Pe 16 martie, în Mexico City, mii de războinici de la nivel local au mărșăluit împotriva unui număr echivalent de delegați ai guvernelor, corporațiilor și agențiilor internaționale la Forumul Mondial al Apei.
Activiștii, care se opun a ceea ce ei numesc „comercializarea” apei, au fost opriți la un kilometru distanță de oponenții lor. Dar, după cum a raportat Washington Post, „Tinerii în măști de schi au atacat jurnaliştii și s-au luptat cu poliţia, zdrobind o maşină de patrulare şi aruncând pietre în timpul protestelor, în mare parte paşnice, la Forumul Apei, care au implicat aproximativ 10,000 de manifestanţi”.
Postul a continuat: „Multe dintre bătăliile pe tema apei din Mexic nu implică oameni care altfel ar fi considerați radicali. Cei din prima linie sunt rezidenți din cartierele cu venituri mici din Mexico City, care se luptă pentru livrările de camioane cu apă, sau gospodine care nu mai suportă duhoarea apelor uzate netratate care curge pe lângă casele lor. Și apoi sunt familiile indiene ale căror recolte sunt distruse de devierea apei pentru a hrăni un oraș din apropiere, în timp ce copiii lor rămân fără apă potabilă.
Aici, în Africa de Sud, există milioane de oameni care pot spune povești despre „seceta de livrare” a apei. Zonele rurale sunt subdeservite din cauza lipsei de subvenții de funcționare, ceea ce înseamnă că un procent mare de robinete instalate în epoca post-apartheid sunt acum uscate. Și pentru cei norocoși să fie pe rețelele municipale de apă, deconectările în masă din cauza imposibilității afectează mai mult de 1.5 milioane de sud-africani în fiecare an, admite chiar și guvernul.
Potrivit Desmond D'Sa de la South Durban Community Environmental Alliance, „În metrou, oamenii cu venituri mici și chiar blocuri întregi au probleme în a-și plăti tarifele, iar la mulți dintre ei li s-a întrerupt apa recent. Am negociat pentru unele reconectari, dar sumele restante sunt mari. Oamenii pur și simplu nu își permit tarifele. Consiliul chiar renunță la promisiunea pre-electorală de a anula restanțele”.
Războinicii apei de aici condamnă și noua tehnologie de „contor preplătit” care duce la auto-deconectare. Conlog, o firmă condusă de regretatul lider al ANC Joe Modise odată ce s-a retras din funcția de ministru al apărării în 1999, produce aceste dispozitive, despre care activiștii din Johannesburg susținuți de Institutul pentru Libertatea de Expresie le vor argumenta în instanță luna viitoare că sunt neconstituționale.
Între timp, Conlog le instalează pe continentul african. Activiștii Comitetului de criză a energiei electrice din Soweto au preluat conducerea în distrugerea contoarelor preplătite – atât apă, cât și electricitate – și au mers periodic către birourile municipale pentru a arunca la gunoi tehnologia urâtă.
Și, ca parte a Noului Parteneriat pentru Dezvoltarea Africii, cu accent pe parteneriate de infrastructură public-privată, Rand Water, deținută de stat, care furnizează apă în vrac spre Johannesburg, ajută o companie olandeză și Banca Mondială să privatizeze apa în Accra, Ghana. Coaliția Națională Împotriva Privatizării Apei a acestei țări este deja în contact strâns cu Forumul Anti-Privatizare din Johannesburg, ajutând la coordonarea protestelor.
Cea mai importantă campanie a cetățenilor împotriva apei comercializate a fost în Bolivia în urmă cu șase ani, când locuitorii celui de-al treilea oraș ca mărime, Cochabamba, s-au luptat cu firma americană Bechtel, susținută de Banca Mondială. În urmă cu două luni, noul ministru bolivian al apei din guvernul condus de indigeni al lui Evo Morales este Abel Mamani, un activist de cartier veteran al unui alt război al apei, în El Alto, care și-a tăiat dinții luptând cu compania franceză de apă Suez.
Mamani a susținut cinci puncte într-un discurs de săptămâna trecută:
* Apa este un drept fundamental al omului și o condiție prealabilă pentru realizarea altor drepturi ale omului;
* Apa aparține pământului și tuturor ființelor vii, inclusiv ființelor umane și este de datoria fiecăruia să protejeze accesul la apă pentru toate formele de viață și pentru pământul însuși;
* Apa este un bun public și, prin urmare, gestionarea acesteia trebuie să fie într-o sferă publică, socială, comunitară, participativă și nu bazată pe profit;
* Apa nu trebuie privatizată și ar trebui retrasă din toate acordurile de liber schimb și investiții; și
* Ar trebui să existe o schimbare profundă în organizarea Forumului Mondial al Apei pentru a permite participarea majoritară și decisivă la negocieri a celor mai săraci și a celor care au cea mai mare nevoie de apă.
Bolivia este doar unul dintre locurile în care echilibrul de forțe s-a deplasat la stânga; alte bătălii majore – nu întotdeauna victorioase – au fost purtate în Manila, Jakarta și Detroit. Biwater a fost dat afară din Dar es Salaam anul trecut, spre regretul consilierului său, Institutul Adam Smith, finanțat de contribuabilii britanici.
Mișcările societății civile și guvernele au forțat Suez să se retragă din marile orașe, de la Atlanta la Buenos Aires și la Montevideo în ultimele luni. Oferta companiei de a păstra contractul de apă din Johannesburg pentru încă 25 de ani va fi analizată de consiliu în iunie, dar după protestele în masă din Soweto, Orange Farm și alte localități, nu este deloc sigură.
Obiectivele activiștilor progresiști ai societății civile, în general, sunt „decomercializarea” apei, accesul îmbunătățit al oamenilor săraci, condiții mai bune pentru lucrătorii din domeniul apei și o gestionare ecologică mai adecvată a apei. Acesta din urmă ar trebui să includă penalități pentru consumul hedonist.
Sunt desfășurate campanii suplimentare împotriva megadamurilor, a irigațiilor neadecvate, a reducerii stocurilor de pește, a poluării apei, a deturnărilor de apă în vrac, a apei îmbuteliate, a abuzului de apă de către terenurile de golf și firmele extractive precum Coca Cola și Nestle și deficitul de apă care se profilează. Pe un câmp de luptă crucial, controlul apei de către Organizația Mondială a Comerțului, activiștii par să fi câștigat, scutind apa de la Acordul general al OMC privind comerțul cu servicii.
După cum arată confruntarea din Mexic, protestatarii se leagă cu vigoare. În 1992, după ce Summitul Pământului de la Rio și o conferință de apă de la Dublin au avansat ambele principiul că apa este „un bun economic”, privatizarea a început serios. În câțiva ani, a apărut un front internațional cu bază largă de organizații comunitare, de consumatori, de mediu și de muncă pentru a riposta.
Privatizarea oficială a apei a încetinit la sfârșitul anilor 1990, în parte pentru că a devenit atât de dificil pentru marile firme britanice, franceze, germane, spaniole și americane să realizeze profituri în lumea a treia, nu în ultimul rând datorită creșterii rezistenței sociale. Cu toate acestea, municipalitățile și agențiile de aprovizionare cu apă sunt încă presate de Banca Mondială pentru a adopta principii comerciale, inclusiv stabilirea unui preț suficient de mare pentru a acoperi cel puțin costurile de operare/întreținere, într-un moment în care subvențiile sunt în scădere.
Nimeni nu contestă faptul că, având în vedere că cel puțin 2.6 miliarde de oameni nu au o salubritate adecvată și 1.1 miliarde nu au acces la surse de apă îmbunătățite, există o nevoie urgentă de îmbunătățiri dramatice în investiții, management și accesibilitate. Statele lumii a treia s-au redus în ultimul sfert de secol de ajustare structurală susținută, adăugită de ieșirile de plăți ale datoriilor, fuga de capital și reducerea ajutorului extern. Deci resursele necesare pentru apă și canalizare nu pot fi găsite adesea.
Totuși, strategia principală adoptată de susținătorii apei a fost să apere statul ca instituție cheie pentru furnizarea apei. Există mari probleme cu bazarea pe agențiile de stat (fie naționale sau municipale), totuși, în majoritatea societăților, aceasta rămâne instituția care poate redistribui și organiza cel mai bine resursele.
Unele ONG-uri de livrare a apei, cum ar fi WaterAid, membri ai Freshwater Action Network sau Mvula Trust din Africa de Sud se trezesc ocazional acuzați că au trădat sentimentele mișcării populare în masă cu privire la prețurile apei, standardele și sistemele instituționale de livrare. În timp ce controlul extins al comunității este în general un obiectiv al activiștilor progresiști, o preocupare principală este că descentralizarea nu ar trebui să înlocuiască angajamentul serios al statului de a subvenționa apa oamenilor săraci. Spre deosebire de ceea ce pot oferi majoritatea ONG-urilor, serviciul de rețea al unui stat operativ are mai multe șanse să ofere apă purificată, de înaltă presiune, în cantități suficiente pentru a servi echitatea de gen, sănătatea publică și alte obiective eco-sociale mai largi.
Criticii susțin că unele intervenții ale ONG-urilor lubrifiază neoliberalismul, deoarece instalarea unor sisteme de robinete colective inadecvate – de obicei fără o salubritate suficientă – contribuie la o scădere suplimentară a statului. Tendința generală către externalizarea privată, inclusiv câteva exemple de livrare a ONG-urilor, a fost distructivă, deoarece standardele sunt mai scăzute, prețurile sunt mai mari, deconectările sunt mai frecvente, întreținerea este mai proastă și responsabilitatea este mai greu de stabilit.
Luptele împotriva apei de marfă izbucnesc adesea pe platforme globale, cum ar fi Forumul mondial trianual al apei – la Haga în 2000, Kyoto în 2003 și Mexico City în 2006 – și reuniunile conexe ale instituției de apă, cum ar fi summiturile OMC. Acolo, activiștii s-au luptat cu o serie de dușmani:
* Parteneriatul global pentru apă (creat de Banca Mondială, Programul ONU pentru Dezvoltare și ajutorul suedez);
* Consiliul Mondial al Apei cu sediul în Marsilia (fondat de Suez, asistența canadiană și guvernul egiptean și la care sa alăturat 300 de companii private, ministere guvernamentale și organizații internaționale);
* Asociația Internațională a Apelor Private (firme de privatizare plus Banca Mondială, Agenția SUA pentru Export de Credit și Corporația de Investiții Private de peste mări și Banca Europeană pentru Reconstrucție și Dezvoltare);
* Banca Mondială însăși (care în proiecte de apă din anii 20 în valoare de 1990 de miliarde de dolari a impus privatizarea ca condiție de împrumut într-o treime din tranzacții);
* Crucea Verde a lui Mihail Gorbaciov (în dispută în curs de desfășurare cu Consiliul Canadienilor cu privire la drepturile de apă la scară globală și drepturile de proprietate în ONU);
* Aquafed (o federație înființată de un fost director general al Suez); și
* Panelul Mondial pentru Finanțarea Infrastructurii.
Acesta din urmă a fost prezidat de fostul director general al FMI Michel Camdessus în perioada 2002-03, cu mari bănci multilaterale de dezvoltare, Citibank, Lazard Freres, US Ex-Im Bank, companii private de apă (Suez, Thames Water), elite de stat (din Egipt, Franța, Coasta de Fildeș, Mexic și Pakistan) și două ONG-uri (Transparency International și WaterAid). A propus sume mult mai mari de subvenții publice pentru privatizatori, printr-un mecanism de asigurare a riscurilor pentru a proteja companii precum Suez împotriva crizelor valutare care au devastat operațiunile companiei în Argentina după 2001.
Unii dintre cei mai puternici critici ai politicilor neoliberale ale apei sunt organizațiile cetățenilor/consumatorilor (în special Consiliul Canadienilor din Ottawa și Public Citizen din Washington); sindicate (Public Services International și filialele acestora); mișcările popoarelor indigene; grupuri de mediu (conduse de International Rivers Network și Friends of the Earth); și think-tank-uri (de exemplu, Unitatea de Cercetare PSI de la Universitatea Greenwich, Polaris din Ottawa, Institutul TransNațional din Amsterdam, Centrul pentru Politică Agricolă și Comercială din Minneapolis, Proiectul Servicii Municipale din universitățile din Africa de Sud și Canada, Parivartan și Centrul pentru Știința și Mediul în New Delhi, Food and Water Watch în Washington și Forumul Internațional pentru Globalizare din San Francisco).
Din lupte au apărut lideri inspiratori, intelectuali și politicieni, inclusiv militanții din Accra Rudolf Amenga-Etego (care a fost distins cu premiul Goldman de mediu în 2004) și Alhassan Adam, canadienii Maude Barlow și Tony Clarke (care a câștigat premiul Right Livelihood în 2005) și scriitor. Varda Burstein, Danielle Mitterrand din Paris, liderul mișcării Cochabamba, Oscar Olivera, cainii de pază a apei din Washington, Maj Fiil-Flynn și Sara Grusky, Olivier Hoedeman și Satoko Kishimoto de la „Reclaiming Public Water” la Institutul Transnațional, realizatorii de film Alan Snitow și Deborah Kaufman , militantul european Ricardo Petrello, strategii anti-baraj Paddy McCully și Lori Pottinger și femei indiene extraordinare precum Sunita Narrain, Medha Patkar, Arundhati Roy, Vandana Shiva și Shiney Varghese. Printre sud-africanii care sunt cunoscuți la nivel internațional se numără Bryan Ashe și Lianne Greef de la SA Water Caucus, Dale McKinley de la campania națională împotriva privatizării apei, cercetătorul în sociologie Wits Ebrahim Harvey, Anil Naidoo (cu sediul în Ottawa), sindicalistul Roger Ronnie și Sowetans Trevor Ngwane și Virginia Setshedi.
Forumul Social Mondial de la Porto Alegre, precum și forurile sociale regionale, au oferit spații pentru adunările activiștilor din domeniul apei la începutul anilor 2000. Listele de e-mail, cum ar fi „războinici în apă”, „recuperarea apei publice” și „dreptul la apă” permit schimbul de informații și coordonarea. În urmă cu doi ani, a avut loc la Delhi un Forum mondial al apei pentru oameni, precedat de conferința „Planeta albastră” din 2001 de la Vancouver, precum și de întâlniri periodice europene.
Deoarece mișcările de apă au generat exemple superbe de cooperare transfrontalieră, campaniile împotriva serviciilor de marfă vor continua să servească drept model pentru societatea civilă globală. Dacă, pe termen scurt, aici, în Africa de Sud, activiștii pot reconecta apa la oamenii săraci și muncitori din Durban și pot deconecta Suez de la Johannesburg și Rand Water de la Accra, pe termen mai lung, lumea are nevoie disperată să-și conecteze viziunile, programele și proiectele cu procese similare, în următorul set de războaie de apă din secolul XXI.
ZNetwork este finanțat exclusiv prin generozitatea cititorilor săi.
Donează