Den 5. juni rapporterte overskrifter overalt en hendelse i Hartford, Ct, hvor en 78 år gammel mann ble truffet i et slag og løp, og i omtrent halvannet minutt gjorde tilskuere ingenting for å hjelpe. For å gjøre ting verre, ble dette fanget på video.
Det som fulgte var en rekke gisp og fordømmelser av passiviteten. Som AP rapporterte, fikk hendelsen byens største avis til å bære overskriften «SO INHUMANE» og politisjef Daryl Roberts til å utbryte: «Vi har ikke lenger et moralsk kompass» og «Vi har ingen hensyn til hverandre». Samfunnsaktivist, pastor Henry Brown, er også rasende, sa: "Det var noe av det mest avskyelige jeg har sett av ett menneske til et annet. Jeg forstår ikke tankesettet lenger. Det er litt forbløffende. Vi skal hjelpe hverandre. Du ser noen falle, du vil gi en hjelpende hånd."
Dette var åpenbart en uheldig hendelse – den eldre mannen som ble truffet, så vel som mangelen på respons fra tilskuere. Jeg stiller imidlertid spørsmål ved om hendelsene den dagen markerte et rent moralsk brudd, slik politimesteren vil ha oss til å tro. Var også nivået av passivitet monumentalt "foraktelig" og tankegangen uforståelig, som pastor Brown sier?
Isolert sett kan man si at både politimester Rogers og pastor Brown har rett på. Men å gjøre det ville være uansvarlig og uten noen virkelige kontekst. Selv om det er lettere å være i fornektelse, var tilskuere den skjebnesvangre dagen nøyaktig i tråd med noen av samfunnets vedvarende sosiale normer. Normer som de fleste av menneskene i arbeiderklasseområdet i Hartford selv har vært ofre for systematiske forbrytelser begått av makthaverne.
Jeg har på ingen måte tenkt å gjøre en dyptgående sosioøkonomisk analyse av Hartford, men her er noen tall å mentalt tygge på. I følge folketellingen for 2000 lever 31 % av Hartford i fattigdom, med svarte og latino-befolkningen som rammes verst, noe som gjør den til den fattigste byen i Connecticut; ifølge US Census Bureaus American Community Survey (ACS), rangerer Hartford sjette høyest i nasjonen blant barn som lever under fattigdom, 43.4 %; i 2003, ifølge FBI, hadde Hartford en drapsrate fire ganger det nasjonale gjennomsnittet; og Hartford har en hjemløshet tre ganger høyere enn noen by i Connecticut. På det siste punktet er det på sin plass å sitere fra Hjemløshet i Hartford 2000 rapportere, belyser mye mer enn spørsmålet om hjemløshet:
"I gjennomgangen av hjemløshetens historie i Hartford, antyder Glasser og Zywiak (2000) at Hartford, sammen med mange andre amerikanske byer, fulgte en vei for å bli en "postindustriell" by, hvis økonomiske grunnlag skiftet fra produksjon til tjenestenæringer og jobber som krever en høy grad av utdanning. Motorveisystemet som ble etablert på 1950-tallet la til rette for en utvandring til forstedene og byfornyelsesbevegelsen på 1960- og 1970-tallet førte til ødeleggelse av mange av Hartfords rimelige boliger, inkludert enkeltromshotellene (SRO's) som huset single og fattige. I løpet av de siste tjue årene så Hartford også bevegelsen av pasienter fra psykiatriske sykehus inn i samfunnet. Byggingen av Constitution Plaza på midten av 1960-tallet betydde at et kontorkompleks erstattet et en gang blomstrende (men fattig) boligområde i sentrumskjernen (Ferrucci 1999). På 1990-tallet ble Hartford kalt en "fortelling om to byer" med de velstående forsikrings-, finans- og bedriftssektorene i skarp kontrast til de fattige nabolagene bestående av afroamerikanere og latinoer (Simmons 1998) ."
Det vi ser her er en by som har blitt etterlatt av et økonomisk system som verdsetter privat profitt fremfor menneskelig behov; et politisk system som har rullet tilbake sosiale velferdssikkerhetsnett; og et system med rasisme og patriarkat som har sørget for at fargede og kvinner får det verste av det verste. Alle disse systemene flettet sammen og jobber sammen til skade for de fleste og fordel for noen få. Det er her det "moralske kompasset" gikk tapt, hvis det noen gang ble besatt i utgangspunktet.
For å ta et annet Connectivut-eksempel, hvor var spørsmålet om Connecticut-senator Joe Liebermans moralske kompass da han støttet, og fortsetter å støtte, den USA-ledede invasjonen og okkupasjonen av Afghanistan og Irak? En krig som har drept over en million irakere og over fire tusen amerikanske soldater. Fremstår disse ulovlige krigene som ledende eksempler på menneskelighet, omsorg og solidaritet? Hvor mange hit and runs er begått av amerikanske stridsvogner?
I dette miljøet og det sosiale bakteppet burde det være mer "mind boggling" å se folk motsette seg disse normene, enn å bukke under for dem. Og hver dag, Hartford ikke ekskludert, gjør folk det. Enten det er den vennlige bølgen til postbudet, frivillig arbeid på ungdomssenteret eller strever med å organisere en fagforening, folk motsetter seg disse antisosiale normene hver dag. Ja, det er trist å se dem seire, slik de gjorde den dagen; men det var bare et glimt inn i en befolkning som sliter i en by som har vært offer for selve systemet som var så raskt ute med å fordømme dem.
Og det faktum at folk fant hendelsene den dagen beklagelige, er et tegn på at folk lengter etter et sosialt system som er i tråd med deres moralske kompass – et som inkluderer hensyn og empati for ens medborger – i motsetning til systemet som det hyklerske politiet sjef opprettholder. Så la oss skrote denne og ikke lenger være tilskuere, og bli aktive sosiale endringsagenter. Og mens vi er i gang, begynn å tenke på hva vi vil erstatte det.
John J. Cronan Jr. bor i New York City, hvor han er restaurantarbeider og arrangør. Han organiserer med Students for a Democratic Society (SDS), samt Industrial Workers of the World (IWW) Food and Allied Workers Union I.U. 460/640. Han kan nås kl [e-postbeskyttet]
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere