Bron: The Intercept
Als je ... was om een lijst op te stellen van de meest openhartige, gepassioneerde en vooruitstrevende vrouwen in het Amerikaanse openbare leven, zou je vertegenwoordiger Alexandria Ocasio-Cortez, vertegenwoordiger Pramila Jayapal en Sara Nelson ergens bovenaan moeten plaatsen. Zij waren uiteraard allemaal luidruchtige en vurige pleitbezorgers van Bernie Sanders tijdens de Democratische presidentiële voorverkiezingen.
Stel je dan mijn verbazing voor – of was het ongeloof? – om woensdagochtend te ontdekken dat ze dat waren geweest benoemd als covoorzitters van drie van de zes ‘gezamenlijke taskforces’ die bedoeld zijn om de Democratische Partij in de aanloop naar november op één lijn te brengen over het beleid.
Jayapal, sponsor van het Medicare for All-wetsvoorstel in de Tweede Kamer, is medevoorzitter van de taskforce gezondheidszorg. Ocasio-Cortez, sponsor van het Green New Deal-wetsvoorstel in het Huis van Afgevaardigden, is medevoorzitter van de taskforce klimaatverandering. Nelson, voorzitter van de Association of Flight Attendants en a kampioen van de georganiseerde arbeid, is medevoorzitter van de task force economie.
Voor alle duidelijkheid: deze drie medevoorzitters zullen Sanders en zijn visie voor de partij vertegenwoordigen. Het was de senator van Vermont die hen voor deze posities had aanbevolen geduwd om ze erbij te hebben. Maar opmerkelijk genoeg was het Joe Biden, Meneer Status Quo zelf, die ze ondertekende.
“We hebben gezamenlijke commissies opgericht om te bepalen hoe we met alles zouden omgaan, van het virus tot en met het onderwijs, het strafrechtsysteem, de nieuwe Green Deal, enz.”, vertelde de voormalige vice-president aan Las Vegas. Vegas TV-nieuwskanaal. “Ik werk samen met Bernie en zijn mensen en daarom hebben we een aantal veranderingen aangebracht en naar de supporters van Bernie geluisterd. En we hebben bijvoorbeeld congreslid Ocasio-Cortez. Zij zit ook in een van de panelen.”
Dit is alles, om een oude zin van Biden te lenen: “een groot probleem.” Het is niet alleen het indrukwekkende trio AOC, Jayapal en Nelson dat op deze panelen te zien is. Ook op het gebied van de gezondheidszorg zit de taskforce Abdul El Sayed, die liep een opstandige campagne voor de Democratische gouverneursnominatie in Michigan en is co-auteur van a boek over Medicare voor iedereen. Ook over de economie is de taskforce bezig Stephanie Kelton, een pionier van Moderne monetaire theorie en auteur van een aanstaande boek over tekorthysterie. Ook op de klimaatverandering taskforce is Varshini Prakash, uitvoerend directeur en medeoprichter van de Sunrise Movement – de progressieve groep achter de Green New Deal die Biden’s presidentiële klimaatplan een impuls gaf “F” rating in 2019. Ondertussen Heide Gautney, een activist-geleerde en topadviseur van Sanders, is medevoorzitter van de onderwijstaskforce.
Een pluim voor Sanders voor het suggereren van zulke namen buiten de Beltway, maar – en sommigen aan de linkerkant willen mij dit misschien niet horen zeggen – ook een pluim voor Biden en zijn team voor het accepteren ervan.
Bovenal een pluim voor grassrootsorganisaties en activisten aan de linkerkant eiste de vermoedelijke Democratische kandidaat neemt contact met hen op. “De aankondiging van Biden toont de groeiende macht van de progressieve beweging aan als een belangrijk kiesdistrict binnen de partij”, vertelde Waleed Shahid van Justice Democrats mij. “Aangezien de Democratische genomineerden Bill Clinton, Gore, Kerry, Obama en Hillary Clinton geen grote moeite hebben gedaan om progressieven te benoemen.”
Toch heeft Biden dat wel gedaan. En die van hemzelf benoemingen in de zes commissies zijn ook niet allemaal slecht. Vertegenwoordiger Karen Bass, die er een heeft meest liberale stemresultaten in het Huis van Afgevaardigden is zijn keuze voor medevoorzitter van de task force economie, terwijl neoliberale ideologen als Larry Summers en Erskine Bowles zijn gelukkig nergens te bekennen. De collega-covoorzitter van AOC is voormalig minister van Buitenlandse Zaken John Kerry de klimaatakkoorden van Parijs ondertekend namens de Verenigde Staten.
Als personeel beleid is, zoals het oude gezegde luidt, dan moet dit worden gezien als een duidelijke overwinning voor progressieven. Deze zes commissies, volgens de Biden-campagne, “zal voorafgaand aan de Democratische Nationale Conventie bijeenkomen om aanbevelingen te doen aan het DNC-platformcomité” en rechtstreeks aan Biden. De taskforces, zo heeft de voormalige vice-president gezegd, “zullen essentieel zijn voor het identificeren van manieren om voort te bouwen op onze vooruitgang en niet simpelweg de klok terug te draaien naar een tijd vóór Donald Trump, maar om ons land te transformeren.”
Als personeel beleid is, zoals het oude gezegde luidt, dan moet dit worden gezien als een duidelijke overwinning voor progressieven.
Dit is overigens een welkome verandering in toon en retoriek ten opzichte van de Biden van 2019, die toegezegd aan een groep rijke donoren dat “niets fundamenteel zou veranderen.” Een bron dicht bij Sanders vertelt me dat de huidige pandemie een grote impact heeft gehad op Team Biden: “Ze realiseerden zich dat ze het de vorige keer hadden verprutst, toen het om de Grote Recessie ging. Dit is het moment waarop ideeën er het meest toe doen.” De voormalige vice-president zelf toegegeven voor een publiek op Zoom een paar weken geleden: “De oogkleppen zijn afgezet vanwege deze Covid-crisis.”
Cynici ter linkerzijde zouden deze nieuwe taal, en deze nieuwe benoemingen, kunnen zien als slechts een progressieve aankleding van wat een ‘business-as-usual’ presidentschap zal zijn. Ik kan het ze eerlijk gezegd niet kwalijk nemen. Biden is een onbetrouwbaar figuur. Hij is geobsedeerd door snijdend handelt met Republikeinen. En hij heeft een lange geschiedenis van het bieden van bedrijfsbelangen – van Grote financiën naar Big Pharma naar Groot Olie.
Maar hij is ook, om Noam Chomsky te citeren, een ‘leeg vat’. “Met een presidentschap van Biden zal het activisme van een volksbeweging een groot verschil maken”, aldus Chomsky vertelde mij vorige maand. “Trump is waarschijnlijk immuun, maar Biden zal ervoor openstaan.”
Tot nu toe, hij lijkt zijn. De progressieven die ermee instemden zich bij deze gezamenlijke taskforces aan te sluiten, hebben wellicht een soortgelijke berekening gemaakt. In een Twitter-thread zei Prakash van Sunrise Movement: “de beslissing was niet gemakkelijk te nemen. Het is geen geheim dat Biden niet de favoriete kandidaat van onze beweging of van jonge mensen in het algemeen was.” Niettemin zij schreef, “Ik voel een verantwoordelijkheid om alles te winnen wat we kunnen van dit platform.” El-Sayed geleend een analogie uit het voetbal om zijn eigen redenering uit te leggen: “Rijd voor de touchdown, maar een velddoelpunt staat nog steeds op 3 punten op het bord.”
Toch kunnen de cynici gelijk krijgen. Misschien zal Biden de aanbevelingen van deze taskforces negeren. Of misschien zal hij ze omarmen – en ze vervolgens negeren zodra hij is beëdigd.
Maar ik ben er niet zo zeker van. Waarom zou hij voormalig presidentskandidaat John Kerry – nestor van het establishment van de Democratische Partij en een goede persoonlijke vriend van hem – benoemen tot covoorzitter van de taskforce, om vervolgens de aanbevelingen van Kerry te negeren? En waarom zou hij het risico nemen om progressieve oproerkraaiers als Ocasio-Cortez en Nelson erbij te betrekken, die op elk moment kunnen stoppen en hem aan de kaak kunnen stellen? “Hij zou met vuur spelen” als hij ze negeert, vertelt een topbondgenoot van Bernie Sanders me. 'Denk je dat AOC je niet gaat verbranden?'
Toch is er geen ruimte voor zelfgenoegzaamheid. Links aan de basis moet de druk op de Biden-campagne hoog houden – en haar eisen volhouden. Het lidmaatschap van deze gezamenlijke taskforces is bij lange na niet genoeg. Hoe zit het – zoals zelfs voormalige Obama-stafleden Jon Favreau en Dan Pfeiffer hebben gedaan gesuggereerd – pleiten voor de benoeming van een prominente progressieve Sanders-gezinde (Rep. Ro Khanna?) tot medevoorzitter van de Biden-campagne? Waarom niet ook aandringen op de benoeming van een hooggeplaatst lid van het Sanders-kamp in een presidentieel transitieteam? En vooral: waarom niet aandringen? Senator Elizabeth Warren als vice-president?
Onthoud: Personeel is beleid. Degenen die ermee hebben ingestemd om met Biden en zijn bedrijf samen te werken, zijn geen handlangers of uitverkoopers. De outsiders zijn niet veranderd in insiders. Geloof het of niet, er is hier een echte strategie. Ocasio-Cortez vatte het samen in een tweet ter verdediging van haar besluit om medevoorzitter te worden van de taskforce klimaatverandering: “Druk van binnenuit. Buiten organiseren.”
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren