Rusland. Hun forlod deres hjemland bag sig, og hundredtusindvis af disse krigsmodstandere stormede mod sikkerheden for nabolande som Georgien, Armenien, Aserbajdsjan, Kasakhstan og Usbekistan. Ved grænsen til Georgien, rækken af russiske biler, der ventede på indrejse, strakte sig 18 miles. En observatør forklarede: "Folk ønsker ikke at gå i krig." Ifølge en detaljeret analyse, flygtede næsten 700,000 russere fra deres land mellem slutningen af september og begyndelsen af november 2022.
På nogle måder var denne masseudvandring, som den umiddelbart efter begyndelsen af 2022-invasionen, selvfølgelig ikke til fare for Putins greb om magten. Ligesom dissidenternes afgang under Ruslands autoritære regimer fra fortiden, reducerede det oppositionen på hjemmefronten markant. Sammen med næsten 20,000 arrestationer af antikrigsaktivister, efterlod det også Ruslands tilbageværende krigsmodstandere følelse isoleret og modløs.
Alligevel fortsætter kampen. Ilya Yashin, en fremtrædende politiker og oppositionsskikkelse nægtede at trække sig tilbage fra sin kritik af russiske krigsforbrydelser i Bucha og modtog som et resultat i december en fængselsdom på 8-1/2 år. I sine sidste bemærkninger udtalte han: "Det er bedre at sidde bag tremmer . . . og forbliv et ærligt menneske, end at du tavs føler skam over det blod, der er spildt af din regering." Mikhail Lobanov, leder af fagforeningen University Solidarity og demokratisk socialistisk politiker, var gentagne gange anholdt, fængslet og nogle gange hårdt slået i løbet af 2022 for sådanne forbrydelser som at vise et "Nej til krig"-banner på sin balkon og "miskreditere hæren." Men også han forblev trodsig.
Eksemplet med disse og andre modige krigsmodstandere burde minde os om, at trods Putin-regimets vold, er et bedre Rusland muligt.
Dr. Lawrence Wittner, syndikeret af PeaceVoice, er professor i History Emeritus hos SUNY / Albany og forfatteren af Konfrontere bomben (Stanford University Press).
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner