När röken försvinner i Irak: Redan innan den spektakulära presidentvalskampanjen blev en nationell besatthet, och den värsta ekonomiska krisen sedan den stora depressionen trängde ut andra nyheter, hade bevakningen av Irakkriget minskat till nästan ingenting. Nationella tidningar hade för länge sedan upphört med sina dagliga fester med flera - vanligtvis förstasides - rapporter om landet, och ersatt dem med magra måltider med mestadels inre sammanfattningar. På sändnings- och kabel-TV-kanaler, där våldet i Irak en gång hade varit den nattliga ledningen, gick hela nyhetscykler utan att kriget nämndes.
Tonen i bevakningen förändrades också. De kraftfulla rapporterna om desperata strider och eländiga irakier försvann. Det finns fortfarande enstaka berättelser om högprofilerade bombningar eller militära kampanjer på oklara platser, men huvuddelen av nyheterna handlar om lugn i gamla hot spots, politiska manövrering av irakiska fraktioner och de nya rutinerna i det vanliga livet.
En typisk "återgång till det normala livet" dök upp den 11 oktober i New York Times under rubriken "Skolorna öppnar och det första testet är irakisk säkerhet." Det var en lärare i Bagdad som välkomnade sina elever genom att försäkra dem om att "säkerheten har återvänt till Bagdad, fredens stad".
Även när hans rapport började, men gånger reportern Sam Dagher säkrade temat "återgång till det normala". Här var hans första stycke i sin helhet:
"På första skoldagen såg 10-åriga Basma Osama orolig ut när hon stod i formation under en redan kvävande morgonsol. Hon och dussintals skolkamrater lyssnade på en lärares peptalk - förmodligen en nödvändig sådan, med tanke på det karga och skräp- strödd lekplats."
Denna glimt av de försämrade förhållandena vid en offentlig skola i Bagdad, förstärkt i Daghers artikel med andra exempel, är symptomatisk för den större verkligheten i Irak. På sätt och vis har den (ofta överdrivna) nedgången av våld i det landet gjort det möjligt för utländska reportrar att röra sig tillräckligt mycket för att rapportera om de verkliga förhållandena som irakier står inför, och borde därför ha gett amerikanska läsare en mycket mer fullständig bild av förödelsen av George Bushs krig dekorerad.
Men i verkligheten, eftersom det finns mycket färre utländska reportrar som rör sig i ett lugnare Irak, kommer mycket färre nyheter från det förstörda landet. De stora tidningar och nätverk har drastiskt minskat sin personal där och – med ett relativt litet dropp av undantag som Daghers fina rapport – vad som finns kvar är ofta lite mer än en samling uttalanden från den amerikanska militären, eller irakiska och amerikanska politiska ledare i Bagdad och Washington, som ramar in Den amerikanska allmänhetens bild av situationen där.
Dessutom är den förödelse som nu är Irak inte av ett slag som alltid lätt kan förklaras i en kort rapport, inte heller för den delen är den inte längre lätt att reparera. I många städer bidrog ett amerikanskt beroende av artilleri och luftmakt under de värsta dagarna av strider till att förstöra den irakiska infrastrukturen. Politiska och ekonomiska förändringar som påtvingats av den amerikanska ockupationen gjorde skada av ett annat slag, och berövade ofta irakier inte bara deras försörjning utan själva de verktyg de nu skulle behöva för att starta en stor återuppbyggnadsinsats i sitt eget land.
Som en konsekvens har det som en gång var det mest avancerade samhället i Mellanöstern – ekonomiskt, socialt och tekniskt – blivit ett ekonomiskt korgfall som konkurrerar med de mest desperata länderna i världen. Endast det (ännu ouppfyllda) löftet om oljerikedomar, som förmodligen inte kan nås eller användas på ett effektivt sätt förrän amerikanska styrkor drar sig tillbaka från landet, ger en glimt av hopp om att Irak en dag kommer att lyfta sig ur avgrunden som den amerikanska invasionen förde det in i. .
Betrakta bara ett litet urval av förödelsen.
Ekonomin: Grundläggande för den amerikanska ockupationen var önskan att förinta Saddam Husseins baathistiska statsapparat och det ekonomiska system som den styrde. En nyckelaspekt i detta var nedläggningen av den stora majoriteten av statligt ägda ekonomiska företag (med undantag för de som är involverade i oljeutvinning och elproduktion).
Totalt stängdes 192 anläggningar, vilket motsvarar 35 % av den irakiska ekonomin, under sommaren och hösten 2003. Dessa inkluderade grundläggande tillverkningsprocesser som lädergarvning och traktormontering som försörjde andra sektorer, transportföretag som dominerade nationell handel, och underhållsföretag som inhyste praktiskt taget alla tekniker och ingenjörer som var kvalificerade att serva el-, vatten-, olja- och andra infrastruktursystem i landet.
Berättigad som d sättet att föra ett modernt system för fria företag till det efterblivna Irak, infördes detta drakoniska program av presidentens prokonsul i Bagdad, L. Paul Bremer III. Resultatet? En omedelbar depression som bara fördjupades under åren som följde.
Ett mått på denna politiks inverkan kan hittas i nedgången av lädervaruindustrin, en viktig sektor före invasionen av Iraks icke-petroleumekonomi. När ett statligt ägt garveri, som helt och hållet sysselsatte 30,000 2003 arbetare och levererade läder till en hel industri, lades ner i slutet av 200,000, berövade det skomakare och andra lädervaruanläggningar deras nyckelresurs. Inom ett år hade sysselsättningen i branschen sjunkit från 20,000 XNUMX arbetare till bara XNUMX XNUMX.
När Bremer lämnade Irak våren 2004 stod invånarna i många städer inför 60 % arbetslöshet. Samtidigt drabbades landets jordbruk, en nyckelkomponent i dess ekonomi, också av nedmonteringen av statliga anläggningar och tjänster. De frodiga jordbruksområdena mellan floderna Tigris och Eufrat led hårt. Den en gång blomstrande dadelpalmindustrin var ett typiskt offer. Den drabbades av dödliga angrepp av skadedjur när ockupationen avskaffade ett statligt spridningsprogram för insektsmedel. Till och med oljeraffinaderibaserade industristäder som Baiji blev städer i slumområden när anläggningar som ägnas åt icke-petroleumverksamhet stängdes.
Denna ekonomiska förödelse underblåste upproret genom att skapa desperation, ilska och villiga rekryter. Explosionen av motstånd tenderade i sin tur att skymma - åtminstone för västerländska nyhetstjänster - de desperata omständigheterna under vilka vanliga irakier arbetade.
I takt med att våldet har avtagit i Bagdad och på andra håll har krav på lättnad kommit i förgrunden. Dessa är inte lätta att besvara av en fortfarande till stor del icke-fungerande centralregering i Bagdad vars administrativa och ekonomiska apparat för länge sedan avvecklades och många av vars tekniska nyckelpersonal hade flytt i exil. Samtidigt, i början av 2006, förklarade den amerikanska ockupationen att ytterligare återuppbyggnadsarbete skulle vara irakiernas ansvar. Det är inte klart i vilka kanaler det växande missnöjet över en ekonomi som till stor del är kvar i tanken och en regering som fortfarande inte kan leverera vanliga tjänster kommer att flöda.
Elektricitet: En kritisk faktor i Iraks kollaps har varit dess förfallande elnät. I områden där upproret rasade, var anläggningar som var involverade i att producera och överföra el mål, både av upprorsmakarna och amerikanska styrkor, som var och en försökte beröva den andra de nödvändiga resurserna. Dessutom eliminerade Bremer de statligt ägda underhålls- och ingenjörsföretagen som hade hållit ihop det elektriska systemet ända sedan FN:s sanktionsregimer efter att Gulfkriget 1991 berövade Irak det material som behövdes för att reparera och uppgradera dess anläggningar. Underhålls- och ersättningskontrakt gavs istället till multinationella företag med liten kunskap om det befintliga systemet och - på grund av kostnadspluskontrakt - alla incitament att ersätta anläggningar med sin egen patenterade teknologi. Under tiden lämnade många irakiska tekniker landet.
De efterföljande irakiska regeringarna, berövade kapaciteten att hantera systemets återuppbyggnad, fortsatte den amerikanska ockupationspolitiken att ingå avtal med utländska företag. Även i områden av landet som var relativt opåverkade av striderna, gjorde dessa företag det lukrativa och ersatte hela delar av elnätet, ofta med olämplig men utsökt dyr utrustning och teknik.
En kombination av faktorer – inklusive påtryckningar från upproret, de skyhöga kostnaderna för säkerhet och ett nästan oöverträffat rekord av endemiskt avfall och korruption – ledde till kostnader långt utöver de som ursprungligen erbjöds för de redan överprissatta projekten. Många övergavs sedan innan de var klara eftersom finansieringen tog slut. Färdigställda projekt var ofta slarvigt utförda och visade sig lika ofta vara oförenliga med befintliga anläggningar, vilket introducerade nya ineffektiviteter.
I ett alldeles för typiskt fall, Bechtel installerade 26 naturgasturbiner i områden där ingen naturgas fanns tillgänglig. Turbinerna konverterades sedan till olja, vilket minskade deras kapacitet med 50 % och ledde till en snabb slamuppbyggnad i utrustningen som krävde dyrt underhåll som inga irakiska tekniker hade utbildats att utföra. På plats efter plats blev turbinerna ur funktion.
Redan före invasionen kunde det slitna elsystemet inte möta den nationella efterfrågan. Ingen provins hade oavbruten service och vissa områden hade mycket mindre än 12 timmars service per dag. De enorma investeringarna från ockupationen och dess efterföljande regimer har ökat den elektriska kapaciteten sedan invasionen 2003, men dessa vinster har inte kommit i närheten av att hålla jämna steg med den skyhöga efterfrågan som skapats av närvaron av hundratusentals soldater, privat säkerhetspersonal och ockupation. tjänstemän, såväl som genom införandet av alla slags elektroniska apparater och produkter under perioden efter invasionen. De senaste FN-rapporterna visar att den elektriska kapaciteten under det senaste året har sjunkit till mindre än hälften av efterfrågan. Med prioritet till militära och statliga operationer upplever många stadsdelar i Bagdad mindre än två timmars offentligt tillhandahållen el om dagen, vilket tvingar medborgare och företag att använda dyra och förorenande bensingeneratorer.
Under våren i år rapporterade 81 % av irakierna att de hade upplevt otillräcklig elektricitet den föregående månaden. Under sommarens hetta och vinterns kyla skapar dessa brister verkliga hälsonödsituationer.
2004 uppskattade FN att 20 miljarder dollar i återuppbyggnadsmedel skulle behövas för ett fullt fungerande elnät. Uppskattningarna sträcker sig nu från 40 till 80 miljarder dollar.
Vatten: Floderna Tigris och Eufrat, som rinner genom landet från nordväst till sydost, har sedan urminnes tider bevattnat den rika jordbruksmarken som låg mellan dem, fostrat fisken som är en bas i den irakiska kosten och gett vatten till djur och Mänsklig konsumtion. Amerikansk krigföring, med sitt beroende av stridsvagnar, artilleri och luftmakt, resulterade ofta i kratring av gator i uppströms sunnitiska städer som Tal Afar, Falluja och Samarra där upproret var starkast. Ett resultat var förstörelsen av redan försvagade underjordiska avloppssystem. I Sadr City-delen av Bagdad, till exempel, där många strider har ägt rum och amerikansk luftmakt kallades in regelbundet, finns det nu en sjö av avloppsvatten som är tydligt synlig på satellitfotografier.
Den slutliga destinationen för betydande delar av smutsen från ödelagda avloppssystem var de två floderna. Fem år värt av sådant avfall som flödar genom gatorna och ut i dessa floder har lämnat dem grundligt förorenade. Deras vatten kan inte längre drickas säkert av människor eller djur, de återstående fiskarna kan inte ätas säkert, och det förorenade vattnet vissnar enligt uppgift grödor som det bevattnar.
Iraks aldrig tillräckliga vattenreningssystem har visat sig bedrövligt otillräckligt för att hantera detta massiva flöde av föroreningar, medan otillräckliga elförsörjningar säkerställer att landets få funktionella reningsanläggningar är mindre än effektiva.
I många städer måste avloppssystemet rekonstrueras helt, men reparationer kan inte ens börja utan ett livskraftigt elsystem, en förnyad ingenjörs- och byggsektor och en regering som kan samla dessa resurser. Inga av dessa förutsättningar finns för närvarande.
Skolor: Utbildning har varit ett offer för alla olika patologier som finns i det irakiska samhället. Under den första invasionen beordrade den amerikanska militären ofta skolor som främre baser, attraherade av sina väldefinierade omkretsar, öppna utrymmen för fordon och många rum för kontor och baracker. Två incidenter där amerikansk skottlossning från en ockuperad grundskola dödade civila irakier i den konservativa sunnimuslimska staden Falluja kan ha varit de bokstavliga gnistorna som startade upproret. Många skolor skulle senare göras obeboeliga av destruktiva strider som utkämpades i eller nära dem.
Under den amerikanska ockupationens policy för av-Baathification sparkades tusentals lärare som tillhörde Baath-partiet, vilket lämnade hundratusentals elever lärarlösa. Dessutom berövde stängningen av statliga företag skolorna på förnödenheter - inklusive böcker och undervisningsmaterial - samt ett akut behov av underhåll.
Den amerikanska lösningen, liksom med elnätet, var att anlita multinationella företag för att reparera skolorna och rehabilitera skolsystemen. Resultatet blev en orgie av korruption åtföljd av mycket lite praktisk hjälp. Lokala skoltjänstemän klagade över att lokaler utan fönster, värme eller toaletter målades om och förklarades lämpliga för användning.
Den minskande statliga närvaron gjorde att skolor bjöd in arenor för sekteristiska konflikter, med administratörer, lärare och särskilt högskoleprofessorer som avlägsnades, kidnappades eller mördades av ideologiska skäl. Detta i sin tur stimulerade en massflykt av lärare, intellektuella och vetenskapsmän från landet, ta bort värdefullt humankapital avgörande för framtida återuppbyggnad.
Slutligen, i Bagdad, började den amerikanska militären installera tio fot höga cementväggar runt massor av samhällen och stadsdelar för att mura av deltagare i det sekteristiska våldet. Som ett resultat av detta skildes skolbarn ofta från sina skolor, vilket minskade närvaron vid de få intakta lokalerna till de elever som råkade bo innanför fängelsemurarna.
I höstas, när några av dessa väggar demonterades, upptäckte invånarna att många av skolorna var praktiskt taget oanvändbara. De Tidernas Dagher gav till exempel en levande beskrivning av en skola i stadsdelen Dolaie som "faller samman och överväldigas av barnen till nästan 4,000 XNUMX shiitiska flyktingfamiljer som har bosatt sig i Chukouk-lägret i närheten. Taket faller in, klassrumsgolv och korridorerna är blottade, och på lekplatsen pyrde en hög med bränt skräp."
Det dysfunktionella samhället: Mycket har gjorts i den amerikanska presidentkampanjen av det oljeöverskott på 70 miljarder dollar som den irakiska regeringen byggt upp under de senaste åren när oljepriserna skjutit i höjden. I själva verket hålls det mesta av det för närvarande i amerikanska finansinstitutioner, med olika amerikanska politiker som hotar att konfiskera det om det inte används på ett konstruktivt sätt. Ändå återspeglar även denna belöning krigets förödelse.
Avbaathification och efterföljande kaos gjorde den irakiska regeringen oförmögen att effektivt administrera projekt som låg utanför den befästa, amerikanskt kontrollerade gröna zonen i hjärtat av Bagdad. En stor flykt av den utbildade klassen till Syrien, Jordanien och andra länder berövade den också de chefer och tekniker som behövdes för att genomföra seriös återuppbyggnad i stor skala.
Som en följd av detta användes till och med mindre än 25 % av de medel som budgeterades för byggande och återuppbyggnad av anläggningar förra året. Vissa regeringsdepartement använde mindre än 1 % av sina anslag. Under tiden har de stora oljeöverskotten blivit magneter för massiv statlig korruption, vilket ytterligare irriterar frustrerade medborgare som efter fem år fortfarande ofta saknar de mest grundläggande tjänsterna. Transparency Internationals 2008 års "corruption perceptions index" listade Irak som delat på 178:e plats bland de 180 utvärderade länderna.
Irak som har vuxit fram ur den amerikanska invasionen och ockupationen är nu ett helt förstört land som inrymmer ett till stor del dysfunktionellt samhälle. Mer än en miljon irakier kan ha dött; miljoner har flytt sina hem; många miljoner andra har blivit ärrade av krig, uppror och upprorsbekämpande operationer, extremt sekteristiskt våld och skyhöga nivåer av vanlig kriminalitet. Utbildnings- och medicinska system har i huvudsak kollapsat och även idag, med alla typer av våld på tillbakagång, är Irak fortfarande ett av de farligaste samhällena på jorden.
När krisen fördjupades blev de olika områdena av social och teknisk förödelse allt mer sammanflätade, vilket förstärkte varandra. Landets försämrade avlopps- och vattensystem har till exempel gett upphov till två år i rad av utbredd kolera. Det verkar troligt att sjukdomen i år bara kommer att avta när det kalla vädret omöjliggör ytterligare smitta, men denna "lösning" garanterar också att den återkommer varje år tills vattenreningssystem är återuppbyggda.
Under tiden kan koleraoffer inte förlita sig på Iraks en gång så omtalade medicinska system, eftersom två tredjedelar av landets läkare har flytt, dess sjukhus ofta är i ett tillstånd av långt framskridet förfall och förfall, droger är fortfarande bristfälliga och utrustning, om tillgänglig alls. , är föråldrad. Återuppbyggnaden av vatten- och medicinska system kan dock inte komma igång fullt ut om inte elsystemet återställs till rimlig form. Reparation av elnätet väntar på ett tillförlitligt olje- och gasledningssystem för att tillhandahålla bränsle till generatorer, och detta kan inte konstrueras utan expertis från tekniker som har lämnat landet, eller nyutbildade specialister som utbildningssystemet nu inte kan producera. Och så går det.
På en daglig basis förnyar denna kittel av elände kraftfulla känslor av missnöje, vilket förklarar varför amerikanska militärledare regelbundet insisterar på att landets nuvarande relativa lugn i bästa fall är "bräcklig". De tror att endast de minsta minskningarna av amerikanska styrkor i Irak (fortfarande svävar på nära 150,000 XNUMX soldater) är tillrådliga.
Även om Washington föredrar att ignorera den irakiska verkligheten, vet militära tjänstemän som arbetar nära marken att landets förfallna tillstånd, och en oförmåga att hantera det på något rimligt snabbt sätt, lämnar en befolkning i ångande missnöje. När som helst kan detta explodera i ytterligare sekteristiskt våld eller ytterligare ett våldsamt försök att utvisa de amerikanska styrkorna från landet.
Michael Schwartz nya bok, Krig utan slut: Irakkriget i sammanhang (Haymarket, 2008), har precis släppts. Det förklarar precis hur den militariserade geopolitiken av olja ledde till att USA avvecklade den irakiska staten och ekonomin samtidigt som den underblåste sekteristiska inbördeskrig i landet. Schwartz, professor i sociologi vid Stony Brook State University, har skrivit mycket om folklig protest och uppror. Hans arbete om Irak har dykt upp i många butiker, inklusive TomDispatch, Asia Times, Mother Jones och Contexts. En video där han diskuterar "förlist Irak" kan ses genom att klicka här.. Hans e-postadress är [e-postskyddad].
[Denna artikel dök upp först på Tomdispatch.com, en webblogg från Nation Institute, som erbjuder ett stadigt flöde av alternativa källor, nyheter och åsikter från Tom Engelhardt, länge redaktör inom publicering, Medgrundare av American Empire Project, Författare Slutet på segerkulturen, uppdaterad i en nyutgiven upplaga som täcker Irak, och redaktör och bidragsgivare till Världen enligt Tomdispatch: America in the New Age of Empire.]
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera