חשבו על מלחמות הנצח של אמריקה כעל משפך בין מחלקות הממשל הפדרליות הגדולות והשנייה בגודלן.
בראש המשפך, דרך משרד ההגנה (DOD), נכנסים גברים ונשים עניים ומעמד הפועלים שמתגייסים לצבא, לעתים קרובות כדי להימלט מנסיבות כלכליות קשות.
לאחר שנשלחו לחו"ל, מאות אלפים מגיעים לעולם של פגיעה ומצוקה כלכלית נוספת. הצורך מאוחר יותר שלהם בקצבאות נכות או בשירותי בריאות - "תגמול עובדים" כפי שהוא מכונה בעולם האזרחי - מסופק, בקצה השני של המשפך, על ידי המחלקה לענייני חיילים משוחררים (VA).
למרות התערבויות זרות יקרות והרסניות רבות שתוכנן על ידי ה-DOD, יש לו מועדון מעריצים גדול בהרבה על גבעת הקפיטול מאשר VA. האחרון מנהל מינהל בריאות ותיקים (VHA), המשרת תשעה מיליון חולים, המהווה יעד מתמשך להתקפות פוליטיות דו-מפלגתיות, תוכניות הפרטה ותת מימון.
כאשר ה-DOD (או הבית הלבן הפועל מטעמו) מבקשים תקציב גדול יותר, הבית והסנאט - עם מעט מתנגדים - מתמודדים עבור איזה גוף יכול להקצות יותר כסף מהר יותר.
בחודש יוני 12, האוס העביר הצעת חוק הוצאות צבאית שתעניק לפנטגון עוד 733 מיליארד דולר. על פי ניו יורק טיימס, הדמוקרטים המתונים "לא ששים לקצץ את המספר הזה" מכיוון שהוא היה פחות מהתקציב השנתי של 750 דולר שאושר בעבר על ידי הסנאט הרפובליקני.
בוועידה הדמוקרטית של בית הנבחרים, בין אלו שנשאו את הכדור עבור ה-DOD היה מיקי שריל, טייס לשעבר בחיל הים שנבחר בשנה שעברה. היא מתחה ביקורת על עמיתיה הליברלים על כך שאינם מאמינים "במדיניות חוץ שרירית ובהגנה לאומית שרירית כמוני". בינתיים, אפילו קציני הצבא לשעבר, כמו שריל, היושבים בקונגרס ומובילים את הממונה על הפנטגון, נוטים להיות הרבה פחות "שריריים" בהגנתם על שירותי הבריאות של חיילים משוחררים.
בשנת 2018, הדמוקרטים על הגבעה עזרו לרפובליקנים השמרנים ולממשל טראמפ לעבור את ההחלטה חוק VA MISSION. כפי שהיא מיושמת כעת, חקיקה זו תרחק מיליארדי דולרים מתקציב ה-VHA ותפנה את הכסף ל רופאים פרטיים ובתי חולים למטרות רווח לעתים קרובות לא מוכן לטפל בוותיקים.
מכיוון שה-VHA מורעב ממימון נחוץ, רמת הצוות שלו תרד עוד יותר ואז תפורק הרשת הארצית של בתי חולים ומרפאות ציבוריים. (על פי הערכות האיגוד, יש כבר 49,000 משרות פנויות קיימות.)
במקום להרחיב את הגישה של ותיקים לטיפול באיכות גבוהה, הרפובליקנים - בגיבוי של מודאגים ותיקים לאמריקה במימון האחים קוך- ומאפשרי המפלגה הדמוקרטית שלהם מניחים את הבסיס להפרטה מוחלטת של שירותי הבריאות של חיילים משוחררים.
במסווה של חסכון משלמי המסים ולתת יותר "ברירה" לוותיקים, המתנגדים הדו-מפלגיים הללו של Medicare for All רוצים שהמודל הטוב ביותר שלנו של שירותי בריאות משלם יחיד יהפוך לפוסטר על "כישלונו".
מצד שמאל, תומכי M4A כמו ברני סנדרס ואלכסנדריה אוקסיו-קורטז מבינים היטב את האיום הזה על הרפורמה בבריאות לכולם. סנדרס דגל זה מכבר בשיפורי הבריאות של חיילים משוחררים בוורמונט ובארצית כאשר כיהן כיו"ר הוועדה לענייני ותיקים בסנאט. אוקסיו-קורטז שילבה לאחרונה כוחות עם אחיות ותיקים לשלום ו-VHA, שעובדות במחוז ברונקס-קווינס שלה, כדי לקיים ישיבת עירייה נגד הפרטה.
VA Care As Workers' Comp
ריק ויידמן, מנכ"ל לענייני ממשל ומדיניות ב-Vietnam Veterans of America, הוא מגן מוביל של ה-VHA שמציין, בלשון המעטה, כי "הצבא הוא אוסף של עיסוקים מסוכנים מאוד".
הסיכונים המוכרים ביותר של השירות הצבאי נתקלים בלחימה, כמובן. גברים ונשים מגויסים שהוקצו לתפקיד בחזית בעיראק, אפגניסטן או במקומות אחרים עשו זאת חזר עם פצעי ירי, איבוד גפיים, פציעות מוח טראומטיות, PTSD או MST, ובעיות נשימה כתוצאה מחשיפה לבורות כוויות.
במהלך שירות לא קרבי, אפילו יותר אנשי צבא סובלים מפציעות או מחלות הקשורות לעבודה דומות לאלו שחווים מיליוני עובדי צווארון כחול בחיים האזרחיים.
רוב העובדים האמריקאים שנפגעים בעבודה או מפתחים מחלת מקצוע מכירים במהרה את החסרונות של מערכת הפיצויים לעובדים בת חמישים המדינות שלנו. רמות ההטבות נמוכות מדי. מעסיקים פרטיים נלחמים בטענותיהם. שירותי השיקום מפוצלים ומנוהלים על ידי מבטחים פרטיים. עובדים שמקבלים טיפול מאושר עבור תנאים ספציפיים הקשורים לעבודה עשויים שלא להיות מסוגלים לחזור לעבודה. בשלב מסוים, הדבר מונע מהם כיסוי רפואי מבוסס עבודה עבור עצמם ועבור משפחותיהם. כך שגם תובעים מצליחים של עובדים יכולים להגיע לפשיטת רגל אישית עקב חשבונות שלא שולמו עבור טיפול אחר.
לעומת זאת, חיילים משוחררים שזכאים להטבות רפואיות של VHA, בשל ההכנסה הנמוכה או מצבם הקשור לשירות, נוחתים על אי של רפואה סוציאלית בתוך המערכת הגדולה יותר שלנו של ביטוח פרטי וספקי שירותי בריאות למטרות רווח.
לאחר קבלת דירוג נכות בהתבסס על מחלה או פציעה הקשורה בשירות מסוים, חיילים משוחררים נכנסים למערכת ה-VHA והופך זכאי לטיפול לא קשור, אז או מאוחר יותר - מהחלפות מפרק ירך לניתוח סרטן וטיפול בהוספיס.
כמו תושבי בריטניה המכוסים על ידי שירות הבריאות הלאומי, חולי VHA מקבלים את ההטבה של רשת לאומית משולבת של בתי חולים ציבוריים ומרפאות. כל הרופאים, האחיות והמטפלים של VHA הם בשכר, לא משולמים על בסיס "תשלום עבור שירות". כשליש מ-300,000 אנשי הצוות של ה-VHA הם ותיקים בעצמם. זה עוזר ליצור תרבות ייחודית של אמפתיה וסולידריות בין מטופלים למטפלים שאין לה מקבילה ברפואה האמריקאית.
ריפוי מוחות מרוסקים
בשל העובדה שה-DOD אינו המעסיק הכי בטיחותי בעולם, חולי VHA רבים סובלים ממצבים רפואיים המיוחסים לכישלונו של הצבא עצמו לספק להם ציוד הגנה הולם או אפילו אזהרות חשיפה למפגעים.
בספר החדש שלהם מוחות מרוסקים: איך הפנטגון מכשיל את החיילים שלנו עם קסדות פגומות כתבי התחקיר רוברט ה. באומן ודינה רסור מתארים כיצד לרוב החיילים שנפרסו לעיראק ואפגניסטן מעולם לא הונפקו משטחי קסדה זולים יחסית שהיו מגנים עליהם טוב יותר מפני ההשפעה של מטעני חבלה מאולתרים (IEDs) והסיכון לפציעות מוח טראומטיות (TBIs) )
כפי שבאומן ורסור מדווחים, חברי השירות נאלצו להזמין רפידות חדישות על חשבונם או לקבל עזרה בשינוי הקסדות שלהם מקבוצה ללא מטרות רווח בשם מבצע קסדה. המחברים מעריכים כי אספקת חיילים עם רפידות קסדה מהונדסים כהלכה הייתה יכולה למנוע בין 300,000 ל-400,000 TBIs.
תלונה נפוצה יותר, פחות חמורה, הקשורה לשירות של חולי VHA היא אובדן שמיעה וטינטון. הסיבה לכך היא שכמעט כל סניף בצבא חושף מתגייסים לרמות רעש גבוהות. בחיל האוויר ובחיל הים ישנה שאגה מתמדת של מנועי סילון. בחיל הים, יש את הקול המתכתי שחוזר דרך תא ההד של צוללת או כלי שיט אחרים. אתה לא צריך להתפרס למזרח התיכון כדי להחריש פיצוצים. רק לעבור הכשרה בסיסית עם הפקודה של צבא ארה"ב עצמו יכול להספיק כדי להבטיח ירידה בכושר השמיעה בשלב מאוחר יותר בחיים.
באופן דומה, אימון חי"ר מוביל ל בעיות של שרירים ושלד כי זה כרוך בסחיבת חבילות של שישים עד מאה פאונד שמניחים א עומס יתר על הצוואר, הכתפיים, הברכיים, הגב והקרסוליים.
חיילים משוחררים מביאים גם נושאי חתימה מתקופות מסוימות. בווייטנאם נחשפו אליו מגויסים וגברים מגויסים הסוכן אורנג'. חיילים ומלחים אחרים מתקופת המלחמה הקרה מצאו את עצמם מעורבים בניסויי לוחמה כימית, ניסויי נשק גרעיני וניקוי בסיסים עם מעט הגנה אישית. כוחות שנשלחו לשחרר את כווית חזרו עם תסמינים של "תסמונת מלחמת המפרץ." חיילים משוחררים בסיורים מרובים בעיראק ובאפגניסטן נחשפו לעתים קרובות לפגיעה בריאותית ולסרטן. בורות צריבה רעילים. שימוש מתקומם במטענים מטענים בשתי המדינות הללו הוביל את ה-VHA להפוך למרכז מוביל של מחקר על פגיעות מוח טראומטיות וטיפול בהןסבלו מאלפי חיילים ושחקני כדורגל מקצועיים, שעכשיו מסדרים לשלוח את המוח שלהם ל-VHA לאימות שלאחר המוות של מצבם.
סיכון התאבדות ותיקים
יוצאי קרב סובלים לעתים קרובות בעיות בריאות הנפש, כמו PTSD. אפילו גברים כיום בשנות השמונים או התשעים לחייהם, שהיו עדים לסצנות סיוטיות של מוות והרס לפני עשורים רבים בקוריאה או במלחמת העולם השנייה, מבקשים היום עזרה VHA לשינה מופרעת. חיילים משוחררים הסובלים מבעיות נפשיות והתנהגותיות - בין אם נרכשו בשירות הצבאי ובין אם החריפו אותם - נוטים יותר להתעללות בסמים, במיוחד שימוש באופיואידים אם מדובר בכאב כרוני.
הם גם הופכים לגדולים יותר סיכון להתאבדות. על פי ההערכות, 20 חיילים משוחררים ביום מתאבדים, למרות ששלושה רבעים מאלה מעולם לא הגיעו לטיפול ב-VHA. בין 2006 ל-2015, מספר הוותיקים קבלת טיפול נפשי מיוחד ב-VHA עלתה מ-900,000 בשנה ל-1.6 מיליון, שיקוף של הנזק הנלווה המתמשך ממלחמות חוץ בלתי נגמרות.
מטפלי VHA מאומנים לזהות ולטפל בפצעי מלחמה מאוד ספציפיים אלה. כל עובד VHA מקבל הדרכה כיצד לזהות טוב יותר ולסייע למטופלים המתאבדים. אלפי ספקי בריאות הנפש של VHA מלמדים את הטיפולים העדכניים ביותר מבוססי ראיות עבור PTSD. (מחוץ ל-VHA, רק 30% מהספקים במגזר הפרטי משתמשים בטיפולים כאלה). וספקי טיפול ראשוני ומומחים כאחד מזהים את סוג המחלות שנוצרות כתוצאה מחשיפה רעילה, כמו סוכרת הקשורה ל-Agent Orange או בעיות נשימה שנוצרו כתוצאה מצריבה.
ה-VHA מדורגת עם קייזר פרמננטה כאחת ממערכות הבריאות המאוגדות ביותר במדינה. הפדרציה האמריקאית של עובדי ממשלה (AFGE), אחיות לאומיות (NNU), איגוד עובדי השירות הבינלאומי והמזוהה עם המכונאים הפדרציה הלאומית של העובדים הפדרליים (NFFE) יש יותר מ-120,000 חברים המשרתים ותיקים. הודות לנוכחות האיגוד הזו - המותקפת כעת על ידי הבית הלבן - הנהלת בתי החולים הוותיקים שמה לב יותר לסוגי הסכנות התעסוקתיות המשתוללות בעבודות הבריאות, במיוחד במתקנים שאינם איגודים.
לדוגמה, ה-VHA היה הראשון - ועשויה להיות אחת ממערכות הבריאות היחידות בארה"ב - להתקין ציוד הרמה שעוזר לצוות הסיעודי להימנע מפציעות גב, צוואר וכתפיים מתישות ולעתים קרובות מסתיימות בקריירה.
בשל ההתנהגות הבעייתית ולעיתים אלימה של חלק מהמטופלים, ה-VHA גם עושה מאמצים רבים כדי להבטיח מקום עבודה בטוח לספקי בריאות הנפש שלו. (למרבה הצער, כפי שתועד ב לאחרונה לעכב לדווח, ההתנהגות האגרסיבית מדי של כמה שוטרי ותיקים אינה תורמת לסביבת עבודה בטוחה יותר.)
פחות מכבוד?
גם כללי הזכאות ל-VHA זקוקים לרפורמה. הקונגרס איפשר לפנטגון לתת מאות אלפי חיילים משוחררים מלבד שחרורים מכובדים, מה שהופך אותם לא כשירים לטיפול ב-VHA. במקרים מסוימים, חיילים שוחררו בגין התנהגות בלתי הולמת בתפקיד פעיל הקשור ל-PTSD או פציעות מוחיות - אך הם, יותר מכולם, זקוקים לטיפול מאוחר יותר.
הקונגרס גם הותיר את מינהלת ההטבות לחיילים משוחררים (VBA) מחוסרת כוח אדם ועומס יתר על המידה. VBA היא הסוכנות הנפרדת שקובעת אם אנשי צבא לשעבר סבלו בפועל ממחלת מקצוע או פציעה - ובאיזו דרגת נכות. לאחר שיוצאי צבא עוזבים את השירות, הם נתקלים בהרבה מדי מחלוקות קביעת זכאות ועיכובים לפני שהם יכולים להפוך לחולי VHA.
אבל רוב מבקרי VA הקונסטרוקטיביים יודעים שהמשך מיקור חוץ של טיפול בחיילים משוחררים הוא לא התשובה. זו הסיבה שמעניקי טיפול ב-VHA, ואיגודי העובדים שלהם וארגונים ותיקים בעלות הברית, מתנגדים להפרטה ולערעור הקשור של הנשיא טראמפ בזכויות העובדים הפדרליות.
זה לא רק מאבק לשמירה על כיסוי רפואי הגון לחיילים משוחררים הזכאים או להגן על חוזי האיגוד של המשרתים אותם. זהו מאבק להגן על מערכת בריאות לאומית עדיפה בהרבה על תכניות השכר לעובדים המבוססות על המדינה המכסות מיליוני עובדים במגזר הפרטי, ואשר, מתישהו, עשויה להיות מודל לטיפול טוב יותר גם עבורם.
סוזן גורדון הוא עיתונאי עטור פרסים ומחברם של ספרים רבים על שירותי בריאות, כולל Wounds of War: How the VA Delivers Health, Healing, and Hope to the Nation's Veterans. תומך ותיק של Medicare for All, סטיב ארלי סייע למאבקים במקום העבודה על בריאות ובטיחות מאז אמצע שנות ה-1970 - תחילה כחבר צוות United Mine Workers ולאחר מכן כמארגן ומנהל משא ומתן על חוזים עבור עובדי התקשורת של אמריקה. הם משתפים פעולה בספר על ותיקים וניתן להגיע אליהם ב [מוגן בדוא"ל].
ZNetwork ממומנת אך ורק באמצעות נדיבות הקוראים שלה.
תמכו בנו