De 1930 até meados do século passado, a taxa de mortalidade nos Estados Unidos foi inferior ou proporcional às taxas de mortalidade de outras nações ricas, como o Canadá, a França e a Grã-Bretanha. No entanto, do final da década de 1970 até a década de 1980, os resultados de saúde e as taxas de mortalidade dos EUA começaram a divergir dos dos seus pares.
Até 2021, cerca de metade de todas as mortes com menos de 65 anos nos EUA teriam sido evitadas se as taxas de mortalidade dos EUA estivessem no mesmo nível das de outros países, de acordo com um estudo. novo estudo publicado pela Academia Nacional de Ciências.
Por outras palavras, em média, uma em cada duas mortes com menos de 65 anos nos EUA seria evitada em países como a Austrália, a Alemanha, o Japão ou Portugal. Quando a COVID-19 chegou, morriam anualmente cerca de 600,000 pessoas a mais nos EUA do que os cientistas esperariam se as taxas de mortalidade fossem iguais às de países pares. COVID-19 então enviou o número de “excesso de mortes” que excedem as taxas de mortalidade esperadas disparando.
O coautor do estudo, Jacob Bor, professor assistente de saúde global e epidemiologia na Escola de Saúde Pública da Universidade de Boston, disse que a mídia se concentrou nas quedas na expectativa de vida nos EUA durante a pandemia de COVID, mas o estudo coloca os dados de expectativa de vida no contexto de “ o que isso realmente significa e como estamos indo mal em comparação com outros lugares.”
“A expectativa de vida não se aplica a um indivíduo; aplica-se a uma população”, disse Bor em comunicado. “[Nossos dados] são contrafactuais: nos dão uma noção de quanta vida está sendo perdida.”
A expectativa de vida mede o número médio de anos que as pessoas vivem em uma população específica. Em 2021, os EUA tiveram o menor esperança de vida entre as nações mais ricas para pessoas designadas como homens ou mulheres ao nascer (73 e 79 anos, respectivamente).
Antes da COVID, os EUA registavam uma melhoria na esperança de vida, embora não ao mesmo ritmo que os seus pares. Mas enquanto outras nações viram a esperança de vida diminuir e depois recuperar para níveis modernos ao longo da pandemia, a COVID-19 apagou qualquer ligeiro crescimento na esperança de vida que os EUA tinham visto em duas décadas. O resultado é que nos EUA mais pessoas simplesmente morra mais jovem do que em outros países.
Bor e a sua equipa chamam estas mortes de “americanos desaparecidos” para ilustrar o número de vidas que são “perdidas” quando as taxas de mortalidade dos EUA são comparadas com as de outros países. Para fazer isso, os investigadores compararam o número de mortes registadas nos EUA com o número médio de mortes registadas em 21 nações ricas desde a década de 1930. Na década de 1980, o número de “mortes em excesso” nos EUA crescia a cada ano.
Na década de 1980, o presidente republicano Ronald Reagan cortados gastos federais com Medicaid e outros programas de saúde pública e rede de segurança, enquanto desregulamentando o setor de saúde. A “Reaganomics” coincidiu com o facto de os EUA divergirem dos países pares em termos de resultados de saúde, mas isso não impediu o Presidente Donald Trump e outros republicanos de perseguindo políticas semelhantes.
O estudo observa que “americanos desaparecidos” é uma construção estatística que “não pode especificar quais mortes teriam sido evitadas, apenas o número que teria sido evitado se os Estados Unidos tivessem taxas de mortalidade semelhantes às dos seus pares”.
“O ambiente político dos EUA é a grande história”, disse Bor. “Estes dados esclarecem a forma como todos os grupos estão a sofrer – antes e depois da pandemia – relacionados com lacunas sistémicas na rede de segurança social que são realmente bastante diferentes nos EUA em comparação com outras nações.”
Uma das lacunas sistémicas mais flagrantes é a cobertura de saúde, e Bor disse que ficou impressionado com o número de pessoas que morrem mais cedo nos EUA, em comparação com outros países onde os cuidados de saúde são universais ou fortemente subsidiados. Os EUA têm programas de seguros públicos que podem fornecer cuidados de saúde a adultos e crianças com baixos rendimentos, pessoas com deficiência e idosos, mas não a centenas de milhões de adultos com menos de 65 anos.
O número de adultos não segurados diminuiu ao abrigo da Lei de Cuidados Acessíveis à medida que mais pessoas acederam aos planos de mercado, mas a cobertura de saúde subsidiada é muitas vezes escassa e 12 por cento dos adultos menores de 65 anos não tinham seguro em 2019 com a COVID chegando.
“Não precisa ser assim. Temos Medicare e Segurança Social após os 65 anos. Temos programas razoáveis para crianças”, disse Bor. “São os adultos em idade ativa que deixamos à sua própria sorte, forçamo-los a fazer um seguro privado para cuidados médicos e a assumir eles próprios todos os riscos: habitação, violência, alimentação, exposição ambiental.”
É claro que a cobertura de cuidados de saúde não é a única lacuna na rede de segurança dos EUA. A pandemia revelou as cruéis realidades da desigualdade económica e de um sistema de saúde pública cronicamente subfinanciado, com pessoas de baixos rendimentos e negras e pardas suportando um carga desproporcional do impacto da COVID à medida que a esperança de vida diminuiu, as overdoses fatais de medicamentos aumentaram e o vírus ceifou mais de 1 milhão de vidas, deixando outras com complicações a longo prazo.
Bor disse que muitas pesquisas documentaram o impacto desproporcional da pandemia entre os trabalhadores da linha de frente ou entre os negros e nativos americanos, por exemplo, mas os brancos nos EUA são frequentemente a “categoria de referência” nos estudos com os quais a demografia não-branca é comparada. No entanto, esse grupo – os americanos brancos – é responsável pela maioria do “excesso de mortes” e está numa situação muito pior em relação às pessoas que vivem noutros países.
“Estamos comparando os negros a um grupo que já não está indo bem em comparação com nações semelhantes”, disse Bor.
O estudo analisa as taxas de mortalidade até 2021 e, apesar de um democrata na Casa Branca, a nação continuou a dar passos na direção errada. A Suprema Corte anulou o direito ao aborto em 2022, e os estados vermelhos responderam impondo proibições perigosas que estão prejudicando pessoas grávidas. Um estimado 2.1 milhão de pessoas Estima-se que – incluindo crianças – tenham perdido recentemente a sua cobertura de saúde em expurgos pós-pandémicos das listas do Medicaid. O seguro privado é caro e o setor não é conhecido por ser amigo do cliente; cerca de 60 por cento dos americanos relatam ter problemas com seu seguro saúde durante o ano passado.
Enquanto médicos e pesquisadores severamente criticado políticas de saúde impulsionadas por Trump antes e depois da chegada da COVID, o novo estudo sugere que a saúde pública e a qualidade de vida nos EUA começaram um declínio acentuado em relação a outros países durante a administração Reagan. O turbilhão de mortes e disputas políticas que se seguiram à COVID-19 foram um resultado previsível de décadas de desinvestimento na saúde da população dos EUA, para não mencionar a administração que estava no comando quando o vírus chegou.
“Não é coincidência que os EUA tenham tido o maior impacto de mortalidade da COVID em relação a outras nações e as piores taxas de mortalidade pré-COVID”, disse Bor.
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