Ssaindo de carrossem nenhum humano dentro, mover-se pelas ruas de São Francisco é bastante assustador para um pedestre, mas quando estou de bicicleta, muitas vezes me vejo andando ao lado deles, e desse ponto de vista você vê o espetáculo fantasmagórico de um volante girando sem parar. mão. Desde agosto, carros sem motorista estão disponíveis como táxis chamados por aplicativos, mas vejo com mais frequência carros vazios do que carros com passageiros no banco de trás. Esses robôs em forma de carros não se movem como aqueles com motoristas humanos. Enquanto eu esperava ao lado de um em um cruzamento movimentado, o veículo parou primeiro no sinal amarelo e depois entrou no cruzamento, onde parou quando o semáforo ficou vermelho, confundindo o tráfego ao seu redor.
Mesmo assim, acostumei-me um pouco com carros sem motorista durante os anos em que eles treinaram nas ruas da cidade, primeiro com motoristas humanos de reserva e depois sem. Eles estão aqui apesar da oposição das autoridades municipais, incluindo o chefe dos bombeiros, e São Francisco processou recentemente o departamento estadual da Califórnia que concedeu às empresas licença para usar as ruas como laboratório. Os bombeiros relataram carros sem motorista tentando estacionar em mangueiras de incêndio; em junho passado, um desses carros impediu que veículos de emergência chegassem às vítimas de um tiroteio; os veículos aparentemente não estão equipados para avaliar estas situações e responder parando. A comunicação direta não é uma opção: a única maneira de fazer com que um carro sem motorista faça alguma coisa é entrar em contato com a empresa responsável por ele.
No início de outubro, um carro sem motorista de propriedade da Cruise, uma subsidiária da General Motors, atropelou uma mulher que acabara de ser atropelada por outro carro e, durante a execução do que foi descrito como uma “manobra de pulôver” mecânica, arrastou-a seis metros , mutilando-a gravemente e deixando-a presa sob as rodas. O dispositivo não conseguiu detectar que estava em cima de um humano e não respondeu aos socorristas, que tiveram que tirar o carro de cima dela. Cruise retirou seus 950 veículos sem motorista, mas a Waymo, empresa lançada pela controladora do Google, Alphabet, continua a enviar seus carros para as ruas.
Os carros sem motorista são frequentemente chamados de veículos autônomos – mas dirigir não é uma atividade autônoma. É uma atividade social cooperativa, em que parte do trabalho de quem está ao volante é comunicar-se com outras pessoas na estrada. Seja a pé, de bicicleta ou de carro, faço muitos gestos com as mãos – principalmente significando 'espere!' ou 'vá em frente!' – quando estou fora de casa e procuro os sinais dos outros. O Aeroporto de São Francisco tem placas que dizem às pessoas para fazerem contato visual antes de atravessarem a rua em frente aos terminais. Não há ninguém em um carro sem motorista com quem fazer contato visual, ver você acenar ou ouvir você gritar ou sinalizar de volta. Os carros usam seus piscas – mas nem sempre viram quando sinalizam.
As razões para a introdução de carros sem condutor incluem a eliminação do erro humano e a possibilidade de as pessoas com deficiência circularem sem terem de depender de outros seres humanos. Uma lógica mais convincente é que as empresas que os possuem podem manter rendimentos que, de outra forma, teriam ido para os salários dos motoristas. A automação tem sido, evidentemente, uma forma de aumentar os lucros dos proprietários desde que os luditas protestaram contra os teares mecânicos. Os aeroportos têm self check-ins; os supermercados têm self check-out; estradas e pontes têm, no lugar dos pedágios, tecnologia que lê a placa do seu carro. Os números de telefone do atendimento ao cliente conectam você a operadores digitais e a uma série de outros sistemas automatizados.
Isso tem um preço. Os americanos enfrentam uma pandemia social de solidão e isolamento. O US o cirurgião-geral, Vivek Murthy, declarou que se trata de uma crise. Seus relatórios identificam causas que incluem a internet, smartphones e mídias sociais. Nenhum deles foi criado com esta agenda, mas todos a avançaram. Alguns dos “exemplos de danos” listados por Murthy incluem “a tecnologia que substitui o envolvimento pessoal, monopoliza a nossa atenção, reduz a qualidade das nossas interações e até diminui a nossa auto-estima”.
A pandemia de Covid-19 agravou o isolamento, mas a tecnologia já tinha tornado redundantes muitas das formas que costumávamos reunir e conviver, ao mesmo tempo que muitas vezes retratava essas aventuras no mundo como perigosas, desagradáveis, ineficientes e inconvenientes. Existe uma suposição subjacente de que cada um de nós aspira ser o mais produtivo possível e que eliminar tudo o que parece interferir na produtividade é uma coisa boa. Esta foi a proposta apresentada por muitas novas empresas na década de 1990, quando as compras online e outras transações financeiras digitais se tornaram um grande negócio. A mudança remodelou as paisagens urbanas e também a psique. A American Booksellers Association informou que só em 2021, “o movimento de dólares para a Amazon e para longe dos varejistas deslocou 136,000 lojas que ocupavam 1.1 bilhão de pés quadrados de espaço comercial tradicional”. São muitos empregos e relacionamentos locais, tanto com lugares quanto com pessoas.
As pequenas empresas independentes que estamos perdendo vendiam produtos, mas também distribuíam gratuitamente todo tipo de coisas menos tangíveis. Pode haver maneiras mais baratas de comprar xampu ou uma seleção melhor de envelopes online, mas em uma loja presencial você pode ter uma interação social, até mesmo construir um relacionamento com o proprietário e conversar com outros clientes, ou encontrar um amigo ou vizinho . Isso pode acontecer em grandes cadeias como a Starbucks – mas é provável que os funcionários não permaneçam no local por muito tempo, o lucro não volta para a comunidade e o design do local é genérico, não refletindo o seu ambiente.
A São Francisco da minha juventude estava cheia de pequenas lojas cuja excentricidade amigável parecia fazer parte do lugar. Alguns deles ainda existem, mas são mais raros agora. Muitos tinham fotografias antigas do negócio ou do bairro, alguns tinham artefactos do passado ou peças de arte do proprietário. A pequena loja de bebidas e mercearia do meu antigo bairro tinha uma parede com fotos de moradores locais participando de seu churrasco anual e um livro-razão no qual o proprietário registrava transações com moradores idosos que compravam seus mantimentos a crédito e pagavam no final do mês. As trocas entre pessoas que se conheciam não eram mercadorias que essas pequenas empresas ofereciam junto com tudo o que estava à venda.
Em seu manifesto urbanista A morte e a vida das grandes cidades americanas (1961), Jane Jacobs escreveu sobre “olhos na rua”: sobre a forma como o tráfego de pedestres, as pessoas circulando – ou sentadas – em público, mantinham um lugar seguro e mais do que seguro: convivial, gregário. Penso no que chegou à minha cidade como “a grande retirada”. As pessoas na rua muitas vezes parecem estar de olho em outro lugar, geralmente em seus telefones: podem filmar um crime, mas também podem não perceber que está acontecendo. Muitos parecem recuar diante do contato direto com estranhos ou fingir que a aparente intrusão não aconteceu, por isso evitei as pequenas interações que parecem muito mais bem-vindas em Nova Orleans, até mesmo na cidade de Nova York.
Depois de uma infância nas proximidades, mudei-me para São Francisco em 1980, quando a vida nas ruas e nos bares era vibrante, mas os cafés eram raros fora do bairro italiano de North Beach. Eles proliferaram nas décadas de 1980 e 1990 como lugares para sair, talvez ler, talvez conversar com quem estivesse por perto ou apenas observar as pessoas. Neste milénio, nos cafés frequentados por jovens brancos, cada cliente parece estar a olhar silenciosamente para um produto Apple, de modo que os locais parecem escritórios. Mesmo esta fase pode estar em vias de extinção. A próxima fase – de tentar evitar que os clientes permaneçam – chegou. Uma revista da indústria alimentícia publicou uma matéria em abril do ano passado com a manchete “Em 2023, as cafeterias de São Francisco querem que você dê o fora”. A vibração é ir embora. Like Right Now', explicando que os cafés estavam a remover mesas e cadeiras e a concentrar-se exclusivamente em produtos take-away, em parte porque os cafés estavam a ser utilizados como espaços de escritório gratuitos. Instituições culturais, sociais e religiosas foram deslocadas ou encalhadas, festivais de cinema e centros de arte deixaram a cidade, empresas históricas, incluindo a mais antiga livraria de propriedade de negros no US, foram despejados, ao mesmo tempo que a riqueza continua a concentrar-se ao ritmo mais rápido alguma vez visto.
São Francisco tem sido um lugar contraditório desde o seu renascimento no final da década de 1840, quando o US tomou a metade norte do México, incluindo a Califórnia, e rebatizou a cidade portuária de Yerba Buena em homenagem ao santo italiano. Sempre foi povoada por sonhadores, excêntricos e boémios, bem como por oportunistas e aproveitadores; até recentemente havia espaço para todos eles. Os Quatro Grandes barões ferroviários eram comerciantes de Sacramento que fizeram pequenas fortunas equipando garimpeiros, depois se mudaram para São Francisco e fizeram fortunas escandalosas construindo a metade ocidental da ferrovia transcontinental, roubando o governo e monopolizando o transporte de longa distância no oeste. Com essa riqueza, Leland Stanford fundou a Universidade de Stanford em 1885, no local de sua fazenda de cavalos, 35 milhas ao sul da cidade, e foi dos lombos de Stanford que o Vale do Silício surgiu.
Em 1959, o sacerdote budista Shunryu Suzuki foi enviado para Japantown, em São Francisco, para servir a comunidade nipo-americana local. Jovens brancos que tinham lido ou ouvido falar do Zen passaram a ser ensinados por ele e seu entusiasmo excedeu tanto o de sua congregação original que ele fundou o Centro Zen de São Francisco que desde então tem sido uma incubadora para praticantes e sacerdotes Zen que fundaram templos filhos e zendos em todo o mundo ocidental. Zen, tal como as apresentações de poesia nas pequenas galerias e bares cooperativos de São Francisco, era sobre estar presente, estar junto, estar no momento, sobre aprender como, como disse o guru psicodélico Ram Dass, “estar aqui agora”.
No mesmo ano em que Suzuki chegou, Ronald Davis fundou a San Francisco Mime Troupe, que ainda realiza apresentações gratuitas ao ar livre de teatro estridentemente político. O Sierra Club estava a expandir-se das suas raízes como um clube de montanhismo com sede na Califórnia, com algumas conquistas na conservação, para se tornar uma força nacional de protecção ambiental. Ao longo da península, as primeiras empresas de semicondutores estavam a crescer, mas a tecnologia continuou a ser uma pequena parte da economia da região, pelo menos durante as décadas seguintes. Não muito longe das empresas tecnológicas primordiais, o CIA estava testando LSD em assuntos de teste pagos; sairia dos ambientes hospitalares e entraria na contracultura que floresceu aqui na década de 1960.
As Filhas de Bilitis foram lançadas em São Francisco em 1955 para defender os direitos das lésbicas e construir uma comunidade lésbica; seus fundadores, Del Martin e Phyllis Lyon, foram o primeiro casal a se casar quando a Prefeitura abriu para casamentos entre pessoas do mesmo sexo em 2004; e embora os motins de Stonewall de 1969 na cidade de Nova York sejam justamente famosos as drag queens em São Francisco haviam se manifestado contra a opressão policial três anos antes no Compton's Cafeteria Riot e uma série de shows de cabaré drag e bares lésbicos e de couro floresceram na década de 1950 e década de 1960.
Embora grande parte do boom – e crash – das pontocom do final da década de 1990 tenha acontecido em São Francisco, até cerca de uma dúzia de anos atrás, o Vale do Silício era geralmente considerado como San Jose, a cidade que ancorava o extremo sul da Bay Area, e a expansão suburbana ao longo da costa. Península de São Francisco. Os autocarros de luxo que o Facebook, a Google e a Apple lançaram para os seus funcionários por volta de 2012, ao facilitarem o trânsito congestionado, incentivaram um grande número deles a mudarem-se para São Francisco, que foi agora totalmente anexada pelo Vale. O desejo dos trabalhadores da tecnologia de viver neste lugar denso e diversificado enquanto os seus produtos criam o seu oposto é um enigma constante. Muitos trabalhadores da tecnologia consideram-se nervosos, estranhos, contraculturais, mesmo fazendo parte de imensas corporações que dominam a cultura, a política e a economia. A tão contada história da fundação da Apple, numa garagem perto de San Jose, não muda o facto de que, com uma capitalização de mercado de 3 biliões de dólares, é hoje a empresa mais valiosa do mundo.
Embora a cidade tenha sobrevivido a uma série de recessões locais e nacionais nas últimas décadas, diz-se que São Francisco está num “ciclo da destruição” porque muitos escritórios e muitas lojas foram abandonados desde a pandemia. Os despedimentos no setor tecnológico provocaram parte do encerramento, mas a indústria também permitiu uma retirada em massa dos colarinhos brancos do local de trabalho – funcionários que trabalham a partir de casa, por vezes deixando a região para trabalhar remotamente. Mais do que a diminuição da população e o esvaziamento do centro da cidade, o novo estado de espírito da cidade parece ser influenciado por uma espécie de afastamento do contacto humano. A cidade continua a ser o lugar densamente urbano que sempre foi, mas a forma como as pessoas a habitam é cada vez mais suburbana, procurando evitar estranhos e surpresas.
Nos últimos vinte anos, fileiras de torres de vidro ergueram-se logo ao sul do centro antigo da cidade. O segundo edifício mais alto a oeste do rio Mississippi é a Salesforce Tower, em São Francisco, cuja semelhança, graças às suas laterais curvas e bordas rombas, com um vibrador ou pênis é frequentemente notada. É certamente um monumento à arrogância. É tão alto que sua ponta isolada pode ser vista de muitos pontos de observação na Bay Area – uma conta do Instagram chamada @JustTheTipSF documenta suas intrusões. Concluída em 2018, a torre está meio vazia desde que a Salesforce, com a volatilidade típica da indústria tecnológica, despediu muitos dos seus funcionários no início do ano passado (antes de contratar mais alguns milhares no outono). As empresas de tecnologia expulsam rotineiramente outros negócios apenas para fracassarem, se transformarem ou migrarem, deixando apenas um vazio em seu rastro. A Salesforce – o maior empregador privado da cidade – também desocupou o Salesforce East, que fica ao lado de outro novo arranha-céu, o Millennium Tower, predominantemente residencial, de 58 andares, inaugurado em 2009. O folheto de marketing da Millennium Tower chamou-o de o primeiro ' arranha-céu ultraluxuoso ... um oásis sofisticado no coração da capital tecnológica de SoMa', embora em 2015 a sua construção defeituosa tenha levado à inclinação e ao afundamento. Após ações judiciais de residentes, US$ 100 milhões foram gastos na tentativa de sustentá-lo.
São Francisco é frequentemente descrita como um caldeirão de crime e depravação, e apresentada como prova de que as políticas progressistas não funcionam. Passei algum tempo no Novo México no verão passado e descobri que quando as pessoas souberam de onde eu era, ficaram horrorizadas: queriam saber como eu estava sobrevivendo ao caos. Nos últimos anos, os meios de comunicação de direita têm propagado histórias sobre o crime, os sem-abrigo e a crise real (mas dificilmente única) do fentanil na cidade. Com um TV debate em novembro entre o ex-prefeito Gavin Newsom (agora governador da Califórnia) e Ron DeSantis (governador de extrema direita da Flórida e candidato fracassado à indicação republicana), DeSantis brandiu um mapa (inventado) de excrementos humanos em São Francisco que foi deveria encerrar seus argumentos. É uma narrativa que os conservadores, incluindo muitos barões da tecnologia, usam para justificar as suas exigências pelo tipo de guerra ao crime – mais polícias, punições mais severas, menos liberdades civis – que os seus antecessores promoveram nas décadas de 1980 e 1990.
Os níveis de crimes violentos são, na verdade, mais baixos em São Francisco do que em muitas cidades americanas. O roubo é um problema maior, mas tal como o problema dos sem-abrigo, foi exacerbado pelo boom tecnológico, que trouxe um afluxo de trabalhadores bem remunerados e um aumento acentuado nos preços da habitação ao longo das últimas três décadas, bem como por mudanças económicas a nível nacional e cortes nos custos de habitação. serviços sociais desde a década de 1980. Mesmo assim, um vídeo de um negro de aparência empobrecida em uma drogaria de São Francisco enchendo um saco de lixo com mercadorias e levando-o embora em sua bicicleta se tornou uma sensação online em 2021. O fechamento de várias redes de lojas no centro da cidade foi atribuído às suas empresas controladoras. sobre roubo, mas quando os jornalistas analisaram as histórias, descobriram que na maioria dos casos os meios de comunicação estavam fechados devido a baixas receitas e outros problemas mais mundanos.
Nmesmo assim,A ideia de que São Francisco está nas garras da ilegalidade tornou-se algo que todos pensam que conhecem. Quando o conhecido executivo de tecnologia Bob Lee (Google, Square, MobileCoin) foi encontrado mortalmente esfaqueado na rua na madrugada de 4 de abril de 2023, muitos alegaram que seu assassinato fazia parte de uma onda de crimes cometidos por um grupo fora de controle. subclasse. Elon Musk tuitou que 'crimes violentos em SF é horrível e mesmo que os agressores sejam apanhados, muitas vezes são imediatamente libertados', o que implica que o culpado era um criminoso habitual que beneficiava de políticas brandas. O capitalista de risco de tecnologia Matt Ocko se enfureceu: 'Chesa Boudin [a ex-promotora distrital de São Francisco] & o conselho municipal amante do crime que permitiu a ele e a um sem lei SF durante anos têm literalmente o sangue de Bob em suas mãos.
Mas descobriu-se que o homem acusado do assassinato de Lee, Nima Momeni, era um colega empresário de tecnologia que esteve com Lee naquela noite. Lee morreu com cocaína e cetamina em seu organismo; notícias locais relataram que a vítima, o suposto assassino e a irmã do assassino estavam usando drogas naquele dia. Pelo menos algumas das drogas parecem ter vindo de Jeremy Boivin, um amigo de Lee, também anteriormente em tecnologia, que foi preso em 0 com um quilo de cocaína e um quilo de metanfetamina, e novamente em 2021 por posse de cocaína, heroína e metanfetamina. Em 2022, ele foi acusado de dar droga para estupro GHB à sua governanta e agredi-la sexualmente (de acordo com Rolling Stone, Lee pagou sua fiança). Na tarde de 3 de abril, segundo relatos, Lee estava na casa de Boivin com a irmã de Momeni e outra mulher; ambas as mulheres ingeriram GHB e desmaiou.
A promotora distrital que processou Boivin, Chesa Boudin, observou que existe uma crença “entre os conservadores desta cidade de que apenas os pobres assustadores usam drogas. A realidade é que a indústria tecnológica está profundamente envolvida ... drogas.' O principal site de notícias on-line da cidade, Mission Local, citou um amigo de Momeni que disse ter um problema de cocaína do tipo “tipo executivo regular da Bay Area” e que seu número de telefone “aparece em um site comumente usado por profissionais do sexo para alertar alguém outro de clientes perigosos ou problemáticos. Os advogados de Momeni sugeriram que o assassino poderia ser um sem-teto que foi encontrado dormindo perto de onde Lee morreu, embora o nome de Momeni DNA foi encontrado no cabo da arma do crime, uma faca de cozinha que combina com um conjunto na cozinha de sua irmã. Uma câmera de segurança capturou Lee e Momeni saindo da Millennium Tower, onde a irmã de Momeni morava com o marido, cirurgião plástico. Eles entraram no branco de Momeni BMW; outra câmera de segurança os flagrou saindo do carro a alguns quarteirões de distância. Por um momento eles ficam ocultos; então Momeni pode ser visto voltando para o carro e indo embora. Lee, cambaleando até outra câmera de segurança, conseguiu ligar para o 911 para relatar que havia sido esfaqueado. Ele foi encontrado sangrando e inconsciente na calçada e declarado morto no hospital.
Lee desmaiou em frente a um prédio de apartamentos de luxo na 403 Main Street. O endereço parecia familiar, então procurei: fica a um quarteirão da 301 Main Street Infinity Tower, em cuja cobertura de US$ 7 milhões o magnata da tecnologia Gurbaksh Chahal foi, uma década antes, gravado pela câmera de vigilância de seu próprio quarto espancando uma mulher 117 vezes e repetidamente ameaçando matá-la. Ele foi abandonado como CEO de sua empresa de tecnologia de publicidade e acabou cumprindo pena de prisão por violar sua liberdade condicional com outra rodada de violência contra outra mulher. Chahal atualmente lidera uma startup cujas funções reais estão envoltas em uma imprecisão floreada – “tecnologia de ponta”. AI funde-se perfeitamente com o comércio global ... mudando de transações básicas para trocas perspicazes” – endêmico à prosa da indústria.
O crime na área da baía de São Francisco pode ser descrito de várias maneiras. Mas não há vídeos dramáticos mostrando o filho nativo de Palo Alto que se tornou magnata da criptografia Sam Bankman-Fried se apropriando indevidamente de US$ 8.6 bilhões do dinheiro de clientes ou do golpe executado pela ex-estudante de Stanford Elizabeth Holmes, que arrecadou US$ 700 milhões para Theranos, uma empresa cujo único produto era uma tecnologia médica que não existia. Holmes, que morava em uma mansão de US$ 15 milhões e voava em um jato particular da Theranos, está cumprindo pena na prisão federal por fraudar investidores. Bankman-Fried aguarda sentença. Esses roubos foram crimes no sentido mais tradicional, mas a enorme riqueza gerada por Silicon Valley deu ao seu bando de bilionários a crença de que estão acima ou além da lei. A maioria deles fez fortuna em finanças ou tecnologia; essas fortunas e a arrogância e reclusão que as acompanham os convenceram de que eram magníficos em tudo e em qualquer coisa, inclusive em refazer a sociedade de acordo com suas luzes.
Em 2022, os bilionários William Oberndorf e David Sacks, ex- COO do PayPal, injetou dinheiro em uma campanha bem-sucedida de revogação contra Boudin, logo após sua eleição como promotor público. Um total de US$ 7 milhões foi doado para o esforço, 80% deles em quantias de US$ 50,000 mil ou mais, sendo US$ 600,000 mil somente de Oberndorf; ele também gastou extravagantemente para apoiar escolas charter e lutar contra o sindicato dos professores. Sacks, amigo de Musk, é um grande defensor dos candidatos de direita a cargos públicos nacionais e aparentemente obcecado pelo crime urbano.
Outro bilionário da tecnologia/capital de risco e oponente de Boudin, Ron Conway, há muito que utiliza a sua riqueza para empurrar São Francisco para a direita. Em 2010, ele foi uma força motriz por trás de uma lei que proíbe sentar na calçada com o objetivo de criminalizar aqueles que não têm para onde ir. Em 2016, Conway e Oberndorf financiaram uma proposta eleitoral para proibir os acampamentos de tendas, as casas de último recurso para os desabrigados. A elite tecnológica tende a considerar os sem-abrigo não como pessoas com necessidades não satisfeitas, mas como uma intrusão ou mesmo um ataque à sensibilidade dos outros (embora Mark Benioff, o fundador da Salesforce, tenha feito doações mais benignas, incluindo 30 milhões de dólares para estudar o problema). ). Se você equiparar a sua riqueza à virtude, você tende a equiparar a pobreza ao vício, e os inimigos dos sem-teto rotineiramente os retratam como criminosos. A suposição de que Bob Lee foi assassinado pela classe baixa, e não por um dos seus, fala disso, bem como da sensação entre os líderes tecnológicos de que eles são os mocinhos, as pessoas com soluções, às vezes as vítimas, mas nunca os perpetradores dos problemas. .
Nos meus 44 anos aqui, viajando a pé muito mais do que a maioria, nunca fui ameaçado por um sem-abrigo. Embora uma minoria altamente visível esteja mentalmente doente ou sofra de abuso de substâncias, muitas pessoas sem casa estão empregadas, são pais, são idosos, são estudantes (incluindo 2370 das crianças matriculadas nas escolas públicas de São Francisco em 2022) ou outros cidadãos quotidianos. A doença e a dependência são muitas vezes as consequências, e não as causas, da devastadora precariedade, vergonha e stress de não ter casa. A habitação a preços de mercado está fora do alcance de muitas pessoas, trabalhando ou não, o que tornou difícil para os empregadores locais encontrar trabalhadores para empregos com salários mais baixos no comércio, restaurantes e serviços vitais. Também aqui São Francisco tem uma versão extrema de um problema generalizado nas áreas urbanas ricas.
Talvez a existência dos sem-abrigo, presos num exterior sem nenhum interior para onde se refugiar, juntamente com as ofertas e a ideologia da tecnologia, tenha encorajado as pessoas a permanecerem em casa, ou a aventurarem-se em espaços públicos apenas com relutância ou receio. A proliferação de serviços de entrega tornou comum comer comida de restaurante em casa. “A economia de exploração é tão prejudicial à saúde e desumana para os clientes quanto para os trabalhadores”, escreveu Andrew Callaway, um trabalhador temporário de São Francisco, em 2016. “Você nunca precisa ver a pessoa que está limpando sua casa ou sua roupas. Muitas pessoas pediram que eu deixasse a comida na porta. Os clientes passam a adorar aplicativos que tornam o trabalhador anônimo. Neste sistema, a mão invisível do mercado pode realmente trazer-lhe um burrito.
Bvocê está produzindoCom tais extremos de riqueza, a tecnologia está a devolver-nos uma espécie de feudalismo, com algumas figuras poderosas que não prestam contas a ninguém. Aqui está Elon Musk, a pessoa mais rica do mundo, que – depois de comprar o Twitter por inflacionados 44 mil milhões de dólares – convidou à desinformação, à desinformação e ao ódio, fornecendo uma plataforma para extrema-direita, racistas e teóricos da conspiração, ao mesmo tempo que utilizou primeiro a sua tecnologia de satélite Starlink. a favor e depois contra os militares ucranianos no seu conflito com a Rússia. “Há poucos precedentes de um civil se tornar o árbitro de uma guerra entre nações”, escreveu Ronan Farrow no New Yorker, 'ou pelo grau de dependência que o US agora tem sobre Musk em uma variedade de campos, desde o futuro da energia e dos transportes até a exploração do espaço.' Farrow também relatou que pessoas que conhecem Musk dizem que seu uso de cetamina “aumentou nos últimos anos, e que a droga, juntamente com seu isolamento e seu relacionamento cada vez mais conturbado com a imprensa, pode contribuir para sua tendência a fazer declarações e decisões caóticas e impulsivas”. '.
Aqui está Mark Zuckerberg, o quinto mais rico, que fez vista grossa ao papel do Facebook na corrupção eleitoral em todo o mundo e no genocídio em Mianmar, e ao papel do Instagram na crise de saúde mental dos adolescentes. Sua empresa perdeu recentemente US$ 46 bilhões no Metaverso, o empreendimento de realidade virtual que ele promoveu seriamente. 'Em breve', disse ele em setembro passado, 'chegaremos a um ponto em que você estará fisicamente com alguns de seus amigos, e outros estarão lá digitalmente como avatares ou hologramas, e eles sinta-se tão presente quanto todos os outros. Tal como os tecnocratas antes dele, Zuckerberg insiste que a ligação online é um substituto perfeito para o contacto humano.
Aqui está Peter Thiel, fundador do PayPal, que investiu US$ 10 milhões no processo que em 2016 levou à falência Gawker, que o revelou como gay. Isto pode fazer-nos pensar que ele se preocupava com a privacidade, mas também fundou a Palantir, que vigia imigrantes para o Departamento de Segurança Interna, ajudou a Cambridge Analytica a transformar em armamento os dados dos utilizadores do Facebook em nome de Trump e, de acordo com o Intercept, “ajudou a expandir e acelerar o NSA'rede global de espionagem, que é administrada conjuntamente com agências estrangeiras aliadas em todo o mundo'. A grande tecnologia protege ferozmente sua própria privacidade enquanto abusa da nossa. A afirmação de Frank Wilhoit de que “o conservadorismo consiste numa proposição: deve haver grupos internos que a lei protege mas não vincula, ao lado de grupos externos que a lei vincula mas não protege” aplica-se precisamente à indústria e aos seus capitães.
Enquanto Musk sonha com viagens espaciais e colônias em outros planetas, Thiel sonha com a imortalidade. Muitos bilionários da tecnologia não acreditam que devam estar sujeitos às leis das nações ou da biologia e, aparentemente, querem continuar a consumir uma quantidade descomunal dos recursos mundiais indefinidamente. “Eu sou contra os impostos confiscatórios, os coletivos totalitários e a ideologia da inevitabilidade da morte de cada indivíduo”, escreveu Thiel num jornal libertário online em 2009. “Não acredito mais que a liberdade e a democracia sejam compatíveis”. Ele não escolheu a democracia.
Durante algum tempo, Thiel apoiou o sonho libertário conhecido como seasteading, construindo ilhas artificiais fora do controle do governo. A tentativa de Thiel de construir um bunker pós-apocalíptico numa parte remota da Ilha Sul da Nova Zelândia foi rejeitada, mas Bill Gates, agora apenas a oitava pessoa mais rica do mundo, tem a sua própria ilha em Belize. Larry Ellison, da Oracle, a quarta pessoa mais rica do mundo, é dono de 98% da ilha havaiana de Lanai, com hotéis resort e tudo, que ele tornou um lugar inóspito para quem não é muito rico. De acordo com Wired, o complexo privado de Zuckerberg que cobre 1400 acres da ilha havaiana de Kauai inclui várias mansões e casas na árvore luxuosas, além de um bunker subterrâneo. (Os bilionários da tecnologia muitas vezes parecem mais interessados em sobreviver ao apocalipse do que em preveni-lo.) Acordos de sigilo vinculam os trabalhadores da construção civil que o construíram, e um longo muro isola qualquer pessoa de fora de qualquer vista do mar, ao mesmo tempo que torna extremamente difícil o acesso à praia pública. .
Não se pode realmente ser a favor da democracia e dos multimilionários, porque a democracia exige oportunidades iguais para participar, e a riqueza extrema dá aos seus detentores vantagens insondáveis com pouca responsabilização. Há muito que acredito que a democracia depende, em parte, da coexistência com estranhos e pessoas diferentes de nós, do sentimento de que temos algo em comum com eles. A Internet ajudou as pessoas a abandonarem diversas comunidades e a partilharem experiências para se reunirem em grupos com ideias semelhantes, incluindo grupos centrados em odiar aqueles que consideram diferentes deles, ao mesmo tempo que encoraja a desinibição do anonimato.
Às vezes, a desconexão é o próprio modelo de negócios, como aconteceu com o Airbnb, com sede em São Francisco, que minou bairros ao redor do mundo, desde grandes cidades até comunidades rurais, ao transformar moradias de longo prazo, onde as pessoas tinham raízes e relacionamentos, em moradias de curto prazo. aluguéis, muitas vezes aumentando o preço da habitação ao mesmo tempo. Uma amiga minha que mora em Joshua Tree, a comunidade semi-rural no deserto a leste de Los Angeles, viu-se inteiramente cercada por aluguéis de curto prazo, por isso não tem mais vizinhos no sentido usual da palavra.
As escolhas que os titãs da tecnologia fazem nas suas vidas pessoais – condomínios fechados, escolas privadas, jactos privados, mega iates, ilhas privadas – mostram que uma vida segregada e envolta é o seu ideal. Mas eles lucram com tecnologias que, embora incentivem o nosso próprio retraimento social, estão focadas em capturar o máximo possível de informações sobre nós. Ou seja, estamos mais isolados e menos privados do que nunca. Que eu saiba, nunca vi nenhum desses bilionários, mas por necessidade uso suas plataformas e software e me movo entre seus funcionários. Vivo numa cidade e, até certo ponto, num mundo que foi radicalmente remodelado pelos seus anseios e ideais, que não são os meus anseios e ideais.
Quando uso dinheiro para comprar algo em uma loja, às vezes brinco com o caixa que esse material é mais secreto do que criptografia. Se você estiver pagando pedágios de pontes da Bay Area, usando parquímetros (que geralmente exigem que você digite sua placa e use um cartão de crédito), tomando café ou qualquer outra coisa com cartão de crédito ou débito, você está criando um registro de suas atividades. Nas lojas que utilizam o Square para compras com cartão, os aparelhos já sabem seu endereço de e-mail. (Bob Lee foi diretor de tecnologia da Square por alguns anos.) Se você não ajustar as configurações, seu smartphone rastreará suas jornadas para o Google ou Apple. O Google e o Meta estão coletando e monetizando todos os dados que podem e, embora você possa cancelar parte de sua vigilância e da maioria dos sites que você visita, a configuração padrão da Internet comercial é a captura e a mercantilização de sua vida. .
Software de reconhecimento facial e DNA coleta estão minando outros tipos de privacidade. A China demonstrou que as novas tecnologias podem criar um estado de vigilância muito além de qualquer coisa anteriormente imaginada. Ao mesmo tempo, a criptomoeda está a ser promovida como um meio de escapar a qualquer controlo que os estados-nação tenham sobre as transações financeiras dos seus residentes, uma moeda de privacidade libertária quase sem salvaguardas. Alguns enriqueceram com isso; outros perderam as economias de uma vida inteira. Golpes e ações judiciais são abundantes.
Em um ensaio para o Nova República em 2022 sobre Sacks e seus pares isolacionistas da nova direita, Jacob Silverman escreveu:
O epicentro simbólico deste movimento é São Francisco, mas na verdade é todo o sonho utópico coalhado da Califórnia. Aos olhos dos ricos técnicos que viram a sua amada metrópole cair na decadência, na enorme desigualdade e na miséria social, o Estado está morto. A sua decepção e alienação fundiram-se com a tradicional repulsa republicana pelas cidades liberais (e pelos seus residentes não-brancos) para pintar um quadro de miséria urbana irremediável. Estes urbanos assustados estão a ecoar a batida Trumpista de que as cidades – particularmente na Califórnia – são lugares perigosos e escuros que devem ser domesticados.
Mas nunca amaram realmente São Francisco, pelo menos não como um lugar de diversidade e de livre circulação, e nunca reconheceram o seu papel nas dramáticas divisões económicas, nas crises habitacionais e na desesperada população sem-abrigo.
AgrupoUm desses magnatas descontentes decidiu, no entanto, construir uma nova cidade na periferia nordeste da Bay Area. Flannery Associates – um consórcio de bilionários cujos membros incluem Laurene Powell Jobs (viúva de Steve Jobs), Reid Hoffman (cofundador do LinkedIn) e os capitalistas de risco Marc Andreessen e Michael Moritz – comprou discretamente 50,000 acres de terras agrícolas no condado de Solano a um preço custo de cerca de US$ 800 milhões. (A título de comparação, São Francisco cobre cerca de 30,000 acres.) O representante da área no Congresso, John Garamendi, disse ao Los Angeles Times que 'Flannery Associates está usando táticas de sigilo, intimidação e mafioso para forçar famílias de agricultores geracionais a vender.' Em Agosto passado, o grupo revelou-se, enviando um inquérito anunciando a sua intenção de construir “uma nova cidade com dezenas de milhares de novas casas, uma grande exploração de energia solar, pomares com mais de um milhão de novas árvores e mais de dez mil hectares de novas árvores”. parques e espaços abertos”. O seu website não dá respostas reais a questões sobre o impacto ambiental de um desenvolvimento tão massivo, sobre a governação de uma nova cidade fundada e (presumivelmente) propriedade de uma elite, sobre os serviços públicos necessários para esta empresa privada. Em vez disso, a Flannery Associates divulgou fotos tranqüilas em tons pastéis de crianças de rosto inexpressivo brincando em ruas arborizadas de casas geminadas pitorescas e adultos de rosto inexpressivo com pele marrom e preta, bem como branca, andando de bicicleta e sentados em uma praça.
Parece improvável que algum dos associados queira morar naquelas casas geminadas ou mandar seus filhos brincar na rua ou sentar-se no trem com a senhora negra da foto. Em 2022, Andreessen e sua esposa atacaram contra a construção de moradias multifamiliares em sua ostentosa cidade natal, Atherton, na Península – renda média anual de US$ 539,000, preço médio de uma casa de US$ 7.9 milhões – com um e-mail para o governo municipal que dizia: 'Por favor imediatamente remover todos os projetos de zoneamento de sobreposição multifamiliar do Elemento Habitacional que serão submetidos ao estado em julho. Elas vão massivamente diminuir os valores de nossa casa, a qualidade de vida de nós mesmos e de nossos vizinhos e imensamente aumentar a poluição sonora e o tráfego.' Pessoas que moram em apartamentos, muito menos em barracas, eram uma escória que não queriam por perto, dane-se a crise imobiliária.
De certa forma, os ricos não vivem em lado nenhum: são nómadas que circulam entre múltiplas habitações. Andreessen possui um complexo de US$ 177 milhões em Malibu, e Jobs tem três mansões lá, além de casas palacianas em São Francisco e Palo Alto, um retiro rural em Los Altos Hills, perto de San Jose, uma propriedade equestre na Flórida, uma área de 15,000 pés quadrados. casa em Woodside (o distrito rural preferido dos mais ricos do Vale do Silício) e parte de Kona Village, um resort havaiano.
A oposição local ao projecto Flannery Associates tem sido feroz e o governo do condado respondeu declarando que não iria rezonear terras agrícolas para desenvolvimento urbano. Não sei se estes bilionários sabem o que é uma cidade, mas sei que colocaram as mãos na cidade que é a minha casa desde 1980 e usaram a sua riqueza para minar a sua diversidade e acessibilidade, demonizar os seus pobres, transformar a sua transformar os políticos em fantoches e empurrar a sua política para a direita. Eles produziram muitos tipos de distopia sem nunca se desviarem da linha de que estão nos levando a uma utopia gloriosa pela qual merecem a nossa admiração.
Eu costumava ter orgulho de ser da área da baía de São Francisco. Pensei neste lugar em termos de libertação e proteção; fomos onde nasceu o movimento ambientalista; éramos a terra da poesia experimental e das marchas anti-guerra, de Harvey Milk e dos direitos dos homossexuais, da ocupação da Ilha de Alcatraz que galvanizou um movimento nacional pelos direitos indígenas, bem como do movimento dos trabalhadores agrícolas de Cesar Chavez em San Jose e dos Panteras Negras em Oakland . Éramos a margem esquerda da América, um refúgio de algumas das suas brutalidades e conformismos, um santuário para dissidentes e desajustados e um laboratório para novas ideias. Ainda somos aquele laboratório, mas não somos mais uma vantagem; somos um centro de poder global e quais as questões que daí decorrem – incluindo uma nova superelite – moldam o mundo de formas cada vez mais perturbadoras.
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