Källa: Facing South
En koalition av arbetarrättigheter och allierade grupper höll en folkförhör i Raleigh, North Carolina, förra veckan där låglönearbetare vittnade inför valda tjänstemän och kandidater till statliga ämbeten om att leva på den ekonomiska kanten och hur en lön på minst 15 dollar timme skulle förändra deras liv.
Bland dem som talade vid Höja löner NC Event i First Baptist Church var Wanda Coker, en chef på en Burger King i delstatens Triangelregion och en ledare i Fight For $15-rörelsen. Hon beskrev kampanjen för högre löner som en "fråga på liv och död". Hon delar med sig av sin personliga kamp med graviditetskomplikationer, diabetes och njursjukdomar och berättade för sammankomsten att hon behöver en njurtransplantation som kommer att kosta henne hundratusentals dollar som hon inte har.
"Istället för att få en lön jag kan leva på, hälsoförmåner eller betalda sjukdagar", sa Coker, som har arbetat för Burger King i 20 år och först nyligen började tjäna 15 dollar i timmen, "är min belöning en hög med medicinska räkningar som Jag har inte råd att betala."
I sitt vittnesmål citerade Coker forskning som visar kostnader för sjukvård har ökat med 21 % under de senaste 10 åren. Men under den tiden har North Carolinas minimilön stannat kvar på $7.25.
Till stor del på grund av aktivismen i Fight For $15-rörelsen har delstater inklusive Kalifornien, Connecticut, Illinois, Maryland, Massachusetts, New Jersey och New York antagit lagstiftning de senaste åren för att gradvis höja sin statliga minimilön till $15 i timmen. Men minimilönehöjningar har varit långsamma att komma till söder, där det finns en förankrat arv av fientlighet mot organiserat arbete och lagar som gör det svårare att förhandla kollektivt.
Under North Carolinas lagstiftande session 2019 infördes minst sju demokratiskt sponsrade lagförslag i den republikanskt kontrollerade generalförsamlingen för att höja statens minimilön, men ingen fick ens en utfrågning. Och av de 21 stater som började i år med högre minimilöner, bara två finns i söder: Arkansas och Florida. Florida var bland de sju delstater som automatiskt höjde lönerna i år baserat på levnadskostnaderna, medan Arkansas var en av de 14 delstater som höjde lönerna på grund av tidigare lagstiftning eller valinitiativ.
Men arbetare fortsätter att organisera sig i söder – och de får uppmärksamhet från folk som kandiderar. Till exempel har demokratiska presidentkandidater anslutit sig till låglönearbetare på strejklinjer norra Carolina och South Carolina, och alla säger de stöd för att höja minimilönen till $15 i timmen.
Bland de folkvalda som deltog i North Carolina-forumet fanns delstatsrepresentanterna Allison Dahle, Rosa Gill, Zack Hawkins och Verla Insko, alla demokratiska medförfattare till lagstiftning att höja den statliga minimilönen. Närvarande var också den demokratiska delstatens senator Jay Chaudhuri, som uppmanade folkmassan att hålla fokus på den lagstiftande församlingen eftersom, som han sa, "om vi vill bygga en ekonomi som fungerar för alla, behöver vi fler allierade i generalförsamlingen."
Forumet drog också ett antal statliga lagstiftande kandidater. De inkluderade de demokratiska kandidaterna Joe Parrish för delstatshuset och Pierce Freelon för delstatssenaten, samt kampanjledaren för kandidaten för den demokratiska delstatssenaten Gray Ellis. Men också i rummet som stödde en minimilönehöjning fanns den republikanska delstatskandidaten Clark Pope och kandidaten för Libertarian House, Michael Nelson, som sa att han kom till forumet med avsikten att motsätta sig en löneförhöjning men ändrade sig efter att ha hört folks vittnesmål.
Många av kandidaterna och förtroendevalda delade med sig av personliga berättelser om att växa upp i arbetarfamiljer och lyssnade på dem som fortfarande kämpar från lönecheck till lönecheck. De inkluderade Jeanine McDonald, som tjänstgjorde i marinen men när hon återvände hem till North Carolina fann att de enda jobb som fanns tillgängliga för henne i Fayetteville var lågavlönade, och Sara Fearrington, en servitris som tjänar den tippade minimilönen på 3.10 USD – även när kunder ger inte dricks, något hon säger händer dagligen. Hon noterade att två tredjedelar av arbetstagarna med dricks är kvinnor, majoriteten är minst 25 år och en av fyra är minst 40 år.
"Detta betyder att många arbetare som är beroende av dricks är mammor som jag, som gör allt de kan för att försörja sina barn," sa Fearrington.
Rebekah är forskarassistent vid Institutet för sydstatsstudier och författare för Facing South.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera