Fra de tidligste kongedømmene til sent i går kveld har historien vært historien ikke bare om stormakters fremvekst, men om deres tilbakegang og fall. Så, normalt ville det ikke være noe spesielt utenom det vanlige med det aldrende Amerika til Joe Biden og Donald Trump, en klassisk imperialmakt som tydeligvis er i tilbakegang og truer med å splittes i stykker.
Men som det skjer, er det noe altfor nytt med det tjueførste århundrets nedgang og fall av den andre stormakten i den kalde krigen – du vet, ikke Sovjetunionen. Tross alt skjer dette landets nåværende nedoverbakke på en planet som i seg selv er tydelig i trøbbel når det gjelder hva som alltid passerer for et anstendig menneskeliv - og Det, tro meg, er noe nytt under solen. Faktisk, på en eller annen måte, kan scenariet vi alle, hver på vår måte, nå gjennomlever, være det minst kjente noensinne.
Tenk på det, hvis du vil, som oransje-himmel scenario. Jeg er sikker på at du husker da New York Citys skyline ble oransje takket være røyken fra hundrevis av skogbranner som brant over Canada som drev vår vei. Og selv om det knapt engang regnes som nyheter lenger, per 25. august, nesten tre måneder senere, var det fortsatt 1,033 aktive skogbranner som svidd av landet, 656 av dem «ute av kontroll». Tenk på det og prøv så å få tankene dine rundt en planet som er i stand til å produsere et slikt fenomen!
Det som er annerledes i dag er at selv om de oransje himmelen kan ha vært over deler av det østlige USA, var det som lå bak dem ikke bare en helamerikansk, men en global forfallshistorie.
Naturens hevnkrig
La meg forestille meg et øyeblikk at jeg var på Maui i begynnelsen av august da det første antydningen av røyk kom inn i huset mitt (ikke, selvfølgelig, at jeg har et hus på den øya). Det som fulgte var en brann av enestående alvorlighet, drevet av voldsom vind fra en relativt fjern orkan og invasivt gress tørket av en «alvorlig tørke». Den brannen brøt så inn i byen Lahaina og brant den ned til bakken, en katastrofe som forårsaket mer enn 100 kjente dødsfall og etterlot hundrevis flere mangler.
Jeg vil si at det var en brann "utenfor sammenligning", spesielt på Hawaii, der, i det meste av historien, som Elizabeth Kolbert nylig minnet oss om, "ild var rett og slett ikke en del av øyenes økologi." Men ærlig talt, når det kommer til klimakatastrofer, kan du ikke si "utover sammenligning" om mye av noe lenger. Ikke på denne planeten, ikke nå. Ja, klimaendringer - varmen og mangelen på fuktighet - hadde tørket ut øyas stort sett fremmede grøntområde, noe som gjorde den stadig mer brennbar. Det var også den orkanen, riktignok hundrevis av kilometer unna, men som ledet brutale brannspredende vinder Mauis vei. Og for kontekst, tenk på at siden 1950-tallet har gjennomsnittstemperaturen på Hawaii steget med omtrent to grader og somrene har blitt stadig mer brutale når det gjelder varme.
Likevel, brannen som ødela Lahaina - 2,700 XNUMX strukturer rett og slett utslettet - var den dødeligste i USA på mer enn et århundre. Men regn med én ting: 100 år fra nå, hvis det fortsatt er et USA og en ny forferdelig brann oppstår, vil ingen si at den var den dødeligste i "mer enn et århundre." Hvor trist det enn er å skrive, er stadig flere grufulle branner nå definisjonen av fremtiden vår.
Til slutt spiller det faktisk ingen rolle om vi snakker om Hawaii eller Iran, Algerie or Hellas, Kina or Spania, Phoenix, Arizona, eller øya Sardinia. Over hele planeten ble det satt skremmende "naturlige" (selv om de under omstendighetene bør betraktes som utpreget unaturlige) brann-, flom- og varmerekorder denne sommeren. Både Juni og Juli var de hotteste versjonene av disse månedene noensinne, og 2023 er tydelig rushing mot sin egen globale varmerekord. Så sørg over Maui nå. Tross alt, et tiår, ikke mindre et århundre, fra nå av, vil ingenting som skjedde denne sommeren bli husket ettersom planetens pågående krise bare slår enda flere rekorder og blir stadig mer alvorlig. Selv i dag, når det kommer til varme, ingenting - ikke engang keiserpingviner i Antarktis — er upåvirket.
Og det er ikke bare på land (eller is) heller. Ikke glem vannet. Som Bill McKibben bemerket nylig, «I de siste hundre og femti årene har vi fått havet til å suge opp i gjennomsnitt varmeekvivalenten til en atombombe på størrelse med Hiroshima hvert og et halvt sekund; de siste årene har det økt til fem eller seks Hiroshimaer i sekundet.» Tenk deg det! Med andre ord, Orkanen Idalia, den første (og utvilsomt alt annet enn siste) orkanen i Floridas nåværende stormsesong, krysset oppsiktsvekkende oppvarmet vann som hadde nylig sette rekorder, og fikk makt fra dem da den traff staten som en kategori 4-storm.
Krig? Det var en gang helvete på jorden og — se konflikten i Ukraina, hvor det allerede er nesten 500,000 XNUMX ofre uten ende i sikte - på så mange måter er det fortsatt det. Men til slutt, våre kriger, unntatt bruk av kjernefysiske våpen, kan vise seg å være nesten ingenting sammenlignet med naturens hevnkrig mot menneskeheten. Og likevel, kanskje det mest slående med oss er at vi, fra Ukraina til Taiwan, viser seg bemerkelsesverdig ute av stand til å fokusere på det som er virkelig nytt og grusomt med livet på denne planeten.
Jeg ble født for 79 år siden på en jord som ble kastet ut i en global krig, den andre av det århundret. Det skulle avsluttes et drøyt år senere etter at landet mitt oppdaget en måte å avslutte det hele på. Jeg trenger knapt å fortelle deg at jeg tenker på atombombingene av Hiroshima og Nagasaki og, i tiårene som fulgte, de enorme atomarsenalene som ble bygget opp av de to supermaktene i den tiden, Sovjetunionen og USA. Som det skjer, har Russland fortsatt en enormt atomvåpenarsenal og USA, med den nest største på planeten, planlegger å stille opp til $ 2 billion til å "modernisere" det i løpet av de neste tre tiårene. I mellomtiden har ni land nå atomvåpen - med kapasitet til gjør med planeten hva som en gang hadde blitt gjort med de to japanske byene.
Muligheten for at slike våpen faktisk kan brukes har selvfølgelig blitt et nyhetstema på grunn av Ukraina-krigen. Men i 1945, da J. Robert Oppenheimer (av filmberømmelse) forberedte første test av et slikt våpen i den nye meksikanske ørkenen, visste ingen at menneskeheten allerede hadde oppdaget en annen måte å gjøre det samme mot seg selv på, selv om det var i sakte film. Fra den industrielle revolusjonen av, ved å brenne fossilt brensel og sende stadig større mengder klimagasser ut i atmosfæren, har vi forberedt oss år for år, tiår for tiår, århundre for århundre, for en annen type apokalypse. Nå vet vi - eller burde i det minste vite - at vi er dypt engasjert i det som kan bli en verdensende affære (eller minimalt en ende på verden slik vi har kjent den i alle disse århundrene).
Og i disse dager, takket være det, er vi alle det bor potensielt i Lahaina på en eller annen måte.
Fossilt drivstoff-stil Osama Bin Ladens
De siste 22 årene har USA kjempet en global krig mot terror som, fra Afghanistan til Irak, Pakistan til Niger, har vært en katastrofe av første rekke. Så mange av våre skattebetalere har gått inn i den "krigen" og stadig økende Pentagon og statsbudsjetter for nasjonal sikkerhet. I mellomtiden, den sanne krigen av alle kriger på planeten Jorden - tenk på det som en global krig of terror — har rett og slett forverret seg uten en betydelig nok mobilisering til å virkelig håndtere det. Det burde ikke være noen overraskelse at i 2023 mest klimagasser noensinne kommer inn i atmosfæren.
I en slik sammenheng kan du forestille deg at menneskeheten – alle vi – ville samle seg rundt, om ikke flagget, så det grønne banneret til en økologisk anstendig planet. Og likevel går pengene som strømmer inn i Pentagon utvikling av ting som AI-drevne droner for en fremtidig mulig krig med Kina om øya Taiwan. Og det fokuset – Kina virker ikke mindre forpliktet til en slik fremtid – bare sikrer det den historisk største klimagassutlederen (USA) og den største i øyeblikket (Kina) vil ikke alliere seg på noen meningsfull måte for å kjempe den sanne kampen menneskeheten står overfor. Med andre ord, den globale terrorkrigen, den vi har utløst (så å si), vil bare forsterkes.
Sånn sett, da han startet sin invasjon av Ukraina, var Vladimir Putins største forbrytelse ikke bare mot ukrainerne, men mot menneskeheten. Det var en annen måte å sikre at den globale terrorkrigen ble sterkere og at fremtidens Lahainas ville brenne mer intenst. Og det er ikke bare fordi enhver form for krigføring setter oppsiktsvekkende mengder klimagasser ut i atmosfæren. (Det amerikanske militæret slipper faktisk ut mer karbondioksid enn hele land og er det verdens største institusjonelle utslippskilde av klimagasser.) Krigen Putin startet, selv om den utvilsomt var en stor produsent av drivhusgasser, har også fjernet oppmerksomheten vår fra den potensielt mest ødeleggende krigen på denne planeten.
I mellomtiden, selv om Kina leder verden i å lage og installere alternative energisystemer, det også greenlights, i gjennomsnitt, to nye kulldrevne anlegg i uken og bygger seks ganger flere av disse anleggene enn resten av verden til sammen. Og ikke glem de store fossile brenselselskapene som fortsetter å herje planeten på jakt etter nåværende og fremtidig fortjeneste. I 2022, Chevron, ConocoPhillips, Exxon og Shell så 1 billion dollar i salg og alle fire rapporterte rekordoverskudd.
Ja, du kan sikkert finne bevis på at deler av menneskeheten handler for å tøyle, om ikke bare eliminere, fossilt brensel, selv i steder som Texas. Det er ikke det at ingenting blir gjort. Joe Biden, for eksempel, hadde tilsyn med vedtakelsen av inflasjonsreduksjonsloven, som er ansporende hundrevis av milliarder av dollar i investeringer i ren energi (selv om han også grønt lys det gigantiske ConocoPhillips Willow-prosjektet som kan utvinne mer enn 600 millioner fat olje fra et overopphetet Alaska i løpet av de neste 30 årene).
Men i et slikt øyeblikk er det andre partiet i USA, en gang kjent som republikanerne, nå fylt med direkte benektere av klimaendringer og sterke tilhengere av videreutvikling av fossilt brensel. Det virker nesten umulig å forestille seg og likevel, hvis Polling skal man tro, har mannen som representerer så mange av dem, Donald Trump, en reell sjanse til å havne tilbake i Det hvite hus.
Selv om noen av disse Trumpublicanerne kan være vrangforestillinger, er det utvilsomt ikke administrerende direktører i de gigantiske oljeselskapene. De vet akkurat hva selskapene deres gjør med vår verden. Takket være forskerne hadde de øverste tjenestemennene i Exxon faktisk en bemerkelsesverdig nøyaktig følelse av hvilken type av skader deres produkter kan forårsake tilbake i — ja! — 1970-tallet og selskapets svar var delvis til sette inn penger tenketanker som fremmer fornektelse av klimaendringer.
Lurer du ikke på hva noen av disse administrerende direktørene for fossilt brensel vil si til barnebarna sine? Jeg gjør.
I mellomtiden har den globale terrorkrigen, som bare blir mer ødeleggende for hver måned, allerede gjort 11. september til skamme i Lahaina og andre steder på denne stadig mer beleirede planeten vår. Og trist nok, i den naturens krig, er vi mennesker terroristene, og de administrerende direktørene for fossilbrenselselskapene er vår egen Osama bin Ladens.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere