Mellom stenging av barnehager, skolenedleggelser og sykehjem blir arnested for det dødelige viruset, gjorde Covid-19-pandemien millioner av mennesker til omsorgspersoner over natten.
Disse ekstra omsorgsoppgavene er en nøkkelfaktor som holder mange amerikanere tilbake fra å gå inn i arbeidsstyrken igjen. Mens republikanerne prøver å argumentere for at altfor sjenerøse dagpenger forårsaker bemanningsmangel i enkelte deler av økonomien, er de virkelige hindringene mangelen på tilgjengelig og rimelig barne- og eldreomsorg, kombinert med de lave lønningene for mange av de tilgjengelige jobbene.
Kvinner er spesielt berørt av disse utfordringene, siden de påtar seg en uforholdsmessig stor andel av omsorgsoppgavene. Nesten tre millioner kvinner forlot arbeidsstyrken helt mellom mars 2020 og februar i år.
Pandemien har bare forverret de eksisterende ulikhetene i omsorgssystemet vårt. Ledere i for-profit seniorhjem får uanstendig store lønnsslipper – selv under Covid-krisen. Administrerende direktør i Welltower, landets største eier av sykehjem og andre seniorboliger, tjente mer enn $ 14 millioner i 2020. I mellomtiden sliter vanlige familier med å ha råd til omsorg for sine kjære – selv når omsorgspersoner tjener fattigdomslønn.
Hva skal til for å bygge et mer rettferdig og bærekraftig støttesystem for både familie og profesjonelle omsorgspersoner?
"Du må virkelig elske det du gjør fordi lønnen din ikke reflekterer den, respekten reflekterer den ikke, og vi er ikke beskyttet," sa Benjamin under en webinar arrangert av The 19th, et non-profit nyhetsrom som rapporterer i skjæringspunktet mellom kjønn, politikk og politikk. "Så det får oss til å føle at vi ikke er essensielle. Og siden vi er de som skal ta vare på mennesker, hvorfor er det vi bryr oss minst om?»
Benjamin jobber som hjemmehjelper i Illinois og er medlem av SEIU Healthcare union. Som mange av hennes kolleger, er hun en svart kvinne. Blant alle amerikanske hjemmearbeidere, over 90 prosent er kvinner, mer enn halvparten er fargede kvinner, og 31 prosent er innvandrere.
Og til tross for at omsorgsøkonomien anslås å være en av de raskest voksende næringene, med anslagsvis 1.6 millioner arbeidsplasser relatert til voksenomsorg alene forventes å bli lagt til innen 2024, tjener hjemmetjenestearbeidere i gjennomsnitt bare under 17,000 XNUMX dollar i året og én av seks lever under fattigdomsgrensen.
A fersk undersøkelse av City University of New York og Association on Aging i New York fant at lave lønninger er en viktig faktor i mangelen på hjemmearbeidere. Omtrent 17 prosent av hjemmetjenestestillingene i staten er for tiden ubesatt.
President Bidens amerikanske jobbplan vil gå langt for å løse disse problemene. Den foreslår en historisk investering på 400 milliarder dollar for å utvide tilgangen til rimelig hjemme- eller samfunnsbasert omsorg, slik at aldrende og funksjonshemmede amerikanere kan bo i hjemmene sine i stedet for å måtte flytte inn i dyre og potensielt farlige for-profit sykehjem.
Bidens infrastrukturplan vil også gi hjemmehjelpsarbeidere muligheten til å forhandle kollektivt for å forbedre lønn og goder.
Og mens noen lovgivere er uenige i å inkludere disse omsorgsinvesteringene i en infrastrukturpakke, er de som utfører dette arbeidet dag ut og dag inn like viktige for samfunnet og økonomien som veier og broer.
"Vi kommer alle til å bli eldre," sa Benjamin. «Vi kommer alle til å trenge en omsorgsarbeider. Så å forstå og ta muligheten til å investere i noe vi alle kommer til å trenge er det største steget.»
Rebekah Entralgo er administrerende redaktør på Inequality.org. Du kan følge henne på Twitter på @rebekahentralgo.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere