Er fagbevægelsen en kraft til at bekæmpe højreorienteret autoritarisme? Det er det spørgsmål, jeg stillede i midten af oktober til University of Florida historieprofessor Paul Ortiz. Mens den fagforening Ortiz dengang ledede, United Faculty of Florida, har stået i spidsen for at bekæmpe guvernør Ron DeSantis' reaktionære styre, er det nationale billede en blandet sag.
Vores nuværende arbejderbevægelse er dårligt rustet til at være en energisk, antifascistisk kraft. Den fik frygtelige blødninger i slutningen af 1940'erne og begyndelsen af 50'erne. Efter udrensningen af nogle af dens bedste og dygtigste ledere, aktivister og fagforeninger mistede bevægelsen den politiske vilje ikke kun til at engagere sig i strategisk organisering og vækst, men til at udfordre de systemer og ideologier, der stiller arbejderklassen op imod sig selv. Diskussioner om race, køn, klasse og amerikansk udenrigspolitik blev i vid udstrækning behandlet som forbudte emner indtil 1990'erne.
I dag eksisterer luksusen med tavshed og benægtelse ikke. Truslerne mod det konstitutionelle demokrati er ikke bare tydelige, men de vokser. Spørgsmålet er, hvad bevægelsen vil gøre?
BILL FLETCHER JR.: I løbet af de sidste mange år har landet set Florida gå ned i en politisk version af Dantes Inferno. Fortæl os om den kontekst.
PAUL ORTIZ: Tag ikke fejl af det: Vi bevæger os beslutsomt mod fascisme i Florida. Trump- og DeSantis-bevægelserne er virulent anti-union, anti-Black Lives Matter, anti-intellektuel frihed. Mange af de normale organisationer, vi ville have forventet at styrke under denne krise, er foldet sammen. Og jeg er meget ked af at sige, at statens demokratiske parti stadig er ved at komme sig efter at have tilladt DeSantis at få en jordskredssejr i guvernørvalget i 2022.
Men på måder, jeg ikke kunne have forudset, har det været fagforeningsbevægelsen, især United Faculty of Florida og vores moderforening, Florida Education Association, der er blevet den sidste statsdækkende organiserede gruppe, der står imod DeSantis’ fascistiske bevægelse.
BILL: Hvad synes du om den fortælling, vi begyndte at høre efter valget i 2020, og definerede det republikanske parti som et arbejderparti?
PAUL: Jeg kommer fra arbejderklassen. Jeg voksede op i en skibsværftsby, Bremerton, Washington, og var førstegenerationsstuderende. Jeg kom op gennem arbejderbevægelsen som organisator. Og hvad arbejderklassen siger, er, at de er ligeglade med den "vågne"-debat. Der er mange ting, de er bekymrede over, og det er ikke kønsstudier eller sorte undersøgelser. Men jeg har talt med velhavende mennesker, der, når du nævner disse udtryk, bliver røde i ansigtet.
Hvis man ser på DeSantis’ og Trumps støtte — hvem finansierer dem, hvem tillader deres partimaskineri at bevæge sig frem — er det folk i Palm Beach, Fla., i de lukkede samfund i det sydlige Florida. De er lederne af denne bevægelse. De kommer til Florida, fordi de ser staten som lavthængende frugter. Fordi vi på et statsniveau er så dårligt organiserede.
BILL: På nationalt plan er en af de ting, der blev meget tydelige efter 2016, at der er MAGA-kræfter inden for fagbevægelsen og bestemt inden for arbejderklassen. Det er ikke Trumps hovedbase, men det er vigtigt. Hvordan håndterer vi disse modsigelser?
PAUL: Det er et kritisk spørgsmål. Der er folk i fagbevægelsen, jeg kendte som en yngre arbejderorganisator, som havde så reaktionære synspunkter på nogle spørgsmål. Men da det blev tid til at forsvare folks rettigheder på jobbet og endda i det bredere samfund, kunne du også regne med nogle af disse mennesker.
Hvordan bevæger vi folk i en progressiv retning? Nå, vi får dem organiseret.
For flere år siden, United Faculty of Florida kom sammen som et kapitel til at bekæmpe [alt-right-lederen] Richard Spencer. Efter at han og hans tilhængere havde forårsaget alt det kaos i Charlottesville, Va., annoncerede han, at han kom til Gainesville, Florida. Og vi begyndte at organisere. Fagforeningen sponsorerede teach-ins om Holocaust, om homofobi. Denne koalition havde medlemmer af Students for Justice in Palæstina og jødiske studenterorganisationer. Vi havde en hel række mennesker, der kom sammen som en forenet front. Vi fik besked på af vores universitetsledelse, byledelse og statsledelse at træde tilbage, bare lade manden komme ind med sine fascistiske bøller. Det gjorde vi ikke. Og ved gud, vi pensionerede hans røv.
Det er den måde, vi forhandler om vores forskelligheder — få folk aktive på en kampagne, som vi kan arbejde på i enighed.
BILL: Jeg fortæller ofte folk, at vi skal skelne zombier fra mennesker. Vi har et flertal af mennesker, der grundlæggende er rationelle, men der er denne meget stærke kerne, der bevæger sig mere mod fascisme og har en bevæbnet fløj. Og der er rabiate højrepopulister, der vil gribe noget af vores progressive økonomiske sprogbrug og bruge det, så vi er nødt til at tænke på at gøre noget anderledes.
PAUL: I mit fagforeningskapitel er en ting, vi har forsøgt at følge, dette princip om at være der for andre mennesker og andre formål. Hvis der er en kamp for boliger til overkommelige priser, en kamp for miljømæssig retfærdighed, en flygtningekrise i Florida - og det er der altid , skal vi træde op og være der så godt vi kan.
Højrefløjen har erobret steder som Texas og Florida, fordi de har opdaget, at du ikke behøver at være et flertal for at overtage kontrollen over statens lovgiver i Tallahassee — som altid har været et reaktionært sted, siden umindelige tider. For mig får det os til at tænke gennem koalitionsopbygningstaktikker. Som arbejdsorganisator handler alt om rekruttering. Det er den konstante udbredelse, som vi har manglet, og den globale pandemi gjorde en stor skade på os. Vi er nødt til at få det kickstartet igen.
Vi har nogle positive eksempler. For et par år siden vedtog vi genoprettelse af stemmeretten for forbrydelser. Min kone Sheila ledede gennem Alachua County Labour Coalition den kampagne i vores del af staten. Vi fik næsten en million underskrifter. Og nogle af de mennesker, der skrev under, fortalte os meget spidst, at de var Trumpister. Det krævede at lytte, komme ud af vores komfortzoner. Jeg mener, vi tog til University of Florida fodboldkampe for at få underskrifter.
BILL: I 2021 mødtes jeg med omkring et dusin nationale fagforeningsledere. Jeg lavede et pitch for en særlig form for uddannelse af arbejdere — Jeg kaldte det et ‘krigskollegium — for at uddanne kommende ledere og medarbejdere i strategi, taktik, kampagner og økonomi. Svaret, jeg fik, var: "Det er lidt overflødigt, fordi vi har uddannelsesprogrammer for arbejdskraft med fagforeninger eller universiteter som Harvard og Rutgers." Jeg sagde, “OK. Men hvad forberedte disse arbejdsuddannelsesprogrammer dine ledere til at gøre, hvis 6. januar lykkedes?” Det var dødstille.
Så sagde jeg: "Hvor mange af disse programmer forbereder dine ledere på, hvad de skal gøre, når det sker igen? Når der er højreorienteret terror, når der er lovgivningsmæssig obstruktion?” Og de blev stille igen.
PAUL: Disse fagforeningsorganiserende skoler og centre gør et godt stykke arbejde. Jeg er meget begejstret for, at University of California-systemet skaber nye arbejdscentre. Men hvordan kan det matche det faktum, at alle større universiteter i dette land har en handelsskole, og at de fleste af dem underviser i en voldsom anti-arbejdsdoktrin fra dag et?
Med hensyn til det vigtigste punkt, om at 6. januar lykkes, tror jeg ikke, de ville have gjort andet end at være fuldstændig forvirrede. Jeg tror ikke, de har nogen idé om de historiske roller, fagforeninger har spillet i kampen mod fascismen. Det meste af den amerikanske arbejderbevægelse i 1930'erne var antifascistisk. Bemærkelsesværdige eksempler var den Tampa-baserede Tobacco Workers Industrial Union og Paul Robesons arbejde med mine-, mølle- og smeltearbejderne. Fascister så arbejderbevægelsen som sådan en trussel, at da fascister tog magten i Italien i 1920'erne, for eksempel, var det første, de gjorde, at knuse fagforeningerne.
Du har givet mig et mareridtsscenarie, Bill. Jeg kan lige forestille mig, at vores fagforeninger falder som dominoer.
BILL: Hvad gør du, når du hører venstreorienterede eller ikke-venstreorienterede fagforeningsmedlemmer sige en eller anden variant af "Vores job er at kæmpe for løn, timer, arbejdsforhold"? Eller, ‘Du kommer herind og taler om alt det her om race og køn og fascisme —det er splittende”?
PAUL: Når vi ser på den langvarige succes for fagforeninger som Distrikt 65 i New York [en tværindustriel fagforening af lavtlønsarbejdere organiseret i 1933] og pakkeriarbejdernes fagforening [en venstreorienteret kødpakkeforening, der voksede ud af CIO's 1937 Packinghouse Workers Organization Committee], de havde deres svage punkter, men de holdt sammen ved ikke bare at tale for deres medlemmer, men forsøge at være fortalere for hele arbejderklassen. For mig er det det, vi skal gøre.
Det Forenede Fakultet i Florida har aldrig defineret akademisk frihed som kun om fakultetets ret til at undervise i en klasse, eller embedsperiode som kun om økonomisk sikkerhed for forkælede professorer. Vi har altid forbundet disse ting til gavn for vores studerende og det bredere samfund. For mig er det eksempler, vi kan bygge videre på i hver fagforening, i forskellige erhverv, i forskellige dele af landet.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner