Sidste uges kommentarer fra justitsminister Eric Holder om, at når det kommer til race, er USA en nation af kujoner frembragt øjeblikkelig fordømmelse af højreorienteret talkradio. Dette var forventeligt.
De mere almindelige medier reagerede også, om end mere mildt. Ikke desto mindre har de haft en tendens til at fokusere på Holders formulering, hvilket tyder på, at han ville være mere tilbøjelig til at blive hørt, hvis han brugte et andet sprog, såsom at befolkningen i USA skal være mere følsomme over for race.
Det problem, Holder stødte på, var ikke blot den amerikanske befolknings holdning til race, men mere fundamentalt den fremherskende holdning til historie. USA udmærker sig ved at være et af de få lande på planeten, der har ringe interesse for historien som sådan, og når det er tvunget til at adressere historien, har det en tendens til at se historien i form af myter. Som sådan er der få nyttige lektioner, hvilket ofte gør historie til et kedeligt fag i skolen, for ikke at nævne noget, der ignoreres, når det er tid til at udvikle politik.
Lad os tage eksemplet med den amerikanske revolution. Det meste af det, der passer til historien om uafhængighedskrigen, falder enten ind i mytens område eller den selektive brug af fakta. Sjældent bliver vi præsenteret for den væsentlige kendsgerning, at kolonierne sandsynligvis ikke ville have vundet, hvis det ikke havde været for franskmændenes og spaniernes indgriben (for ikke at nævne haitiske frivillige, som ofte bliver fuldstændig overset). At ignorere disse kendsgerninger, undtagen måske for at anerkende Marquis de Lafayette, giver en fuldstændig unøjagtig fornemmelse af, hvad der skulle til for at vinde uafhængighed fra Storbritannien, for ikke at nævne den indflydelse, den amerikanske revolution havde på at bringe en revolution til Frankrig.
Vi anerkender heller ikke i de fleste historier om revolutionen den mægtige modsigelse midt i hele processen: alle mennesker er skabt lige. vs.
slaveri.
I USA er den fremherskende tilgang til historien altså at lægge den til side og antage, at vi kan marchere fremad og ignorere fortiden og enhver lære, den har at byde på. I en tale for nylig foreslog jeg, at en sådan tilgang på andre områder ville blive latterliggjort. Overvej det forfærdelige brokollaps i Minneapolis sidste år. Kunne nogen nogensinde forestille sig Minneapolis-St. Paul myndigheder foreslår at ignorere årsagerne til sammenbruddet; undlader at efterforske nogen eller noget ansvarligt og ikke træffer passende foranstaltninger FØR bygningen af en ny bro? En sådan tilgang ville trodse fantasien.
Holders kommentarer forsøgte at fremhæve netop dette punkt, specifikt inden for historie og raceforhold. Med al spændingen i forbindelse med valget af den første afroamerikanske præsident, har der været for mange almindelige hvide amerikanere, der mener, at vi nu er gået ind i en postracistisk æra, hvor vi alle kan marchere frem, hånd i hånd, med fortiden bag os.
Holders kommentarer, meget mere end Obamas tale om race i marts 2008, anerkender, at race og racisme forbliver et problem, der er dybt indlejret i USA's struktur, et problem, der skal forstås for at blive fuldstændigt udryddet. Selvom Holder ikke specifikt angav, hvordan dette skulle ske, skal han have stor ros for at henlede USAs opmærksomhed på nødvendigheden af denne dialog.
Hvis vi skal bygge videre på Holders kommentarer, hvad kan det så betyde at konfrontere `fejheden', når det kommer til race? Her er et par ideer:
* Bill Clintons "Race Initiative" var dårligt
fokuseret. En reel dialog skulle ske kl
flere niveauer samtidigt. En "Sandhed og
Forsoningskommission"-modellen kan være en god
rammer. Der skulle med andre ord være en
kommission, der leder arbejdet i et flerårigt
undersøgelse og dialog.
* Kommissionen vil sponsorere undersøgelser om forskellige
aspekter af race og racisme i amerikansk historie, tilbage
til kolonitiden og løber gennem nutiden.
Sådanne undersøgelser ville blive offentliggjort og være grundlaget for
lokale diskussioner, tilgængelige for alle, men også
målrettet centrale meningsdannere og politiske
ledere.
* Det ville blive udviklet en læseplan
indført i folkeskolesystemet og det
vil også blive stillet til rådighed for private skoler
som gymnasier og universiteter. US Department of
Uddannelse ville sponsorere et særligt træningsprogram
for lærere at bruge læseplanen.
* Høringer ville blive afholdt over hele USA, se på
forskellige aspekter af race. Dette ville ikke blot
fokusere på, hvad der sker med mennesker af farve, men
ville også se på race og racismes indvirkning på
hvide amerikaners liv.
* Gennem køretøjer etableret på tidspunktet for 2001
FN's verdenskonference mod racisme,
yderligere hemisfæriske diskussioner ville blive tilskyndet,
med fuld og konstruktiv deltagelse af
USA, undersøger race på den vestlige halvkugle.
* Specifikke politiske anbefalinger vil blive fremsat før
USA's præsident med
har til hensigt at omsætte dem til lovgivning
Action ting. Sådanne forslag ville have til formål at reparere
skader, der skyldes de hundreder af år af
racistisk undertrykkelse, vi har oplevet i North
Amerika.
Tilbage står spørgsmålet, om der er den politiske vilje – hvad Holder beskrev som 'mod' – til, at USA kan få styr på sin historie. Den historie er trods alt ikke så Pollyanna-agtig som den myte, vi er blevet undervist i, men den er ikke desto mindre mere spændende, udfordrende og sand.
BlackCommentator.com Executive Editor, Bill Fletcher, Jr., er seniorstipendiat ved Institute for Policy Studies, den umiddelbare tidligere præsident for TransAfrica Forum og medforfatter af, Solidarity Divided: The Crisis in Organized Labor and a New Path toward Social Justice (University of California Press), som undersøger krisen for organiseret arbejdskraft i USA.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner