Seing bilar med ingen människa inuti att röra sig genom San Franciscos gator är kusligt nog som fotgängare, men när jag är på min cykel kommer jag ofta på mig själv att cykla bredvid dem, och från den utsiktspunkten får du se det spöklika skådespelet av en ratt som svänger utan en hand. Sedan augusti har förarlösa bilar varit tillgängliga eftersom taxibilar hyllats genom appar men jag ser oftare tomma bilar än sådana med baksätespassagerare. Dessa robotar i form av bilar rör sig inte som de med mänskliga förare. Medan jag väntade bredvid en vid en trafikerad korsning stannade fordonet först vid det gula ljuset, rullade sedan in i korsningen, där det stannade när ljuset blev rött, vilket störde trafiken runt den.
Ändå har jag blivit lite van vid förarlösa bilar under de år de tränat på stadens gator, först med back-up mänskliga förare, och sedan utan. De är här trots motstånd från stadens tjänstemän, inklusive brandchefen, och San Francisco stämde nyligen Kaliforniens statliga byrå som gav företag tillstånd att använda gatorna som sitt laboratorium. Brandmän har rapporterat förarlösa bilar som försöker parkera på brandslangar; i juni förra året hindrade en sådan bil utryckningsfordon från att nå offer för en skottlossning; Fordonen är tydligen inte utrustade för att bedöma dessa situationer och svara genom att stanna. Direkt kommunikation är inte ett alternativ: det enda sättet att få en förarlös bil att göra något är att kontakta företaget som ansvarar för den.
I början av oktober påkörde en förarlös bil som ägdes av Cruise, ett dotterbolag till General Motors, en kvinna som precis blivit påkörd av en annan bil, och i samband med att utföra vad som beskrevs som en "pullovermanöver" drog henne 950 fot , manglade henne illa och lämnade henne instängd under hjulen. Enheten kunde inte upptäcka att den var ovanpå en människa och kunde inte reagera på räddare, som var tvungna att lyfta bilen från henne. Cruise drog tillbaka sina XNUMX förarlösa fordon, men Waymo, ett företag som lanserats av Googles moderbolag, Alphabet, fortsätter att skicka ut sina bilar på gatorna.
Förarlösa bilar kallas ofta för autonoma fordon – men att köra är inte en autonom aktivitet. Det är en kooperativ social aktivitet, där en del av jobbet för den som sitter bakom ratten är att kommunicera med andra på vägen. Oavsett om det är till fots, på min cykel eller i en bil, ägnar jag mig åt många handgester – mest betyder "vänta!" eller "varsågod!" – när jag är ute och går och letar efter andras signaler. San Franciscos flygplats har skyltar som säger åt folk att få ögonkontakt innan de korsar gatan utanför terminalerna. Det finns ingen i en förarlös bil att få ögonkontakt med, att se dig vinka eller höra dig skrika eller signalera tillbaka. Bilarna använder visserligen sina blinkers – men de svänger inte alltid när de signalerar.
Skälen för introduktionen av förarlösa bilar inkluderar att eliminera mänskliga fel och att låta personer med funktionshinder ta sig fram utan att behöva förlita sig på andra människor. En mer övertygande motivering är att de företag som äger dem kan behålla inkomster som annars skulle ha gått på förarnas löner. Automatisering har naturligtvis varit ett sätt att öka ägarnas vinster sedan ludditerna protesterade mot mekaniska vävstolar. Flygplatser har självincheckning; stormarknader har självutcheckning; vägar och broar har, i stället för avgiftsbelagda, teknik som läser av din registreringsskylt. Kundtjänsttelefonnummer kopplar dig till digitala operatörer och en mängd andra automatiserade system.
Detta tar hårt. Amerikaner står inför en social pandemi av ensamhet och isolering. De US Generalkirurg Vivek Murthy har förklarat att det är en kris. Hans rapporter identifierar orsaker inklusive internet, smartphones och sociala medier. Ingen av dessa skapades med den här agendan, men alla har avancerat den. Några av de "exempel på skada" som listats av Murthy inkluderar "teknik som förskjuter personligt engagemang, monopoliserar vår uppmärksamhet, minskar kvaliteten på våra interaktioner och till och med minskar vår självkänsla".
Covid-19-pandemin förvärrade isoleringen, men tekniken hade redan gjort många av de sätt vi använde för att samlas och mingla överflödiga, samtidigt som de ofta framställde dessa satsningar i världen som farliga, obehagliga, ineffektiva och obekväma. Det finns ett underliggande antagande att var och en av oss strävar efter att vara så produktiva som möjligt, och att det är bra att ta bort allt som man ser störa produktiviteten. Detta var pitch som många nya företag gjorde på 1990-talet, när onlineshopping och andra digitala finansiella transaktioner först blev en stor sak. Skiftet har omformat stadsbilden såväl som psyken. American Booksellers Association rapporterade att enbart under 2021 "förflyttade dollar till Amazon och bort från återförsäljare 136,000 1.1 butiker som ockuperade XNUMX miljarder kvadratfot traditionell kommersiell yta." Det är många lokala jobb och relationer både till platser och människor.
De små oberoende företagen som vi förlorar sålde varor, men de gav också bort gratis alla möjliga saker som är mindre påtagliga. Det kan finnas billigare sätt att köpa schampo eller ett bättre urval av kuvert online, men i en personlig butik kan du ha en social interaktion, till och med bygga upp en relation med ägaren och chatta med andra kunder, eller stöta på en vän eller granne . Det kan hända i stora kedjor som Starbucks – men de anställda kommer sannolikt inte att vara kvar länge, vinsten går inte tillbaka till samhället och platsens design är generisk och återspeglar inte dess miljö.
Min ungdoms San Francisco var fullt av små butiker vars vänliga excentricitet kändes som en del av platsen. Vissa av dem finns fortfarande men de är sällsynta nu. Många hade gamla fotografier av verksamheten eller grannskapet, några hade föremål från det förflutna eller konstverk från ägaren. Den lilla sprit- och livsmedelsbutiken i mitt gamla kvarter hade en vägg av bilder på lokalbefolkningen som deltar i den årliga grillfesten och en reskontra där ägaren registrerade transaktioner med äldre lokalbefolkning som köpte sina matvaror på kredit och betalade i slutet av månaden. Utbytena mellan människor som kände varandra var icke-varor som dessa småföretag erbjöd tillsammans med allt som var till salu.
I hennes urbanistiska manifest De stora amerikanska städernas död och liv (1961) skrev Jane Jacobs om "ögon på gatan": om hur gångtrafik, människor som rörde sig – eller satt runt – offentligt, höll en plats säker och mer än säker: gemytlig, sällskaplig. Jag tänker på det som har kommit till min stad som "det stora tillbakadragandet". Människor på gatan verkar ofta ha ögonen på andra håll, vanligtvis på sina telefoner: de kanske filmar ett brott, men de kanske inte heller märker att det händer. Många verkar rycka till vid direktkontakt med främlingar eller låtsas som att det uppenbara intrånget inte hände, så jag har kommit för att undvika de små interaktionerna som verkar mycket mer välkomna i New Orleans, till och med i New York City.
Efter en barndom i närheten flyttade jag till San Francisco 1980 när gatulivet och barlivet var pulserande, men kaféer var sällsynta utanför North Beachs italienska stadsdel. De spred sig på 1980- och 1990-talen som platser att hänga på, kanske läsa, kanske chatta med vem som helst i närheten eller bara titta på folk. Under det här millenniet, på kaféer som besöks av unga vita människor, verkar varje kund tyst stirra på en Apple-produkt, så att platserna ser ut och känns som kontor. Även denna fas kan vara på väg ut. Nästa fas – att försöka hindra kunderna från att stanna kvar – har kommit. En tidning för livsmedelsindustrin publicerade en artikel i april förra året med rubriken "År 2023 vill San Francisco Coffee Shops att du ska få helvetet ut." Viben ska lämna. Gillar just nu", förklarar att caféer tog bort bord och stolar och fokuserade uteslutande på take-away-produkter, delvis för att caféer användes som lediga kontorslokaler. Kulturella, sociala och religiösa institutioner har fördrivits eller gått på grund, filmfestivaler och konstcentra har lämnat staden, historiska företag, inklusive den äldsta svartägda bokhandeln i US, har vräkts, allt medan rikedomen fortsätter att koncentreras i den snabbaste takt som någonsin skådats.
San Francisco har varit en motsägelsefull plats sedan dess återfödelse i slutet av 1840-talet, då US beslagtog Mexikos norra halva, inklusive Kalifornien, och döpte om hamnstaden Yerba Buena efter det italienska helgonet. Den har alltid befolkats av drömmare, excentriker och bohemer samt opportunister och profitörer; tills nyligen fanns det plats för dem alla. De fyra stora järnvägsbaronerna var köpmän från Sacramento som tjänade små förmögenheter på att utrusta guldgruvarbetare, sedan flyttade till San Francisco och gjorde upprörande förmögenheter på att bygga den västra halvan av den transkontinentala järnvägen, rädda regeringen och monopolisera långväga transporter i väster. Med denna rikedom grundade Leland Stanford Stanford University 1885 på platsen för sin hästranch 35 mil söder om staden, och det var från Stanfords länd som Silicon Valley växte.
1959 sändes den buddhistiska prästen Shunryu Suzuki till San Franciscos Japantown för att tjäna det lokala japanska amerikanska samhället. Unga vita människor som hade läst eller hört talas om Zen kom för att bli undervisade av honom, och deras entusiasm översteg så mycket hans ursprungliga församlings att han startade San Francisco Zen Centre, som sedan dess har varit en inkubator för Zen-utövare och präster, som har grundat dottertempel och zendos över hela västvärlden. Zen, liksom poesiföreställningarna i San Franciscos små co-op-gallerier och barer, handlade om att vara närvarande, att vara tillsammans, att vara i nuet, om att lära sig hur, som den psykedeliska gurun Ram Dass uttryckte det, att "vara här nu."
Samma år som Suzuki anlände, grundade Ronald Davis San Francisco Mime Troupe, som fortfarande arrangerar gratis utomhusföreställningar av högst politisk teater. Sierra Club expanderade från sina rötter som en Kalifornien-baserad bergsbestigningsklubb med vissa framgångar inom bevarande till en nationell kraft för miljöskydd. Nere på halvön växte de första halvledarföretagen, men tekniken förblev en liten del av regionens ekonomi, åtminstone under de närmaste decennierna. Inte långt från de ursprungliga teknikföretagen CIA testade LSD på betalda försökspersoner; den skulle ta sig ut från sjukhusmiljöer och in i den motkultur som blomstrade här på 1960-talet.
The Daughters of Bilitis lanserades i San Francisco 1955 för att försvara lesbiska rättigheter och bygga upp en lesbisk gemenskap; dess grundare, Del Martin och Phyllis Lyon, var det första paret som gifte sig när stadshuset öppnade för samkönade bröllop 2004; och medan Stonewall Riots 1969 i New York City är med rätta kända, hade drag queens i San Francisco demonstrerat mot polisförtryck tre år tidigare i Compton's Cafeteria Riot, och ett antal kabaré-dragshower och lesbiska och läderbarer blomstrade på 1950-talet och 1960-talet.
Även om mycket av det sena 1990-talets dotcom-boom – och krasch – hände i San Francisco, tills för ungefär ett dussin år sedan betraktades Silicon Valley allmänt som San Jose, staden som förankrar den södra änden av Bay Area, och förortsutbredningen San Francisco halvön. De lyxiga pendelbussarna som Facebook, Google och Apple lanserade för sina anställda runt 2012, genom att underlätta den överbelastade pendlingen, uppmuntrade ett stort antal av dem att flytta till San Francisco, som nu har annekterats helt av dalen. Teknikarbetarnas önskan att bo på denna täta, mångfaldiga plats medan deras produkter skapar sin motsats är en pågående gåta. Många teknikarbetare ser sig själva som edgy, som outsiders, som motkulturella, även om de är en del av enorma företag som dominerar kultur, politik och ekonomi. Den mycket berättade historien om Apples grundande, i ett garage nära San Jose, ändrar inte det faktum att det, med ett börsvärde på 3 biljoner dollar, nu är världens mest värdefulla företag.
Även om staden har överlevt en rad lokala och nationella lågkonjunkturer under de senaste decennierna, sägs San Francisco vara i en "undergångsslinga" eftersom så mycket kontorsutrymme och så många butiker har övergivits sedan pandemin. Tekniska uppsägningar ledde till en del av nedstängningen, men branschen möjliggjorde också ett massivt tjänstemannaavdrag från arbetsplatsen – anställda som arbetade hemifrån och ibland lämnade regionen för att arbeta på distans. Mer än befolkningens krympning och tömningen av centrum, tycks den nya stämningen i staden påverkas av ett slags krympning från mänsklig kontakt. Staden förblir den tätortsort den alltid har varit, men sättet som människor bor i den är alltmer förortsorter och försöker undvika främlingar och överraskningar.
Under de senaste tjugo åren har raden av glastorn rest sig upp strax söder om stadens gamla stadskärna. Den näst högsta byggnaden väster om Mississippifloden är San Franciscos Salesforce Tower, vars likhet, tack vare sina böjda sidor och trubbiga kanter, ofta noteras med en dildo eller penis. Det är verkligen ett monument över hybris. Den är så hög att dess isolerade spets kan ses från många utsiktspunkter i Bay Area – ett Instagram-konto som heter @JustTheTipSF dokumenterar dess intrång. Tornet, som stod klart 2018, har varit halvtomt sedan Salesforce, med den volatilitet som är typisk för teknikindustrin, sade upp många av sina anställda i början av förra året (innan de anställde ytterligare några tusen under hösten). Teknikföretag driver rutinmässigt ut andra företag bara för att floppa eller morfa eller migrera, vilket bara lämnar tomhet i deras kölvatten. Salesforce – stadens största privata arbetsgivare – har också lämnat Salesforce East, som står bredvid ännu ett nytt höghus, det mestadels bostadshus med 58 våningar höga Millennium Tower, som öppnade 2009. Marknadsföringsbroschyren för Millennium Tower kallade det det första ' ultralyxiga höghus ... en sofistikerad oas i hjärtat av SoMas tekniska huvudstad, men 2015 hade dess felaktiga konstruktion lett till att den lutade och sjönk. Efter stämningar från invånare spenderades 100 miljoner dollar i ett försök att stödja det.
San Francisco beskrivs ofta som en kittel av brott och fördärv, och hålls fram som ett bevis på att progressiv politik inte fungerar. Jag tillbringade en tid i New Mexico förra sommaren och upptäckte att när folk hörde var jag kom ifrån blev de förfärade: de ville veta hur jag överlevde kaoset. De senaste åren har högermedia propagerat historier om kriminalitet, hemlöshet och stadens verkliga (men knappast unika) fentanylkris. På en TV debatt i november mellan förre borgmästaren Gavin Newsom (numera guvernör i Kalifornien) och Ron DeSantis (extrema högerguvernör i Florida och misslyckad kandidat för den republikanska nomineringen), DeSantis viftade med en (sminkad) karta över mänskliga avföring i San Francisco som var ska framföra sina argument. Det är en berättelse som konservativa, inklusive många teknikbaroner, använder för att motivera sina krav på den typ av krig mot brott – fler poliser, hårdare straff, färre medborgerliga friheter – som deras föregångare drev på under 1980- och 1990-talen.
Nivåerna av våldsbrott är faktiskt lägre i San Francisco än i många amerikanska städer. Stöld är ett större problem, men liksom hemlöshet har det förvärrats av den tekniska boomen, som medförde en tillströmning av välbetalda arbetare och en kraftig ökning av bostadspriserna under de senaste tre decennierna, såväl som av rikstäckande ekonomiska förändringar och nedskärningar i socialtjänst sedan 1980-talet. Ändå blev en video av en svart kille med ett fattigt utseende i en apotek i San Francisco som stoppade en soppåse full med varor och rullade iväg den på sin cykel en onlinesensation 2021. Stängningarna av flera butikskedjor i centrala stan anklagades av deras moderbolag om stöld, men när journalister tittade på berättelserna upptäckte de att butikerna i de flesta fall stängdes på grund av låga intäkter och andra mer vardagliga problem.
Nändå,Tanken att San Francisco är i laglöshetens grepp har blivit något som alla tror att de vet. När den välkände teknikchefen Bob Lee (Google, Square, MobileCoin) hittades dödligt knivhuggen på gatan tidigt den 4 april 2023, hävdade många att hans mord var en del av en brottsvåg av en utom kontroll underklass. Elon Musk twittrade att "våldsbrott i SF är fruktansvärt och även om angripare grips släpps de ofta omedelbart, vilket antyder att den skyldige var en vanebrottsling som gynnades av mild politik. Den tekniska riskkapitalisten Matt Ocko rasade: 'Chesa Boudin [den före detta distriktsåklagaren i San Francisco] & det brottsälskande stadsfullmäktige som möjliggjorde honom och en laglös SF i åratal har Bobs bokstavliga blod på händerna.'
Men det visade sig att mannen som anklagats för mordet på Lees, Nima Momeni, var en annan teknikentreprenör som hade varit tillsammans med Lee den kvällen. Lee dog med kokain och ketamin i sitt system; lokala nyheter rapporterade att offret, den påstådda mördaren och mördarens syster alla hade tagit droger den dagen. Åtminstone en del av drogerna verkar ha kommit från Jeremy Boivin, en vän till Lees, även tidigare inom teknik, som greps 0 med ett kilo kokain och ett kilo metamfetamin, och igen 2021 för innehav av kokain, heroin och meth. 2022 åtalades han för att ha gett dadelvåldtäktsdrogen GHB till sin hushållerska och sexuellt övergrepp på henne (enligt HOPPJERKA, Lee betalade sin borgen). På eftermiddagen den 3 april, enligt rapporter, var Lee hemma hos Boivin med Momenis syster och en annan kvinna; båda kvinnorna intog GHB och svimmade.
Distriktsåklagaren som åtalade Boivin, Chesa Boudin, noterade att det finns en övertygelse 'bland konservativa i den här staden att det bara är läskiga fattiga människor som använder droger. Verkligheten är att teknikbranschen är djupt inne ... läkemedel.' Stadens främsta nyhetssajt på nätet, Mission Local, citerade en vän till Momeni som sa att han hade ett kokainproblem av "den vanliga executive sorten i Bay Area" och att hans telefonnummer "finns på en webbplats som vanligtvis används av sexarbetare för att varna en en annan av farliga eller problematiska klienter. Momenis advokater föreslog att mördaren kan vara en hemlös man som hittades sova nära där Lee dog, även om Momenis DNA- hittades på handtaget till mordvapnet, en kökskniv som matchar ett set i hans systers kök. En säkerhetskamera fångade Lee och Momeni när de lämnade Millennium Tower, där Momenis syster bodde med sin plastikkirurgman. De kom in i Momenis vita BMW; en annan säkerhetskamera fångade dem när de gick ur bilen några kvarter bort. För ett ögonblick är de gömda; då kan Momeni ses sätter sig tillbaka i bilen och kör iväg. Lee, vackla in i synen på ännu en säkerhetskamera, lyckades ringa 911 för att rapportera att han hade blivit knivskuren. Han hittades blödande och medvetslös på trottoaren och dödförklarades på sjukhuset.
Lee kollapsade framför ett lyxigt hyreshus på 403 Main Street. Adressen verkade bekant så jag letade upp den: det är ett kvarter från 301 Main Street Infinity Tower, i vars takvåning på 7 miljoner dollar teknikmogulen Gurbaksh Chahal, ett decennium tidigare, spelades in på sin egen övervakningskamera i sovrummet när han slängde en kvinna 117 gånger och upprepade gånger hotat att döda henne. Han dumpades som VD av hans ad-tech-företag och fick så småningom fängelse för att ha brutit mot sin skyddstillsyn med ytterligare en omgång av våld mot en annan kvinna. Chahal leder för närvarande en startup vars faktiska funktioner är inkransade i den blommiga vagheten – "cutting-edge" AI smälter sömlöst samman med global handel ... övergång från grundläggande transaktioner till insiktsfulla utbyten – endemisk till industriprosa.
Brottsligheten i San Francisco Bay Area kan beskrivas på många sätt. Men det finns inga dramatiska videor som visar Palo Altos infödda son som blev kryptomogulen Sam Bankman-Fried som förskingrat 8.6 miljarder dollar av kunders pengar eller bedrägeri som drivs av ex-Stanford-studenten Elizabeth Holmes, som samlade in 700 miljoner dollar till Theranos, ett företag vars enda produkt var en medicinsk teknik som inte fanns. Holmes, som brukade bo i en herrgård på 15 miljoner dollar och flyga i en privat Theranos-jet, sitter i federalt fängelse för att ha lurat investerare. Bankman-Fried väntar på domen. Dessa stölder var brott i den mest traditionella bemärkelsen, men den rena rikedomen som genererats av Silicon Valley har gett sitt flock miljardärer tron att de är över eller bortom lagen. De flesta av dem gjorde sina förmögenheter inom finans eller teknik; dessa förmögenheter och den åtföljande hybris och avskildhet övertygade dem om att de var fantastiska på allt och vad som helst, inklusive att omskapa samhället enligt deras ljus.
År 2022 miljardärerna William Oberndorf och David Sacks, fd KUTTRA av PayPal, pumpade pengar till en framgångsrik återkallelsekampanj mot Boudin, kort efter hans val som distriktsåklagare. Totalt 7 miljoner dollar donerades till insatsen, 80 procent av det i belopp på 50,000 600,000 dollar eller mer, XNUMX XNUMX dollar enbart från Oberndorf; han har också spenderat extravagant för att stödja charterskolor och bekämpa lärarfacket. Sacks, en vän till Musk, är en stor stödjare av högerkandidater till nationella ämbeten och till synes besatt av urban brottslighet.
En annan teknik-/riskkapitalmiljardär och motståndare till Boudin, Ron Conway, har länge använt sin rikedom för att driva San Francisco åt höger. 2010 var han en drivande kraft bakom en förordning som förbjöd att sitta på trottoaren avsedd att kriminalisera dem som inte hade någon annanstans att ta vägen. Under 2016 finansierade Conway och Oberndorf ett förslag till omröstning om att förbjuda tältläger, hemmet som en sista utväg för oinhysta. Teknikeliten tenderar att betrakta hemlösa inte som människor med otillfredsställda behov, utan som ett intrång eller till och med angrepp på andras känslighet (även om Mark Benioff, grundaren av Salesforce, har gjort mer välvilliga donationer, inklusive 30 miljoner dollar för att studera problemet ). Om du likställer din rikedom med dygd, tenderar du att likställa fattigdom med last, och de hemlösas fiender framställer dem rutinmässigt som kriminella. Antagandet att Bob Lee mördades av underklassen snarare än en av hans egna talar till detta, såväl som till känslan bland tekniska ledare att de är de goda, människorna med lösningar, ibland offren men aldrig förövarna av problem .
Under mina 44 år här, när jag reser till fots mycket mer än de flesta, har jag aldrig blivit hotad av en hemlös person. Även om en mycket synlig minoritet är psykiskt sjuk eller lider av drogmissbruk, är många personer som inte är inhysta sysselsatta, är föräldrar, är seniorer, är studenter (inklusive 2370 av barnen som skrevs in i San Franciscos offentliga skolor 2022) eller på annat sätt kvoterade medborgare. Sjukdom och missbruk är ofta konsekvenserna, snarare än orsakerna, till den förödande prekariteten, skammen och stressen av att vara utan inhysning. Bostäder med marknadspris är utom räckhåll för många människor, arbetande eller inte, vilket har gjort det svårt för lokala arbetsgivare att hitta anställda för lägre lönejobb inom detaljhandeln, restaurangerna och viktiga tjänster. Även här har San Francisco en extrem version av ett problem som är utbrett i rika stadsområden.
Kanske har förekomsten av de oinhysta, strandsatta på en utsida utan insida att dra sig tillbaka till, tillsammans med teknikens erbjudanden och ideologi, uppmuntrat människor att stanna inomhus, eller att ge sig ut i offentliga utrymmen endast med motvilja eller bävan. Spridningen av leveranstjänster har gjort det vanligt att äta restaurangmat hemma. "Exploateringsekonomin är lika ohälsosam och dehumaniserande för kunderna som den är för arbetarna", skrev Andrew Callaway, en spelningsarbetare i San Francisco, 2016. "Du behöver aldrig ens se personen som städar ditt hus eller dina kläder. Många människor bad att jag skulle lämna maten vid dörren. Kunder växer till att älska appar som gör arbetaren anonym.' I detta system kan marknadens osynliga hand faktiskt ge dig en burrito.
By producerarSådana extremer av rikedom gör att tekniken återför oss till ett slags feodalism, med några få mäktiga figurer som inte står till svars för någon. Här är Elon Musk, världens rikaste person, som – efter att ha köpt Twitter för uppblåsta 44 miljarder dollar – bjöd in desinformation, desinformation och hat, vilket gav en plattform för extrema högerextrema, rasister och konspirationsteoretiker, samtidigt som han först använde sin Starlink-satellitteknik. för och sedan mot den ukrainska militären i deras konflikt med Ryssland. "Det finns lite prejudikat för att en civil blir skiljedomare i ett krig mellan nationer", skrev Ronan Farrow i Ny Yorker, 'eller för graden av beroende som den US har nu på Musk inom en mängd olika områden, från framtiden för energi och transport till utforskning av rymden.' Farrow rapporterade också att personer som känner Musk säger att hans ketaminanvändning "har eskalerat under de senaste åren, och att drogen, tillsammans med hans isolering och hans allt mer invecklade förhållande till pressen, kan bidra till hans tendens att göra kaotiska och impulsiva uttalanden och beslut. '.
Här är Mark Zuckerberg, den femte rikaste, som har blundat för Facebooks roll i valkorruptionen runt om i världen och i folkmordet i Myanmar, och för Instagrams roll i tonårskrisen för psykisk hälsa. Hans företag förlorade nyligen 46 miljarder dollar på Metaverse, den virtuella verklighetssatsning som han uppriktigt har främjat. "Ganska snart," sa han i september förra året, "kommer vi att vara vid en punkt där du kommer att vara där fysiskt med några av dina vänner, och andra kommer att vara där digitalt som avatarer eller hologram, och de kommer att känna sig lika närvarande som alla andra.' Som teknokrater före honom, insisterar Zuckerberg på att online-anslutning är ett perfekt substitut för mänsklig kontakt.
Här är Peter Thiel, grundare av PayPal, som satte 10 miljoner dollar i rättegången som 2016 gjorde Gawker i konkurs, som hade outat honom som gay. Detta kan få dig att tro att han brydde sig om integritet, men han grundade också Palantir, som övervakar invandrare för Department of Homeland Security, hjälpte till med Cambridge Analyticas beväpning av Facebook-användardata å Trumps vägnar och, enligt Intercept, "har hjälpt till att expandera och accelerera NSAs globala spionnätverk, som administreras tillsammans med allierade utländska organ runt om i världen. Big tech skyddar våldsamt sin egen integritet samtidigt som den missbrukar vår. Frank Wilhoits påstående att "konservatism består av en proposition: det måste finnas in-grupper som lagen skyddar men inte binder, vid sidan av ut-grupper som lagen binder men inte skyddar" gäller just branschen och dess kaptener.
Medan Musk drömmer om rymdresor och kolonier på andra planeter, drömmer Thiel om odödlighet. Många teknikmiljardärer tror inte att de borde vara bundna av nationernas eller biologins lagar och vill uppenbarligen fortsätta att konsumera en stor mängd av världens resurser på obestämd tid. "Jag står emot konfiskerande skatter, totalitära kollektiv och ideologin om det oundvikliga av varje individs död", skrev Thiel i en frihetlig onlinetidning 2009. "Jag tror inte längre att frihet och demokrati är förenliga." Han valde inte demokrati.
Ett tag stödde Thiel den frihetliga våta drömmen känd som seasteading, att bygga konstgjorda öar utanför regeringens kontroll. Thiels försök att bygga en postapokalyptisk bunker i en avlägsen del av Nya Zeelands sydön avvisades, men Bill Gates, nu bara världens åttonde rikaste person, har en egen ö i Belize. Oracles Larry Ellison, världens fjärde rikaste person, äger 98 procent av den hawaiianska ön Lanai, resorthotell och allt, som han har gjort till en ogästvänlig plats för alla som inte är enormt rika. Enligt Trådbunden, Zuckerbergs privata anläggning som täcker 1400 hektar av den hawaiianska ön Kauai inkluderar flera herrgårdar och lyxiga trädkojor, plus en underjordisk bunker. (Teknikmiljardärer verkar ofta vara mer intresserade av att överleva apokalypsen än att förhindra den.) Sekretessavtal binder byggnadsarbetarna som byggde den, och en lång vägg stänger av utomstående från all utsikt över havet samtidigt som det gör tillgången till den allmänna stranden extremt svår. .
Man kan inte riktigt vara för både demokrati och miljardärer, eftersom demokrati kräver lika möjligheter för att kunna delta, och extrem rikedom ger sina innehavare outgrundliga fördelar med lite ansvar. Jag har länge trott att demokrati delvis beror på att samexistera med främlingar och människor till skillnad från dig, på att känna att du har något gemensamt med dem. Internet har hjälpt människor att dra sig tillbaka från olika samhällen och delade erfarenheter att krypa ihop i likasinnade grupper, inklusive grupper som fokuserar på att hata dem som de ser som olik dem, samtidigt som de uppmuntrat avhämningen av anonymitet.
Ibland är frånkoppling i sig själva affärsmodellen, som med San Francisco-baserade Airbnb, som har underminerat stadsdelar runt om i världen, från storstäder till landsbygdssamhällen, genom att förvandla långsiktiga bostäder, där människor hade rötter och relationer, till kortsiktiga hyror, ofta höjer priset på bostäder samtidigt. En vän till mig som bor i Joshua Tree, det halvlantliga samhället i öknen öster om Los Angeles, har funnit sig helt omgiven av korttidsuthyrning, så hon har inte längre grannar i ordets vanliga bemärkelse.
De val som tekniska titaner gör i sina personliga liv – inhägnade samhällen, privata skolor, privatjetplan, mega-yachter, privata öar – visar att ett segregerat, höljt liv är deras ideal. Men de tjänar på teknologier som, samtidigt som de uppmuntrar vårt eget sociala tillbakadragande, fokuserar på att fånga så mycket information om oss som möjligt. Det vill säga, vi är både mer isolerade och mindre privata än vi någonsin varit. Jag har såvitt jag vet aldrig sett någon av dessa miljardärer, men av nödvändighet använder jag deras plattformar och mjukvara och rör mig bland deras anställda. Jag bor i en stad och till viss del i en värld som radikalt har omformats av deras drifter och ideal, som inte är mina drifter och ideal.
När jag använder kontanter för att köpa något i en butik, skämtar jag ibland med kassörskan om att det här är mer hemligt än krypto. Om du betalar Bay Area brotullar, använder parkeringsmätare (som ofta kräver att du slår in din registreringsskylt och använder ett kreditkort), får kaffe eller något annat med ett kredit- eller betalkort, skapar du ett register över dina aktiviteter. I butikerna som använder Square för kortköp känner enheterna redan till din e-postadress. (Bob Lee var teknisk chef för Square under några år.) Om du inte justerar dess inställningar spårar din smartphone dina resor för Google eller Apple. Google och Meta samlar in och tjänar pengar på all data de kan, och även om du kan välja bort en del av deras övervakning, och den för de flesta av de webbplatser du besöker, är standardinställningen för det kommersiella internet att fånga och commodifiera ditt liv .
Programvara för ansiktsigenkänning och DNA- insamling undergräver andra typer av integritet. Kina har visat att den nya tekniken kan skapa en övervakningsstat långt utöver allt man tidigare trott. Samtidigt främjas kryptovaluta som ett sätt att undkomma vilken kontroll nationalstaterna än har över sina invånares finansiella transaktioner, en frihetlig sekretessvaluta med nästan inga skyddsåtgärder. Några har blivit rika på det; andra har förlorat sina besparingar. Bedrägerier och rättegångar finns i överflöd.
I en uppsats för Nya republiken 2022 om Sacks och hans isolationistiska, nyhögerkamrater, skrev Jacob Silverman:
Det symboliska epicentret för denna rörelse är San Francisco, men i själva verket är det hela den klumpiga utopiska drömmen om Kalifornien. I ögonen på rika tekniker som har sett sin älskade metropol falla i förfall, enorm ojämlikhet och social misär, är staten död. Deras besvikelse och alienation har smält samman med traditionell republikansk avsky mot liberala städer (och deras icke-vita invånare) för att måla upp en bild av oåterkallelig urban elände. Dessa rädda stadsbor upprepar det Trumpistiska trumslaget att städer – särskilt i Kalifornien – är farliga, mörka platser som måste tämjas.
Men de har aldrig riktigt älskat San Francisco, åtminstone inte som en plats för mångfald och fri cirkulation, och de har aldrig erkänt sin roll i dess dramatiska ekonomiska klyftor, bostadskriser och desperata hemlösa.
Agruppav dessa missnöjda tycoons har dock bestämt sig för att bygga en ny stad i den nordöstra utkanten av Bay Area. Flannery Associates – ett miljardärskonsortium vars medlemmar inkluderar Laurene Powell Jobs (Steve Jobs änka), Reid Hoffman (medgrundare av LinkedIn) och riskkapitalisterna Marc Andreessen och Michael Moritz – köpte tyst upp 50,000 800 hektar jordbruksmark i Solano County vid en kostnad på cirka 30,000 miljoner dollar. (Som jämförelse täcker San Francisco cirka XNUMX XNUMX hektar.) Områdets representant i kongressen, John Garamendi, berättade för Los Angeles Times att "Flannery Associates använder hemlighetsmakeri, mobbning och gangstertaktik för att tvinga generationsgårdsfamiljer att sälja." I augusti förra året avslöjade gruppen sin hand och skickade ut en undersökning som tillkännager sin avsikt att bygga "en ny stad med tiotusentals nya bostäder, en stor solenergigård, fruktträdgårdar med över en miljon nya träd och över tio tusen hektar nya parker och öppna ytor”. Dess webbplats ger inga riktiga svar på frågor om miljöpåverkan av en sådan massiv utveckling, om styrningen av en ny stad som grundats och (förmodligen) ägs av en elit, om de offentliga tjänster som behövs för detta privata företag. Istället har Flannery Associates släppt stillsamma pastellfärgade bilder på barn med blanka ansikten som leker på trädkantade gator i pittoreska radhus och vuxna med blanka ansikten med brunt och svart samt vit hud som cyklar och sitter på ett torg.
Det verkar osannolikt att någon av kollegorna själva vill bo i de där radhusen eller skicka ut sina barn för att leka på gatan eller sitta på tåget med den svarta damen på bilden. År 2022 utredde Andreessen och hans fru mot att bygga flerfamiljsbostäder i deras tjusiga hemstad Atherton på halvön – genomsnittlig årsinkomst 539,000 7.9 USD, medianpris för bostaden XNUMX miljoner USD – med ett e-postmeddelande till stadsstyrelsen som läser: 'Var snälla blir omedelbart ta bort alla flerfamiljsöverliggande zonindelningsprojekt från bostadselementet som kommer att lämnas till staten i juli. De kommer massivt minska våra hemvärden, livskvaliteten för oss själva och våra grannar och oerhört öka bullerföroreningarna och trafiken.' Människor som bor i lägenheter, strunt i tält, var avskum de inte ville ha runt, bostadskris var för fan.
På ett sätt bor rika människor ingenstans: de är nomader som cirkulerar mellan flera bostäder. Andreessen äger en anläggning på 177 miljoner dollar i Malibu, och Jobs har tre herrgårdar där, tillsammans med palatsliknande hem i San Francisco och Palo Alto, en lantlig tillflyktsort i Los Altos Hills nära San Jose, en hästgård i Florida, en 15,000 XNUMX kvadratmeter stor hem i Woodside (det lantliga distriktet för Silicon Valleys rikaste) och en del av Kona Village, en resort i Hawaii.
Lokalt motstånd mot Flannery Associates-projektet har varit våldsamt, och länsregeringen svarade med att förklara att den inte skulle omdisponera jordbruksmark för stadsutveckling. Jag vet inte om dessa miljardärer vet vad en stad är, men jag vet att de har lagt händerna på staden som har varit mitt hem sedan 1980 och använt sin rikedom för att undergräva dess mångfald och överkomliga priser, demonisera dess fattiga, vända dess politiker till marionetter och driver dess politik åt höger. De har producerat många typer av dystopi utan att någonsin avvika från linjen att de för oss alla till en härlig utopi som de förtjänar vår beundran för.
Jag brukade vara stolt över att vara från San Francisco Bay Area. Jag tänkte på denna plats i termer av befrielse och skydd; vi var där miljörörelsen föddes; vi var ett land för experimentell poesi och antikrigsmarscher, av Harvey Milk och homosexuella rättigheter, av ockupationen av Alcatraz Island som uppmuntrade en rikstäckande urfolksrättsrörelse såväl som Cesar Chavez lantarbetarrörelse i San Jose och Black Panthers i Oakland . Vi var den vänstra kanten av Amerika, en fristad från några av dess brutaliteter och överensstämmelser, en fristad för oliktänkande och missanpassade och ett laboratorium för nya idéer. Vi är fortfarande det labbet, men vi är inte längre en kant; vi är ett globalt maktcentrum, och vilka frågor härifrån – inklusive en ny superelit – formar världen på allt mer oroande sätt.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera