Ativistas que lutam para interromper o disputado centro de treinamento policial em Atlanta, Geórgia, conhecido como Cop City, coletaram impressionantes 104,000 mil assinaturas para um referendo em toda a cidade sobre o arrendamento do governo municipal para o enorme projeto de US$ 90 milhões.
Os organizadores consideram-na a petição “de maior sucesso” dirigida pelos cidadãos na cidade de cerca de 500,000 residentes com um profundo histórico de luta pela justiça racial. O movimento mais amplo Stop Cop City argumenta que as autoridades municipais e a polícia de Atlanta estão destruindo pedaços de uma floresta amada para construir a instalação e avançaram com escavadeiras, apesar dos protestos ferozes e da oposição generalizada da comunidade.
Os eleitores de Atlanta poderiam ter a palavra final sobre se a cidade arrenda um terreno para o Centro de Treinamento em Segurança Pública de Atlanta, um projeto que se tornou uma feia controvérsia nacional depois que soldados estaduais foram baleados e mortos. um jovem manifestante conhecido como Tortuguita, quando a aplicação da lei libertou agressivamente os moradores de árvores de um bloqueio florestal em janeiro.
No entanto, ainda cabe aos líderes municipais e ao Conselho Municipal de Atlanta aprovar as assinaturas e colocar o referendo em votação. Dependendo da duração do processo, o referendo poderá estar em votação em Novembro ou Março do próximo ano, altura em que os republicanos votarão nas primárias presidenciais.
“Coletamos mais de 104,000 assinaturas brutas em toda a cidade de Atlanta – do sudoeste a Buckhead – e as pessoas decidiram”, disse Mary Hooks, líder tática da campanha de petições da Vote to Stop Cop City Coalition, em um comunicado. “Cop City deve ser colocada em votação.”
Apenas são necessárias cerca de 58,000 mil assinaturas de eleitores registados para colocar um referendo dos cidadãos nas urnas em Atlanta, ou cerca de 15 por cento da população, de acordo com relatórios locais. No entanto, os organizadores da coligação dizem ter ouvido relatos de dentro da Câmara Municipal de que as autoridades podem basear a exigência no número de eleitores registados nas últimas eleições, incluindo eleitores inactivos, o que elevaria o número para cerca de 62,000.
Em vez de enviar as 104,000 assinaturas brutas como planejado originalmente na segunda-feira, os colportores disseram que continuarão a coletar assinaturas sob uma prorrogação ordenada pelo tribunal enquanto aguardam esclarecimentos das autoridades municipais sobre como as assinaturas serão contadas e validadas.
Os ativistas da Stop Cop City temem que as autoridades municipais possam tentar invalidar um grande número de assinaturas com uma “correspondência de assinaturas” agressiva, uma prática que grupos de direitos civis têm praticado. implicado na supressão de eleitores. Na segunda-feira, a Câmara Municipal de Atlanta estaria se preparando para votar uma resolução para contratar consultores jurídicos externos para verificar assinaturas.
Na verdade, a secretária municipal interina de Atlanta, Vanessa Waldon, emitiu uma declaração na segunda-feira confirmando que a cidade “desenvolveu um processo passo a passo para conduzir a auditoria dos documentos, dos quais o processo de verificação de assinatura pode ser um elemento crítico”. Num processo descrito por alguns observadores como “oneroso”, cada assinatura na petição de referendo será comparada manualmente, linha por linha, com as assinaturas no banco de dados de eleitores do estado.
Os defensores dos direitos de voto criticam a “correspondência de assinaturas”, argumentando que diferenças mínimas entre eles poderiam ser usadas para eliminar assinaturas, com assinaturas de eleitores marginalizados, como aqueles com deficiência, impactadas de forma desproporcional. O American Civil Liberties Union apresentou contestações legais com sucesso em vários estados onde as cédulas de ausentes foram descartadas indevidamente devido à correspondência de assinaturas, mas Waldon disse que o processo em Atlanta seria transparente.
“Estamos comprometidos com um processo transparente que atenda aos requisitos da lei e construa a confiança do público”, Waldon dito.
Mesmo assim, os colportores do Vote to Stop Cop City não estão deixando nada ao acaso e continuarão coletando assinaturas durante o próximo mês. Eles também estão pedindo mais esclarecimentos à cidade sobre se os eleitores serão notificados e autorizados a corrigir ou “curar” assinaturas rejeitadas.
“Além dos problemas claros levantados, há questões críticas que a cidade deixou sem resposta”, disse a organizadora da coligação Kate Shapiro num comunicado na terça-feira. “Como os eleitores saberão se sua assinatura for rejeitada? Estarão presentes observadores durante o processo de verificação? Se uma assinatura for rejeitada, o eleitor pode recorrer ou corrigir o erro para que a sua assinatura possa ser contada?”
No início deste Verão, a coligação abriu um processo federal depois de Waldon ter aprovado uma petição (duas semanas depois de ter sido submetida para aprovação) que exigia que cada assinatura de apoio ao referendo fosse escrita perante um residente de Atlanta. Isso teria impedido os residentes do condado não incorporado de Dekalb – incluindo os residentes que vivem perto da floresta e da cidade de treinamento policial – de coletar assinaturas para o esforço.
No final de julho, um juiz federal decidiu a favor dos colportores e contra a cidade, permitindo que residentes não residentes em Atlanta coletassem assinaturas. As fileiras de colportores aumentaram com ativistas e voluntários, e eventos como passeios comunitários de bicicleta foram organizados para coletar um grande número de assinaturas.
O juiz também estendeu o prazo para envio de assinaturas até 23 de setembro, dando aos colportores mais tempo para coletar assinaturas caso a cidade tente invalidá-las em grande número. A cidade teria apelado da decisão depois que uma moção para adiar a ordem do juiz foi negada, segundo relatos.
As autoridades municipais terão 50 dias para validar as assinaturas após o envio da petição. Um porta-voz da Vote to Stop Cop City Coalition disse Truthout que as autoridades de Atlanta tenham a capacidade de colocar o referendo na votação de novembro, em vez de esperar pelas próximas eleições em março, se as autoridades decidirem fazê-lo.
A situação em Atlanta está tensa após meses de ativismo e repressão policial. Em resposta aos bloqueios e aos actos de destruição de propriedades, a polícia prendeu activistas e acusou dezenas de pessoas ao abrigo da vaga legislação da Geórgia Lei do “terrorismo doméstico” com base em evidências frágeis no que os ativistas dizem ser um esforço da polícia local e dos seus aliados no governo estadual da Geórgia, controlado pelos republicanos, para criminalizar todo um movimento.
No entanto, a grande maioria dos protestos, vigílias e eventos realizados pelos activistas da Stop Cop City não envolvem tácticas de destruição de propriedade, e os activistas também enfrentam acusações criminais por postando folhetos em caixas de correio e arrecadar dinheiro para um fundo de fiança.
Após uma análise formal das evidências, a promotora distrital de Atlanta, Sherry Boston, retirou-se recentemente seu gabinete de processar 42 pessoas (incluindo um observador jurídico) que foram detidas e acusadas de “terrorismo doméstico” num concerto de música após uma incidente embaraçoso para a polícia em março, deixando a acusação para o procurador-geral republicano da Geórgia.
Vote to Stop Cop City anunciou na segunda-feira que a coligação “considerará oportunidades futuras para ações diretas e não violentas para direcionar a frustração das pessoas com a obstrução do conselho ao processo democrático”.
“Se a cidade precisa de uma demonstração do compromisso das pessoas com esta questão, teremos prazer em fornecer uma,” Kamau Franklin, um organizador do Community Movement Builders, disse em um comunicado.
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