Întrebați un pește ce este apa și nu veți primi niciun răspuns. Chiar dacă peștii ar fi capabili să vorbească, probabil că nu ar avea nicio explicație pentru elementul în care înoată în fiecare minut al fiecărei zile din viața lor. Apa pur și simplu este.
Peștii o iau de la sine înțeles.
La fel și cu chestia asta despre care auzim atât de multe, „preferință rasială”.
În timp ce mulți albi par să creadă că noțiunea provine din programele de acțiune afirmativă, menite să extindă oportunitățile pentru oamenii de culoare marginalizați istoric, preferințele rasiale au avut de fapt o istorie lungă și foarte albă.
Acțiunea afirmativă pentru albi a fost întruchipată în abolirea servituții prin contract european, care i-a lăsat pe sclavii negri (și uneori indigeni) ca singura muncă neliberă din coloniile care aveau să devină S.U.A.
Acțiunea afirmativă pentru albi a fost esența Actului de naturalizare din 1790, care permitea practic oricărui imigrant european să devină cetățean cu drepturi depline, chiar dacă negrii, asiaticii și indienii americani nu puteau.
Acțiunea afirmativă pentru albi a fost principiul călăuzitor al segregării, legile de excludere din Asia și furtul a jumătate din Mexic pentru îndeplinirea Destinului Manifest.
În istoria recentă, acțiunile afirmative pentru albi au motivat politici de locuințe restrictive din punct de vedere rasial care au ajutat 15 milioane de familii albe să-și procure case cu împrumuturi FHA din anii 1930 până în anii '60, în timp ce persoanele de culoare au fost în mare parte excluse din aceleași programe.
Cu alte cuvinte, nu este o exagerare să spunem că America albă este cel mai mare destinatar colectiv al preferințelor rasiale din istoria cosmosului. Ne-a denaturat legile, ne-a modelat politica publică și a contribuit la crearea inegalităților flagrante cu care încă trăim.
Familiile albe, în medie, au o avere netă de 11 ori mai mare decât valoarea netă a familiilor de culoare, conform unui studiu recent; și acest decalaj rămâne substanțial chiar și atunci când se compară doar familii de aceeași dimensiune, compoziție, educație și statut de venit.
Un muncitor negru cu normă întreagă în 2003 câștigă mai puțin în dolari reali decât câștigau bărbații albi similari în 1967. Astfel de realități nu sunt doar indicative ale dezavantajelor cu care se confruntă negrii, ci într-adevăr sunt o dovadă a preferințelor oferite albilor – o delimitare a privilegiul care este reversul necesar al discriminării.
Într-adevăr, valoarea preferințelor față de albi de-a lungul anilor este atât de enormă încât actuala generație de albi baby-boomer este în prezent în proces de a moșteni între 7-10 trilioane de dolari în active de la părinții și bunicii lor - proprietate transmisă de cei care au fost. capabil să acumuleze active într-un moment în care oamenii de culoare în general nu puteau.
Pentru a plasa acest lucru într-o perspectivă adecvată, ar trebui să remarcăm că această sumă de bani este mai mult decât toată datoria ipotecară restante, toată datoria cu cardul de credit, toate activele contului de economii, toți banii din IRA-uri și planurile de pensionare de 401, toți toate datoria anuală. profituri pentru producătorii americani și întregul nostru deficit comercial de mărfuri combinat.
Cu toate acestea, puțini albi s-au gândit vreodată la poziția noastră ca fiind rezultatul preferințelor rasiale. Într-adevăr, ne mândrim cu munca și ambiția noastră, ca și cum am inventat conceptele.
De parcă am muncit mai mult decât oamenii care au fost forțați să culeagă bumbac și să construiască taxe gratuit; mai greu decât imigranții latino care petrec 10 ore pe zi pe câmp culegând căpșuni sau roșii; mai greu decât femeile (în mare parte) de culoare care curăță camerele de hotel sau schimbă patul în spitale sau (mai ales) bărbații de culoare care ne adună gunoiul.
Punem în posesia autosuficienței, ignorând în același timp avantajele care ni s-au oferit în fiecare domeniu de activitate: locuințe, educație, angajare, justiție penală, politică, banca și afaceri. Ignorăm faptul că aproape la fiecare pas, munca noastră grea a fost întâmpinată cu acces la o structură de oportunități refuzată altor milioane. Privilegiul, pentru noi, este ca apa pentru pește: invizibil tocmai pentru că nu ne putem imagina viața fără el.
Este acel context care explică cel mai bine duplicitatea criticilor recente ale președintelui la adresa acțiunii afirmative de la Universitatea din Michigan.
Președintele Bush, el însuși un destinatar de-a lungul vieții a acțiunilor afirmative – genul pus deoparte pentru bogații mediocri – a proclamat recent că politicile școlii sunt exemple de preferințe rasiale nedrepte. Cu toate acestea, făcând acest lucru, el nu numai că a arătat o ignoranță profundă a politicii din Michigan, dar și a clarificat incapacitatea încă o persoană albă de a înțelege amploarea privilegiului alb încă în funcțiune.
Președintele a atacat politica Michigan de a acorda 20 de puncte (pe o scară de evaluare de 150 de puncte) candidaților de licență care sunt membri ai minorităților subreprezentate (care la U of M înseamnă negrii, latinii și indienii americani). Pentru mulți albi, o astfel de „preferință” este flagrant discriminatorie.
Bush a omis să menționeze că un număr mai mare de puncte sunt acordate pentru alte lucruri care reprezintă preferințe pentru albi, cu excluderea persoanelor de culoare.
De exemplu, Michigan acordă 20 de puncte oricărui student dintr-un mediu cu venituri mici, indiferent de rasă. Deoarece aceste puncte nu pot fi combinate cu cele pentru statutul de minoritate (cu alte cuvinte, negrii săraci nu primesc 40 de puncte), de fapt aceasta este o preferință pentru albii săraci.
Apoi Michigan acordă 16 puncte studenților care provin din Peninsula Superioară a statului: o zonă rurală, în mare parte izolată și aproape complet albă.
Desigur, ambele preferințe sunt corecte, bazate pe recunoașterea faptului că statutul economic și chiar geografia (ca și rasa) pot avea un efect profund asupra calității școlii K-12 pe care o primește cineva și că nimeni nu ar trebui să fie pedepsit pentru lucruri care sunt dincolo de controlul lor. Dar rețineți că astfel de preferințe – deși acordate în mod disproporționat albilor – rămân necriticate, în timp ce preferințele pentru oamenii de culoare devin ținta furiei reacționale. Încă o dată, preferința de alb rămâne ascunsă pentru că este mai subtilă, mai înrădăcinată și nu se numește preferință de alb, chiar dacă acesta este efectul.
Dar asta nu este tot. Zece puncte sunt acordate studenților care au urmat licee de top, iar alte opt puncte sunt acordate studenților care au urmat un curriculum AP și onoruri deosebit de solicitant.
Ca și în cazul punctelor pentru cei din Peninsula Superioară, aceste preferințe pot fi neutre din punct de vedere rasial în teorie, dar în practică sunt orice altceva decât. Din cauza izolării rasiale intense (și școlile din Michigan sunt cele mai segregate din America pentru negri, conform cercetărilor realizate de Harvard Civil Rights Project), elevii de culoare vor frecventa rar cele „cele mai bune” școli și, în medie, școlile care servesc în mare parte negri și Studenții latino-americani oferă doar o treime din câte cursuri AP și onoruri decât școlile care deservesc majoritatea albilor.
Așadar, chiar și studenții de culoare cu adevărat talentați nu vor putea accesa acele puncte suplimentare doar din cauza locului în care locuiesc, a statutului lor economic și, în cele din urmă, a rasei lor, care este împletită cu ambele.
Încă patru puncte sunt acordate elevilor care au un părinte care a urmat U of M: un fel de acțiune afirmativă cu care Președintele este intim familiarizat și care se adresează aproape exclusiv albilor.
În mod ironic, în timp ce preferința absolvenților ar putea contribui la interesul diversității dacă este combinată cu o acțiune afirmativă agresivă bazată pe rasă (prin crearea unui număr mai mare de alumi negri și maro), retragerea celor din urmă, combinată cu păstrarea aproape garantată a primei, nu va face decât să perpetueze și mai mult preferința de alb.
Așadar, U of M oferă 20 de puncte „în plus” solicitantului tipic negru, latino sau indigen, oferind în același timp diverse combinații în valoare de până la 58 de puncte suplimentare pentru studenții care vor fi aproape toți albi. Dar, în timp ce primele dintre acestea sunt văzute ca exemple de preferințe rasiale, a doua nu este, ascunsă, deoarece se află în spatele structurii inechităților sociale care limitează locul în care locuiesc oamenii, unde merg la școală și tipurile de oportunități care le-au fost oferite. . Preferințele de alb, rezultatul funcționării normale a unei societăți rasiste, pot rămâne în afara vederii și a minții, în timp ce puterea statului este întoarsă împotriva preferințelor meschine menite să le compenseze.
Foarte grăitor este comentariul des auzit de albi: „Dacă aș fi fost doar negru, aș fi intrat la facultatea mea de prima alegere”.
O astfel de afirmație nu numai că ignoră faptul că albii sunt mai predispuși decât membrii oricărui alt grup – chiar și cu acțiuni afirmative în vigoare – să intre în școala de prima alegere, dar presupune și, așa cum explică activistul antirasist Paul Marcus, „că dacă acești albi ar fi negri, totul în viața lor ar fi rămas la fel.”
Cu alte cuvinte, că nu ar fi avut nicio diferență negativă în ceea ce privește locul în care au mers la școală, care era venitul familiei lor sau orice altceva.
Abilitatea de a crede că a fi negru nu ar fi făcut nicio diferență (altul decât una benefică când a venit timpul pentru facultate) și că a fi alb nu a făcut nicio diferență pozitivă, are rădăcini în privilegiu în sine: privilegiul care permite cuiva să nu aibă. să se gândească la rasă în fiecare zi; să nu-și pună inteligența la îndoială de cărțile cele mai bine vândute; pentru a nu fi nevoit să vă faceți griji că sunteți privit ca un „deplasat” atunci când conduceți, faceți cumpărături, cumpărați o casă sau, de altfel, frecventați Universitatea din Michigan.
Atâta timp cât acele privilegii rămân ferm în vigoare și tratamentul preferențial care decurge din acele privilegii continuă să funcționeze în beneficiul albilor, orice discuție despre încetarea acțiunii afirmative nu este doar prematură, ci și o palmă în față pentru cei care au luptat și a murit, pentru șanse egale.
[Tim Wise este un activist antirasist, eseist și lector. Trimite e-mail la timjwise@m.]
ZNetwork este finanțat exclusiv prin generozitatea cititorilor săi.
Donează