Källa: Facing South
Över 120 låglönearbetare samlades i Durham, North Carolina, lördagen den 14 september för Worker Power Summit som anordnades av NC Raise Up/Fight för $15. Det presenterade sig som det första regionala sammankallandet av låglönearbetare från alla sektorer av ekonomin och kom mitt i allmänhetens positiva uppfattning av fackföreningar samt ett växande intresse för vad som kallas "sektoriella förhandlingar" eller "Fackföreningar för alla", ett tillvägagångssätt i Europa och Australien där arbetare organiserar sig efter bransch snarare än företag.
"Jag är här för att vi försöker organisera oss, så att vi kan bygga dessa fackföreningar och skapa ett bättre sätt att leva och ta oss ur låglönearbete", sa deltagaren Wanda Coker till Facing South. Coker har varit involverad i Fight For $15-rörelsen i flera år och ledde en session om fackföreningar vid toppmötet.
Bland talarna fanns Mary Be McMillan, president för North Carolina AFL-CIO. Hon talade om hur arbetare över hela södern gör en meningsfull förändring protesterar mot låga löner, sexuella trakasserier och osäkra arbetsförhållanden. Samtidigt, sade hon, tvingar arbetare nationen att brottas med systemisk rasism och sambanden mellan "fattigdom och massfängelse, mellan löner och invandringsreformer, mellan rättvisa på arbetsplatsen och rättvisa i våra skolor, våra domstolar och våra Land."
Även om systemförändringar behövs, sa hon, kommer det inte att komma från Donald Trump, Bernie Sanders eller någon annan person som tävlar om att bli USA:s nästa president: Det kommer att ske genom att "förena och bygga en större, djärvare arbetarrörelse .”
Precis som de gör i den bredare gräsrotsrörelsen i södra, spelade svarta kvinnor som Eshawney Gaston en nyckelroll på toppmötet. I sitt tal vid toppmötet noterade Gaston – som gick med i Fight For $15 för två år sedan när han arbetade på ett låglönejobb i Durham – att svarta kvinnor är oproportionerligt påverkad av låga löner och betonade vikten av att kämpa inte bara för lönehöjningar utan för fackliga rättigheter. "När vi organiserar oss i en fackförening", sa hon, "är det så vi förändrar maktbalansen för arbetare i Durham och över hela landet."
Toppmötet bjöd på strategiska diskussioner, teambuilding-aktiviteter och delning av framgångsrika organisationstaktik. I en session om löneexploatering diskuterade deltagarna det faktum att McDonalds VD och koncernchef Steve Easterbrook tjänar över 7,000 XNUMX dollar i timmen medan ingen av dem tjänar så mycket på en månad. På grund av dessa häpnadsväckande löneskillnader är det allt svårare för låglönearbetare att överleva. Bara i North Carolina finns det 1.47 miljoner fattiga eller låginkomsttagare, oproportionerligt mycket barn och färgade, och på vissa ställen i staten måste minimilöntagare arbeta 87 timmar per vecka bara för att ha råd med en enkel lägenhet med två sovrum.
Även om siffrorna kan verka hopplösa, uppmanade den långvariga aktivisten Bertha Bradley medarbetarna att fortsätta. "Vi ber dig inte att sluta," sa hon. "Vi ber dig att kämpa."
Som en regional sammankomst tog toppmötet också upp de särskilda förhållanden som rörelsen möter i söder, som har landets högsta nivåer av fattigdom, barnfattigdom och oförsäkrade personer och de lägsta nivåerna av ekonomisk rörlighet, fackföreningsmedlemskap och HBTQ-lagar om icke-diskriminering. Deltagarna gjorde det klart att de inte tror att det är någon tillfällighet att landets fattigaste region också är en där stater historiskt sett har gjorde det svårt att fackligt organisera sig och förhandla kollektivt. Vissa deltagare rapporterade till och med att människor av olika raser hålls åtskilda på jobbet, vilket de misstänker kan göras för att avskräcka organisering över rasgränserna.
Toppmötet lockade många veteranledare i Fight For $15-rörelsen – personer som Terrence Wise från St. Louis, som sitter i den nationella organisationskommittén. Wise betonade kraften i att organisera i söder. "På platser där rasism, löner och arbetsvillkor är lägst, som de är i söder", sade han, "när dessa arbetare organiserar sig, slåss och vinner, väcker det alla i Amerika."
Toppmötet lockade också nya människor i rörelsen. De inkluderade den lokala Walmart-arbetaren KiComa Quinn, som sa att hon kände sig ensam tidigare men nu ser sig själv som en del av en rörelse av låglönearbetare som har expanderat till 230 städer, 33 länder och sex kontinenter. Hon sa också att toppmötet förändrade hur hon tänker på sin makt som arbetare. "Jag har rättigheter som jag inte visste om", sa hon.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera