Under det senaste året har Texas guvernör Greg Abbott bussat mer än 13,000 XNUMX migranter till Chicago. Många kom in i staden med nästan ingenting - och några kom inte ens fram säkert. Förra månaden meddelade Texas Department of Emergency Management att en 3-årig flicka hade dött på väg till Chicago från Texas - det första kända dödsfallet av Abbotts Operation Lone Star.
Chicago har i åratal förklarat sig vara en fristadsstad, och betydande statliga och lokala resurser har tilldelats, vilket hjälper många av de nyanlända att flytta in i ett mer permanent boende. Fortfarande, cirka 6,500 15 av dessa migranter är utspridda på XNUMX härbärgen, och omkring 1,500 XNUMX sover på flygplatser och polisstationer.
Mitt i migrantkrisen har kvinnor i staden – många som vet hur det är att vara fördrivna – ökat för att leda insatserna för att säkerställa att samhällsmedlemmar är informerade om vad som händer och att nyanlända har tillgång till bostäder och andra resurser de behöver.
Det är en ansträngning som bärs av deras egna erfarenheter. Redan innan det tillkännagavs att staden skulle ta emot en tillströmning av migranter, kämpade förespråkare inom staden för att ta itu med hemlöshet samtidigt som de arbetade med knappa resurser.
Luz Cortez, en programledare för samhällsstöd för La Casa Norte, en organisation som vill ta itu med hemlöshet i delstaten, sa att när nyheten kom att migranterna skulle ta sig in i staden med buss, började hon omedelbart prata med andra organisationer och ta reda på vad de kunde göra för att bygga upp infrastrukturen för att stödja migranterna.
"Vi började bara gå ut till polisstationen och fickorna där migranterna samlades för att ge mat, för att se vad de hade, ge nya kläder som de kan använda. Många av dem kom utan skor. Vi försökte leta efter skor, bara tillhandahålla mer omedelbara tjänster som behövdes, säger Cortez.
Allt eftersom tiden gick utvecklade Illinois Housing Department of Authority ett program för att ge uthyrningshjälp till migranterna. Även förespråkare säger att hyra hjälp har hjälpt mycket, i de flesta fall är det garanterat i endast sex månader.
Cortez, en första generationens invandrare, har byggt upp kontakter som hon använder när hon hjälper migranter. "Lyckligtvis har jag varit här hela mitt liv, så jag har redan kontakt med ett par hyresvärdar som kommer att hyra ut till familjemedlemmar som är papperslösa", sa hon. Cortez sa att många hyresvärdar är försiktiga med att hyra ut till migranter, särskilt för att de har liten inkomst, om någon, när de först anländer. Hon har strategiskt utnyttjat sina kontakter med hyresvärdar för att lindra detta.
"Vi har verkligen varit tvungna att investera i att försöka träffa privata hyresvärdar eller hyresvärdar som kanske har ett företag men är mer involverade i de dagliga uppgifterna som skulle vara villiga att öppna upp sina utrymmen för dem," sa Cortez.
Förutom La Casa Norte är en annan organisation som leder frontlinjens ansträngningar för att stödja de nyanlända Instituto del Progreso Latino, som är dedikerat till att hjälpa Latino-invandrare och deras familjer att vänja sig vid livet i USA. "Vi var redan översvämmade av en våg av nyanlända", säger Katrina Ayala-Bermejo, vd och vd för Instituto. "Sedan, tidpunkten för detta i augusti förra året, på grund av var vi befinner oss och är ett nav för invandrare och flyktingar, märkte vi absolut en skillnad i folk som kom mer regelbundet till vår byggnad, bad om tjänster, frågade för hjälp, be om kläder och mat.”
När den oöverträffade tillströmningen av migranter började anlända till Chicago förra året visste Instituto att det var tvunget att anpassa sina strategier för att möta behoven hos de nyanlända, inklusive mat, hyrhjälp, sjukförsäkring och juridiska kontroller. Mycket tidigt blev organisationen ett nav för donationer. Arrangörerna skapade en Amazon-önskelista för att hantera donationer. De skapade också AMOR-projektet, som står för asylmigrant outreach response. Över 300 gemenskapsmedlemmar arbetar frivilligt för att stödja detta projekt – för att distribuera kläder, mat och andra resurser.
En invandrare själv som en gång var papperslös, Ayala-Bermejo är stolt över att leda en organisation under en så kritisk tid. Hon är också stolt över hur samhällsmedlemmar har tagit steget upp för att stödja nyanlända — men hon vet också att att ge nyanlända resurser är en kortsiktig lösning.
Hon föreställer sig en plan där organisationer som Instituto kan samunderteckna hyresavtal för migranter för att tillåta dem att få längre leasingavtal. Hon hoppas också att se förändringar i den federala policyn som gör det möjligt för nyanlända att få arbetstillstånd snabbare. För närvarande är asylsökande inte berättigade att ansöka om arbetstillstånd förrän cirka fem månader efter att de ansökt om asyl. I många fall tar det upp till ett år för dem att få en laglig förmåga att arbeta i landet.
”Vi förespråkar verkligen påskyndade arbetstillstånd. Vi vet att det är vad våra nyanlända vill ha mer än något annat. De vill jobba. De vill ha möjligheten att göra det på ett säkert, lagligt sätt, säger hon.
Ana Gil-Garcia tycker också att snabba arbetstillstånd bör vara en prioritet – och att frågan påverkar alla. Till exempel noterar Gil-Garcia att även under pandemin fanns det många migranter som var läkare och sjukvårdspersonal som inte kunde hjälpa till när krisen utvecklades. "Vi såg till att vi hade möten med American Medical Association för att se om det fanns någon lösning där. Vi hade möten på regeringsnivå i guvernörens kontor för att se om de under pandemin ansågs bara för att hjälpa, och ingenting hände, säger hon.
En venezuelansk-amerikansk forskare, förespråkare och medgrundare av Illinois Venezuelan Alliance, hon förespråkar venezuelaner specifikt men alla invandrare i stort sett. Illinois Venezuelan Alliance har stöttat nyanlända genom att vara värd för klädtävlingar, hålla informationssessioner som hjälper migranter att förstå hur man överlever i Amerika, och organisera och leverera Thanksgiving-middag för 500 personer.
Mitt i dessa ansträngningar för att stödja migranter har vissa invånare i Chicago gjort det uttryckte oro om säkerhet i grannskapet och att hitta en permanent lösning på migrantkrisen mitt i den tidigare existerande hemlöshetskrisen i Chicago.
Tidigare i år, i en op-ed som dök upp i Chicago Sun-Times med titeln, "Jag är invandraren du fruktar", tog Paula Gean upp dessa farhågor. Tycka om en fjärdedel av de senaste nyanlända, anlände Gean till Chicago som minderårig.
Gean immigrerade till USA från Colombia vid 3 års ålder, och Chicago var det första stället som hennes familj bosatte sig. Hon minns hur hennes mamma litade på familj och vänner för mat och tak över huvudet när hon kom. Gean växte upp med att förstå hur samhällsmedlemmar hade bidragit till att göra henne till den person hon är idag. Som gymnasieelev började hon donera och anmäla sig frivilligt för att betala det framåt.
Kort efter att ha skrivit sin op-ed, grundade Gean Chicago For All. Ett av gruppens huvudmål är att överbrygga klyftan mellan långtidsboende, som övervägande är svarta, och de nyanlända som vistas i de lokala härbärgena. Som en del av ansträngningen att bygga gemenskap arrangerar gruppen fotbolls- och basebollmatcher varje vecka. Tidigare i år höll de en bankett för härbärgemedlemmar och lokala invånare som 200 personer deltog i.
Hon ser värdet i nyanlända, särskilt för att hon en gång var det. Hon förstår också att en del invånare är oroliga över tillströmningen av migranter till deras grannskap, så hon har arbetat med lokala svarta pastorer och andra samhällsledare för att överbrygga den klyftan och bygga svart och brun enhet.
"Tillsammans kan vi göra något. Och ibland är det minsta lilla som att sätta ihop en fotbollsmatch. Ibland är det lika stort som att sätta ihop en bankett på 200 personer. Vi har gjort båda dessa. Egentligen är det ett kollektiv av människor. Det förenar svarta och bruna människor och hjälper till att främja svarta och bruna relationer, sa Gean. Gean säger att det har varit utmanande att främja dessa relationer, men inte omöjligt.
Samtidigt leder Latino Policy Forum också ansträngningar för att säkerställa att communitymedlemmarna är uppdaterade om vad som händer och kan skapa kontakter. I en intervju med The 19th pratade Sylvia Puente och Nina Sedeno, gruppens vd och VD och dess immigrationspolitiska analytiker, om hur organisationen har kopplat samman människor och resurser genom öppna bordssamtal. Sedan åtta månader tillbaka har gruppen sammankallat Welcome to Illinois-koalitionen.
"Vi kuraterar talare för att dela aspekter av vad som händer för att underlätta samarbete, relationer och nätverk, så att folk vet vad som händer. I början var det väldigt viktigt, för staden skulle säga något, staten skulle säga något annat. Vi skulle ha båda på så att alla direkt kunde ställa frågor, sa Puente.
Bland talarna som har anslutit sig till dessa samtal är rep. Jesús "Chuy" García som representerar ett Chicago-distrikt i kongressen och har varit en stark förespråkare för invandrare. Bara förra veckan gick han med i en koalition av förtroendevalda, immigrationsförespråkare och representanter från näringslivet på en presskonferens för att uppmana president Joe Biden att utöka arbetstillstånden för migranter och andra nyanlända.
"Vi har anti-invandrarretorik och de som motsätter sig invandringsreformer i kongressen, det är därför detta är den enda hållbara lösningen som skulle lösa många av de utmaningar vi ser i Chicago och andra städer över hela landet. Att utöka arbetstillstånden är en sunt förnuftslösning. Det kommer att växa vår ekonomi. Det kommer att hjälpa till att förvandla vår arbetsstyrka, och ännu viktigare, det kommer att skapa mer välstånd över hela linjen i Amerika.” sa Garcia.
Puente konstaterar att över 200 samarbeten och partnerskap har bildats som ett resultat av dessa samtal, som sker virtuellt. De ger ett snabbt och kortfattat sätt att dela resurser och uttrycka behov.
Som Puente konstaterar kommer nyanlända fortfarande och immigrationskrisen förväntas inte ta slut någon gång snart.
"Jag tror att våra lokala tjänstemän gör så mycket de kan - vår guvernör och borgmästare. Utmaningen är egentligen federal passivitet. Det finns ett ramaskri, men jag tror inte att det går som vi hoppas att det kan stimulera till federala åtgärder. Presidenten kan bara göra så mycket, säger Puente.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera