De afgelopen tien dagen zijn Harvard-studenten tweemaal gestopt met hun business as usual aan deze rijkste van alle Amerikaanse particuliere universiteiten. Een Occupy Harvard-tentenkamp volgde op een grote mars van vele honderden door de campus, waarin werd geprotesteerd tegen de medeplichtigheid van Harvard aan de extreme ongelijkheid van inkomen en rijkdom in het land. Een week eerder zo'n zeventig studenten liepen weg uit protest tegen de grote collegecursus in inleidende economie van Harvard. Ook zij legden uit dat zij solidair handelden met de Occupy Wall Street (OWS)-bewegingen. Ze bekritiseerden specifiek de eng bevooroordeelde economie die ze leerden en die de ongelijkheden en onrechtvaardigheden die de OWS-bewegingen voeden zowel weerspiegelde als versterkte. De staking in de economielezing verdient onze speciale aandacht
Deze staking is een reactie op (1) de kwaliteit van de kapitalistische ontwikkeling in de VS gedurende de afgelopen kwart eeuw, (2) de medeplichtigheid van economische afdelingen van universiteiten bij het systematisch verbergen of rationaliseren van die ontwikkeling, en (3) de nieuwe ruimte en steun voor lange-termijn-ontwikkelingen. achterstallige kritiek op het kapitalisme door de OWS-bewegingen.
Begin jaren zestig zat ik als student in diezelfde grote collegeklas op Harvard. Met veel medestudenten mopperde ik toen over de bekrompen, technische viering van de status quo. De interesses die we in de cursus hebben meegenomen – om de oorzaken van economische instabiliteit (recessies, depressies, inflaties, crises) te begrijpen, hoe economische verandering de politieke en culturele geschiedenis vormgeeft, waarom zo velen arm zijn en zo weinig rijk, en welke alternatieve economische systemen zouden kunnen de voorkeur verdienen – werden grotendeels ontweken, genegeerd of gebagatelliseerd. Zonder OWS-beweging zijn we niet naar buiten gegaan. We zaten en volhardden. De meesten van ons besloten verdere economiecursussen te vermijden. Inleidende massale lezingen over economie maken van weinig studenten economen of zelfs economiestudenten. Het zijn onderdompelingen van één semester in de ideologische viering van het kapitalisme. De introductiecursus van Harvard was en is geen uitzondering.
De professor die de studentenuitval veroorzaakte, N. Gregory Mankiw, is een bekende mainstream-voorvechter van het particuliere kapitalisme. Hij verzet zich plichtsgetrouw tegen economische interventies van de overheid (behalve wanneer dat tijdens crises nodig is om de voorwaarden te herstellen voor een hernieuwde afhankelijkheid van het particuliere kapitalisme en zijn wonderbaarlijke efficiëntie). Hij vond de alternatieven voor het kapitalisme kennelijk zo oninteressant dat hij geen tijd of moeite verspilde om er meer over te leren of te onderwijzen. Het beroep beloonde professor Mankiw met een prestigieus hoogleraarschap aan Harvard. Het politieke establishment maakte hem tot adviseur van president Bush en nu kandidaat Romney. Het economische establishment zegende hem met een lucratief contract om een belangrijk inleidend leerboek te schrijven.
Professor Mankiw geeft in een enorme zaal lezingen voor vele honderden studenten. Ze volgen ook kleine klassen die worden gegeven door afgestudeerde studenten. Deze regeling – typisch voor veel universiteiten – omvat een of twee wekelijkse lezingen door de professor en een of twee sessies met afgestudeerde student-instructeurs. Naast dat ik een student was in zo'n klas op Harvard, heb ik later ook als zo'n afgestudeerde studenteninstructeur aan Yale gediend. De afgelopen 35 jaar heb ik ook bijna elk jaar precies zo'n grote inleidende cursus economie gegeven aan de Universiteit van Massachusetts, Amherst. Het is een pedagogische nachtmerrie die ik vanuit elk gezichtspunt ken.
Wat studenten leren in een enorme anonieme hoorcollegecursus is veel, veel minder dan wat zou kunnen gebeuren in een klein klaslokaal met intensieve interactie tussen een bekwame leraar en een paar studenten. Het opleggen van onderwijstaken aan afgestudeerde studenten die worstelen met hun eigen cursussen, proefschriften, enz. leidt tot zeer gemengde (ik ben hier beleefd) onderwijsresultaten. Bedenk ook dat noch professoren noch afgestudeerde studenteninstructeurs in het Amerikaanse systeem ooit verplicht zijn de subtiele kunst van het lesgeven te bestuderen. De meeste professoren worden veel meer beloond voor publicaties en universitaire administratieve diensten dan voor de effectiviteit van het onderwijs. Afgestudeerde studenten worden eveneens veel meer beloond voor hun cursussen dan voor het assisteren bij het lesgeven aan studenten. Het aanhoudende pedagogische falen van deze grote lezingen verlaagt de kosten van het ‘onderwijs’ voor de universiteit.
Het uiterst voorspelbare resultaat van dit systeem is dat grote introductiecolleges verschrikkelijk zijn vergeleken met wat introductiecursussen zouden kunnen en moeten bereiken. De enkele uitzonderingen zijn afhankelijk van zeldzame individuen die erom geven en leren hoe ze les moeten geven, zelfs onder zulke ongunstige lesomstandigheden. Meestal onthouden we ze.
Of het nu bewust was of niet, de zeventig Harvard-studenten protesteerden tegen het falen van hun opleiding en de mislukkingen van de samenleving als geheel. Ze hadden bijvoorbeeld bezwaar tegen de manier waarop de economie van Mankiw omgaat met de ontoereikendheid van hun colleges zelf. Volgens de visie van Mankiw is één dure professor die honderden mensen lesgeeft veel 'efficiënter' dan hem met enkelen te laten communiceren in een seminariesetting. De door het bedrijfsresultaat gedreven wens van Harvard om de kosten te besparen van de kleine klassen die feitelijk nodig zijn voor kwaliteitsonderwijs wordt netjes verdoezeld door zich te concentreren op kwantiteit: het tellen van 'geschoolde' studenten als evenveel bonen of pinda's geproduceerd door één professor. Dergelijke fetisjiseringen van kwantiteit zijn kenmerken van de reguliere economie.
De protesterende Harvard-studenten vonden de economie van Mankiw ook minimaal bruikbaar voor het begrijpen van de feitelijke economie waarmee zij en hun gezinnen dagelijks bezig zijn. Het vieren van het kapitalisme is niet hetzelfde als het begrijpen ervan, laat staan het evalueren van de sterke en zwakke punten ervan. Hierin delen de protesterende studenten ironisch genoeg de visie op het bedrijfsleven. Lang geleden besefte het bedrijfsleven in de VS ook dat de verheerlijking van het kapitalisme door economen als Mankiw niet erg nuttig was (en vaak in strijd was met) het leren hoe kapitalistische ondernemingen en markten feitelijk werken. Daarom ontwikkelden ze een tweede, alternatieve studierichting economie. Het zou zich concentreren op het analyseren van de feitelijke werking van het economische systeem en het feestelijke werk overlaten aan de economische afdelingen. Dat alternatieve traject heet Business Schools.
Het is een goed teken dat er onder de hedendaagse Harvard-studenten velen zijn die de belangrijke politieke en ideologische doorbraak erkennen die door de Occupy-beweging tot stand is gebracht. Het is een nog beter teken dat zij nu vastbesloten zijn zich aan te sluiten bij het centrale doel van het systeem, namelijk het blootleggen en bestrijden van de diepgaande ongelijkheden en onrechtvaardigheden van het huidige systeem, en deze te bevorderen. En het is misschien wel het beste van alles dat ze de strijd voorleggen aan een van de belangrijkste ideologische apologeten van dat systeem: de reguliere economie.
Richard D Wolff is emeritus hoogleraar aan de Universiteit van Massachusetts in Amherst en tevens gastprofessor aan het Graduate Program in International Affairs van de New School University in New York. Hij is de auteur van Nieuwe afwijkingen in de marxistische theorie (Routledge, 2006) naast vele andere publicaties. Bekijk de documentairefilm van Richard D. Wolff over de huidige economische crisis, Kapitalisme raakt de fan, bijwww.capitalismhitsthefan.com. Bezoek de website van Wolff opwww.rdwolff.comen bestel een exemplaar van zijn nieuwe boek Het kapitalisme treft de ventilator: de mondiale economische crisis en wat eraan te doen. Zijn wekelijkse radioprogramma 'Economic Update' wordt elke zaterdag om 99.5 uur gedurende een uur uitgezonden op WBAI, XNUMX FM in New York City; het is ook live te horen en in het podcastarchief op wbai.org.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren