Det var det mest spännande byråkratiska dokumentet jag någonsin sett av bara en anledning: det daterades den 21:a dagen i månaden Thermidor år sex. Skrivet i sepia bläck på kraftigt papper spelade den in en vanlig markauktion i Frankrike vad vi skulle kalla sensommaren 1798. Men det extraordinära datumet signalerade att det skapades när den franska revolutionen fortfarande var den övergripande verkligheten i vardagen och så. grunderna som maktfördelningen och regeringens natur hade återuppstått på häpnadsväckande sätt. Den nya kalendern som döpte om 1792 till år ett hade trots allt skapats för att starta samhället igen.
I den där lilla skrotbutiken på en lugn gata i San Francisco höll jag en relik från en av de stora omvälvningarna under det senaste årtusendet. Det fick mig att tänka på ett anmärkningsvärt uttalande som den stora feministiska fantasyförfattaren Ursula K. Le Guin hade gjort bara några veckor tidigare. Under loppet av en tal hon gav samtidigt som hon tog emot ett bokpris som hon noterade: "Vi lever i kapitalismen. Dess kraft verkar oundviklig. Så gjorde kungars gudomliga rätt. Alla mänskliga krafter kan motstås och förändras av människor.”
Det dokumentet jag höll skrevs bara några år efter att fransmännen hade kommit över tanken att kungars gudomliga rätt var en ofrånkomlig verklighet. Revolutionärerna hade avrättat sin kung för hans brott och prövade då andra regeringsformer. Det är populärt att säga att experimentet misslyckades, men det är en för snäv tolkning. Frankrike gick aldrig mer tillbaka till en absolutistisk monarki och dess experiment inspirerade andra befriande rörelser runt om i världen (medan de skrämde monarker och aristokrater överallt).
Amerikaner är skickliga på den kombinationen av självbelåtenhet och förtvivlan som förutsätter att saker och ting inte kan förändras och att vi, folket, inte har makten att förändra dem. Ändå måste du vara avgrundslöst okunnig om historien, såväl som om aktuella händelser, för att inte se att vårt land och vår värld alltid har förändrats, befinner sig mitt i stora och fruktansvärda förändringar och ibland förändras genom kraften av folkvilja och idealistiska rörelser. Som det händer, kräver planetens föränderliga klimat nu att vi samlar ihop energin för att lämna bakom oss Fossilbränsletidens tidsålder (och kanske med den också en del av kapitalismens tidsålder).
Hur man välter en jätte
För att använda Le Guins språk så är fysiken oundviklig: om man sätter ut mer koldioxid i atmosfären värms planeten upp, och när planeten blir varm släpps olika typer av kaos och ruin lös. Politik är å andra sidan inte oundvikligt. Till exempel, för inte så många år sedan skulle det ha verkat oundvikligt att Chevron, för närvarande det tredje största företaget i landet, skulle driva raffinaderistaden Richmond, Kalifornien, som sitt eget privata län. Man kan säga att Chevrons gudomliga rätt verkade givet. Förutom att folk i Richmond vägrade att acceptera det och så denna stad med 107,000 XNUMX mestadels fattiga icke-vita trängde sig tillbaka.
På senare år har en grupp progressiva vann valet till kommunfullmäktige och borgmästarsätet, trots enorma utgifter från Chevron, företaget som också gav dig gigantiska oljeutsläpp på land i Ecuador och offshore i Brasilien, massiv förorening från ett halvt sekel av oljeutvinning i Nigeria och kanadensisk tjärsandbitumen skickas med järnväg till Richmond-raffinaderiet. Borgmästare Gayle McLaughin och hennes kohorter organiserade en liten revolution i en stad som mestadels hade varit känd för sin brottslighet och för Chevrons giftiga raffinaderiutsläpp, som periodiskt skapa nödsituationer, ibland kräver att alla tar skydd (och låtsas att de inte förgiftas inomhus), ibland sagt - av Chevron - att vara ofarliga, som med förra torsdagens lågor som lyste upp himlen, synlig så långt bort som Oakland.
Som McLaughin Ställ det från hennes tid som borgmästare:
"Vi har åstadkommit så mycket, inklusive att andas bättre luft, minska föroreningarna och bygga en renare miljö och renare jobb, och minska vår brottslighet. Vårt antal mord är det lägsta på 33 år och vi blev en ledande stad i Bay Area för solenergi installerad per capita. Vi är en fristadsstad. Och vi försvarar våra husägare för att förhindra utmätningar och vräkningar. Och vi fick också Chevron att betala 114 miljoner dollar extra i skatt."
För valet i november spenderade det näst största oljebolaget på jorden officiellt 3.1 miljoner dollar för att besegra McLaughin och andra progressiva kandidater och installera en borgmästare och ett råd som de gillar mer. Den summan gick ut till ca $180 per Richmond-väljare, men min bror David, som länge varit kopplad till Richmonds politik, påpekar att om man tittar på alla andra sätt som företaget spenderar för att påverka lokalpolitiken, kan det vara ungefär tio gånger så mycket.
Ändå förlorade Chevron. Ingen av dess kandidater valdes och alla de progressiva på gräsrotsnivå som den kämpade med med skyltar, utskick, tv-annonser, webbplatser och allt annat en överdådigt finansierad smutskastningskampanj kan komma på, vann.
Om en sådan liten koalition kan vinna lokalt mot ett företag som hade intäkter på $ 228.9 miljarder 2013, föreställ dig vad en stor global koalition skulle kunna göra mot jättarna med fossila bränslen. Det var inte lätt i Richmond och det kommer inte att bli lätt i den största skalan heller, men det är inte omöjligt. Richmond-progressiverna vann genom att föreställa sig att status quo inte var oundvikligt, inte mindre ett evigt sätt att leva. De dök upp för att göra jobbet för att buckla den oundvikligheten. Miljardärerna och fossilbränslebolagen är intensivt engagerade i politik hela tiden, överallt, och de räknar med att vi stannar vid sidan av. Om du tittar på deras svar på olika rörelser kan du se att de är rädda när vi vaknar, dyker upp och utövar vår makt för att motverka deras.
Den makten fungerade i större skala förra veckan, när lokala aktivister och folkhälsopersonal utövade tillräckligt tryck för att få New Yorks guvernör Andrew Cuomo att underteckna lagstiftning förbud mot fracking rikstäckande. Fram till nyheten kom den 17 december hade utgången verkat osäker. Det är ett landmärke, ett vattendelarebeslut: en stat har beslutat att dess betydande reserver av fossilt bränsle inte kommer att utvinnas under överskådlig framtid, att andra saker — folkets hälsa, vattnets renhet — betyder mer. Och återigen visade sig medborgarnas makt vara större än industrins.
Bara några dagar innan den enorma segern i New York gjorde världens nationer slut senaste samtalen i Lima, Peru, om ett globalt klimatavtal — och de nådde faktiskt ett tentativ affär, en som för första gången ber alla nationer, inte bara de utvecklade, att minska utsläppen. Avtalet måste bli bättre - att göra mer, kräva mer av varje nation - genom att globala klimatmötet i Paris i december 2015.
Det är svårt att se hur vi ska ta oss dit härifrån, men lätt att se att aktivister och medborgare måste pressa sina nationer hårt. Vi måste avsluta de fossila bränslenas tidsålder på samma sätt som fransmännen avslutade den absoluta monarkins tidsålder. Som delstaten New York och staden Richmond precis visade, har det som är möjligt förändrats snabbt.
Tre sorters hjältar
Om man tittar på innovationer inom förnybar energiteknik – och det här kan vara en era då ingenjörer är våra obesjungna hjältar – verkar framtiden oerhört spännande. För inte så länge sedan hoppades klimatrörelsen bara mot hoppet att tekniken kunde hjälpa oss att rädda oss från klimatförändringarnas förödelse. Nu, som en av de sex stora banderollerna som bars i den 400,000 21 personer starka klimatmarschen den XNUMX september i New York City proklamerade: "Vi har lösningarna." Vind-, solenergi- och andra tekniker sprider sig snabbt med bättre design, lägre kostnader och många extraordinära förbättringar som utan tvekan bara är ett smakprov på vad som väntar.
I delar av USA och världen, ren energi är faktiskt passande billigare än fossila bränslen. Oljepriset har plötsligt sjunkit, vilket förvrängt situationen ett tag, men med en positiv sidofördel: det har drivit en del av smutsigare kolintensiva, banbrytande energiutvinningssystem under den kostnadseffektiva punkten för nu.
Smakämnen kostnader av ren energiteknik har själva sjunkit betydligt nog som nyktra finansiella rådgivare som chefen för Bank of England börjar antyda att fossila bränslen och centraliserade konventionella kraftverk kan visa sig vara dåliga investeringar. De pratar också om "kolbubblan” (ett tecken på att avyttringsrörelsen har arbetat med att uppmärksamma branschens praktiska såväl som moraliska problem). Så teknikfronten är uppmuntrande.
Det är moroten för handling; det finns också en pinne.
Om du tittar på klimatrapporterna från forskarna – och forskarna är en annan uppsättning hjältar för vår tid – blir nyheterna bara mer och mer läskiga. Du känner säkert redan till höjdpunkterna: kaotiskt väder, regelbundna rekord för värme på land och till havs (och 2014 på väg mot en alla tiders värme hög), 355 månader i rad temperaturer över medel, mer is smälter snabbare, Mer försurning, "sjätte utrotningen"spridningen av tropiska sjukdomar, droppar i livsmedelsproduktivitet med följd svältar.
Så många människor förstår inte vad vi står inför, eftersom de inte tänker så mycket på jorden och dess system eller att de inte förstår de känsliga, invecklade ömsesidigheterna och motvikten som håller det hela igång så bra som det har gjort. sedan den senaste istiden tog slut och en riklig, lugn planet växte fram. För de flesta av oss är inget av det verkligt eller levande eller visceralt eller ens synligt.
För väldigt många forskare vars områden har något med klimat att göra är det. I många fall är de rädda, liksom sorgligt och oroliga, och de är tydliga med hur brådskande det är att vidta åtgärder för att begränsa hur katastrofalt klimatförändringarna påverkar vår art och de system vi är beroende av.
Vissa icke-vetenskapsmän antar redan att det är för sent att göra någonting, vilket - som för tidig förtvivlan alltid gör - ursäktar oss för att vi inte gör någonting. Insiders är dock generellt övertygade om att det vi gör nu har en enorm betydelse, eftersom skillnaden mellan de bästa och värsta scenarierna är enorm, och framtiden är ännu inte skriven.
Efter den enorma klimatmarschen frågade jag Jamie Henn, en av grundarna och kommunikationsdirektören 350.org, hur han såg på detta ögonblick och han svarade, "Allt kommer ihop medan allt faller samman", en perfekt sammanfattning av hur uppmuntrande nyheter om alternativ energi och tillväxten av klimataktivism existerar i skuggan av dessa fruktansvärda vetenskapliga rapporter. Detta för oss till vår tredje grupp av hjältar, som faller inom den enda klimatkategorin som inte kräver speciella kvalifikationer: aktivister.
Ny teknik är bara lösningar om de implementeras och de gamla koldioxidutsläppen fasas ut eller stängs av. Det är tydligt nog att den stora majoriteten av fossila bränslereserver måste hållas precis där de är — i marken — när vi går bort från Petroleumtiden. Det blev allt för uppenbart tack vare en relativt senaste beräkningen gjorda av vetenskapsmän och publicerade och drivna av aktivister (och kanske gjorts tänkbara av ingenjörer som designar ersättningssystem). Målet med allt detta: att hålla uppvärmningen av planeten till 2 grader Celsius (3.5 grader Fahrenheit), ett mål som fastställdes för flera år sedan som oroade forskare ifrågasätter nu, med tanke på den skada som nästan 1 grads uppvärmning redan gör.
Att avveckla fossilbränsleekonomin skulle utan tvekan ha bieffekten att bryta en del av den förvrängningskraft som olja har haft i global och nationell politik. Naturligtvis kommer de som utövar den makten inte att ge efter den utan en våldsam strid – själva kampen som klimatrörelsen redan är engagerad i på många fronter, från avyttringsrörelsen till kampen mot fracking till strävan att stoppa Keystone XL-pipeline och andra gillar det från att leverera produkterna från Albertas tjärsand till den framgångsrika rörelsen att stänga koleldade kraftverk i USA och förhindra att andra byggs.
Klimataktivism: Globala och lokala rörelser
Om alla som brinner för klimatförändringar, som förstår att vi lever i ett ögonblick då jordens och mänsklighetens öde faktiskt avgörs, hittar sin plats i rörelsen, kan fantastiska saker hända. Det som händer nu är redan anmärkningsvärt nog, bara ännu inte tillräckligt för krisen.
Smakämnen avyttringsrörelse som uppstod för ett par år sedan för att få institutioner att lossa sina lager i fossilbränslebolag började blygsamt. Den är nu aktiv på hundratals universitetscampus och vid andra institutioner runt om i världen. Medan oförsonlighet eller kärlek till tröghet av byråkratier är en anmärkningsvärd kraft, det har varit anmärkningsvärda segrar. I slutet av september, till exempel Rockefeller Brothers Fund — gjorde fet på rikedomen av John D. Rockefellers grundande roll i framväxten av petroleumindustrin — lovade att avyttra sina tillgångar på 860 miljoner dollar från fossila bränslen. Det är bara en av mer än 800 institutioner, inklusive kyrkosamfund, universitet, städer, pensionsfonder och stiftelser från Skottland till Nya Zeeland till Seattle, som redan har förbundit sig att göra det.
Keystone-pipelinen kunde ha varit igång för flera år sedan och levererade den smutsigaste energin från Alberta, Kanada, till USA:s Gulf Coast med lite fanfar, om aktivister inte tagit på sig det. Det har blivit en djupt offentlig, hett omdebatterad fråga, föremål för demonstrationer vid dussintals presidentframträdanden de senaste åren - och under loppet av detta bråk var väldigt många människor (inklusive jag) inblandade i förekomsten av den gigantiska suppuratingen. sår av slam, bitumen och gift sjöar som är Albertas tjärsand.
Kanadensiska aktivister har gjort ett lika effektivt jobb med att blockera andra rörledningar för att förhindra att detta landlåsta föremål når någon kust för export. En följd av detta: ganska mycket av grejerna sätts nu på tåg (med katastrofala resultat när de kraschar och på längre sikt inte mindre katastrofala utfall när de inte gör det). Denna exceptionellt smutsiga råolja lämnar efter extremt höga nivåer av gifter i gruvdriften och raffineringsprocessen.
Som Wall Street Journal nyligen rapporterade:
"Keystone XL-pipelinen utsågs som en modell för energioberoende och en källa till jobb när TransCanada Corp. tillkännagav planer på att bygga den 1,700 10 mil långa pipelinen för sex år sedan. Men råoljepipelinens politiska och regulatoriska morrande sedan dess har väckt motstånd mot minst 15 andra pipelineprojekt i Nordamerika. Som ett resultat har sex olje- och naturgasledningsprojekt i Nordamerika, som kostar föreslagna 3,400 miljarder dollar eller mer och som sträcker sig mer än XNUMX XNUMX miles, försenats, en sammanräkning av Wall Street Journal visar. Minst fyra andra projekt med en total investering på 25 miljarder dollar och mer än 5,100 XNUMX miles i längd möter motstånd men har inte försenats ännu."
Klimatrörelsen har visat sig vara större och effektivare än den ser ut, eftersom de flesta inte ser en enda rörelse. Om de tittar hårt är vad de vanligtvis ser en väldigt mångsidig blandning av grupper som står inför globala problem å ena sidan och en mängd lokala å andra sidan. På hemmaplan kan det betyda Denton, Texas, förbud mot fracking i novembervalet eller den stänga av koldrivna anläggningar över hela landet, eller rörelsen som rustar upp i Kalifornien för en en enorm demonstration mot fracking februari 7, 2015.
Det kan betyda att personer som arbetar med avyttringskampanjer på högskolor eller skriver om statliga lagar för att hantera klimatförändringar genom att implementera effektivitet och ren energi. Det kan betyda de brittiska colombianska aktivisterna som för tillfället har förhindrat en tunnel från att borras för en tjärsandsrörledning till Stillahavskusten tack vare ett månader långt läger, civil olydnad och många arresteringar vid Burnaby Mountain nära Vancouver. En av de gripna skrev i Vancouver Observer:
"[Satt] i den där fängelsecellen kände jag ett viktlyft från mina axlar. En som jag bara delvis var medveten om att jag har burit på i flera år nu. Jag skäms över Kanadas utträde ur Kyotofördraget och vår alltmer föraktliga ståndpunkt om klimatförändringar. Om dessa är värderingarna i vårt samhälle så vill jag vara en fredlös i det samhället.”
Skapar framtiden
Strax innan klimatmarschen i New York i september började jag fundera över hur människor om ett århundrade kommer att se på de av oss som levde i eran när klimatförändringarna erkändes, och ändå fanns det så mycket mer som vi kunde ha gjort. De kan känna fullständigt förakt för oss. De kan betrakta oss som besättningen som slösat bort sitt arv, som fyllare som spelar bort en familjeförmögenhet som i det här fallet är allas överallt och allt. Jag pratar förstås om själva naturen när den var i gott skick. De kommer att se oss som människor som pillade medan allt brann.
De kommer att tycka att vi var galna för att oroa oss för kändisar och flyktiga politiska skandaler och om vi hade fina kroppar. De kommer att tycka att tidningarna borde ha haft en gigantisk svart ruta ovanför förstasidans veck varje dag där det står "Här är några berättelser om andra saker, MEN KLIMATET ÄR ÄNDÅ DEN STÖRSTA HISTORIEN AV ALLA."
De kommer att tro att vi borde ha kastat våra kroppar framför förstörelsens motorer överallt, höjt våra röster till himlen, stoppat allt tills förödelsen upphörde. De kommer att välsigna och prisa de få och förbanna de många.
Det har funnits heroiska klimataktivister i nästan alla länder på planeten, och några anmärkningsvärda saker har redan uppnåtts. Rörelsen har vuxit i storlek, kraft och sofistikerad, men den är fortfarande inte i närheten av vad som behöver göras. Inför den FN-sponsrade konferensen för att skapa ett globalt klimatavtal i Paris nästa december kommer det kommande året sannolikt att bli avgörande.
Så det här är dags att hitta din plats i en växande rörelse, om du inte har gjort det ännu — eftersom det är för klimatorganisatörer att bli bättre på att nå ut och erbjuda alla en del i förvandlingen, oavsett om det är den hembundna personen som skriver brev eller 20-åringen som är redo för direkt action på avlägsna platser. Det här är den största av bilderna, så det finns en roll för alla, och det borde vara allas viktigaste arbete just nu, även om så många andra viktiga frågor pressar oss alla. (Som Filippinernas karismatiske före detta klimatförhandlare Yeb Sano konstaterar: "Klimatförändringen inkräktar på nästan alla mänskliga rättigheter. Mänskliga rättigheter är kärnan i denna fråga.")
Många tror att personliga handlingar i privatlivet är det viktiga i denna kris. De är bra saker, men inte nyckeln. Det är bra att cykla istället för att köra, äta växter istället för djur, och sätt solpaneler på ditt tak, men sådana gester kan också ge en falsk känsla av att du inte är en del av problemet.
Du är inte bara en konsument. Du är en medborgare på denna jord och ditt ansvar är inte privat utan offentligt, inte individuellt utan socialt. Om du är bosatt i ett land som är en stor koldioxidutsläppare, som nästan alla i den engelsktalande världen, är du en del av systemet, och inget mindre än systemisk förändring kommer att rädda oss.
Loppet är igång. Ur en ekologisk synvinkel råder forskarna oss att vi fortfarande har lite tid på oss då det kan vara möjligt att, genom en snabb, beslutsam övergång från fossila bränslen, begränsa skadorna vi skapar för dem som bor i framtiden. Från politiskt håll har vi ett år kvar till klimattoppmötet i Paris, där vi, efter oändliga fot-blandande och undanflykter och blockering och avstängning och suckande, äntligen, decennier in, kunde få till ett meningsfullt klimatavtal mellan världens nationer.
Vi har faktiskt en chans, sa en vän som var vid den preliminära omgången i Lima tidigare denna månad, om vi alla fortsätter att driva våra regeringar våldsamt. Det verkliga trycket på förändring globalt kommer mer inifrån nationer än från nationer som pressar varandra. Här i USA, länge världens största koldioxidutsläppare (tills Kina överträffade oss, delvis genom att bli tillverkare av en betydande andel av våra produkter), har vi ett särskilt ansvar att driva hårt. Trycket fungerar. Presidenten känner helt klart av det, och det återspeglas i den senaste tiden USA-Kina avtal på att minska utsläppen — långt ifrån perfekt eller tillräckligt, men ett stort steg framåt.
Hur ska vi komma dit vi behöver vara? Ingen vet, men vi vet att vi måste fortsätta röra oss i riktning mot minskade koldioxidutsläpp, en omvandlad energiekonomi, en flykt från det fossila bränslets tyranni och en vision om en värld där allt hänger ihop. Berättelsen om det kommande året är vår att skriva och det kan vara en berättelse om år ett i klimatrevolutionen, om vattendelaren när folkligt motstånd förändrade grunderna lika mycket som Frankrikes folk förändrade sin värld (och vår) mer än 200 sedan.
Om två hundra år, må någon någonstans hålla i sina händer ett dokument från 2021, förvånat, eftersom det skrevs under år sex av klimatrevolutionen, när alla gamla oundvikligheter äntligen sopas åt sidan, när vi tog tag i möjligheterna och gjorde det till vårt. "All mänsklig kraft kan motstås och förändras av människor", säger Ursula K. Le Guin. Och hon har rätt, även om det är det svåraste arbete vi någonsin kunnat göra. Nu beror allt på det.
Rebecca Solnit, som har avslutades TomDispatchs år i flera år nu, växte upp med att läsa Ursula K. Le Guins böcker. Hennes senaste bok är Encyclopedia of Trouble and Spaciousness (Trinity University Press), och hennes indiebästsäljare 2014, Män förklara saker åt mig (Dispatch Books), släpptes i maj, håller på att sluta on bäst of året listor överallt.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera