自英国记者兼政治家诺曼·安吉尔发表《伟大的幻觉》一文以来,一个多世纪过去了,该论文认为征服时代已经结束或至少应该结束。
他没有预言战争会结束,但他确实认为侵略战争不再有意义——现代战争使胜利者和战败者都陷入贫困。
他是对的,但这显然是一个很难吸收的教训。 当然,弗拉基米尔·普京从未收到过这份备忘录。 我们自己的新保守派也没有,他们对普京的强烈嫉妒表明他们没有从伊拉克的灾难中学到任何东西。
安吉尔的案子很简单:掠夺不再像以前那样了。 你不能像古罗马对待被征服的省份那样对待现代社会,而不破坏你试图夺取的财富。
与此同时,战争或战争威胁会扰乱贸易和金融联系,造成的成本超出维持和部署军队的直接费用。 即使你赢了,战争也会让你变得更穷、更弱。
这个格言的例外实际上证明了这个规则。 仍然有暴徒为了乐趣和利益而发动战争,但他们总是在可开采的原材料是唯一真正财富来源的地方这样做。
分裂中非共和国的帮派是为了追求钻石和偷猎象牙; 伊斯兰国可能会声称自己正在建立新的哈里发国,但到目前为止,它主要是在掠夺油田。
关键是,对第四世界军阀有效的做法对于美国甚至俄罗斯这样的国家来说只是自我毁灭。
看看普京的成功,即夺取克里米亚:俄罗斯可能在几乎没有反对的情况下吞并了这个半岛,但它从胜利中得到的是一个内爆的经济,它无力向其致敬,事实上,它需要付出昂贵的代价援助。
与此同时,甚至在油价暴跌导致局势演变成全面的金融危机之前,对俄罗斯本土的外国投资和贷款就或多或少地崩溃了。
这给我们带来了两个大问题。 首先,普京为什么要做这么蠢的事? 第二,为什么美国那么多有影响力的人对他的愚蠢印象深刻、羡慕不已?
如果你考虑一下普京的背景,第一个问题的答案就很明显了。 请记住,他是一名前克格勃人员——也就是说,他的成长岁月是作为一名职业暴徒度过的。
他知道暴力和暴力威胁,辅之以贿赂和腐败。
多年来,他没有动力去学习其他任何东西:高油价让俄罗斯变得富有,就像每个主持泡沫的人一样,他确信自己要为自己的成功负责。 一番猜测,直到几天前他才意识到,自己根本不知道如何在21世纪里生存。
第二个问题的答案有点复杂,但我们不要忘记我们最终是如何入侵伊拉克的。
这不是对 9/11 事件的回应,也不是对威胁加剧的证据的回应。 相反,这是一场展示美国实力的战争,也是新保守派渴望进行的一系列战争的概念验证。 请记住“每个人都想去巴格达。 真正的男人想去德黑兰”?
关键是,美国有一个仍然强大的政治派系,坚信征服是有回报的,而且一般来说,要变得强大,就必须采取强硬行动,让其他人感到害怕。
顺便说一句,有人怀疑,这种错误的权力观念就是战争的缔造者将酷刑变成例行公事的原因——与其说是为了结果,不如说是为了表现出不惜一切代价的意愿。
当对伊拉克的占领变成一场血腥的惨败时,新保守派的梦想受到了打击,但他们没有从经验中吸取教训。 (现在谁会这么做?)因此,他们对俄罗斯的冒险主义抱有钦佩和嫉妒。 他们可能声称对俄罗斯的进步感到震惊,并相信“你们所谓的领导人”普京正在对巴拉克·奥巴马总统下棋。 但真正困扰他们的是,普京过着他们一直为自己想象的生活。
然而事实是,战争确实非常不划算。 伊拉克冒险显然最终削弱了美国在世界上的地位,同时花费了超过 800 亿美元的直接支出以及更多的间接支出。
美国是一个真正的超级大国,所以我们可以应对这样的损失——尽管人们不寒而栗地想到,如果“真正的男人”有机会转向其他目标,会发生什么。
但像俄罗斯这样财政脆弱的石油经济体却没有同样的能力去承担自己的错误。
我不知道普京政权会变成什么样子。 但普京给我们所有人上了宝贵的一课。 别介意震惊和敬畏:在现代世界,征服是失败者的专利。
保罗·克鲁格曼是《纽约时报》的专栏作家。 他的作品每周三出现在 PennLive 上。
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