La en gammel mann håndtere to andre.
Jeg fyller 80 i juli, noe som gjør meg litt over halvannet år yngre enn Joe Biden og nesten to år eldre enn Donald Trump. Og, ærlig talt, jeg kjenner grensene mine. Ja, jeg går fortsatt - ingen liten ting - seks miles om dagen. Og jeg jobber konstant. Men jeg er også klar over at på min andre tur på dagen og så når natten nærmer seg, føler jeg meg betydelig mer sliten enn jeg gjorde en gang. Jeg er også klar over at hjernen min, fortsatt aktiv, glemmer mer enn den en gang gjorde. Og alt dette er smertefullt normalt. Ingenting å skamme seg over, ingenting overhodet.
Jeg vet også fra eldre venner at vi mennesker fortsatt kan være utpreget funksjonelle, gjennomtenkte og dyktige i en alder av 82 (når Donald Trump ville forlate sin andre periode i embetet) eller til og med 86 (når Joe Biden ville gjøre det samme). Men ærlig talt, hva er oddsen? Jeg skal fortelle deg en ting som ikke kunne vært mer åpenbar - ikke like bra som for noen som for eksempel er 55 eller 60 år gammel, det er sikkert. Ja, det er også alderdommens kjente visdom - og det kan faktisk gjøre Joe Biden til en mer gjennomtenkt president, dersom han skulle få en ny periode; Donald Trump ville selvfølgelig vært Donald Trump, 60 eller 82.
Og jeg har liten tvil om at uansett alder du er, har du tenkt litt lignende tanker. Jeg mener, ikke selve muligheten for å se en TV-debatt mellom de to av dem gjør deg engstelig? Tross alt, den eldste presidenten som tidligere forlot vervet var Ronald Reagan på 77 år (og da kan han ha hatt demens). Før ham var den eldste Dwight D. Eisenhower som avsluttet sin andre periode i 1961, 70 år gammel, etter å ha hatt en hjerteinfarkt mens du er på kontoret. På tredjeplass kommer William Henry Harrison, som gikk inn i Det hvite hus i 1841 i en alder av 68 og døde, muligens av lungebetennelse, 32 dager senere. Nå er det også et faktum at vi amerikanere generelt varer lenger enn en gang i tiden. Men er det virkelig der du vil legge dine politiske penger? Det tviler jeg på.
Likevel er alt det ovennevnte for åpenbart til å utdype, så her er et spørsmål: Er det noen andre implikasjoner vi kan trekke fra den kommende kampen mellom de to gamle mennene som kommer til å fange oppmerksomheten vår og stjele overskriftene i alt for mange måneder til komme? Svaret, mistenker jeg, er ja. Noen ganger i vår verden er det symbolske alt for subtilt, men nå og da slår det deg uhøflig i ansiktet. Og i det minste så vidt jeg er bekymret, burde den andre Biden-Trump valgkampen mer enn kvalifisere i den forbindelse.
Jeg mener, landet som fortsatt går for den største makten på planeten Jorden kommer til å sette en haltende aldersrekord for president, uansett hvem som vinner, og etterlate Kinas Xi Jinping, nå 70, og Russlands Vladmir Putin, nå 71, som relative ungdommer i en all-amerikansk verden av absolutt eldgamle. Og det burde absolutt fortelle deg noe om tilstanden til landet vårt og denne planeten også.
For å være litt klarere om hva, la meg legge til en faktor til i ligningen. Joe Biden og Donald Trump forbereder en kamp for å lede et Amerika som for ikke så mange tiår siden, i kjølvannet av Sovjetunionens kollaps i 1991, ble ansett som den "eneste supermakten" på planeten Jorden. Sier ikke det deg noe?
Jeg tror det gjør det. Jeg tror ganske enkelt (selv om jeg ikke har sett noen diskutere dette midt i de endeløse medieoverskriftene og skravlingen om Trump og Biden), at de to gamle tøserne gir et fantastisk bilde av den altfor bokstavelige nedgangen og fallet til – ja ! - de forente stater. De bør få oss til å vurdere hvor landet som fortsatt liker å tenke på seg selv som det enestående mektigste og mest innflytelsesrike landet på denne planeten, virkelig er på vei.
En verden uten fredsutbytte
Som du kanskje kan forestille deg, er det en forhistorie til alt dette. George HW Bush, president i det øyeblikket da Sovjetunionen gikk under i 1991, hadde samme år beordret det amerikanske militæret til å lansere Operation Desert Storm, som drev den irakiske autokraten Saddam Husseins tropper ut av Kuwait. På sin egen måte lanserte den også det som i århundret som fulgte, skulle bli et sett med amerikanske militæroperasjoner rundt om i verden. Samtidig, med Russland i filler og Kina fortsatt en beskjedent stigende makt – med, det vil si ingen ekte stormaktsfiender igjen på planeten Jorden – ville den eneste supermakten gjøre noe ganske overraskende. Det ville fortsette å strømme stadig flere skattebetalerkroner inn i det amerikanske militærindustrielle komplekset. Ja, det ble snakket om et "fredsutbytte" for dette landet og dets folk, men ingen kom noen gang.
Trettito år senere har Pentagon-budsjettet nesten truffet billioner-dollar-merket årlig, mens den samlede nasjonale «sikkerhet» (ja, det heter fortsatt det!) budsjetterte for lenge siden steg godt over merket med billioner dollar. I mellomtiden, i dette århundret, ville George HW Bushs sønn, valgt til president i november 2000, den påfølgende september svare på 9/11-angrepene, planlagt og utført av Osama bin Laden og hans lille terrorgruppe, al-Qaida, ved å starte hva ble raskt kjent som «den globale krigen mot terror». Og alt for globalt ville det bli med invasjonen av Afghanistan i 2001 og Irak i 2003. Det ville også vise seg å være en katastrofe av første orden for den siste supermakten, hvis militære ville forlate bokstavelig millioner døde over hele planeten, ødelegge land, desimere økonomier og skape titalls millioner av flyktninger, samtidig som det koster dette landet en svimlende $8 billioner og teller ettersom det amerikanske militæret over mer enn 20 år tapte kriger, mens terrorisme var et fenomen bare vokste.
Ja, i mai 2011 ville Osama bin Laden bli det drept i Pakistan av et team av US Navy Seals. Likevel, hvis han levde i dag, mistenker jeg at han ville vært fornøyd. Med nesten ingenting annet enn sin personlige rikdom, et lite mannskap av tilhengere og noen kaprede fly, klarte han å utmanøvrere og utspille det som da var den største makten på planeten Jorden. Takket være slakting av flere tusen amerikanere i New York og Washington klarte han også å trekke dette landet inn i en endeløs krig mot «terrorisme» og i prosessen gjøre det til et stadig mer terrorisert land, hvis innbyggere nå, uansett hvor symbolsk (og, i fremtiden, ev. langt mer bokstavelig talt), i strupen på hverandre.
På en skummel måte kan både tidligere president Trump og president Biden betraktes som al-Qaidas kreasjoner. Og det kan også landet selv i dag. Jeg mener, kunne en amerikaner fra 1991 noen gang ha forestilt seg at meningsmålinger i 2024 ville vise at trangen til vold mot andre amerikanere nådde uhyggelige høyder her? I mellomtiden, ca en i 20 av oss er nå bevæpnet med en AR-15 halvautomatisk rifle i militærstil. Selv unge mennesker kan nå ha en JR-15 (for "junior") barns versjon av slike våpen som er alt for dødelige.
Kanskje ikke overraskende, AR-15s har bevist det valgfri våpen i de verste massedrapene som har blitt vanlig her i landet og de siste årene har vært tydelig på vei oppover. De kan faktisk betraktes som "terroristiske" aktiviteter, som involverer gjentatte dødsfall til oppsiktsvekkende mange av oss. Og alt dette skjer uten en al-Qaida i amerikansk stil, men virkelig i sikte. Merk deg, det er nå en estimert nesten 400 millioner våpen av ulike slag i besittelse av amerikanske sivile, et forbløffende arsenal for ethvert land, ikke mindre en som i økende grad er splittet mot seg selv. I mellomtiden, ifølge a nylig NPR/News Hour/Marist-avstemning, 3 av 10 republikanere (eller 20 millioner av oss) hevder at «amerikanere kan bli nødt til å ty til vold for å ordne opp» i dette landet, mens på høyresiden er militariserte terror-lignende grupper stadig mer dagens orden.
Tenk på at en kort oppsummering av det stadig mer splittede og splittende amerikanske samfunnet som de to gamle mennene nå kjemper om, en hjemlig verden som til slutt kan rive i stykker hvilke fantasier våre ledere fortsatt har om amerikansk makt på denne planeten.
Kommer fra hverandre i sømmene?
Som tilfellet var med Sovjetunionen inntil nesten det øyeblikket det kollapset i en haug, ser USA fortsatt ut til å være en imperialistisk makt av første orden. Det har det kanskje 750 militære baser spredt rundt på kloden og fortsetter å opptre som en makt på en planet som selv ser ut til å være i krise. Den fortsetter også å organisere for en ny kald (som grenser til varm) krig med Kina i Stillehavet. Det forklarer president Bidens nylige svært publisert "toppmøte" i Washington med Japans statsminister og presidenten på Filippinene, akkurat som det forklarer hvordan amerikanske spesialoperasjonsstyrker nylig har vært "permanent" tildelt til en øy bare noen få kilometer utenfor Kinas kyst. Ja, som det nylige møtet med de japanske og filippinske lederne og disse kommandosoldatene antyder, behandler Biden-administrasjonen fortsatt spesielt med Kina som om dette virkelig var et kald krigsøyeblikk, og den slags "inneslutning" av et kommunistisk land presidenten vokste opp med var fortsatt dagens orden for klodens største makt.
Dessverre er det virkelig en gammel manns versjon av verden vi nå lever i. Jeg tenker på planeten som hver måned, sett en ny varmerekord og hvor, til tross for mye snakk om å kutte fossilt brensel, produserte USA i 2023 mer olje (13.5 millioner fat en dag) enn på noe tidspunkt i sin historie, mens Kinas kullkraftkapasitet vokste raskere enn noen gang. Og det er bare for å starte ned en liste over dårlige nyheter med fossilt brensel. På en planet som selv ser ut som om den kan være på vei til helvete, midt rekordvarme, branner, stormer, og lignende, trangen til å gjøre en slik innsats for å organisere allianser av nasjoner i Stillehavet (ledet av Washington, selvfølgelig) for å "inneholde" Kina på en stadig mer krigersk måte, representerer, synes jeg, dårskap av første orden .
Det er i økende grad en illusjon (eller mener jeg vrangforestilling?) at dette landet har noen form for ekte kontroll over resten av planeten (ikke mindre seg selv). Og i dag – med de to gamle mennene, hvorav den ene også er bisarr uten sammenligning, som kjemper mot hverandre om presidentskapet – truer dette landet på sin egen merkelige måte, som USSR i 1991, med å gå fra hverandre i sømmene.
Det er rart å tenke på hvor fjernt Amerika jeg vokste opp i – det som dukket opp fra andre verdenskrig som de globalt kraftsenter - synes nå. Hvis du hadde fortalt noen at mer enn trekvart århundre senere, ville det vært det godt bevæpnede private militser dannes i et land bevæpnet til tennene med militære våpen eller at en presidentkandidat allerede ville vært antyder roper ut militæret for å underlegge motstanderne sine hvis han havner tilbake i Det hvite hus, hvem ville ha trodd deg? Det ville ikke engang virket som overbevisende science fiction.
Og likevel, i dag, er det største landet på jorden (eller slik dets ledere fortsatt liker å tro), det som fortsetter å øse skattebetalernes dollar inn i et militær finansiert som ingen andre, eller til og med kombinasjon av andre, den som ikke har vært i stand til å vinne noen krig av betydning siden 1945, ser ut til å true med å gå i sømmene. Ja, denne presidentkampanjen kan vise seg å handle om nedgangen og fallet av det hele – og selvfølgelig hvis Donald Trump («bore, bore, bore") ender tilbake i Det hvite hus at nedgang og fall kan skje på en måte nesten utenom man kan forestille seg.
Den en gang ensomme supermakten, og nå kanskje den mest ensomme makten av alle, kan til og med være på vei mot tidligere ufattelige autokratiske farvann, eller hvem vet hva annet? Hvis det bare var annerledes, men dessverre, i månedene som kommer, vil vi se på hvordan en helamerikansk verden muligens snurrer sakte ut av kontroll, mens restene fra det amerikanske århundre kjemper ut i et land der alt for mange av oss virker fokusert på alt annet enn det som betyr noe.
Som en gammel mann til to andre, hvis bare du kunne stå ned, kunne vi møte verden vi faktisk er i før det blir for sent.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere