Ek word vanjaar 60. My gesondheid is oor die algemeen goed, al het ek pyne en pyne van 'n vorm van artritis. Ek is nie optimisties genoeg om te glo dat die beste jare van my lewe vir my voorlê nie, en ook nie so pessimisties om te aanvaar dat die beste jare agter die rug is nie. Maar ek weet dit, hoe hartseer dit ook al mag wees om te sê: die beste jare van my land is agter my.
Inderdaad, daar is te veel tekens van Amerika se agteruitgang, wat wissel van massa skietery tot massa-opsluiting tot massa-histerie oor kiesersbedrog en "gesteelde" verkiesings tot massiewe Pentagon en polisie begrotings. Maar laat ek fokus op net een teken van al-Amerikaanse waansin wat op 'n besonder plofbare manier tot my spreek: hierdie land se omhelsing van die "modernisering" van sy kernarsenaal teen 'n prysetiket van ten minste $ 2 triljoen oor die volgende 30 jaar of so - en daardie verbysterende som verbleek in vergelyking met die prys wat die wêreld sou betaal as daardie "gemoderniseerde" wapens ooit gebruik sou word.
Net meer as 30 jaar gelede in 1992 het 'n jonger, nog ietwat naïewe weergawe van Bill Astore Los Alamos National Laboratory (LANL) in New Mexico besoek en die Trinity-toetsterrein in Alamogordo waar die eerste atoomtoestel wat by daardie laboratorium geskep is, 'n plutonium-toestel ,” is in Julie 1945 ontplof. Toe ek daardie reis onderneem het, was ek 'n kaptein in die Amerikaanse Lugmag, en het 'n kursus by die Lugmagakademie aangebied oor — ja, sou jy dit glo? — die maak en gebruik van die atoombomme wat die Japannese stede Hirosjima en Nagasaki verwoes het om die Tweede Wêreldoorlog te beëindig. Ten tyde van daardie besoek het die Sowjetunie eers onlangs ineengestort, wat volgens sommige 'n "nuwe wêreldorde" ingehuldig het. Hierdie land sou nie meer sy energie hoef te fokus op die voer van 'n duur, riskante koue oorlog teen 'n gevaarlike kerngewapende vyand nie. In plaas daarvan was ons duidelik op pad na 'n era waarin die Verenigde State albei die planeet kon oorheers en word "'n normale land in normale tye. "
Ek was egter getref deur die allesbehalwe-feesvierende bui by Los Alamos toe, alhoewel ek regtig nie verbaas moes gewees het nie. Begrotingsbesnoeiings het immers voorgekom. Met die einde van die Koue Oorlog, wie het LANL nodig gehad om nuwe kernwapens te ontwerp vir 'n vyand wat nie meer bestaan het nie? Boonop was daar reeds 'n effektiewe START-verdrag met Rusland in plek wat daarop gemik was om strategiese kernwapens te verminder in plaas daarvan om net hul groei te beperk.
Destyds het dit selfs moontlik gelyk om 'n geleidelike wegkwyning van sulke groot mag-arsenale voor te stel en die koms van 'n wêreld wat bevry is van apokaliptiese nagmerries. Tweeparty-steun vir kernontwapening sou in werklikheid tot in die vroeë 2000's voortduur, toe die destydse presidentskandidaat Barack Obama by ou Koue Oorlog valke soos die voormalige minister van buitelandse sake, Henry Kissinger en voormalige senator Sam Nunn in, aangesluit het. Roep vir niks minder as 'n kernwapenvrye wêreld nie.
'n Selfs meer helse Holocaust
Dit moes natuurlik nie wees nie en vandag bevind ons ons weer op 'n toenemend apokaliptiese planeet. Om aan te haal Pink Floyd, die kind is groot en die droom is weg. Ongelukkig het Amerikaners gemaklik gevoelloos geraak vir die dreigende bedreiging van 'n kern Armageddon. En tog die Bulletin of Atomic Scientist's Doomsday Clock bly steeds nader aan middernag tik juis omdat ons volhard in die bou en ontplooiing van steeds meer kernwapens met geen noemenswaardige nadenke oor die koste of die gevolge nie.
Oor die komende dekades, in werklikheid, die Amerikaanse weermag beplan om te ontplooi honderde - ja, honderde! - van nuwe interkontinentale ballistiese missiele (ICBM's) in silo's in Wyoming, Montana, Noord-Dakota, en elders; 'n honderd of wat kern-bekwaam B-21 stealth bomwerpers; en 'n splinternuwe vloot duikbote wat kernmissiel afvuur, almal natuurlik gebou in die naam van noodsaaklikheid, afskrikking en tred te hou met die Russe en die Chinese. Maak nie saak dat hierdie land reeds duisende kernplofkoppe het nie, genoeg om gemaklik meer as een Aarde te vernietig. Maak nie saak dat net 'n paar dosyn van hulle hierdie wêreld van ons in 'n "kern winter,” verhonger die meeste wesens daarop, groot en klein. Niks om oor bekommerd te wees nie, wanneer hierdie land - dit spreek vanself - die nommer een besitter van die nuutste en blinkste kernspeelgoed moet bly.
En so het daardie grimmige tye by Los Alamos toe ek 'n "kind" van 30 was, weer 'n bloeityd geword toe ek 60 word. Die LANL-begroting gaan na verwagting soos 'n sampioenwolk uitbrei van $3.9 miljard in 2021 tot $4.1 miljard in 2022, $4.9 miljard in 2023, en waarskynlik meer as $5 miljard in 2024. Daardie sprong in befondsing maak "opgraderings" aan die plutonium-infrastruktuur by LANL moontlik. Intussen swoeg sommige van Amerika se top fisici en ingenieurs daar weg aan nuwe ontwerpe vir kernplofkoppe en bomme wat net vir een ding bedoel is: die volksmoordslagting van miljoene van hul medemens. (En dit sluit nie eens al die ander lewensvorme in wat in die ontploffingsradiusse en stralingsuitvalpatrone van daardie "toerusting" vasgevang sou word nie.)
Die einste idee om meer en “beter” kernwapens te bou, behoort natuurlik vir ons almal ’n angs te wees. Ek het eens op 'n tyd kursusse oor die Holocaust aangebied nadat ek 'n onderrigseminaar by die US Holocaust Memorial Museum bygewoon het. Nou, die einste idee om ons kernarsenaal te moderniseer, lyk my as die ekwivalent van die ontwikkeling van opgegradeerde gaskamers en warmer oonde vir Auschwitz. Dit is immers die helse aard van kernwapens: hulle verander mense in materie, in as, maak onoordeelkundig dood en reduseer ons almal tot niks.
Ek onthou nog hoe ek in 1992 met 'n werknemer van Los Alamos gepraat het, wat my verseker het dat, in die nasleep van die ineenstorting van die Sowjetunie, die laboratorium hom ongetwyfeld sou moes herdoel en 'n heeltemal nuwe missie sou vind. Miskien, het hy gesê, kan LANL-wetenskaplikes hul kundigheid na verbruikersgoedere draai en so help om Amerika meer mededingend te maak teenoor Japan, wat in daardie dae hierdie land sy middagete in die wêreld van elektronika oorhandig het. (Onthou jy die Sony Walkman, die Discman en al daardie Japannese-vervaardigde videorecorders, laserskyfspelers en dies meer?)
Ek het geknik en Los Alamos hoopvol gelos en gedink dat die laboratorium inderdaad 'n lewensbevestigende krag kan word. Ek kon nie help om te dink wat hierdie land kan bereik as sommige van sy beste wetenskaplikes en ingenieurs hulle daaraan toewy om ons lewens te verbeter in plaas daarvan om hulle te vernietig nie. Vandag is dit moeilik om te glo dat ek ooit so naïef was.
"Sukses" by Hiroshima
My volgende stop op daardie toer was Alamogordo en die Trinity toets webwerf, toe 'n spookagtige, nog effens radioaktiewe woestynlandskap danksy die wêreld se eerste atoomontploffing in 1945. Ja, voordat Amerika Japan daardie Augustus by Hiroshima en Nagasaki gebombardeer het, het ons onsself ontplof. Die Manhattan-projekspan, gelei deur J. Robert Oppenheimer, het geglo 'n toets was nodig as gevolg van die komplekse inploffingstoestel wat in die plutoniumbom gebruik is. (Daar was geen toets van die uraanbom wat by Hiroshima gebruik is nie, aangesien dit 'n eenvoudiger snellertoestel gebruik het. Sy eerste "toets" was Hiroshima self daardie 6 Augustus en die bom inderdaad "gewerk,” soos voorspel.)
So, ons wetenskaplikes het die woestyn naby die Jornada del Muerto, die “dooie man se reis” soos die Spaanse veroweraars dit eens genoem het in hul eie koorsagtige soeke na mag. Terwyl hy daar was, het Oppenheimer beroemd weerspieël dat hy en sy medewetenskaplikes niks minder as “Dood, die vernietiger van wêrelde.” In die nasleep van Hirosjima sou hy hom in werklikheid teen die weermag se strewe na baie kragtiger waterstof- of termonukleêre bomme keer. Daarvoor, in die McCarthy era, is hy daarvan beskuldig dat hy 'n Sowjet-agent en van sy veiligheidsklaring gestroop.
Oppenheimer se straf moet 'n herinnering wees aan die prys wat beginselvaste mense betaal wanneer hulle in die pad van die militêre-industriële kompleks en sy strewe na mag en wins probeer staan.
Maar wat my regtig spook, is nie die “tragedie” van Opie, die Amerikaanse Prometheus, maar die woorde van Hans Bethe, wat saam met hom aan die Manhattan-projek gewerk het. Jon Else s'n versengende dokumentêre film, Die Dag na Drie-eenheid, vang roerend Bethe se reaksies op toe hy gehoor het van die bom se ontstellende “sukses” by Hiroshima.
Sy eerste reaksie was een van vervulling. Die ongeluksprogram om die bom te ontwikkel waaraan hy en sy kollegas hulle lewens vir byna drie jaar gewy het, was inderdaad 'n sukses. Sy tweede, het hy gesê, was een van skok en ontsag. Wat het ons gedoen, het hy homself gevra. Wat het ons gedoen? Sy laaste reaksie: dat dit nooit weer gedoen moet word nie, dat sulke wapens nooit, ooit, teen ons medemens gebruik mag word nie.
En tog is ons hier, byna 80 jaar na Trinity en ons land bestee steeds verbysterende hulpbronne en menslike pogings aan die ontwikkeling van nog meer "gevorderde" kernwapens en gepaardgaande oorlogsplanne wat ongetwyfeld op China, Noord-Korea, Rusland gemik is, en wie weet hoeveel ander beweerde kwaaddoeners regoor die wêreld.
Vuur en woede soos die wêreld nog nooit gesien het nie?
Miskien kan jy nou sien hoekom ek sê dat die beste jare van my land agter die rug is. Dertig jaar gelede het ek 'n vlugtige blik uit die hoek van my oog (weer Pink Floyd) van 'n beter toekoms, 'n beter Amerika, 'n beter wêreld gekry. Dit was een waar 'n gesofistikeerde laboratorium soos Los Alamos nie meer toegewy sou wees aan die ontwikkeling van nuwe maniere om ons almal uit te roei nie. Ek kon my kortliks voorstel dat die belofte van die na-Koue-Oorlog-oomblik - dat ons almal 'n "vredesdividend" sou kry - werklike betekenis het, maar dit sou nie wees nie.
En dus staar ek my sestigste jaar op hierdie planeet met bewing en aansienlike konsternasie tegemoet. Ek verwonder my aan die oortuigingskrag van Amerika militêre-industriële-kongreskompleks. Trouens, beskou dit as die uiteindelike Houdini-daad dat sy meesters op een of ander manier daarin geslaag het om kernmissiele en bomme in sluipwapens te verander - in die sin dat hulle grotendeels van ons kollektiewe samelewingsradarskerm verdwyn het. Ons gaan oor ons dae, leef en sukkel soos altyd, selfs al spandeer ons oorheersers triljoene van ons belastingdollars op steeds doeltreffender maniere om ons almal uit te roei. Inderdaad, ten minste sommige van ons stryd kan natuurlik verlig word met 'n infusie van 'n ekstra $2 triljoen oor die komende dekades van die federale regering.
In plaas daarvan staan ons voor eindelose voorbereidings vir 'n planetêre holocaust dit sou selfs die Holocaust van die Tweede Wêreldoorlog 'n voetnoot maak tot 'n geskiedenis wat sou ophou bestaan. Die vraag is: Wat kan ons doen om dit te stop?
Die antwoord, dink ek, is eenvoudig om op te hou. Hou op om nuwe stealth-bomwerpers, nuwe ICBM's en nuwe ultra-duur duikbote te koop. Skakel weer met die ander kernmoondhede in om kernverspreiding wêreldwyd te stop en voorraad van plofkoppe te verminder. Verbind jou ten minste tot 'n geen-eerste-gebruik-beleid vir daardie wapens, iets wat ons regering het tot dusver geweier om dit te doen.
Ek het al dikwels die uitdrukking "die kerngenie is uit die bottel" gehoor wat impliseer dat dit nooit weer teruggesit kan word nie. Tegnologie beheer ons, met ander woorde.
Dit is die realiteit wat ons almal veronderstel is om te aanvaar, maar glo dit nie. Amerika se verkose leiers en sy self-gestileerde kryger-generaals en admirale het gekies om sulke volksmoordwapens te bou. Hulle soek begrotingsgesag en mag, terwyl die reuse-wapenvervaardigende korporasies winste in oorvloed najaag. Kongres en presidente, ons burgerlike verteenwoordigers, word korrup of gedwing deur 'n stelsel wat hul gedagtes verstrik. Baie soos Gollum in Die Here van die Rings, word die kernknoppie hul "kosbare,” 'n totem van krag. Oorweeg president Trump se spog aan Kim Jong-oen dat “sy” kernknoppie was baie groter as hulle en syne belofte dat, as die Noord-Koreaanse leier nie meer tegemoetkomend sou word nie, sy land “vuur en woede in die gesig sou staar soos die wêreld nog nooit gesien het nie”. Die resultaat: Noord-Korea het geweldig uitgebrei sy kernarsenaal.
Dit sou nie so hoef te wees nie. Om aan te haal Dorothy Day, die Katolieke vredesaktivis, "Ons probleme spruit uit ons aanvaarding van hierdie vuil, vrot stelsel." Moet dit nie aanvaar nie, Amerika. Verwerp dit. Gaan uit in die strate en betoog soos Amerikaners tydens die kernvriesbeweging van die vroeë 1980's. Daag jou plaaslike lede van die Kongres uit. Skryf aan die president. Verhef jou stem teen die handelaars van die dood, soos Amerikaners met trots gedoen het (wat deur die Kongres aangesluit is!) in die 1930's.
As ons kernwapens sou verwerp, 'n mate van gesonde verstand en ordentlikheid van ons regering sou eis, dan sou miskien, net miskien, die beste jare van my land nog voor my lê, ongeag my groeiende pyne en pyne oor wat oor is van my lewensreis.
Nie om morbied te wees nie, maar ek neem aan ons loop almal ons eie Jornada del Muerto. Ek wil graag hê dat wat van my oorbly, onverlig bly deur die brandende glans van kernontploffings. Ek sou verkies dat my laaste dae nie in 'n harde stryd om oorlewing deurgebring is in 'n wêreld wat deur 'n kernwinter in duisternis en brutaliteit gewerp is nie. Wat van jou?
ZNetwork word uitsluitlik befonds deur die vrygewigheid van sy lesers.
skenk