Doi dintre cei mai mari războinici de apă ai Africii de Sud nu au fost de fapt uciși în conflict, deși la momentul morții lor, pe 22 și 23 iunie, ambii erau furioși față de casa lor tradițională a partidului politic, Congresul Național African (ANC), aflat la guvernare.
Pentru Kader Asmal (pe care Nelson Mandela l-a propus odată să fie președintele ANC), legislația propusă de partid pentru a suprima informațiile de stat, supranumită „Legea privind secretul”, a justificat o condamnare plină de spirit, iar undele de radio au răsunat cu critica sa liberală principială până în ultima sa săptămână. A doua zi după moartea lui (vârsta de 76 de ani), ANC a autorizat o revizuire suficientă a proiectului de lege, astfel încât probabil că ar fi declarat victorie. Înmormântarea și memorialul său au primit o acoperire excepțional de înaltă în presa de stat, potrivit statutului său de avocat senior pentru drepturile omului și intelectual de partid.
Cealaltă, activista comunitară din Durban Thulisile Christina Manqele (46 de ani), a avut o critică mai profundă a politicii post-apartheid și nimeni din autoritate nu s-a aflat printre cei 400 de persoane îndoliate la înmormântarea ei comunitară din 2 iulie. Fostă lucrătoare casnică, ea a suferit o sănătate proastă și și-a pierdut locul de muncă în 1999, la vremea aceea având grijă de șapte copii, dintre care trei pe care i-a adoptat informal.
Cei doi vechi dușmani nu s-au întâlnit niciodată în persoană și, din moment ce lupta crucială din sala de judecată din Durban în urmă cu mai bine de un deceniu, probabil că nu s-au gândit niciodată unul la altul. Cu toate acestea, viețile lor ne spun multe despre statutul politic, memoria socială și un câmp de luptă – apometrul lui Manqele – pe care Africa de Sud și-a câștigat reputația ca printre cele mai afectate societăți din lume.
Manqele, care a participat în mod regulat la seria de prelegeri lunare Harold Wolpe la Centrul pentru Societatea Civilă a Universității din KwaZulu-Natal, a fost o femeie obișnuită din clasa muncitoare, dar în 1999-2000, s-a trezit în centrul unei lupte feroce pentru drepturile la apă. .
Asmal a fost, între 1994-99, ministrul apei al țării înainte de a deveni ministru al educației (1999-2004), iar la sfârșitul anilor 2000 a prezidat Wolpe Trust. După ce am jucat un rol minor de consiliere pentru el în 1997, Asmal mi-a scris o scrisoare furioasă în care insista să încetez să mai critic guvernul pentru încălcarea promisiunii din platforma de campanie a ANC din 1994, Programul de Reconstrucție și Dezvoltare (PDR), pentru o „linie de salvare universală” gratuită. ' alimentare cu apă de 50 litri de persoană pe zi.
Politica de apă a Asmal
Respectarea acestei promisiuni ar fi necesitat o politică națională de stabilire a prețurilor la apă, cu sume unitare mai mari percepute de consumatorii hedonisti de apă, în special firmele mari, minele și fermierii (albi), pentru a subvenționa pe toți ceilalți și, de asemenea, pentru a încuraja conservarea. Pentru a exemplifica, compania electrică de stat Eskom a fost mult timp cel mai mare consumator de apă, plătind prețuri mici pentru a răci centralele electrice pe cărbune (furnizează cea mai ieftină energie electrică din lume către BHP Billiton și Anglo), centrale pe care un guvern conștient de climă le-ar elimina de urgență. imediat ce pot fi înlocuite cu surse regenerabile. (În schimb, guvernul ANC construiește două noi, al treilea și al patrulea ca mărime din lume, pentru a primi în mod corespunzător delegații „Conferinței poluatorilor” la summitul COP17 de la Durban de la sfârșitul lunii noiembrie.)
Echilibrul de forțe post-apartheid nu a permis acest tip de reformă. „Pozițiile pe care le-am prezentat nu sunt poziții de vânzări”, m-a mustrat Asmal în mai 1998, după o simplă provocare redistributivă adresată oficialilor săi. „PDR nu face referire la apă gratuită pentru cetățenii Africii de Sud. Furnizarea unei astfel de ape gratuite are implicații financiare pentru administrația locală pe care eu, în calitate de ministru național, trebuie să fiu extrem de atent să le pun în aplicare asupra autorităților locale.”
Desigur, tocmai de aceea a naţional era necesară o politică de subvenționare încrucișată și încă este, pentru ca deficitele fiscale locale să nu continue să crească prețurile la apă (38 la sută aici, în Durban, vineri!), provocând încă mai multe deconectări pentru cei care nu pot plăti.
Mai îngrijorător și mai mult, fostul decan de drept de la Trinity College din Dublin a făcut un salt alunecos de logică pentru a redefini cuvântul „linia vieții” pentru a însemna nu gratuit, ci echivalentul cu plata integrală a costurilor de operare și întreținere. Într-adevăr, „recuperarea costurilor 100%” a fost politica pe care Asmal a fost convins să adopte de către birocrați în prima sa Cartea albă.
Presiunea împotriva subvenționării apei a fost intensă și a copleșit ideologia social-democrată a lui Asmal. Privatizatorii din Paris și Londra bătuseră ușile Africii de Sud chiar înainte de căderea apartheidului.
Într-o prezentare powerpoint din 1995 la Asmal, managerul Băncii Mondiale al controversatului Proiect de Apă din Lesotho Highlands a prezentat acest caz: dacă consumatorii săraci s-ar aștepta să obțină ceva pentru nimic, contractele de privatizare municipale „ar fi mult mai greu de stabilit”. Deci, dacă consumatorii nu își plătesc facturile, Asmal trebuia să impună o „amenințare credibilă de reducere a serviciului”.
Poate că i-au displacut finanțatorii de la Washington, dar Asmal și-a îndeplinit cu fidelitate sfatul; în 1999, Banca s-a lăudat că a fost „instrumental” în „revizuirea radicală” a prețului apei. Așa că, atunci când din ministerul lui Asmal s-a scurs vestea că recuperarea completă a costurilor era noua politică de apă din SA, ceea ce mai devreme era gratuit – de exemplu, aprovizionarea cu apă KwaZulu din epoca bantustanului în Ngwelezane, lângă Richards Bay – ar fi acum prețat. Protestele legendare de livrare a serviciilor din Africa de Sud au început serios.
Recuperarea costurilor a fost motivul pentru care administratorul de apă din Ngwelezane a deconectat sute de gospodării de la accesul la rețea pe care nu le mai puteau permite în august 2000. Imediat după ce victimele au apelat la apa râului local, Ngwelezane a devenit epicentrul celei mai grave epidemii moderne de holeră din Africa de Sud. Au murit sute. (Abia atunci succesorul lui Asmal, Ronnie Kasrils, a convins oficialii partidului să inverseze politica și să ofere o sursă de apă de bază gratuită, deși doar jumătate din nivelul recomandat de RDP.)
Războiul apei lui Manqele
Între timp, la câteva ore de mers cu mașina pe coasta din sud-vestul Durbanului, Manqele lucra îndeaproape cu regretata Fatima Meer, sociologul Ashwin Desai și liderul Asociației rezidenților din Westcliff Flats, Orlean Naidoo, pentru a ajuta la unirea locuitorilor africani și indieni din Chatsworth în ceea ce a devenit Forumul social din Durban. nu este o sarcină ușoară având în vedere istoria împărțită a zonei, dinamica desegregării și tensiunile acute de rasă/clasă. În 1999, Manqele s-a îmbolnăvit, și-a pierdut locul de muncă și și-a văzut restanțele municipale ajungând la 1300 de dolari.
Prima deconectare a apei de către autoritățile orașului a fost în ianuarie 2000. Manqele a explicat în filmul documentar Instalarea Drepturilor, „Omul acela a venit acum să închidă apa. Nu am apă după aceea, nu mai am mâncare și apoi mă gândesc că o modalitate poate fi să-mi vând corpul acolo, mă gândesc din nou la mâncare, mă gândesc că nu pot ajunge acolo. prostituează-mă că sunt bătrân. Toată noaptea nu pot dormi și tensiunea arterială este mare.”
Activiștii din Chatsworth l-au ajutat apoi pe Manqele să reconectați ilegal țevile, permițându-i ei și celor șapte copii să consume mai mult de cei 25 de litri de persoană (două bucăți de toaletă fiecare) pe care se presupune că orașul i-a furnizat gratuit în fiecare zi. Dar, după cum și-a amintit Naidoo, apa a intrat doar odată ce restanțele au fost curățate: „Ce fel de serviciu gratuit de apă este acesta – atunci când oamenii nu își pot permite să-și plătească factura zilnică, cum își vor achita restanțele pentru a-și primi gratuit. apă? Deci asta este doar o falsă speranță.”
Întoarcerea către ilegalitate a fost demonstrată pe film de organizatorul Chatsworth, Brandon Pillay, ales ulterior consilier al ANC: „Există un disc de cupru care este plasat în interiorul acestei conducte și care de fapt oprește apa, așa că ceea ce facem este să încercăm să deschidem. această țeavă, iar la deschiderea acestei țevi doar scoatem discul și apoi avem apă.”
Manqele i-a spus regizorului câteva luni mai târziu, când holera s-a alăturat epidemiei de diaree și SIDA: „De aceea acum mă întorc acolo să deschid apa... Îmi este frică de holeră și apoi am nevoie de apă pentru că sunt starea mea... și sunt îngrijorat pentru copii, suferința copiilor, de aceea acum dacă nu am făcut niciodată chestia aia [reconectare ilegală] acum o să mor, nu pot rămâne fără apă.”
În martie 2000, avocații lui Manqele au câștigat o ordonanță împotriva orașului, ridicând așteptări pentru o provocare mai susținută a moștenirii lui Asmal. Dar mișcarea lui Manqele de a-și revendica drepturile constituționale la apă în instanțe a fost dejucat în iulie, deoarece, după cum a raportat profesorul de drept de la Universitatea Bristol, Bronwen Morgan, „Compania de apă au fost aduse dovezi ample despre faptul că ea a manipulat rețeaua, care a fost definită. ca activitate criminală” și se presupune că „atitudinea judecătorului a fost puternic modificată de dovezile relațiilor sale cu instalatorii la lumina lunii”.
Confruntându-se cu peste 10,000 de locuitori ai comunei Durban deconectați recent, implicațiile politice ale cazului se profilau mari. Organizarea de masă începea în cele mai mari orașe din SA și au apărut noi mișcări sociale urbane, încurajate de forța femeilor de la bază și de unitatea interetnică simbolizată de războiul apei din Chatsworth.
Deși în cele din urmă instanța a decis împotriva lui Manqele, autoritățile municipale de apă au schimbat tactica, anunțând că în loc de deconectări definitive, vor fi instalate „limitatoare de debit”, o distincție importantă, dar și acestea au fost adesea înlăturate de activiștii locali. Dezgustat de politica națională și de sistemul juridic, moștenirea lui Manqele a fost să mențină mișcarea comunitară suficient de puternică pentru a impune puterea de reconectare a apei la nivel de stradă.
(Ea poate fi văzută aici: http://video.ezinemark.com/paying-for-clean-water-in-south-africa-4328aa37700.html și http://www.5min.com/Video/Fighting-for-Human-Right-to-Water-in-South-Africa-506875311)
Moștenire falsă speranță
Unii dintre noi ar fi trebuit să asculte și să învețe mai multe de la Manqele, deoarece trei ani mai târziu, în timp ce se aflau la Universitatea din Witwatersrand, Școala Absolventă de Management Public și Dezvoltare din Johannesburg, sowetanii mi-au cerut sfatul și i-am sugerat naiv să-și ducă cazul cu apă la tribunale.
În Joburg, influența lui Asmal a fost și ea decisivă, în încurajarea comercializării apei – contractul eșuat al orașului din 2001-06 cu Suez – în același timp, el a autorizat un mega-baraj (Mogale) care dăunează ecologic și disloca social în Lesotho, plin de corupție, unde o duzină de corporații multinaționale, inclusiv o filială Suez, au fost urmărite penal pentru luare de mită în timpul construcției barajului Katse la sfârșitul anilor 1990. Costurile de alimentare cu apă Joburg s-au quintuplat.
(În mod ironic, Asmal a prezidat la acea vreme Comisia Mondială pentru Baraje destul de echilibrată. Era încă o contradicție interiorizată în viața lui complicată.)
La fel ca Manqele, activiștii din Soweto au câștigat inițial victorii minore în „false speranțe” la Înalta Curte Joburg în 2008 și la Curtea Supremă SA la începutul lui 2009, dar cazul lor pentru dublarea apei zilnice gratuite la 50 de litri și interzicerea contoarelor cu plată în avans a fost respins. de Curtea Constituțională în septembrie 2009. Asmal era tăcut. Atât pentru legea drepturilor omului și pentru credința noastră în instituțiile liberale de interes public.
Un membru al echipei juridice a lui Manqele, Heinrich Bohmke, a remarcat că cazul ei a fost „un avertisment timpuriu – pentru cei care l-ar auzi – cu privire la pericolele interpretării cererilor pentru strictele necesități ale vieții în termeni supuși judecății constituționale. Cazul a fost pierdut, Asociația locuitorilor din Westcliff Flats a fost demobilizată în timp ce se aștepta judecata și, de fapt, a ajuns să se considere o colecție de cetățeni buni, dacă sunt victimați.”
Legea drepturilor omului era acum inutilă, continuă Bohmke: „După pierdere, supraviețuirea a însemnat din nou ilegalitate și abandonarea confortului pasiv al victimității. Doar datorită forței, rezistenței și oportunității unor oameni ca Christina, strategia legalismului a fost dezavuată și organizația a fost reconstruită.”
Manqele a fost o activistă de „Sarea Pământului”, o femeie grozavă activă în comitetul ei de rezidenți până săptămâna trecută. Asmal va fi amintit cu drag de mulți, în special pentru poziția sa puternică recentă împotriva apartheidului israelian. Odată ce pierzi puterea, a dovedit Asmal (precum și Kasrils), cele mai bune instincte ale tale pot înflori.
Cu toate acestea, moștenirea sa include deconectări de apă și privatizare, megabaraje din Lesotho și neatenția devastatoare față de salubritatea gospodăriei, canalizarea municipală și criza de drenaj a minelor cu acid din Joburg; fiasco-ul neoliberal al curriculumului „Educația bazată pe rezultate”, doctorarea notorie a ratelor de promovabilitate pentru a face să pară că a generat îmbunătățiri și deciziile de fuziune a universităților extrem de dubioase sunt acum inversate; iar în 2003 un rol cheie, oferind acoperire etică pentru vânzările de muniții de stat către beligeranții din războiul din Irak din Washington-Londra.
Dar, luând partea neoliberalismului în războaiele de apă celebre din țară, Asmal și-a întâlnit meciul: o femeie suprasolicitată dintr-o comunitate din Durban, dispusă și capabilă să riposteze. Și când curțile erau la fel de pline de aer fierbinte ca și el ocazional, a fost la rândul ei spre justiția autogenerată că ne-am inspirat permanent de la Christina Manqele.
Patrick Bond conduce Centrul pentru Societatea Civilă, http://ccs.ukzn.ac.za.