Dezenas de inquilinos ativistas que alugam casas e apartamentos garantidos por hipotecas federais em todo o país convergiram para os escritórios de um megaproprietário corporativo em Washington, DC na sexta-feira com uma mensagem clara: o aluguel é muito alto e o governo Biden deve agir agora para proteger os inquilinos de proprietários lucrando que operam propriedades financiadas pelo governo federal.
Os inquilinos ativistas concluíram uma semana de lobby e defesa com um protesto ruidoso nos escritórios do Starwood Capital Group, uma empresa privada de capital imobiliário que também é um dos maiores proprietários corporativos do país.
“Nem mais um centavo, nem mais um centavo, os aumentos nos aluguéis corporativos são um crime”, gritavam os manifestantes no corredor do prédio de escritórios.
O Washington Post relataram recentemente aumentos de aluguel em apartamentos de propriedade da Starwood no Arizona e na Flórida de até 30% ao ano. Barry Sternlicht, o bilionário CEO da Starwood, chamou infamemente a inflação de “um presente extraordinário que continua sendo oferecido” durante um chamada 2021 com os investidores como custos de habitação - e lucro corporativo – disparou durante a pandemia de COVID-19.
A crise da habitação acessível é um pesadelo para os inquilinos e uma bonança para proprietários corporativos e investidores que desfrutam de um enorme poder de fixação de preços num mercado em rápida consolidação. O custo do pagamento do aluguel de um espaço residencial aumentou cerca de 30% desde o início da pandemia em 2020, segundo Alexei Alexandrov, economista do Urban Institute.
“É claro que isso atinge primeiro as populações mais vulneráveis, ou seja, pessoas com renda extremamente baixa – mais de 20% [deles] estão com o aluguel atrasado”, disse Alexandrov durante um briefing para funcionários do Congresso na segunda-feira. “Locatários negros – mais de 20% estão atrasados no aluguel, e esses são números surpreendentes.”
Devido a uma escassez crónica de unidades habitacionais em bairros de todo o país, os inquilinos são forçados a competir entre si por um lugar acessível para viver, em vez de os proprietários competirem pelos clientes oferecendo casas melhores a preços mais baixos, disse Alexandrov. As taxas de hipoteca atingiram máximos históricos, colocando a casa própria fora do alcance para milhões de pessoas e o aumento da procura no mercado de arrendamento, o que dá aos proprietários mais poder para aumentar as rendas e expulsar os inquilinos com rendimentos mais baixos.
O aumento dos aluguéis é um dos principais impulsionadores da inflação, com o índice de preços ao consumidor para aluguel de residência principal aumentando 7.2% em Outubro relativamente ao ano passado, mais do dobro do aumento de 3.2% nos preços de todos os produtos de consumo. O índice de preços ao consumidor para “abrigo”, uma medida dos custos de habitação em geral, aumentou 6.7% em Outubro, em comparação com o ano anterior, representando cerca de 70 por cento da inflação total.
Enquanto isso, os inquilinos entraram com ações judiciais abrangentes contra empresas proprietárias corporativas que estão acusado de manipulação de preços e conluio para aumentar artificialmente os aluguéis. O Departamento de Justiça está supostamente envolvido no que agora é uma ação coletiva contra um “cartel” de proprietários e uma empresa de software de dados residenciais chamada RealPage.
A pesquisa sugere o aumento do custo de vida, incluindo o aluguel, continua sendo o principal problema para dois terços dos eleitores e um grande problema para o presidente Joe Biden, que tem lutado para elaborar uma mensagem económica que ressoe enquanto procura a reeleição. Embora a Casa Branca se vanglorie dos baixos números de desemprego, as mensagens sobre “empregos” pouco contribuem para persuadir as pessoas que estão a trabalhar mas que ainda não têm condições de pagar as suas contas.
Falando em um comício com inquilinos esta semana, a deputada Pramila Jayapal (D-Washington), presidente do Congressional Progressive Caucus, disse que a crise imobiliária é ao mesmo tempo uma questão de justiça econômica e um “imperativo de justiça racial” que Biden e o Partido Democrata deveria ser campeão.
“A crise imobiliária mantém as famílias trabalhadoras presas num ciclo de pobreza”, disse Jayapal. “Sem uma casa estável ou uma renda acessível, é impossível sair do desemprego ou construir uma rede de segurança financeira para proteger contra despejos e sem-abrigo.”
Alexandrov disse que os EUA enfrentam uma escassez de pelo menos 4 milhões de casas, incluindo 2 milhões de unidades acessíveis que são extremamente necessárias em áreas específicas. A administração Biden lançou um plano de cinco anos para aumentar a oferta de habitação, mas Alexandrov disse que são necessárias ações mais agressivas. A crise imobiliária não irá diminuir até que milhões de novas casas sejam construídas, mas existem políticas que o governo pode implementar agora para “estancar a hemorragia”.
Cerca de 12 milhões de unidades de aluguer estão em propriedades apoiadas pela Fannie Mae e Freddy Mac num programa federal criado pelo Congresso e gerido pela Agência Federal de Financiamento da Habitação (FHFA) que apoia hipotecas e empréstimos à habitação em todo o país. Todos os anos, a agência supervisiona cerca de 150 mil milhões de dólares em financiamento para proprietários através da compra de hipotecas para aproximadamente 25% das habitações multifamiliares, segundo à campanha People's Action Homes Guarantee.
Depois de meses de organização de inquilinos e grupos de justiça habitacional, a administração Biden está agora a considerar uma proposta apoiada pelos principais legisladores para alavancar a autoridade da FHFA e anexar controlos de rendas e outras protecções de inquilinos a empréstimos à habitação financiados pelo governo federal, o que seria um grande passo em frente na o esforço da campanha Homes Guarantee para estabelecer uma Declaração Nacional de Direitos dos Locatários. A Casa Branca anunciou um projeto para a declaração de direitos no início deste ano.
“Fizemos meses de pesquisa com economistas e advogados, estudamos os reguladores de aluguéis e como eles interagem com a oferta. Com base nisso, determinamos que as regulamentações de aluguel mais eficazes limitariam os aumentos de aluguel em 3% ao ano em todas as propriedades apoiadas pela Fannie Mae e Freddie Mac”, disse Alaysha Jenkins, membro do Sindicato dos Inquilinos de Kansas City, durante a reunião do Congresso. resumo. “Esse limite deve ser obrigatório. Não pode ser voluntário ou incentivado.”
Pelo menos nos mercados locais, os opositores ao controlo das rendas argumentarão que os limites máximos das rendas impedem os investidores e promotores de construírem as novas casas necessárias para resolver a crise da habitação acessível. No entanto, activistas de inquilinos e campanhas como a Homes Guarantee argumentam que o sistema actual proporciona demasiado poder de fixação de preços aos proprietários, que exploram o sistema federal de empréstimos à habitação para engolir grandes edifícios de apartamentos e manter os preços elevados.
“O mercado hoje está realmente beneficiando apenas alguns aproveitadores selecionados que estruturaram o mercado para beneficiá-los”, disse Tara Raghuveer, diretora da campanha Homes Guarantee, em um comunicado. recentemente entrevista com Empresa rápida. “Uma história de [milhões] de famílias inquilinas em todo o país incapazes de pagar a renda todos os meses não é uma história de sucesso de mercado; é uma história de falha de mercado.”
A FHFA está encerrando um período de comentários públicos sobre a proposta de aplicar proteções aos locatários em propriedades financiadas pelo governo federal, e os inquilinos e membros do Congresso também estão pedindo proteções contra despejo por “boa causa”, o direito a condições de vida seguras e habitáveis, o direito de organização entre inquilinos e acesso a um banco de dados nacional de proprietários que operam propriedades apoiadas pelo governo federal.
A campanha também apela a protecções anti-discriminação para inquilinos como Jenkins, que recebem subsídios sob a forma de vale-moradia para pagar a renda. Os proprietários são conhecidos por expulsar os inquilinos com rendimentos fixos ou explorar a sua falta de opções. Jenkins disse que ela e suas duas filhas foram forçadas a morar em um apartamento minúsculo onde Jenkins odeia morar porque seu vale-moradia estava prestes a expirar.
“Fui forçado a alugar um imóvel de último recurso, alguém que conhecia minha posição e a explorava”, disse Jenkins. “O aluguel é de US$ 1,200 por mês para um apartamento de 800 pés quadrados.”
Em agosto, 18 senadores enviaram uma carta à FHFA instando os reguladores a adotarem a estrutura da Declaração de Direitos dos Locatários na política, incluindo o senador Edward J. Markey (D-Massachusetts), o senador Sherrod Brown (D-Ohio) e o senador Bernie Sanders ( I-Vermont). Uma coligação de democratas na Câmara liderou um esforço semelhante, e Jenkins disse que dezenas de académicos e economistas apoiam a Declaração de Direitos dos Inquilinos.
As hipotecas garantidas pela Fannie Mae e Freddy Mac também são chamadas de “empréstimos garantidos por empresas”.
“Tem havido repetidos relatos de investidores que usam financiamento de baixo custo de empréstimos garantidos por empresas para comprar propriedades e depois aumentam drasticamente os aluguéis, maltratam os inquilinos e permitem que os edifícios caiam em desuso”, disseram os legisladores. escreveu. “A maneira mais eficaz de garantir que a Fannie Mae e a Freddie Mac cumpram as suas obrigações é implementar proteções aos inquilinos para todos os inquilinos que vivem nas propriedades que eles apoiam.”
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