Förra året, Southerners på New Ground (SONG) — regionens största queer befrielsegrupp — initierade deras Black Mamas Bail Out-kampanj att samla in pengar för att befria fattiga svarta kvinnor från fängelset medan de väntar på rättegång och för att uppmärksamma vad det kallar "det omoraliska systemet" med kontant borgen som påverkar människor av färg oproportionerligt mycket. Kampanjen var centrerad kring Mors dag och försökte hedra de bidrag som svarta kvinnor gör till samhället och erkänna den skada som tillfogas när de är separerade från sina nära och kära.
Under loppet av den kampanjen och Black August Bail Out som följde kunde SONG befria över 120 svarta kvinnor från fängelser i söder.
Den här veckan fortsatte SONG sina ansträngningar för att avsluta systemet med borgen för kontanter med ett offentligt forum som hölls i Durham, North Carolina, med titeln "Free from Fear", organiserat i samarbete med Folkalliansen, en lokal progressiv grupp på gräsrotsnivå och Human Relations Commission. Där uppmanade SONG-aktivister de lokala domarna och distriktsåklagaren Roger Echols, som deltog i forumet, för att hjälpa till att reformera det lokala systemet för frihetsberövande.
Det är ett system som helt klart behöver reformeras. Enligt lag i North Carolina har rättsliga tjänstemän som ansvarar för frigivningen två olika typer av förbindelser de kan införa för att säkerställa att någon som anklagas för ett brott dyker upp i rätten: en osäkrad borgen, som inte kräver någon betalning i förväg utan endast om personen misslyckas med att inträda i domstol, eller en säkerställd borgen, som måste betalas i förskott för att någon ska släppas. När domare och domare beslutar om vilken som ska åläggas, tar domare och domare hänsyn till en persons kriminella historia, tidigare erfarenhet av att inte infinna sig i domstol och anklagelsernas svårighetsgrad.
Men enligt Pretrial Justice Institute, är både säkrade och osäkrade obligationer lika effektiva när det gäller att uppnå allmän säkerhet och garantera domstolsframträdanden. Dock, 62 procent av människor som hålls i fängelser över hela landet är där helt enkelt för att de inte har råd att betala borgen. I Durham County Jail, 60 procent av de som fängslades 2016 hölls före rättegången - och cirka 40 procent av dem hölls på en penninggaranti på 5,000 XNUMX USD eller mindre, enligt Delvin Davis, senioranalytiker vid Durhams Center for Responsible Lending.
I en annan analys, Durhams Indy Week-tidning hittade att av de 500 personer som hölls fängslade i länsfängelset den 29 januari, hölls 15 procent på obligationer på 5,000 XNUMX USD eller mindre - och majoriteten var färgade.
Men det byggs fart runt södern för att ändra dessa orättvisa borgensregler.
En vecka före SONGs forum i Durham, Atlantas nya borgmästare, demokraten Keisha Lance Bottoms, undertecknade en förordning som eliminerar krav på kontant borgen för arresteringar relaterade till brott mot stadens förordningar. Det första initiativet från Bottoms administration, den nya policyn kom efter månader av gräsrotsförespråkande från grupper inklusive Atlanta Chapter of SONG.
Nashville, Tennessee, arbetar för närvarande med att utöka sitt frigivningsprogram för rättegången så att fler medborgare kommer att vara berättigade till frigivning från fängelset utan att behöva betala borgen. Och förra året antog New Orleans en förordning som avskaffade kraven på borgen för kommunala brott och andra lågnivåbrott.
Andra städer i söder pressas av domstolarna att reformera sin politik. Förra året har t.ex. över 100 personer släpptes från fängelset i Harris County, Texas, efter att en federal domare i Houston bedömde att länets borgensreglering var grundlagsstridig. Denna vecka en federal appellationsdomstol fastställde större delen av domarens beslut, fann att fattiga Harris County-medborgare "upprätthåller ett absolut berövande av sina mest grundläggande frihetsintressen - frihet från fängelse."
Samtidigt uppmuntrar SONG:s Durham-avdelning anhängare att skriva under en namninsamling för att stoppa kontant borgen i den staden. "Pengar ska inte avgöra någons frihet," det står.
Rebekah är forskare och skribent vid Facing South/Institute for Southern Studies med fokus på rasrättvisa, demokrati och söderns historia. Som studentaktivist organiserade hon sig kring frågor inklusive rösträtt, Kampen för $15 och Medicaid-expansion. Hon har en kandidatexamen i engelska och historia från NC Central University i Durham, North Carolina.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera