Després d'una baralla contundent de tres anys, els treballadors del fabricant d'autobusos escolars Blue Bird a Fort Valley, Geòrgia, van votar el 12 de maig per unir-se al Local 697 de United Steelworkers (USW).
"Fa molt de temps que s'ha organitzat un lloc de fabricació amb 1,400 persones, i molt menys organitzat al sud, i molt menys organitzat amb treballadors predominantment afroamericans, i molt menys en la indústria de l'automòbil", va dir Maria Somma, directora organitzadora de la USW.
"No és una única victòria important. És un exemple del que és possible: els treballadors volen organitzar-se i nosaltres podem aprofitar un temps i una política que els va permetre obrir el camí per fer-ho”.
La votació va ser de 697 a 435 amb un 80 per cent de participació. A dues fàbriques i un magatzem prop de Macon, els treballadors construeixen autobusos escolars i una sèrie d'autobusos especials.
Blue Bird és el segon fabricant d'autobusos més gran del país, després dels Thomas Built Buses de Daimler Truck. Els treballadors de l'automòbil representen els treballadors d'una instal·lació de Thomas Built a Carolina del Nord.
Els principals problemes a Geòrgia eren el salari i la seguretat. Els treballadors van començar a organitzar-se seriosament en el moment àlgid de la pandèmia el 2020 després que els treballadors de Blue Bird es posin en contacte amb un organitzador de Steelworker després d'una victòria sindical en una fàbrica de pneumàtics a la propera Macon. Van superar una ferotge campanya antisindical en un estat de dret al treball on només el 4.4 per cent dels treballadors són sindicalistes.
Però Somma afegeix que els treballadors van aprofitar les xarxes sindicals locals. "La gent pensa que el Sud no és sindical, però tenim molts membres a Geòrgia central", va dir.
Els Steelworkers representen milers de membres a l'estat: a BASF, que fabrica productes químics utilitzats en la fabricació de plàstics, detergents i paper, Anchor Glass i el gegant del paper Graphic Packaging International.
SENSE RIMA NI RAÓ
Tot i rebre torrents de subvencions federals que suposadament havien de requerir que es mantingués neutral, Blue Bird va fer tot el possible per intentar vèncer el sindicat.
L'empresa va rebre 40 milions de dòlars en descomptes com a part del programa d'autobusos escolars nets de l'Agència de Protecció del Medi Ambient (EPA), part dels 500 milions de dòlars lliurats l'any passat per substituir els autobusos escolars dièsel per altres de zero o baixes emissions. Els fons formen part del projecte de llei d'infraestructures d'1 bilió de dòlars aprovat el 2021, que inclou 5 milions de dòlars en finançament per a autobusos nets fins al 2026.
Aquests fons no poden ser legalment usat per frustrar l'organització sindical, però això no va impedir que l'empresa fes campanya contra el sindicat. Els siderúrgics presentat set càrrecs laborals injustos amb la Junta Nacional de Relacions Laborals.
Entre els càrrecs per trencament il·legal de sindicats es trobaven enquestar els empleats pel seu suport sindical, amenaçar amb tancar la planta, dir-li que la negociació col·lectiva dels treballadors era un mitjà ineficaç per resoldre les queixes laborals i muntar projeccions de diapositives dient als treballadors que votessin en contra de la sindicalització.
En un moviment flagrant en particular, l'empresa suposadament va dir als treballadors que si formaven part d'una campanya sindical reeixida a Blue Bird, cap altre empresari els contractaria. Amb una taxa d'abandonament elevada, els treballadors de Blue Bird sovint passen per altres empresaris de fabricació com Frito Lay, de manera que l'amenaça va colpejar un nervi.
L'empresa també va llançar una ofensiva d'encant, estacionant camions de menjar fora dels magatzems i desplegant pancartes que diuen: "Ens estimem als nostres empleats!"
Quan els atacs sindicals no van fer el truc, l'empresa va començar a fer millores: establir horaris més previsibles, repartir hores extraordinàries opcionals i emetre manuals de l'empresa que els treballadors mai havien vist en tots els seus anys de feina.
L'empresa fins i tot va afirmar haver arreglat un sostre amb fuites que creava condicions laborals perilloses.
De manera crucial, va augmentar el sou. “Algunes persones van rebre un ajust de 2 dòlars, que ja estaven guanyant molts diners; algunes persones van rebre vuit cèntims”, va dir Somma. "I, per tant, no hi havia rima ni raó per als ajustos que ningú podia veure".
ES NECESSARAN BONES FEINAS?
S'han adjuntat disposicions prosindicals als fons federals del paquet d'infraestructures, així com la inversió de 280 milions de dòlars en la indústria dels semiconductors i 370 milions de dòlars per combatre el canvi climàtic a la Llei de reducció de la inflació. Aquests inclouen requisits per pagar salaris a escala sindical per la construcció d'instal·lacions d'energia neta i prohibicions d'utilitzar fons per fer campanya contra els sindicats.
El mes passat, l'Agència de Protecció del Medi Ambient va proposar la seva nova normativa més ambiciosa fins ara per reduir la contaminació dels vehicles, en exigir dos terços de cotxes i camions nous venuts als Estats Units totalment elèctrics el 2032. Vehicles vocacionals pesats com els autobusos escolars tenen els seus propis estàndards, dirigits a reduir les emissions a la meitat per 2032.
Les emissions del tub d'escapament dels vehicles a les carreteres són la principal font de gasos d'efecte hivernacle. Els Estats Units són el segon país més contaminant després de la Xina. Els autobusos escolars amb motor dièsel poden emetre sobre 40 contaminants tòxics de l'aire, que causen asma i altres problemes respiratoris.
Però les baranes governamentals del programa Clean School Buses són relativament febles. L'EPA, per exemple, ho té preguntat als destinataris de subvencions federals per als autobusos nets per revelar els beneficis que proporcionen als seus empleats, com ara l'assegurança mèdica, els permisos pagats i la jubilació, tot i que no cal revelar aquesta informació.
Tot i així, Somma va dir que els treballadors van poder posar en relleu la destrucció dels sindicats de l'empresa i acusar-la d'utilitzar diners públics per evitar que els treballadors exercissin els seus drets a organitzar un sindicat.
El sindicat també va contrarestar els esforços de l'empresa per al·legar la pobresa, assenyalant que havia rebut milions del govern per construir autobusos elèctrics. Les accions de l'empresa s'havien disparat un 37 per cent, amb 120 milions d'acords de cartera amb municipis que compren flotes d'autobusos elèctrics, segons La perspectiva americana .
"Aquesta va ser una campanya que es va construir mitjançant converses individuals i tàctiques d'organització estàndard", va dir.
La política federal va començar a ser un factor quan els treballadors es van presentar per a les eleccions sindicals. "Aquest és un empresari que hauria acomiadat els treballadors", va dir Somma. "I així, mentre van incomplir la llei, aquesta política ens va permetre calmar el trencament dels sindicats de la patronal".
AIGUA I ELECTRICITAT
L'espurna organitzadora va ser anterior a tot això.
Jontae Lockett, un veterà de 10 anys a Blue Bird, recorda els orígens de la campanya quan el coronavirus assolia el país. "Ens vam haver de presentar a la feina com si no passés res", va dir, i l'empresa no va seguir les pautes de distanciament social: "Estàvem treballant els uns sobre els altres".
Les demandes de producció eren incessants, sense pagament per risc, un altre punt dolorós, que es van desaccelerar només durant una setmana a causa dels inconvenients de la cadena de subministrament que retardaven els lliuraments de peces.
Però els problemes de seguretat van més enllà del Covid. Alguns dies, plou pel sostre. L'empresa suposadament ha fet reparacions, però el problema persisteix. "L'aigua està aterrant a les caixes elèctriques i endolls, ordinadors i ventiladors", diu Lockett, i li preocupa que s'electrocuti a l'aigua.
Farts del seu tractament durant la pandèmia, i els supervisors de la falta de respecte i el favoritisme repartits, Lockett i el seu company de feina Patrick Watkins van començar a pensar en construir un sindicat.
"Veu que els supervisors parlen amb un home gran com si fos un nen", va dir Lockett.
Van començar a celebrar reunions setmanals del comitè a esglésies, parcs i a la biblioteca local, i finalment van passar a Zoom. Els participants van passar d'un grapat a dues dotzenes.
Persones de diferents línies de producció es van reunir per conèixer la campanya. Van difondre literatura i informació sindical a les dues fàbriques i un magatzem del complex.
Els treballadors també van escoltar els treballadors de l'acer de les plantes sindicals d'altres estats que van venir a donar suport als seus homòlegs de Geòrgia.
En una sèrie de vídeos publicats a YouTube, l'organitzador de Steelworkers, Alex Perkins, va entrevistar antics treballadors de Blue Bird que havien abandonat l'empresa i van agafar feines de fabricació sindicalitzada. Van parlar de la diferència que fa un sindicat.
In un vídeo curt, Perkins entrevista un antic empleat de Blue Bird Quenterrious Booze, membre de l'USW del gegant sindicalitzat de fabricació de paper, Graphic Packaging. Diu que la feina sindical és millor: el sou és molt més alt i la feina no és tan dura.
Els vídeos van contrarestar les tàctiques de trencament dels sindicats de l'empresa.
CONSTRUït A MÀ
Una llarga llista de problemes va estimular els treballadors de Blue Bird a sindicalitzar-se. Un d'ells és un sistema de punts d'assistència odiat, on mostrar-vos tard et fa mig punt; sis punts acumulats en qualsevol moment donen lloc a una baixa. L'empresa diu que els punts es redueixen mensualment si no hi ha absències o retards, però els treballadors diuen que els supervisors tenen nivells de poder excessius, aplicant selectivament la política.
El temps de vacances miserables és un altre punt dolorós. Els treballadors guanyen dos dies de vacances després de cinc anys de feina a l'empresa, i una setmana de descans després de vuit anys.
Fins i tot aquests beneficis estan subjectes als capritxos dels supervisors. Lockett va dir que el favoritisme és desenfrenat, des de qui és contractat fins a qui s'aprova les seves sol·licituds de descans.
Una altra queixa: horaris impredictibles. Els llargs dies a la cadena de muntatge poden passar de 10 o 12 hores a l'estiu sofocant per complir amb una quota de producció de 38 autobusos diaris.
Al final d'un torn, van dir els treballadors, un supervisor els mantindria a la línia més temps fins que s'arribés a la quota de producció, o els diria que havien d'arribar dues hores d'hora l'endemà al matí, cosa que dificultava preparar els nens per a l'escola. o aconseguir la conciliació de la vida laboral i familiar.
Un greuge més compartit: la desigualtat salarial.
El salari per hora oscil·la entre els 13 dòlars per als que acaben de començar i els 25 dòlars per als que tenen molts anys a l'empresa, però, en última instància, no hi ha estandardització, deixant la paga a discreció dels supervisors. Amb una dècada, Lockett es troba a l'extrem superior d'aquest rang. Però troba el sistema injust, fent-se ressò de Teamsters i treballadors d'automòbils que diuen que els salaris i els beneficis més baixos per als nous contractats destrueixen la solidaritat.
"Estem construint aquests autobusos a mà", va dir Lockett. "Ningú hauria de guanyar 13 dòlars l'hora".
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar