Klokken var nesten ni den onsdag 17. desember 2014 da jeg så en tweet av Rene Gonzalez, en av de fem cubanske spionene som hadde vært fengslet i USA i over et tiår. DE RETURNERTE! Jeg måtte se to ganger. Kan det være sant? Jeg begynte raskt å søke i aviser og digitale medier etter nyheter om de fem, som de ble kjent på Cuba, men alle pekte på Renes tweet. Minutter senere, i tre påfølgende tweets, presenterte Rene konkrete bevis for å dempe enhver tvil. Papirene for løslatelsen fra fengselet til Gerardo, Ramon og Antonio ble signert. De var frie.
Tidligere, den 4. desember, ble Gerardo brått fraktet fra det maksimale sikkerhetsfengselet i Victorville, California, hvor han hadde tilbrakt mesteparten av sin 16-årige fengselsperiode og ført til et fengselssenter i Oklahoma City. Uten å vite hvorfor han var der ble han satt i «hullet», en annen betegnelse for isolasjon i en celle uten vindu eller kontakt med andre fanger, utsatt for brutal og umenneskelig behandling av vaktene. Han ble forlatt der i elleve dager. 15. desember ble han plutselig overført til et fengselssykehus i Butner, North Carolina. Han fikk ikke engang tid til å samle og bringe de få personlige eiendelene han hadde samlet i løpet av de siste 16 årene i fengsel.
Over hele landet i Florida ble Antonio vekket klokken fem om morgenen mandag 15. desember i sin fengselscelle i Marianna, et middels sikkerhetsfengsel. Han ble bare bedt om å pakke sine personlige eiendeler, ikke noe mer. Han etterkom, uten å vite hvor han ble ført eller hvorfor. Han ble deretter fraktet i et privatfly til fengselssykehuset i Butner. Der trodde han at han måtte tilpasse seg nye omgivelser igjen og gjøre livet sitt i det fengselet.
Samme dag ble Ramon, fortsatt registrert under det falske navnet han brukte under sitt etterretningsoppdrag i USA, Luis Medina, også ført fra sin celle i Georgia til fengselssykehuset i Butner. Han ble ikke gitt noen instruksjoner eller informasjon om årsaken til overføringen. Det var først dagen etter, den 16. desember, at alle tre – Gerardo, Ramon og Antonio – møttes ansikt til ansikt på samme sted, og de visste fra det øyeblikket at de skulle hjem.
De fant det umulig å begrense sin lykke. Mellom smil, vitser og klemmer ble amerikanske tjenestemenn så nervøse at da de brakte de tre til flyet tidlig om morgenen 17. desember, tvang de dem til å snakke engelsk. Kanskje de fryktede Castro-spionene fortsatt ville konspirere mot landet som hadde fratatt dem friheten de siste 16 årene. I et siste slag, da flyet nærmet seg hjemlandet, dekket myndighetene vinduene på flyet. De kunne ikke engang se ankomsten til Cuba.
Antonio var først av flyet. Han ville at det skulle være Gerardo, men på grunn av måten de hadde sittet på flyet, var det bare ikke mulig. Den fuktige luften fra den tropiske øya kom inn i ham som et pust av kjærlighet, og på den tiden, sa han, fordampet deres hjemsøkte fortid. Plutselig så de familien sin og eksploderte av glede. Antonio, med sin mor Mirta i en omfavnelse av uendelig kjærlighet; Ramon dekker sin kone Elizabeth med kjærlige kyss; og Gerardo, som kjærtegner sin vakre kone, Adriana, med magen full av liv. I en symbolsk, landsomfattende omfavnelse var president Raul Castro der for å ta imot dem, sammen med de to andre tidligere cubanske spionene, Rene Gonzalez og Fernando Gonzalez, som hadde blitt løslatt måneder tidligere.
GERARDO OG ADRIANA
Gerardo Hernandez ble gitt to livstidsdommer pluss femten år i et høysikkerhetsfengsel i USA for spionasjerelaterte anklager.
Gerardo er en kjekk mann, med et vennlig og ungdommelig ansikt. Han er mer reservert enn de fire andre, og ser ut til å tenke dypt på ordene før han sier dem høyt. Da jeg så ham for første gang på International Press Center i Havana, klemte vi og han fortalte meg at han alltid leste skriftene mine når han satt i fengsel. Vi snakket lenge i et ganske stort rom, akkompagnert av Ramon og Rene.
Hans slektninger var i rommet og alt hadde følelsen av et uformelt intervju. Han fortalte meg om motivene bak hans hemmelige arbeid i Miami og detaljer om hans operasjonelle aktiviteter. Han var teamlederen, lederen av "Wasp Network" hvis agenter infiltrerte anti-Castro-grupper for å oppdage og forhindre deres voldelige handlinger mot Cuba. Han brukte en falsk identitet i løpet av sitt syv år med etterretningsarbeid i USA frem til han ble arrestert 12. september 1998. Gerardo hadde ansvaret for å koordinere og behandle etterretningsinformasjonen han samlet inn fra agentene som hadde penetrert anti-Castro-organisasjoner i Florida . Deretter ville han sende alt til Havanna gjennom forskjellige hemmelige metoder. Gerardo var bindeleddet mellom undercover-agentene og den cubanske regjeringen.
Etter en stund spurte jeg Gerardo om jeg kunne følge ham til huset hans for å snakke med ham med kona hans, Adriana. Jeg ønsket en mer uformell, komfortabel og kjent atmosfære for bedre å forstå historien deres. Nådig godt aksepterte han forespørselen min, og vi satte oss i bilen hans og kjørte av gårde. Vi ankom boligen hans den varme dagen, og Gerardo gikk først inn for å fortelle Adriana at vi var der. Da jeg kom inn, var den første personen jeg så Gema, da tre måneder gammel, i en liten bassin i foajeen. Hun var vakker. Det nydelige runde ansiktet hennes og dybden i de klare blå øynene hennes var fengslende. "For en vakker perle", utbrøt jeg, og Gerardo svarte: "Ja, hun ligner på moren sin". Adriana, gikk inn i rommet og hilste hjertelig på meg. Hun er en veldig pen kvinne som utstråler bemerkelsesverdig indre styrke. Hun tilbød oss en drink for å friske opp, og vi gikk inn på gårdsplassen for å sette oss ned og snakke.
"Jeg vil vise deg noe først", sa Gerardo, med en plante i hendene. "En dag dro vi til et sted rundt her og de ga oss denne bonsaien". Han viste det til meg, og holdt det høyt. «Du skjønner, min kone er litt liten av vekst, men veldig vakker, og jeg kalte henne alltid bonsai. I brevene jeg skrev til henne fra fengselet, vil jeg alltid referere til henne som Bonsai». De lo begge to. "På grunn av dette trodde amerikanerne at hun var en spion og kallenavnet hennes var Bonsai", sa Gerardo mens han humret. Jada, de kan le nå av den absurde behandlingen de fikk fra amerikanske myndigheter, men i virkeligheten var den lange separasjonen Gerardo og Adriana led uutholdelig smertefull.
Da han forlot bonsaien i hagen, tok Gerardo opp lille Gema i armene og gikk bort til en stor komfortabel stol og satte seg ned. Adriana satte seg på stolarmen og lente seg forsiktig på mannen sin som om hun aldri ville slippe ham ut av kontakten. Når jeg så på det vakre, unge paret med sin aura av lykke, som holdt den søte babyjenta tett mellom seg, ville jeg vite hvordan dette skjedde. "Fortell meg hvordan det hele begynte og hvordan vi kom til dette punktet", spurte jeg og nikket mot Gema. Historien om Gerardo og Adriana er en sann kjærlighetshistorie.
"Jeg studerte internasjonale relasjoner," begynte Gerardo, "og jeg måtte ta tre eller fire guagaus (busser) for å komme til skolen min. En dag, på bussholdeplassen, så jeg en veldig vakker ung kvinne og ble rett forelsket i henne. Det var kjærlighet ved første buss”, lo de. «Jeg ble umiddelbart plaget, jeg kunne ikke tenke på noe annet enn henne, og den kvelden skrev jeg et dikt. Den ble kalt 'En kvinne hvis navn jeg ikke vet', fordi jeg ikke engang visste navnet hennes, jeg bare visste at jeg elsket henne».
"Jeg var 16", la Adriana til, "og han var 21. Jeg var ikke interessert i ham. Jeg var inne på studiene og ønsket ikke å bli distrahert». Men Gerardo var insisterende og pågående. Han prøvde så godt han kunne å sammenfalle igjen med Adriana ved busstoppet, men det tok ham mye tid, tålmodighet og koordinering å få det til. Hele tiden bar han diktet han hadde skrevet til henne i lomma. Han var fast bestemt på å finne henne igjen og ikke la henne slippe unna uten i det minste å prøve å snakke med henne. Noen dager senere gikk ønsket til Gerardo i oppfyllelse, han traff Adriana på bussholdeplassen og ga henne diktet han hadde skrevet om henne.
«Diktet ble virkelighet. Den sa at vi skulle møtes igjen og bli forelsket”, avslørte Adriana. «En dag gikk vi for å sitte på strandpromenaden med utsikt over havet. Vi så på båtene. Gerardo signaliserte til venstre for meg og ba meg se på en stor båt ute i vannet. Så pekte han mot den andre siden og sa at en enda større båt var der. Da jeg gikk for å se den veien, var ansiktet hans rett ved siden av mitt og vi kysset. I det øyeblikket ble jeg forelsket i ham».
De giftet seg da Adriana fylte 18 år i 1988, og måneder senere dro Gerardo for å kjempe i Angola med den cubanske internasjonalistbrigaden. Han ble belønnet for sin tapperhet og ferdigheter, og Cubas etterretningsbyrå fattet interesse for ham. Kort tid etter ble Gerardo rekruttert som en etterretningsoffiser og fikk i oppdrag å lede et spesielt oppdrag i USA. Adriana visste ingenting om hans virkelige arbeid. Hun trodde han hadde sluttet seg til rekken av cubansk diplomati, som han hadde fortalt henne, og da mannen hennes måtte reise til utlandet før de i det hele tatt hadde vært gift og bodd sammen i ett år, trodde hun at han skulle jobbe ved Cubas ambassade. i Argentina. "Det var den spesielle perioden på Cuba, vi hadde alvorlige økonomiske vanskeligheter i landet vårt og familier kunne ikke følge diplomatene til utlandet," forklarte hun.
I virkeligheten hadde Gerardo reist til Miami under en annen identitet. Han begynte sitt nye hemmelighetsfulle liv som en Puerto Rican ved navn Manuel Viramontez. Gerardo koordinerte et team av cubanske agenter som hadde infiltrert flere grupper av eksil i Miami som var kjent for sine voldelige handlinger mot Cuba. Forskjellig fra glamouren til James Bond-filmer, var Gerardos arbeid kjedelig og omhyggelig. Så snart han mottok etterretning fra agentene sine gjennom intrikat arrangerte hemmelige møter, ville han verifisere, behandle og deretter kommunisere informasjonen til hovedkvarteret i Havana. Deretter fulgte han opp alle instruksjoner som ble sendt tilbake til ham. Han var bare i stand til å besøke Cuba og Adriana maksimalt to eller tre ganger i løpet av hvert år. Han ville reise til Cancun, Mexico som Manuel Viramontez, hvor han ble møtt av cubanske tjenestemenn som deretter ga ham sitt virkelige pass for å reise hjem for å besøke kona.
På midten av nittitallet, etter flere år på dette oppdraget, adskilt i avstand fra hverandre, snakket Gerardo og Adriana om ønsket om å stifte familie og få et barn. "Vi kunne aldri finne tiden og de riktige omstendighetene til å gjøre det," sa Gerardo. "Vi har alltid trodd at tiden skulle komme senere."
Men noen år senere skjedde noe helt uventet. Den 12. september 1998 klokken 5 gikk et dusin tungt bevæpnede FBI-agenter inn i hans ydmyke leilighet i Miami og arresterte ham. «Jeg fortalte dem at jeg het Manuel Viramontez og var Puerto Rican, en amerikansk statsborger. De fortalte meg at de visste hvem jeg egentlig var og hva jeg gjorde. Jeg sa ikke noe annet».
I flere måneder hørte Adriana ingenting fra mannen sin. Ingen brev, ingen telefoner, ingen besøk. Nyheten om arrestasjonen hans hadde ikke kommet ut offentlig fordi han ikke brukte sitt virkelige navn, og han avslørte det heller ikke for FBI. Til slutt måneder senere, etter mye bekymring og fortvilelse, banket tjenestemenn fra innenriksdepartementet på Cuba på døren hennes og ba om å få komme inn. De fortalte henne om Gerardos virkelige arbeid og hans uheldige arrestasjon. Han var ikke alene, informerte de henne, flere andre ble arrestert sammen med ham. Hun fikk beskjed om å ikke si noe til noen andre i familien hennes. «Det var vanskelig fordi ingen kunne vite at Gerardo var fengslet i USA. Jeg måtte oppføre meg som om alt var normalt, fortalte hun.
Til slutt ble Gerardos virkelige navn offentlig under begynnelsen av rettssaken hans etter at en bekjent hadde gjenkjent bildet hans i en lokal avis i Miami, og Adriana trengte ikke å tie lenger om hennes kvaler. Men da hun prøvde å søke om visum for å se ham i fengsel, ble forespørselen hennes avslått av den amerikanske regjeringen. "De anklaget henne for å være en etterretningsagent også", sa Gerardo. «Det var en måte å utpresse meg på. De gjorde alt for å prøve å tvinge oss til å forråde Cuba, og da de skjønte at vi ikke kom til å gjøre det, nektet de visumet til henne som straff”.
Gerardo ble gitt to livstidsdommer pluss femten år, en helt uforholdsmessig og urettferdig dom (det er en annen historie). "De ville at jeg skulle samarbeide med den amerikanske regjeringen fordi det ville ha vært et stort slag for Cuba. Ingen av offiserene som ble arrestert forrådte landet vårt, selv om USA fortsatte å prøve til siste øyeblikk."
Seksten år gikk før Adriana og Gerardo skulle se hverandre igjen. Utallige forsøk på å besøke ham gjennom mer enn et tiår ble alle avvist av USA. Årene gikk og hun klarte ikke å oppnå drømmen om å få Gerardos barn. Men hun vaklet aldri i kjærligheten til ham, og hun søkte heller ikke trøst hos andre menn. I stedet kjempet hun for hans frihet hver dag, og reiste verden rundt for å be internasjonale solidaritetsgrupper, kjendiser, parlamenter og regjeringer om å bli med i kampen for løslatelsen hans.
I 2012 var Adriana 42 år gammel med en ektemann som ble dømt til to livstid i fengsel i USA. De hadde vært sammen siden hun var 16. Hun hadde ikke kjent noen annen kjærlighet, og hun ønsket det heller ikke. Sjansene hennes for å bli mor ble imidlertid raskt redusert. I stedet for å gi opp, startet Adriana en lavprofilert internasjonal humanitær kampanje for å be for hennes rett til å få barn med mannen sin. "Jeg hadde ikke blitt siktet for noe, hvorfor nektet de meg retten til å få barn med mannen min?"
Mange rundt om i verden hørte bønnene deres og sympatiserte med situasjonen deres. "Jeg vil nevne noen mennesker som har gjort dette mulig", sa Gerardo til meg i samtalen vår, Gema sov på brystet. "Vilma Espin, som var president i Federation of Cuban Women, hadde en veldig stor rolle i å støtte Adriana." Jeg spurte om det var sant at en amerikansk tjenestemann også hadde hjulpet. "Ja det er sant. En amerikansk senator, Patrick Leahy og hans kone hjalp oss, sa han.
"De lyttet til meg", kimet Adriana inn. "Jeg møtte senatoren og hans kone, og de forsto den humanitære siden av situasjonen min, og de hjalp meg nådig."
Tidlig i 2014, mens regjeringene i Cuba og USA allerede hadde startet hemmelige forhandlinger for å gjenopprette forholdet, var en annen plan i gang. President Obama hadde autorisert Adrianas humanitære begjæring, og en dag i april ble en frossen kapsel tatt av en amerikansk tjenestemann fra det maksimale sikkerhetsfengselet i Victorville, California, til en fertilitetsklinikk i Panama. Da Adriana ankom Panama, var hun nervøs og spent på hva som kunne skje. "Vi visste ikke om det ville fungere, prosedyren ble gjort og jeg dro og dro tilbake til Cuba," sa hun, fortsatt med en undring over miraklet som ble til live.
På den tiden visste ingen hva som ville skje måneder senere mellom USA og Cuba. Det var umulig å forestille seg at både presidentene Barack Obama og Raul Castro samtidig kunngjorde på TV at forholdet mellom de to fiendene fra den kalde krigen ville bli gjenopprettet. Adriana måtte holde graviditeten hemmelig for alle bortsett fra de få cubanske tjenestemennene som visste, og Gerardo. Verken hun eller Gerardo var klar over forhandlingene mellom Washington og Havana som var i gang, de fikk bare beskjed om at graviditeten må holdes hemmelig for offentligheten. Hun var bare glad for å ha en baby som vokste inni seg og følte at selv om hun ikke ville ha mannen sin med seg, ville hun i det minste få barnet hans.
"Hvordan fikk du vite om løslatelsen hans fra fengselet?" Jeg spurte henne. "De fortalte meg det på en veldig delikat måte, fordi graviditeten min allerede var langt unna (8 måneder) og de ville ikke at jeg skulle bli for opphisset og risikere å gå i fødsel", svarte hun.
Den 17. desember landet et fly pyntet med det amerikanske flagget på cubansk territorium og Gerardo, en mann dømt på livstid, var nå fri. Den første omfavnelsen mellom Gerardo og Adriana var fylt med intensitet, lykke, gledestårer og ren kjærlighet. Hun hadde gjort motstand og stått sterkt i 16 år, som han også, alltid trofast, lojal og forpliktet til hverandre og deres land.
Tjue dager etter løslatelsen og ankomsten til Cuba ble Gema født med både moren og faren tilstede for å ta imot henne til denne verden. "Det var den lykkeligste dagen i mitt liv", sa Gerardo uten tvil.
"Vi vil at hun skal være en glad og blid jente som alle andre barn, og ha et vanlig liv som alle andre", sa Gerardo til meg, mens samtalen vår nærmet seg slutten. Jeg så på dem med en følelse av transcendens. Historien deres er ikke bare en personlig historie. Det er historien om Cuba, historien om en nasjon – et folk – som har motstått og holdt seg standhaftig, lojal, verdig og sterk i møte med de tøffeste og mektigste hindringene, og de seiret. Og alt ble gjort for kjærlighet. Kjærlighet til landet, kjærlighet til folket, kjærlighet til menneskeheten.
Jeg så på Gerardo og gestikulerte med hendene mine mot Gema i armene hans, og sa med et uholdbart smil, "Jeg er sikker på at hun vil være langt fra vanlig".
***
Innenfor historien om de fem cubanske er det et vell av erfaringer og lærdommer som er emblematiske for menneskehetens største kamper. Pliktfølelsen som ledet hver av dem ga dem styrke til å stå imot gjennom uutholdelige forhold. Tråden vevd gjennom alle deres historier, som holdt dem sterke med klare hjerter og sinn, var alltid den ubetingede støtten fra deres koner, familier, mødre, søstre, sønner, døtre og venner rundt om i verden. De var aldri alene, selv i løpet av de 17 månedene de ble tvunget inn i umenneskelig isolasjon, "hullet". Som Antonio sa, de var egentlig aldri fanger. "Hver natt i fengselssengen min, da jeg la hodet på puten og visste at jeg hadde oppfylt plikten min, visste jeg at jeg var fri."
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere