O futuro do Iraque como um país unido e independente está ameaçado pela hostilidade sectária xiita-sunita, diz Muqtada al-Sadr, o líder religioso xiita cuja milícia do Exército Mehdi lutou contra os exércitos dos EUA e do Reino Unido e que continua a ser uma figura poderosa na política iraquiana. Ele alerta para o perigo de “o povo iraquiano se desintegrar, o seu governo se desintegrar e será fácil para as potências externas controlarem o país”.
Numa entrevista na cidade sagrada de Najaf, 100 quilómetros a sudoeste de Bagdad – a primeira entrevista que Sadr deu cara a cara com um jornalista ocidental em quase 10 anos – ele expressou pessimismo sobre as perspectivas imediatas para o Iraque, dizendo : “O futuro próximo é sombrio.”
Sadr disse que está mais preocupado com o sectarismo que afecta os iraquianos nas ruas, acreditando que “se se espalhar entre as pessoas será difícil combatê-lo”. Ele diz acreditar que a posição contra o sectarismo o fez perder o apoio entre os seus seguidores.
A posição moderada de Sadr é fundamental num momento em que os conflitos sectários têm aumentado no Iraque – cerca de 200 xiitas foram mortos só na semana passada. Durante 40 anos, Sadr e os líderes religiosos da sua família definiram a tendência política dentro da comunidade xiita no Iraque. A sua resistência de longo prazo a Saddam Hussein e, mais tarde, a sua oposição à ocupação liderada pelos EUA tiveram um impacto crucial.
Sadr continuou a ser uma importante influência no Iraque depois de uma carreira extraordinária, na qual esteve frequentemente perto de ser morto. Várias vezes parecia que o movimento político que ele lidera, o Movimento Sadrista, seria esmagado.
Ele tinha 25 anos em 1999 quando seu pai, Mohammed Sadiq al-Sadr, um reverenciado líder xiita, e os dois irmãos de Sadr foram assassinados pelos homens armados de Saddam Hussein em Najaf. Apenas sobreviveu partilhando um destino semelhante, permanecendo em prisão domiciliária em Najaf até 2003, quando Saddam foi deposto pela invasão dos EUA. Ele e os seus seguidores tornaram-se a força mais poderosa em muitas partes xiitas do Iraque, como inimigos do antigo regime, mas também como oposição à ocupação. Em 2004, o seu Exército Mehdi travou duas batalhas selvagens contra as tropas americanas em Najaf, e em Basra envolveu-se numa prolongada guerra de guerrilha contra o Exército Britânico, que viu o Exército Mehdi assumir o controlo da cidade.
O Exército Mehdi foi visto pela comunidade sunita como desempenhando um papel central na campanha sectária de assassinatos que atingiu o seu auge em 2006-7. Sadr diz que “pessoas se infiltraram no Exército Mehdi e cometeram estes assassinatos”, acrescentando que se os seus milicianos estivessem envolvidos no assassinato de sunitas, ele seria a primeira pessoa a denunciá-los.
Durante grande parte deste período, o Sr. Sadr não parecia ter tido controlo total das forças que actuavam em seu nome; no final das contas, ele os rejeitou. Ao mesmo tempo, o Exército Mehdi estava a ser expulso dos seus antigos redutos em Basra e Sadr City pelo Exército dos EUA e pelas forças armadas ressurgentes do governo iraquiano. Questionado sobre a situação actual do Exército Mehdi, Sadr disse: “Ainda está lá, mas está congelado porque a ocupação aparentemente terminou. Se voltar, eles [os milicianos do Exército Mehdi] voltarão.”
Nos últimos cinco anos, Sadr reconstruiu o seu movimento como um dos principais intervenientes na política iraquiana com um programa que é uma mistura de religião xiita, populismo e nacionalismo iraquiano. Depois de uma forte atuação nas eleições gerais de 2010, passou a fazer parte do atual governo, com seis assentos no gabinete. Mas Sadr critica fortemente o desempenho do primeiro-ministro Nouri al-Maliki durante os seus dois mandatos, acusando a sua administração de ser sectária, corrupta e incompetente.
Falando de Maliki, com quem as suas relações são cada vez mais azedas, Sadr disse que “talvez ele não seja o único responsável pelo que está a acontecer no Iraque, mas é a pessoa responsável”. Questionado se esperava que Maliki continuasse como primeiro-ministro, ele disse: “Espero que ele se candidate a um terceiro mandato, mas não quero que o faça”.
Sadr disse que ele e outros líderes iraquianos tentaram substituí-lo no passado, mas Maliki sobreviveu no cargo devido ao apoio de potências estrangeiras, nomeadamente os EUA e o Irão. “O que é realmente surpreendente é que a América e o Irão deveriam decidir sobre uma pessoa”, disse ele. “Maliki é forte porque é apoiado pelos Estados Unidos, Grã-Bretanha e Irão.”
Sadr critica particularmente a forma como o governo lida com a minoria sunita, que perdeu o poder em 2003, o que implica que foram marginalizados e as suas exigências ignoradas. Ele pensa que o governo iraquiano perdeu a oportunidade de conciliar os manifestantes sunitas no Iraque que começaram a manifestar-se em Dezembro passado, pedindo mais direitos civis e o fim da perseguição.
“A minha opinião pessoal é que agora é demasiado tarde para atender a estas exigências [sunitas], quando o governo, que é visto como um governo xiita pelos manifestantes, não conseguiu satisfazer as suas exigências”, disse ele. Questionado sobre como deveriam reagir os xiitas comuns, que constituem a grande maioria das mil pessoas mortas por mês pelas bombas da Al Qaeda, Sadr disse: “Eles devem compreender que não estão a ser atacados por sunitas. Estão a ser atacados por extremistas, estão a ser atacados por potências externas.”
Na opinião de Sadr, o problema no Iraque é que os iraquianos como um todo estão traumatizados por quase meio século em que houve um “ciclo constante de violência: Saddam, ocupação, guerra após guerra, primeira guerra do Golfo, depois segunda Guerra do Golfo”. guerra, depois a guerra de ocupação, depois a resistência – isto levaria a uma mudança na psicologia dos iraquianos”. Explicou que os iraquianos cometem o erro de tentar resolver um problema criando outro pior, como fazer com que os americanos derrubem Saddam Hussein, mas depois enfrentam o problema da ocupação dos EUA. Ele comparou os iraquianos a “alguém que encontrou um rato em sua casa, depois ficou com um gato, depois quis tirar o gato de casa, então teve um cachorro, depois, para tirar o cachorro de casa, comprou um elefante , então ele comprou um mouse de novo”.
Questionado sobre a melhor forma de os iraquianos lidarem com o rato, Sadr disse: “Não usando nem o gato nem o cão, mas sim a unidade nacional, a rejeição do sectarismo, a mente aberta, as ideias abertas, a rejeição do extremismo”.
Um tema principal da abordagem de Sadr é reforçar o Iraque como um Estado-nação independente, capaz de tomar decisões no seu próprio interesse. Daí a sua hostilidade permanente à ocupação americana e britânica, responsabilizando-a por muitos dos actuais males do Iraque. Até hoje, nem ele nem ninguém do seu movimento se reunirá com autoridades americanas ou britânicas. Mas ele é igualmente hostil à intervenção do Irão nos assuntos iraquianos, dizendo: “Recusamos todos os tipos de intervenções de forças externas, quer tal intervenção seja no interesse dos iraquianos ou contra os seus interesses. O destino dos iraquianos deveria ser decidido pelos próprios iraquianos.”
Esta é uma mudança de postura para um homem que já foi demonizado pelos EUA e pela Grã-Bretanha como um peão do Irão. A força do movimento sadrista sob a liderança de Sadr e do seu pai – e a sua capacidade de resistir a inimigos poderosos e a derrotas devastadoras – deve muito ao facto de combinar o revivalismo xiita com o activismo social e o nacionalismo iraquiano.
Porque é que os membros do governo iraquiano são tão ineficazes e corruptos? Sadr acredita que “eles competem para ficar com uma parte do bolo, em vez de competir para servir o seu povo”.
Questionado sobre a razão pela qual o Governo Regional do Curdistão teve mais sucesso em termos de segurança e desenvolvimento económico do que o resto do Iraque, Sadr considerou que havia menos roubos e corrupção entre os Curdos e talvez porque “eles amam a sua etnia e a sua região”. Se o governo tentasse marginalizá-los, eles poderiam pedir a independência: “O Sr. Massoud Barzani [o Presidente do KRG] disse-me que 'se Maliki me pressionar com mais força, vamos pedir a independência'”.
No final da entrevista, o Sr. Sadr perguntou-me se eu não tinha medo de entrevistá-lo e se isso não faria com que o Governo britânico me considerasse um terrorista? Em segundo lugar, questionou-se se o Governo britânico ainda considerava que tinha libertado o povo iraquiano e questionou-se se deveria processar o Governo em nome das baixas causadas pela ocupação britânica.
PATRICK COCKBURN é o autor de Muqtada: Muqtada Al-Sadr, o renascimento xiita e a luta pelo Iraque. Cockburn acaba de ganhar o Editorial Intelligence Comment Award 2013 como Comentador Estrangeiro do Ano.
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