De giftige skyene som bølget opp fra et avsporet godstog i Ohio i februar er en skremmende metafor for den giftige grådigheten som har infisert så mange av våre store selskaper.
Etter å ha måttet evakuere, går innbyggerne i Øst-Palestina, Ohio, forsiktig hjem, men de vet fortsatt ikke det fulle omfanget av skadene på områdets miljø og folkehelse.
Norfolk Southern-toget fraktet farlige kjemikalier, inkludert vinylklorid, et svært brannfarlig karsinogen som er mer skadelig enn til og med ammoniakk og naturgass, i henhold til føderale forskrifter.
Etter avsporingen har lokalbefolkningen rapportert om pustevansker, nummenhet i lemmer og utslett, blant annet mulig fysiske symptomer fra kjemisk eksponering. Bekymringsfullt, fisk og dyreliv i området har vist seg døde.
Fagforeninger som representerte jernbanearbeidere hadde advart om muligheten for nettopp en slik katastrofe.
I kontraktsforhandlinger i fjor fordømte de en forretningsmodell kjent som "presisjonsplanlagt jernbane", som tar sikte på å øke fortjenesten ved å kjøre større og raskere tog med mindre mannskaper.
Praksisen har til og med fått et kallenavn blant jernbanearbeidere: "positiv aksjonærreaksjon." Kombinert med mangel på garantert sykepenger skapte dette farlige forhold for overarbeidede jernbaneansatte.
Og hvor ble det overskuddet av? Til ledere og aksjonærer.
I løpet av de siste tre årene har administrerende direktører ved fem av de største jernbanekonglomeratene innkassert svimlende 200 millioner dollar i kompensasjon.
Norfolk Southern og de seks andre største amerikanske godsjernbaneselskapene brukte også en svimlende $ 191 milliarder på tilbakekjøp av aksjer og aksjonærutbytte mellom 2011 og 2021, noe som gjør deres velstående ledere og investorer enda rikere.
Mens jernbaneledere foret sine egne lommer, tok lobbyistene til orde mot strengere sikkerhetsregler. I 2017, Trump-administrasjonens regulatorer drepte bestemmelser som krever at jernbanevogner som frakter farlige materialer skal ha mer sofistikerte, raskere bremsesystemer.
Denne profittdrevne tilnærmingen setter arbeidere og lokalsamfunn i høy risiko. Faktisk var Ohio-ulykken ikke engang den eneste i februar.
Dager senere i Houston, Texas, et annet tog transport av farlig materiale sporet av, og drepte sjåføren. Dager etter hendelsen, en annen Norfolk Southern tog sporet av, denne gangen i det sørøstlige Michigan. Og 21. februar et 31-bilers Union Pacific-kulltog løp av stabelen i Gøteborg, Nebraska, angivelig spørrende en nødrespons.
Jernbanearbeidere har tilbudt en enkel løsning på denne offentlige trusselen: offentlig eierskap. Railroad Workers United, som samler medlemmer fra 12 jernbaneforbund, har kalt for en slutt på privat bedriftseierskap av det amerikanske jernbanesystemet, samt de integrerte systemene i Mexico og Canada.
I sin resolusjon fra oktober 2022 sa fagforeningen at privatisert jernbane prioriterer «massive aksjetilbakekjøp og andre tiltak som gir kortsiktige gevinster for aksjonærene» fremfor «næringens langsiktige helse og vitalitet».
Ved å nasjonalisere jernbanene kan vi begynne å behandle amerikansk jernbane som den offentlige nytten den er.
Uten overskuddsmotiver for å sette lommene til aksjonærer og administrerende direktører, kunne vi sørget for trygg bemanning for arbeidere, samt investeringer i vedlikehold og sikkerhetstiltak for å hindre at godsbiler må brukes Bremseteknologi fra borgerkrigstiden rett og slett fordi det er billigere.
United Electrical, Radio and Machine Workers of America har også bedt om offentlig eierskap, skriving: «Jernbaneselskapene kan ikke engang sies å drive med flytting av gods; de er bare i virksomheten med å bruke sin monopolkontroll over nasjonens jernbaneinfrastruktur for å presse ut så mye profitt som mulig fra kunder og arbeidere etter ordre fra Wall Street-aksjonærene deres.»
Ohio-tragedien er en enorm, brennende alarmklokke. Vi bør ikke lenger tolerere risikoen for at grådige bedriftsledere kjører oss av sporet. Gjennom offentlig eierskap kan denne viktige infrastrukturen virkelig tjene allmennheten.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere