Den 14. juni etablerte lokale New York City-aktivister «Bloombergville» for å protestere mot ordfører Michael Bloombergs plan om å permittere over 6,000 lærere, stenge 20 brannhus og pålegge dype kutt i ulike tjenester og programmer som er avgjørende for den sosiale helsen i NYC. Yotam Marom fra Organisasjonen for et fritt samfunn (OFS) var en av hovedarrangørene av aksjonen. Stephen Roblin fra Indy Reader spurte Yotam om «Bloombergville» og potensiell fremtidig betydning.
Spørsmål. Kan du beskrive "Bloombergville" - hva var formålet og hva inspirerte det?
A. Bloombergville var et to uker langt leirsted i finansdistriktet i New York City, nær Wall St., og enda nærmere rådhuset og byrådets kontorbygg. Den har fått navnet sitt fra Hoovervilles på 30-tallet, og Walkerville (Madison) og Cuomoville (Update NY) for bare måneder siden, og vi ble veldig dypt inspirert av kampene som fant sted over hele verden – fra Madison til Madrid, ikke for å nevne over hele Midtøsten, Hellas, Storbritannia, etc. – der folk forsøker å gjenvinne plass som en del av en bred kamp mot innstramninger og urettferdighet i det hele tatt. På den ene siden fungerte Bloombergville som en baseleir – en slags oppskytningsrampe for en kontinuerlig kamp mot budsjettkuttene – men samtidig var det et alternativt sted hvor folk kunne komme for å sove, spise, undervise, lære, radikalisere, få venner og jobbe mens vi alle kjempet sammen. Det var et ekte forsøk på å gjenvinne plass i prosessen med en politisk kamp mot innstramminger som virkelig ville sette livene til arbeidsfolk over hele byen i fare.
En del av poenget var også å sette opp et rom som ville tillate folk å holde folk tilkoblet og sette oss alle i posisjon til å reagere raskt og effektivt på politiske realiteter på bakken, og det kom faktisk ofte i kraft. For eksempel, da byrådet og noen fagforeningsledere sluttet en avtale sent på kvelden den 24. og forsøkte å holde en pressekonferanse for å vise det som en seier, klarte vi å komme dit og holde en nøddemonstrasjon. Bloombergville var ment både å kjempe tilbake mot kutt til stort sett alle tenkelige offentlige sektorer (skoler, høyere utdanning, transport, boliger, hjelpemiddelklinikker, sykehus, brannhus, eldrehjem, you name it) samt utruste folk for en lang- langsiktig kamp utover denne umiddelbare kampen.
Q. I følge socialistworker.org15,000 arbeidere fra fagforeninger i bygningsmasse marsjerte til rådhuset 15. juni, og stoppet trafikken i sentrum av Manhattan i en halvtime. Var denne handlingen en del av "Bloombergville"-aksjonen?
A. Building Trades Union marsjerte på egen hånd, og det var ikke organisert av Bloombergville. De marsjerte rett ved Bloombergville og uttrykte solidaritet, og andre grupper inviterte oss senere til å tale på deres stevner eller som ledet deres marsjer gjennom leiren i solidaritet). Det var mange aksjoner som fant sted over hele byen gjennom månedene frem til avstemningen, som ofte ble organisert uavhengig av hverandre – 12. mai-demonstrasjonen, demonstrasjonen organisert av DC37, samlingen for sykepleiernes fagforening, seriøse kampanjer for lobbyvirksomhet bystyrefolk så vel som press på giverne deres – som alle sammen bidro til følelsen i byen av at folk virkelig kjempet tilbake fra en rekke ulike vinkler, alle forent i en felles kamp.
Sp. Du og tolv andre ble arrestert tirsdag, tirsdag 28. juni. Hvorfor ble dere alle arrestert?
A. En del av poenget hele tiden var å være i posisjon til å svaie eller stoppe avstemningen når den endelig var klar til å finne sted, og virkelig bygge opp kraft og momentum for å kunne gjøre det effektivt. Dagene før avstemningen var vanskelige, fordi vi stadig fikk blandede meldinger om når det faktisk ville finne sted – bystyret flyttet avstemningen minst tre ganger, sannsynligvis i det minste delvis for å unngå en massedemonstrasjon. Til slutt hadde vi mobilisert et stort antall mennesker for å være klare til å konfrontere avstemningen, og et mindre antall av oss som hadde forberedt oss på forhånd, og innsett at de ville fortsette å flytte avstemningen og at vi ville få det vanskelig Når vi kom inn der uansett, tok 13 av oss over lobbyen til 250 Broadway, som er der byrådsfolkene har sine kontorer, og hvor de møttes før avstemningen. Vi satte oss ned i lobbyen, bandt oss sammen med slips, og rallyet svingte over til like utenfor bygningen. Vi sang i kor med demonstrantene utenfor til vi ble arrestert og tatt ut en sideutgang, hvor vennene våre (rundt 200 personer) møtte oss. Det var faktisk litt surrealistisk, med folk som løp rundt over alt, demonstranter som tok over gatene, blokkerte varebilene fra å ta oss bort, jaget bilene, ble kastet rundt av politiet. Til slutt ble vi arrestert for å sitte inne og nekte å forlate, og de par hundre menneskene som var utenfor tok over Broadway en stund, og holdt deretter en masseforsamling.
Q. Kan du beskrive opplevelsen din i fengsel?
A. Jeg føler meg alltid litt rart når jeg snakker om å være i fengsel, som om jeg oppdaget noe nytt, mens det er mange aktivister som har en lang karriere med hensikt å gå i fengsel, for ikke å nevne de latterlige massene av undertrykte mennesker i dette landet som blir fengslet systematisk med jevne mellomrom. Når det er sagt, lærte jeg mye, og det var en ganske intens opplevelse. Politiet som arresterte oss takket oss og uttrykte sin enighet i saken vår, da de la oss i håndjern, noe som absolutt er forvirrende og avslører mye om hvordan institusjoner påvirker måten folk oppfører seg på. Vi tilbrakte omtrent 7 timer på distriktet og ble deretter ført – lenket sammen – til Central Booking, med kallenavnet "The Tombs". Når du går til rettshuset i New York, ser du en fin lobby, en uberørt bygning, mahognybenker, og alle er stille, høflige, nesten for ordentlige til å ta på alvor. Og i virkeligheten er alt du trenger å gjøre å åpne en dør fra rettssalen, og du ender opp i en labyrint av skitne celler, elendige og sinte fanger, forferdelige forhold og så videre – egentlig en underjordisk fengselsby. Det fengselet er omtrent det mest rasistiske stedet jeg noen gang har vært – nesten alle der bortsett fra oss var en fattig person av farger, plukket opp for de småligste forbrytelsene man kan tenke seg – ting som å hoppe en tur eller åpne flasken, ting jeg kanskje har sluppet unna eller kanskje fått bot for, men absolutt ikke innestengt en dag. Det er tydelig at mange mennesker der inne er gjengangere, at det å bli trakassert av politiet og holdt mellom 24 og 72 timer er en vanlig del av livet deres, at de kan forvente den åpenlyse rasistiske og klassistiske behandlingen de får. Og de vet det – folk der inne visste like mye om budsjettkutt som de beste aktivistene i denne kampen, de vet at de er i deres for å produsere profitt og tilfredsstille deres fengselsindustrielle kompleks, og de vet alt fra deres faktiske levde erfaringer. Folkene vi snakket politikk med var imponert over at vi gikk i fengsel etter eget valg og uttrykte en veldig alvorlig solidaritet med saken vår. Det var en ganske lærerik opplevelse for meg, men det grufulle er at jeg i utgangspunktet måtte tigge om å bli tatt dit (ignorerte advarsel etter advarsel fra politiet, ble bedt om å forlate lobbyen, og først til slutt faktisk å bli tatt), mens så mange mennesker bruker så mye tid der inne og betaler latterlige bøter som en del av et system ment å straffe, ydmyke, skremme og dehumanisere en hel del av befolkningen.
Q. Onsdag 29. juni vedtok bystyret det endelige budsjettet. I følge NYCs Indypendent, "Budsjettet forhindrer permitteringer av lærere og stenging av brannhus, men forventes å resultere i permittering av 1,000 byarbeidere, større skoleklassestørrelser og kutt i finansieringen til bybiblioteker og stipendpenger til CUNY-studenter." Hva er dine tanker om det endelige budsjettet?
A. Se, på den ene siden ble disse kuttene dempet av den folkelige motstanden mot dem – fra bystyret, fra ideelle organisasjoner og samfunnsgrupper, fra noen av fagforeningene og fra Bloombergville. Vi bør være stolte av det og huske at politikk alltid formes av offentligheten, enten det er aktivt eller passivt, og at hvis vi ikke står opp og kjemper, påvirker vi ikke resultatene. Jeg tror kampfolket gjorde i år hadde en effekt, og reflekterte også en eskalering i venstresiden i New York City generelt.
Når det er sagt, må vi være veldig faste på vår avvisning av alle kutt og alle kompromisser. Jada, 2,600 lærere som er permittert på grunn av slitasje er bedre enn det pluss 4,100 sparken på stedet – objektivt sett kan du ikke argumentere med det. Men et budsjett med eventuelle kutt er rett og slett uakseptabelt. Det er ikke noe underskudd, ikke i det hele tatt. Det er nok penger spart bort i budsjettet til å forhindre alle kutt. Og hvis det var et underskudd, ville det lett løses ved å skattlegge millionærer og storbankene deres rettferdige andel (de betaler for tiden en mindre andel av formuen i skatt enn den gjennomsnittlige vaktmesteren). Det er ikke noe som heter «ikke nok penger». Staten brukte 15 milliarder dollar på krig det siste året – det er penger i orden, det er bare et spørsmål om prioriteringer. Og så, utover alt det, ville ingenting av dette engang være et spørsmål i en økonomi som til og med var tilnærmet tilregnelig – en som setter folks behov over profitt, en der det var et insentiv til å være solidaristisk og rettferdig i motsetning til grådige eller utnyttende, en som verdsatte utdanning eller helsetjenester fremfor kriger mot uskyldige mennesker eller militarisering i undertrykte samfunn her hjemme, en der folk faktisk har en mening om hva som produseres og konsumeres og hvordan. Vi kan være stolte av vår tilbakekamp, men vi må innse at ethvert kutt er et tap, og at disse tapene betyr reelle konsekvenser i livene til faktiske mennesker. Så vi må fortsette å kjempe. Alltid.
Men jeg tror også at spørsmålet om avstemningen bare er én måte å måle resultater på her. Vi har mye arbeid å gjøre, og årets kamp mot budsjettet var markant hardere, dypere og mer samlet enn i årene før, men det handler absolutt ikke bare om dette året, eller bare dette budsjettet, eller til og med bare innstramminger. Jeg tror den virkelige måten å måle om denne kampanjen var vellykket, er å prøve å finne ut om det vi gjorde på noen måte vil bidra til å bygge en bevegelse. Til syvende og sist trenger vi en seriøs massebevegelse av undertrykte mennesker for å endre systemene som ligger til grunn for disse kuttene eller boligkrisene eller disse krigene eller hva har du, og det er det vi trenger for å lykkes med. Jeg har en følelse av at vi gjorde en anstendig jobb med å radikalisere mennesker, og mange mennesker ble presset frem i sin forståelse og ferdigheter og analyse og visjon – jeg er også en av dem. Men jeg tror vi ikke gjorde en god nok jobb med å bygge en bevegelse av mennesker som er mest berørt av disse kuttene, at mange av de mest marginaliserte menneskene var underrepresentert, og at noen undertrykkende mønstre også noen ganger ble gjenskapt inne i bevegelse. Jeg vil si at vi gjorde en rettferdig jobb med å prøve, men vi har mye arbeid å gjøre før vi med sikkerhet kan si at vi er en seriøs massebevegelse som er i stand til å representere et alternativ og kjempe for det, og det er det virkelige mål. Når det er sagt, tror jeg at ting endrer seg og beveger seg – her og over hele verden – og at det er vanskelig å si når du er i et revolusjonerende øyeblikk, eller når en bevegelse vokser rundt deg, at det er ting som ofte kommer med litt perspektiv og etterpåklokskap. Så vi får se.
Q. Hva er den nåværende statusen til "Bloombergville" og hvor går den herfra?
A. Vel, Bloombergville er på en måte pakket opp på dette tidspunktet, så det er mer eller mindre ferdig med som et fysisk rom foreløpig, klar til å pakkes ut andre steder eller på et annet tidspunkt hvis det passer konteksten og dekker behovene til kamp vi er i. Vi har allerede hatt (siden avstemningen), minst tre store møter der vi diskuterte neste skritt, både som Bloombergville, og som medlemmer av New Yorkers Against the Budget Cuts, som var paraplykoalisjonen som satte det sammen i begynnelsen. Planen akkurat nå er å gå tilbake til bydelene og lokalsamfunnene våre og delta i kamper som folk allerede jobber med, og bare gi en hånd med. Det er mye grasrotarbeid (som folk gjør og trenger hjelp med, og også som ingen egentlig gjør i noen tilfeller) som må gjøres som en forløper for enhver form for stor, samlet bevegelse. Vi må ut på gatene og jobbe for å styrke disse kampene, og koble dem til hverandre. Vi ønsker også å være med for å få en tidligere start på stats- og bybudsjettet det kommende året, samt organisere rundt Millionærskatten og Aksjeoverføringsskatten.
Q. Jeg forstår at Bloombergville ble organisert av en bred koalisjon av organisasjoner. Tror du de ulike organisasjonene vil fortsette å samarbeide eller vil dere alle gå hver til sitt, slik det ofte skjer?
A. Ja, faktisk tror jeg at en av de store suksessene til Bloombergville var de positive sosiale og politiske relasjonene som ble dannet mellom mange mennesker og også mellom organisasjonene som deltok. Vi har våre forskjeller, og det er greit, men vi har også enormt mye til felles, og et enormt grunnlag for å fortsette å jobbe sammen. Jeg tror det vil skje når vi beveger oss fremover, og jeg tror at kriseøyeblikk vil fortsette å bringe oss enda mer sammen i fremtiden. Jeg har en enorm respekt for mange av menneskene og gruppene som jobbet sammen om dette, og jeg føler mye solidaritet i denne kampen, ikke bare her, men rundt om i verden.
Q. Du er medlem av Organization for a Free Society (OFS). Kan du beskrive OFS og forklare hvordan denne handlingen passer inn i dens organiserende og revolusjonerende rammeverk?
A. Organisasjonen for et fritt samfunn er en organisasjon med en helhetlig analyse som understreker behovet for visjon i alle områder av det sosiale livet og organiserer seg for å bidra til å bygge og delta i en massebevegelse av mennesker som virkelig er i stand til å ta makten, til å kjempe for å erstatte institusjoner som utnytter og undertrykker med de som oppmuntrer til solidaritet, rettferdighet, selvledelse og mangfold. Vi deltar i grasrotbevegelser og kamper, for å gi dem vår vekt, for å lære av dem og for å presse dem fremover.
I dette tilfellet lærte vi mye – både av feil og suksesser – og vi har brukt mye tid på å reflektere over det og trene oss selv til å bli enda mer effektive i fremtiden. Noe av det vi ønsker å gjøre når vi er der ute er å hevde en helhetlig analyse og forståelse, samt foreslå og vurdere visjoner, og sørge for at vi sliter på en måte som er i samsvar med verdiene vi ønsker å se i verden. Jeg synes vi gjorde en anstendig jobb i alt det, og jeg tror også vi har mye å lære og forbedre oss på.
Kampen mot sparetiltak er en som virkelig har et stort potensial for å forene mennesker over hele byen som kjemper en lang rekke kamper, samt evnen til å sette oss i solidaritet med et alvorlig opprør som finner sted akkurat nå over hele verden. Det er massevis av arbeid å gjøre, og det kommer til å kreve mye engasjement, tålmodighet, fryktløshet, kreativitet, lidenskap, analyse, visjon og strategi for å gjøre det. Det har vi veldig tenkt å være en del av.
For mer informasjon, besøk Bloombergville nå!.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere