Händelser i Irak är huvudnyheter överallt, och återigen nämns det inte frågan som ligger till grund för mycket av våldet: kontroll över irakisk olja. Istället media är översvämmad med debatt om, skräck över och omfattande analys av ett inte exakt helt nytt terroristhot, Islamiska staten Irak och Syrien (ISIS). Det finns dessutom utstuderade diskussioner om möjligheten till ett inbördeskrig som hotar både en ny omgång av etnisk rensning och kollapsen av premiärminister Nouri al-Malikis pressade regering.
I själva verket pågår "en serie urbana revolter mot regeringen", som Mellanösternexperten Juan Cole har kallat dem. De är för närvarande begränsade till sunnitiska områden i landet och har en distinkt sekteristisk karaktär, vilket är anledningen till att grupper som ISIS kan frodas och till och med ta en ledarroll på olika platser. Dessa revolter har dock varken skapats eller kontrolleras av ISIS och dess flera tusen kämpar. De också involvera före detta Baathister och Saddam Hussein-lojalister, stammiliser och många andra. Och åtminstone i begynnande form kanske de i slutändan inte är begränsade till sunnitiska områden. Som den New York Times rapporteradeförra veckan var oljeindustrin "orolig att oroligheterna kan sprida sig" till den södra shiadominerade staden Basra, där "Iraks viktigaste oljefält och exportanläggningar är samlade."
Under det sjudande havet av sunnimuslimskt missnöje ligger en faktor som ignoreras. Upprorsmännen är inte bara i en kamp mot vad de ser som förtryck av en till stor del shiitisk regering i Bagdad och dess säkerhetsstyrkor, utan också om vem som kommer att kontrollera och dra nytta av vad Maliki - som talar för de flesta av sina väljare - sa tillWall Street Journal är Iraks "nationellt arv. "
Dekonstruktionen av Saddam Husseins Irak
Kommer någon ihåg vad Irak såg ut som ett dussin år sedan, när Saddam Hussein fortfarande styrde landet och USA var på väg att invadera? Å ena sidan led irakier, särskilt shiiter och kurder, under järnhälen från en förtryckande diktator - som kan ha dödat 250,000 eller fler av sitt eget folk under hans 25-åriga regeringstid. De kämpade också mot den nöd som orsakades av USA-ledda sanktioner - vissa uppskattningar vid den tiden placerade bara antalet sanktionsorsakade spädbarnsdödsfall till 500,000.
Å andra sidan hade landet ett antal framgångsrika exportorienterade industrier som lädervaror och jordbruksprodukter som dadlar som erbjöd sysselsättning till hundratusentals relativt välbetalda arbetare och entreprenörer. Den hade också en motståndskraftig el-, vatten- och motorvägsinfrastruktur (även om den blev alltmer förfallen tack vare dessa sanktioner). Dessutom hade det ett bas- och högre utbildningssystem som är bäst i regionen och den finaste (gratis) hälsovården i Mellanöstern. I en nation med 27 miljoner människor hade den också - i jämförelse med andra länder i området - en stor, huvudsakligen statligt anställd medelklass på tre miljoner.
Dessa plusser kom alla från en enda källa: de 2.5 miljoner fat olja som Irak producerade varje dag. Den dagliga inkomsten från försäljningen av det "nationella arvet" låg bakom landets ekonomiska överbyggnad. Faktum är att den oljebaserade statsbudgeten var så omfattande att den stödde Hussein med flera palats, berikade alla hans släktingar och allierade och finansierade hans olika krig, både mot andra länder och mot Iraks kurder och shiiter.
Denna blandning av förtryck och välstånd slutade med den amerikanska invasionen. Trots förnekelser om att det någonsin skulle komma att beröra det irakiska "patrimonet" gick Bush-administrationen direkt efter dessa oljeintäkter, avledde dem bort från ekonomin och till "skuldbetalning" och snart nog en pacifieringskampanj. Trots lovar från Washington att produktionen under en amerikansk ockupation snart skulle stiga till sex miljoner fat per dag, slutade kampen för att ta kontroll över energiproduktionen från irakiska händer med att förlama industrin ochminska produktionen av 40%.
Faktum är att ockupationsregeringen var en virvelvind av ekonomisk förstörelse. Det började snabbt avveckla alla statligt drivna (och oljesubventionerade) industrianläggningar, och satte de privata industrier som var beroende av dem i konkurs. Det störde eller förstörde det kommersiella jordbruket, återigen genom att avskaffa Saddam-erans oljefinansierade subventioner och genom luftangrepp på upprorsmän på landsbygden. Den införde både åtstramningsåtgärder och ett "de-Baathification"-program på landets utbildnings- och medicinska system.
Eftersom de flesta irakier som innehar någon ställning av betydelse inte hade något annat val än att tillhöra Saddams Baath-parti, visade detta sig vara en katastrof för medelklassens yrkesverksamma, av vilka en majoritet befann sig arbetslösa eller i exil i grannländerna. Eftersom de hade hanterat sådana system, ofta under allt mer fruktansvärda förhållanden, var effekten på förvaltningen av el-, vatten- och motorvägsinfrastrukturen förödande. Lägg till effekterna av bombkampanjer och privatiseringen av underhåll och du hade en bestående katastrof.
När Obama-administrationen 2009 för första gången började dra tillbaka amerikanska stridstrupper mötte irakier överallt – men särskilt i sunnitiska områden – upp till 60 % arbetslöshet, sporadisk elservice, förgiftade vattensystem, episodisk utbildning, ett dysfunktionellt medicinskt system och en brist livskraftiga kollektiva eller privata transporter. Få västerlänningar minns att Maliki 2010 baserade sin valkampanj på ett löfte om att komma till rätta med dessa problem genom att – den siffran igen – öka oljeproduktionen till sex miljoner fat per dag. Eftersom den befintliga produktionen var mer än tillräcklig för att driva regeringen kunde praktiskt taget alla ökade intäkter användas för att rekonstruera landets infrastruktur, återuppliva den statliga sektorn och rehabilitera alla ödelagda offentliga tjänster, industrier och jordbrukssektorer.
Den amerikanska ockupationens korrupta arv
Trots hans uppenbara shia-sekterism gav sunniter Maliki tid att uppfylla sina kampanjlöften. För vissa ökade förhoppningarna när servicekontrakt auktionerades ut till internationella oljebolag med syftet att öka energiproduktionen till det där sex miljoner fatet till 2020. (En del såg dock bara detta som en försäljning av det nationella arvet.) Många irakier var först lugnade när oljeproduktionen började stiga: 2011 nåddes äntligen Hussein-erans märke på 2.5 miljoner fat per dag, och 2013 översteg produktionen slutligen 3.0 miljoner fat per dag.
Dessa ökningar väckte förhoppningar om att återuppbyggnaden från invasions- och ockupationstiden äntligen skulle börja. Med oljepriser håller sig stadigt till knappt 100 dollar per fat, statliga oljeintäkter mer än fördubblats, från cirka 50 miljarder dollar 2010 till mer än 100 miljarder dollar 2013. Enbart denna ökning, om den fördelats till befolkningen, skulle ha utgjort en oväntad subvention på 10,000 XNUMX dollar för var och en av de fem miljoner irakiska familjerna. Det skulle också ha utgjort en mycket lovande handpenning för att återställa den irakiska ekonomin och dess sociala tjänster. (Det elektriska systemet i sig krävde tiotals miljarder dollar i nya investeringar helt enkelt för att återställa det till otillräckliga nivåer före kriget.)
Men inget av denna oljerikedom sipprade ner till gräsrötterna, särskilt i sunnitiska områden i landet där tecken på återuppbyggnad, ekonomisk utveckling, återställda tjänster eller jobb var svåra att urskilja. Istället försvann de stora nya intäkterna in i en regerings fördjupningar rankad av Transparency International som den sjunde mest korrupta på planeten.
Kräver en del av det nationella arvet
Så det är här irakisk olja, eller åtminstone bristen på dess intäkter, spelar in. Samhällen runt om i Irak, särskilt i förbittrade sunniområden, började krävafinansiering för återuppbyggnad, ofta med stöd av lokala och provinsiella myndigheter. Som svar vägrade Malikis regering obevekligt att allokera några oljeintäkter för sådana projekt, och valde istället att fördöma sådana krav som ansträngningar att avleda medel från mer brådskande budgetbehov. Det inkluderade tiotals miljarder dollar som behövdes inköp militära förnödenheter inklusive, 2011, 18 F-16-jetplan från USA för 4 miljarder dollar. I ett sällsynt ögonblick av ironisk insikt, Tid tidningen avslutade sin bevakning av F-16-köpet med detta kommentar: "De goda nyheterna är att affären sannolikt kommer att hålla Lockheeds F-16-fabrik i Fort Worth igång kanske ett år längre. Den dåliga nyheten är att endast 70 % av irakierna har tillgång till rent vatten och endast 25 % har ren sanitet.”
I all rättvisa mot Maliki använde hans regering en del av de nya oljeintäkterna tillbörja ombemanna förstörde statliga myndigheter och socialtjänstinstitutioner, men praktiskt taget all ny anställning gick till shiamedborgare i shiaområden, medan sunniter fortsatte att sparkas från statliga jobb. Denna brist på sysselsättning – vilket naturligtvis innebar bristen på oljepengar – har varit nyckeln till sunniupproret. Som Patrick Cockburn från den brittiska tidningen Oberoende, skrev,
"Sunni män var alienerade genom att inte ha ett jobb eftersom statliga medel spenderades någon annanstans och, ibland, plötsligt sparkades utan pension för obligatoriskt medlemskap i Baath-partiet decennier tidigare. En sunnilärare med 30 års erfarenhet fick en dag en skrynklig lapp under dörren där han sa att han inte skulle komma till jobbet på sin skola längre eftersom han hade fått sparken av denna anledning. 'Vad ska jag göra? Hur ska jag försörja min familj?' han frågade."
När förhållandena förvärrades, blev sunnitiska samhällen bara mer enträgna och kompletterade sina framställningar och demonstrationer med sit-ins vid regeringskontor, vägspärrar och ockupationer av offentliga utrymmen av Tahrir Square-typ. Malikis svar eskalerade också till att arrestera de politiska budbärarna, skingra demonstrationer och, i ett avgörande ögonblick 2013, "döda dussintals” av demonstranter när hans ”säkerhetsstyrkor öppnade eld mot ett sunnitiskt protestläger”. Detta förtryck och den fortsatta frustrationen av lokala krav bidrog till att återskapa de uppror som hade varit ryggraden i det sunnitiska motståndet under den amerikanska ockupationen. När dödligt våld började tillämpas av regeringsstyrkor, blev gerillaattacker vanliga i de områden norr och väster om Bagdad som de amerikanska ockupanterna hade stämplat "den sunnitiska triangeln".
Många av dessa gerillaaktioner syftade till att mörda regeringstjänstemän, poliser och – allt eftersom deras närvaro ökade – soldater som skickades av Maliki för att undertrycka protesterna. Det är dock anmärkningsvärt att den mest beslutsamma, välplanerade och farliga av dessa väpnade reaktioner riktade sig mot oljeanläggningar. Även om de sunnitiska områdena i Irak inte är stora centra för oljeproduktion — mer än 90% av landets energi utvinns i shiaområdena i söder och Kirkuk-regionen som kontrolleras av kurderna — det finns rikliga oljemål där. Förutom ett antal små oljefält har den "sunnitiska triangeln" nästan hela längden av den enda betydande rörledning som går ut från landet (till Turkiet), ett betydande raffinaderi i Haditha och Baiji petroleumkomplex, som innehåller en elektrisk kraftverk som betjänar de norra provinserna och ett oljeraffinaderi med 310,000 XNUMX fat per dag som producerar en tredjedel av landets raffinerade petroleum.
Det var inget nytt om lokal gerilla som attackerade oljeanläggningar. I slutet av 2003, strax efter att USA:s ockupation stängde av flödet av oljeintäkter till sunnitiska områden, tog invånarna till olika strategier för att stoppa produktionen eller exporten tills de fick vad de ansåg var deras beskärda del av intäkterna. Den sårbara rörledningen till Turkiet gjordes oanvändbar, tack vare mer än 600 attacker. Baiji- och Haditha-anläggningarna höll upprorsmän på avstånd genom att tillåta lokala stamledare att ta bort en del – ofta så mycket som 20 % – av oljan som flödade genom dem. Efter att den amerikanska militären tog kontroll över anläggningarna i början av 2007 och avslutade detta arrangemang, utsattes de två raffinaderierna regelbundet för förödande attacker.
Rörledningen och raffinaderierna återgick till kontinuerlig drift först efter att USA lämnat Anbarprovinsen och Maliki lovade återigen lokala stamledare och rebeller (ofta samma personer) en del av oljan i utbyte mot att "skydda" anläggningarna från stöld eller attack. Denna överenskommelse varade i nästan två år, men när regeringen började slå ner på sunnitiska protester drogs "skyddet" tillbaka. När man tittar på denna utveckling ur ett petroleumperspektiv, markerade Iraq Oil Report, ett nyhetsbrev online från industrin som ger den mest detaljerade täckningen av oljeutvecklingen i Irak, detta som ett nyckelögonblick av "försämrad säkerhet", och kommenterade att "styrkorna som bevakar energianläggningar... har historiskt sett förlitat sig på allianser med lokalbefolkningen för att ge skydd.”
Kämpar för oljan
Iraq Oil Report har samvetsgrant täckt konsekvenserna av denna "försämrade säkerhetssituation". "Sedan förra året när attackerna på den [turkiska] pipelinen började öka," noterade North Oil Company, som ansvarar för produktionen i sunnitiska områden, en 50%-ig nedgång i produktionen. Rörledningen kapades definitivt den 2 mars och sedan dess har reparationspersonal "förhindrats från att komma åt" platsen för avbrottet. Matarledningen till Baiji-komplexet bombades den 16 april, vilket orsakade ett enormt utsläpp som gjorde vattnet från floden Tigris odrickbart i flera dagar.
Efter "många" attacker i slutet av 2013 åberopade Sonangol Oil Company, det nationella oljebolaget i Angola, "force majeure"-klausulen i sitt kontrakt med den irakiska regeringen, överge fyra års utvecklingsarbete på Qaiyarah- och Najmah-fälten i Nineveh-provinsen. I april kidnappade upprorsmän chefen för Haditha-raffinaderiet. I juni tog de den lediga anläggningen i besittning efter att regeringens militära styrkor övergav den i kölvattnet av den irakiska arméns kollaps i landets näst största stad, Mosul.
Som svar på denna stigande våg av gerillaattacker, eskalerade Maliki-regimen sitt förtryck av sunnitiska samhällen, och straffade dem för att de "hyste" rebellerna. Fler och fler soldater skickades till städer som ansågs vara centra för "terrorism", med order att undertrycka alla former av protester. I december 2013, när regeringstrupper började använda dödligt våld för att rensa protestläger som blockerade vägar och handel i flera städer, steg väpnade gerillattacker mot militären hastigt. I januari, regeringen tjänstemän och trupper övergivna delar av Ramadi och hela Falluja, två nyckelstäder i den sunnitiska triangeln.
Denna månad, inför vad Patrick Cockburn kallade en "allmänt uppror”, 50,000 XNUMX soldater övergav sina vapen till gerillan och flydde från Mosul såväl som flera mindre städer. Denna utveckling drabbade som från ingenstans och behandlades därefter av stora delar av USA:s media, men Cockburn uttryckte åsikten från många informerade observatörer när han kallade arméns kollaps i sunnitiska områden "föga överraskande". Som han och andra påpekade, var soldaterna från den korruptionstyngda styrkan "inte beredda att slåss och dö på sina poster ... eftersom deras jobb alltid i första hand handlade om att tjäna pengar till sina familjer."
Det militära tillbakadragandet från städerna ledde omedelbart till åtminstone ett partiellt tillbakadragande från oljeanläggningar. Den 13 juni, två dagar efter Mosuls fall, noterade Iraq Oil Report att kraftverket och andra byggnader i Baiji-komplexet redan var "under kontroll av lokala stammar." Efter en motattack av regeringsförstärkningar blev komplexet ett ifrågasatt område.
Iraq Oil Report karakteriserade attacken mot Baiji av upprorsmän som "vad som skulle kunna vara ett försök att kapa en del av Iraks oljeintäkter." Om ockupationen av Baiji konsolideras, skulle "kontrollzonen" även omfatta Haditha-raffinaderiet, oljefälten Qaiyarah och Hamrah och "nyckelinfrastrukturkorridorer som Irak-Turkiet Pipeline och al-Fatha, där en samling av rörledningar och andra anläggningar levererar olja, gas och bränsle till centrum och norra delen av landet."
Ytterligare bevis på denna avsikt att kontrollera "en del av Iraks oljeintäkter" kan hittas i de första åtgärderna som vidtogs av stamgerillan när de tog kraftstationen i Baiji: "Militanter har inte orsakat någon skada och instruerat arbetare att hålla anläggningen online. ” som förberedelse för att återstarta anläggningen så snart som möjligt. Liknande politik infördes i de fångade oljefälten och vid Haditha-raffinaderiet. Även om den nuvarande situationen är för osäker för att tillåta verklig drift av anläggningarna, är militanternas övergripande mål tydligt. De försöker med våld åstadkomma det som inte kunde åstadkommas genom den politiska processen och protester: ta besittning av en betydande del av intäkterna från landets oljeexport.
Och upprorsmännen verkar fast beslutna att påbörja återuppbyggnadsprocessen som Maliki vägrade att finansiera. Bara några dagar efter dessa segrar rapporterade Associated Press det upprorsmän var lovande Mosulmedborgare och återvändande flyktingar "billig gas och mat", och att de snart skulle återställa ström och vatten och ta bort trafikbarrikader. Förmodligen kommer detta att finansieras med uppemot 450 miljoner dollar (av oljepengar), samt guldtackor, enligt uppgift plundrad från en filial av Central Bank of Iraq och diverse andra banker i Mosul-området.
Saddam Husseins förtryckande regim var full av uppror, och när det onda förtrycket misslyckades, levererade det en del av de enorma oljeintäkterna till folket i form av statliga jobb, sociala tjänster och subventionerade industrier och jordbruk. Den förtryckande USA:s ockupation var fylld av uppror just för att den försökte utnyttja landets enorma oljeintäkter till dess imperialistiska planer i Mellanöstern. Den förtryckande Maliki-regimen är nu plågad av uppror, eftersom premiärministern vägrade att dela samma enorma oljeintäkter med sina sunnitiska väljare.
Det har alltid handlat om oljan, dumt!
Michael Schwartz är en framstående lärarprofessor, emeritus, i sociologi vid Stony Brook State University. Han har länge varit stamgäst från TomDispatch och är författare till många böcker och artiklar om folkliga protester och uppror, företagsdynamik och politisk politik, inklusive Krig utan slut: Irakkriget i sammanhang. Hans e-postadress är [e-postskyddad].
[Anmärkning om källor: Denna kommentar vilar delvis på rapporteringen av Ben Lando och personalen på Irak oljerapport, som är den bästa engelskspråkiga källan för information om politik, ekonomi och sociala protester i Irak. Eftersom dess artiklar inte kan nås utan en prenumeration, finns inga länkar till dess arbete i texten. Okopplade bevis om olja och USA:s ockupation hämtas också från Krig utan slut: Irakkriget i sammanhang.]
Denna artikel uppträdde först på TomDispatch.com, en webblogg från Nation Institute, som erbjuder ett stadigt flöde av alternativa källor, nyheter och åsikter från Tom Engelhardt, sedan länge redaktör inom publicering, medgrundare av American Empire Project, Författare Slutet på segerkulturen, som en roman, De sista dagarna av publicering. Hans senaste bok är The American Way of War: Hur Bushs krig blev Obamas (Haymarket Books).
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera