8. mai kl. hundrevis av sikkerhetsvakter samlet seg i Mid-town Manhattan for å kreve en lønn å leve av, rimelige helsefordeler, riktig opplæring og fremfor alt respekt. Det var den siste handlingen i SEIU 32BJ-forsøket på å organisere New York Citys 60,000 XNUMX sikkerhetsvakter – en kampanje som fortjener støtte, materiell og moralsk, fra alle som er opptatt av sosial rettferdighet. Det var høyt, energisk og optimistisk; Jeg vet - jeg jobbet rett over gaten på et eksklusivt biffhus.
Som den kjente radikale og ivrige fagforeningspersonen på jobb (selv av ledelsen, som er en morsom dynamikk), kom alle bort til meg for å spørre hva som foregikk. Jeg hadde selvfølgelig gått ut for å ta en titt, og jeg hadde allerede en viss forståelse av den pågående kampen. Da jeg forklarte for kollegene mine hva de kjempet for, var alle sympatiske, bortsett fra noen snedige kommentarer fra noen få ledere. Det var til og med sporadiske «Jeg skulle ønske vi hadde en fagforening».
Da rallyet var ferdig, kom en av lederne mine og ga beskjed om at ti personer fra rallyet nettopp hadde kommet inn for å spise. Hun fulgte opp med å si: "de må ikke ha det så ille." Jeg tenkte umiddelbart med meg selv at det måtte være fagforeningsfunksjonærene og de forskjellige religiøse lederne som hadde talt til støtte under samlingen. Uten å nøle kom de ruslende inn og satte seg ved bordet sitt. Magen min begynte å snu seg, men jeg ble ikke overrasket.
Sikkerhetsvaktene selv hadde tydeligvis ikke råd til å komme og spise. De er svært underbetalt, og det er derfor det er en så viktig kamp. Bare for å sette dette inn i en klarere kontekst, svinger gjennomsnittsprisen per person (PPA) på restauranten min rundt $80-90 for middag. Prisklassen for hovedretter alene er $30-55. Ta så med sidetilbud, salater, supper, drinker osv. Du kan se hvordan regningen blir der.
Det var ikke noe "overskudd" (hvis det er mulig på en restaurant som har tusenvis av flasker vin og 22 oz biffer) som å bestille fancy flasker med vin og slikt. Og jeg er nesten sikker på at regningen ble betalt av en av de kristne prestene som var tilstede og ikke av fagforeningen. Imidlertid er det fortsatt mange ting galt med dette bildet.
For det første, selv om pengene til å betale for middagen ikke kom fra fagforeningen, men fra en støttespiller, kunne ikke de pengene vært brukt til å hjelpe de menige med å sette røvene på spill? I stedet ble den brukt til å mate magene til tjenestemennene deres.
For det andre kunne vi gi dem en pause og anta at de feiret en god aksjon, og at de bare unnet seg en innimellom fancy middag; men det får dem fortsatt ikke av kroken. De gikk rett over gaten inn i en eksklusiv restaurant, umiddelbart etter rallyet. Tror de ikke at medlemskapet deres ikke så dem gjøre det? Mer sannsynlig er mye av medlemskapet og de slitende forhåpentligvis kommende sikkerhetsvaktene i fagforeningen så dem komme inn. Hvilken effekt har dette på moral, tillit og troverdighet? Hundrevis av mennesker kom ut for å forene seg og kjempe for grunnleggende menneskerettigheter, og menneskene som skal være lederne av denne kampen bestemmer seg for å spise et sted hvor bedriftsledere og maktmeglere vanker daglig. For å gjøre det rett foran bør de som sliter tas som et slag i ansiktet. Videre er rallydeltakerne og sikkerhetsvaktene som organiserer overveldende fargede, og flertallet er svarte. I New York City, nesten halvparten av svarte menn er arbeidsledige, og med forverret økonomisk situasjon, kan dette bli enda mer en pandemi. Så ikke bare var fagforeningsrepresentantene og vennene fremmedgjorte fra og fornærmet sine menige, det ble forsterket av det faktum at de som de hevder å representere er uforholdsmessig påvirket av vårt utnyttende system.
Til slutt er det grep som dette som er delvis ansvarlige for arbeiderbevegelsens tilstand. Jeg jobber i en ikke-fagforening restaurant; Imidlertid er mye av arbeidsstyrken positiv til ideen om en fagforening. Selv om jeg ikke kan avsløre detaljer om arbeidet med å organisere seg på restauranten min (enten de eksisterer eller ikke), hjelper det ikke situasjonen når kollegene mine ser fagforeningsledere og støttespillere komme inn og spise etter at jeg nettopp fortalte dem at sikkerhetsvaktene talte for å knapt tjene mer enn minstelønn. På en måte var det bra å avsløre fagforeningsbyråkratiets fall, men det tjener også til å gjøre arbeidere kyniske. De er ikke dumme. Det skal ikke mye til for å se hykleriet til fagforeningsledere som raser mot grådige bedriftsledere ett minutt og så bokstavelig talt spise på bordet ved siden av dem, ti minutter senere. Jeg er sikker på at arbeiderne på rallyet var raske med å lage den samme assosiasjonen.
Jeg vet ikke så mye om de som satt ved det bordet. De kan godt gjøre en god jobb i den nåværende kampanjen, og de kunne også ha gjort det tidligere. Det unnskylder imidlertid ikke handlingene deres den dagen. I beste fall tok de en dårlig kalkulert festmiddagsbeslutning, som kan ha skuffet både menigheten deres og min. I verste fall, og det som ser ut til å være normen i disse dager, var det emblematisk for et større problem i arbeiderbevegelsen: Koblingen mellom interessene til profesjonaliserte fagforeningsfunksjonærer og de menige arbeiderne. Et problem som bare kan løses ved fremveksten av en menig selvstyrt arbeiderbevegelse.
Forhåpentligvis kan sikkerhetsvaktene realisere sin egen kollektive styrke og bruke fagforeningen som et verktøy for å realisere deres potensiale og vinne deres krav på en måte som gir dem makt til langsiktig kamp; heller enn å bli avskåret av et lederskap hvis interesser ikke nødvendigvis er de samme som arbeiderne. Samtidig får vi bare håpe at jeg tok fagforeningens funksjonærer og støttespillere på en dårlig dag. Jeg tror jeg tar sjansene mine og setter mitt håp til arbeiderne.
John J. Cronan Jr. bor i New York City, hvor han er restaurantarbeider og arrangør. Han organiserer med Students for a Democratic Society (SDS), samt Industrial Workers of the World (IWW) Food and Allied Workers Union I.U. 460/640. Han kan nås kl [e-postbeskyttet] .
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere