Kilde: Inequality.org
"Jo flere senger de fyller på sykehjem, jo mer penger er det å tjene," sa funksjonshemmingsorganisator Josue Rodriguez på en vakt utenfor den amerikanske hovedstaden for å kreve økte investeringer i alternativer til institusjonalisert omsorg.
Rodriguez, som har cerebral parese, forklarte at profittmotivet, kombinert med en misforståelse om at såkalte "skjøre" mennesker som han selv ikke er i stand til å leve normale liv, har ført til alvorlig underfinansiering av hjemme- og lokalsamfunnsbaserte tjenester for eldre og funksjonshemmet.
"De vil heller ha oss innelåst på sykehjem," sa han.
Rodriguez reiste til Washington fra hjemmet sitt i El Paso, Texas, for en 24-timers vakt 6.-7. oktober for å kreve robuste investeringer i hjemmepleie i budsjettavtalen som for tiden er under forhandlinger i Kongressen.
Som en del av sin Build Back Better-agenda har president Biden foreslått en investering på 400 milliarder dollar for å utvide tilgangen til rimelig hjemme- eller samfunnsbasert omsorg. Dette vil tillate flere aldrende og funksjonshemmede amerikanere å bo i hjemmene sine i stedet for å måtte flytte inn i dyre og potensielt farlige for-profit sykehjem. Planen vil også gi hjemmearbeidere muligheten til å forhandle kollektivt for å forbedre lønn og goder.
Vakten fokuserte på å forsvare denne historiske planen for omsorgsinfrastruktur i møte med press fra noen demokratiske lovgivere for å redusere Build Back Better-planens samlede prislapp. Et utkast til husregning bevilger 190 milliarder dollar for hjemme- og lokalsamfunnsbaserte tjenester, som talsmenn sier ikke er nok til å eliminere den nåværende ventelisten på en estimert 800,000 folk for disse tjenestene.
Et bredt spekter av omsorgsgrupper, inkludert ACLU, American Disabled for Attendant Programs Today (ADAPT), Care Can't Wait Coalition, Caring Across Generations, Justice in Aging, SEIU og National Domestic Workers Alliance, organiserte vigilen til sentrum stemmene til de som ville blitt mest påvirket av historiske investeringer i omsorgsøkonomien. I 24 timer delte omsorgsarbeidere, mennesker som lever med funksjonshemminger og andre direkte berørte personer sine personlige historier om hvordan de er påvirket av lave lønninger, høye omsorgskostnader og mangel på ressurser.
Våkearrangører samlet også inn 10,000 skriftlige vitnesbyrd fra berørte mennesker rundt om i landet om behovet for forbedret omsorgsinfrastruktur. Hjemmepleiemesteren senator Bob Casey (D-Penn.) dukket opp på arrangementet for å akseptere historiene, og lovet å levere dem til andre lovgivere.
Våkedeltakere gjorde det klart at omsorgsarbeidernes velferd og velferden til de som trenger omsorg henger uløselig sammen.
"Jeg tror det er min hensikt å hjelpe folk til å bli i hjemmene sine," sa Celia Corona, en hjemmepleiearbeider på over 15 år, på våken. «Jeg vil ikke at de skal være på sykehjem. Når folk er i sine egne hjem er de uavhengige og trives. Og for oss omsorgsarbeidere må vi få en lønn som er levelig slik at vi kan gi den omsorgen. Jeg tror på Build Back Better-planen, og vi kommer til å kjempe til den er riktig.»
Hjemmetjenestearbeidere tjener i dag i gjennomsnitt i underkant av $ 17,000 i året og én av seks lever under fattigdomsgrensen.
"En av grunnene til at jeg tror vi trenger Build Back Better-planen, er at hvis du vil at noen skal jobbe for jobben, gjør jobben verdt det for dem," sa John Coley, en hjemmearbeider fra Illinois som begynte i bransjen etter sin bror ble diagnostisert med en sykdom som krevde hjemmetjenester.
Å øke lønningene for disse arbeiderne vil ha en positiv innvirkning på rase- og kjønnsulikhet, ettersom over 90 prosent av amerikanske hjemmearbeidere er kvinner, mer enn halvparten er fargede kvinner, og 31 prosent er innvandrere.
Covid-19-pandemien har økt bevisstheten om de gjespende hullene i landets omsorgsinfrastruktur. Da skolestengninger og sykehjem ble arnested for infeksjon, ble omsorgsoppgaver satt ut til andre, spesielt kvinner og mødre, noe som resulterte i en "hun-sesjon” av kvinner som forlater arbeidsstyrken. Hjemmepleiearbeidere som ikke kan jobbe hjemmefra, setter livet på spill hver dag for å ta vare på andre.
President Bidens Build Back Better-agenda kan betales fullt ut gjennom økte skatter på milliardærer og andre velstående amerikanere og store selskaper. Men med en håndfull konservative demokrater som svir på prislappen, pågår fortsatt budsjettforsoningsforhandlinger på Capitol Hill. I mellomtiden fortsetter omsorgsarbeidere på sin side å minne oss på at en sterkere omsorgsinfrastruktur vil komme alle til gode.
"Vi snakker ikke bare om mennesker med funksjonshemninger," sa Patricia Evans, en hjemmehjelpsarbeider fra Chicago. «Vi vil alle trenge omsorg. Alle fortjener medfølelse, og Build Back Better har finansieringen til å tillate oss å gjøre det.»
Rebekah Entralgo er administrerende redaktør for Inequality.org. Du kan følge henne på Twitter på @rebekahentralgo.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere