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當我們認為我們的政治是如此腐敗、被收買和花錢買來的、以至於所有關於不斷改變它的言論都是天真的時,會發生什麼事? 「每個人都在撒謊,」《華爾街日報》引述一位資深新聞記者的話說。 烏特內讀者, “但這並不重要,因為沒有人聽。” 舉一個極端的個人例子,想像一個男人告訴他的小兒子從樓梯上跳到他的懷裡。 父親接住了男孩兩次,但第三次後退一步,讓他跌倒了。 “這就是教你永遠不要相信任何人,”他解釋道,“即使是你自己的父親。”
當我們考慮改變我們的社會時,我們就會預料到類似的背叛。 我們的文化中存在著一種長期存在的強大壓力,認為所有商人和政客都是腐敗分子,所有宗教領袖都是江湖騙子,所有記者都是駭客,而所有敢於努力改變社會的人都是天真的傻瓜。 它逐漸佔據了我們可以為希望保留的精神和心理空間——至少是那種可能激勵我們採取更大政治立場的希望。 從這個角度來看,什麼都不期待比讓自己注定要失望要好。 從長遠來看,這種憤世嫉俗的辭職可能會成為有意義的公共行動的巨大障礙,就像所有其他障礙的總和一樣。
犬儒主義並不總是那麼讓人失去力量。 第一批犬儒主義者是一群古希臘哲學家,最著名的是第歐根尼,他們尖刻地譴責了他們那個時代的既定文化。 他們是僧侶般的苦行僧,宣揚簡樸、自律和自給自足,他們為統治希臘社會的空洞的唯物主義、律法主義和宗教虛偽提供了一種道德選擇。 那時,成為一個憤世嫉俗者就意味著堅持自己的信念。
然而,在我們這個時代,犬儒主義以一種無所不知的態度為幌子,認為為更大的共同利益而努力是最終無辜者的職業,除了心碎之外不會留下任何可能的結果。 那麼還有什麼選擇呢? 正如布希和切尼的災難性政權所表明的那樣,這不是盲目的信任。 我們需要對滲透到我們文化中的謊言和扭曲持懷疑態度。 但太多的美國人堅信,最貪婪的人一定會統治我們的國家,他們的反應是退回到私人生活中,無論是經濟生存方面公認的艱難挑戰,還是我們將幹擾和舒適視為適度的喘息和補償。 同時,我們埋葬了他們對我們國家方向的任何疑慮,希望有人會處理好事情。
巴拉克·歐巴馬 (Barack Obama) 在競選中試圖扭轉這一局面,將憤世嫉俗斥為「一種令人遺憾的智慧」。 他的訊息引起了渴望更好事物的人們的共鳴。 現在說他將不可避免地失敗還為時過早,因為結果很大程度上取決於我們自己的行動。 然而,他所提出的期望卻與來自各方的妥協結合在一起。
像埃克森美孚、高盛和聯合健康這樣的公司確實深刻地改變了我們的公共話語。 政客常常追隨他們的領導。 但一旦我們認定自己無能為力,我們的被動就會變成自我實現的預言,一種越來越難以擺脫的思考習慣。 我們決定對重要的共同問題(無論大小)無能為力。 然後我們退出公共生活,然後再認真嘗試。 如果我們有足夠多的人退出,我們就會將權力交給最貪婪的人。
一位“激進”政治學家曾經傲慢地向我解釋說:“如果我們認為政府不服務於強大的經濟利益,那我們就是在自欺欺人。” 就目前而言,確實如此。 但他認為這是不可避免的,就好像歷史只是發生在我們身上的事情,而不是我們可以參與創造的事情。 他沒有給他的學生任何奮鬥的願景,只給他們加入他的行列,成為人類愚蠢的無所不知的見證者。
這位政治學家也給了他的學生們一個無所作為和辭職的萬能藉口。 如果對經濟、氣候變遷、全球暴力或我們社區的苦難者無能為力,那麼我們不承擔任何責任。 就像卡夫卡在他的故事《陋居》中越陷越深的生物一樣,我們退回到越來越小的私人生活領域,希望世界其他地方能以某種方式蒙混過關。
諷刺的是,這種辭職可能發生在那些個人並不憤世嫉俗的人身上。 我們仍然盡力關心家人和朋友。 我們甚至可能在「老大哥/老大姐」計畫中當志願者,或是在施食處幫忙。 這些都是值得做的好事。 但當我們審視全球氣候變遷等更大的問題時,為什麼這麼多人
憤世嫉俗的辭職可以緩解未實現希望的痛苦。 如果我們說服自己,沒有什麼可以改變,我們就不必冒險去實現我們的夢想。 如果我們從不為我們的信仰和渴望而奮鬥,我們就永遠不會失望。 我們可以用相反的訊息和反例以及有關當權者如何誤導我們的故事來挑戰破壞性或兩面派的領導人。 但是,什麼能夠挑戰一種包羅萬象的世界觀,這種世界觀以複雜的幌子宣揚對人類狀況的最悲觀的看法——我們的世界已經變得如此不可挽回的腐敗,無論我們做什麼,我們都無法改變這一點?
作為這種無力的「現實主義」的替代方案,我想提出一種清醒的理想主義,它承認現在是一個糟糕的時代,但拒絕接受糟糕的時代是不可避免的。 我並不是提倡一種快樂交談的文化,我也不會在 公民的靈魂 以下摘錄。 剖析機構的傲慢和貪婪,評估它如何損害生命、鄰裡、社區和地球最基本的生命系統,這一點很重要。 讓強大的機構和個人承擔責任至關重要,包括像歐巴馬這樣的政治領導人,我們可能曾為他們工作、投票支持他們,並且可能仍然在許多方面支持他們。 但太多的社會運動家幾乎喜歡在壞消息中打滾,就像狗在腐臭的魚中打滾一樣。 如果這就是我們所做的一切,我們將主要助長順從和絕望。 因此,除了壞消息之外,我們還需要傳達能夠激發希望的訊息。
認為我們能夠改變歷史可能總是感覺有點荒謬。 尤其是當我們的努力沒有按計劃進行時,認識到這一事實並理解我們處境中的諷刺性是很有用的。 但當這種諷刺感為消極性辯護時,它就變得危險了。 它成為詩人兼散文家路易斯·海德所說的「被困者的聲音,他們來享受自己的籠子」。 因此,我們可能會認為現代憤世嫉俗者是一個放棄了找到一扇門的所有希望的人,更不用說找到一把鑰匙了。 正如我將要探索的,有更好的生活方式。
改編自全新版本的全新版本 公民的靈魂:在充滿挑戰的時代堅定信念地生活 作者:保羅‧羅加特‧勒布 (Paul Rogat Loeb)
勒布還寫道 不可能的事情需要一段時間:恐懼時期的希望公民指南、歷史頻道及美國圖書協會 #3 2004年政治書籍。《赫芬頓郵報》每週四都會連載《靈魂》的精選部分。註冊於 保羅‧勒布的《赫芬頓郵報》頁面 查看先前的摘錄或收到新摘錄的通知。 欲了解更多資訊或直接接收勒布的文章,請參閱 www.paulloeb.org。 摘自《公民的靈魂》,由保羅‧羅加特‧勒布 (Paul Rogat Loeb) 著。 版權所有 © 2010 作者版權所有,經聖馬丁學院許可轉載
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