Nel caso in cui non te ne fossi accorto, e come avresti potuto non farlo? – ci sono stati più di 500 (sì, più di 500!) incendi ardente nelle vaste distese del Canada, un numero inaudito, e più della metà di loro completamente fuori dal controllo (umano) in una stagione di incendi da record. Questo è vero da settimane apparentemente interminabili e senza una fine in vista. (E, a proposito, altrove nell'emisfero settentrionale, Siberia sta avendo una stagione di incendi probabilmente record.) Se non hai notato nulla di tutto ciò, però, ho una possibile spiegazione. Forse le vaste nuvole di fumo provenienti da quegli incendi che recentemente hanno dato il via cieli di Chicago e Detroit, New York ed Washington, DC, la peggiore qualità dell’aria del pianeta sfocato la tua visione
Ad ogni modo, se guardassi indietro, diciamo, dieci o due anni fa, non ho dubbi che rimarresti colpito da quanti pochi commentatori immaginassero anche solo vagamente il pianeta su cui viviamo in questo preciso momento - e non, come previsto, 2033 o 2043 o 2053, se mai. Pochi immaginavano che gli oceani lo avrebbero fatto calore così rapidamente; che il Texas e alcune parti degli Stati Uniti meridionali starebbero sperimentando questo tipo di situazione temperature da sogno febbrile quest'estate che una volta avrebbe potuto, nel peggiore dei casi, essere associata all'India settentrionale; che l’Europa, negli ultimi anni, avrebbe registrato caldo e siccità di un tipo che non si vedeva da mezzo millennio; che la Cina si romperebbe calore, fuoco, e alluvione record, mentre il ghiaccio marino dell'Antartide colpiva record minimi.
La scorsa stagione, quando gli incendi bruciarono ferocemente il Canada settentrionale, chi l’avrebbe previsto quest’anno molto più superficie sarebbe bruciato a livello nazionale molto prima che la stagione degli incendi fosse prossima alla fine ancora più carbonio nell'atmosfera per rendere le stagioni future ancora peggiori? Oh, e proprio di recente, il pianeta l'ha sperimentato giorno più caldo di sempre, in tutta la storia umana - o almeno durante gli ultimi 125,000 anni. Ma conta su una cosa: non sarà la giornata più calda di sempre. (Oh, aspetta! Il giorno successivo, il 4 luglio, si è rivelato in vero stile patriottico ancora più caldo e il giorno seguente legato per la cronaca con, tra l'altro, 57 milioni di americani sotto un orologio dal caldo estremo!) Nelle settimane a venire, noi potrebbe anche passare il limite di temperatura di 1.5°C fissato appena otto anni fa nell’ambito dell’accordo sul clima di Parigi. E la cosa più triste di tutte è che potrei andare avanti all'infinito... e sì, avanti.
Ehi, non ti biasimo se sei scioccato. Onestamente, chi lo sapeva? Non l'ho fatto e sospetto che fossi tipico. All’inizio di questo secolo, ho certamente colto qualcosa della possibile triste realtà futura del cambiamento climatico, ma personalmente non mi aspettavo di viverlo in modo significativo. Sebbene lo immaginassi già come un potenziale incubo per la vita futura su questo pianeta – forse addirittura l’incubo di tutti i tempi – l’enfasi era su quel “futuro”. Immaginavo che i miei figli (o forse, anche se non esistessero ancora, i miei nipoti) dovessero affrontare un simile potenziale orrore, ma non io, non in modo importante durante la mia vita e in quell'incapacità di cogliere veramente ciò che stava per accadere. Ero nell'azienda di molti scienziati del clima.
Eppure ora mi ritrovo, come te, come tutti noi, a sperimentare l’idea che il futuro riscaldamento globale si trasformi davanti ai miei occhi in un’emergenza climatica di prim’ordine.
Nuotare sul pianeta Terra
Eppure, nonostante tutte le sorprese climatiche in serbo per me e per la mia generazione, c’erano alcune cose che già sapevamo. Ad esempio, tanto per cambiare argomento per un momento – e penso che ne capirete presto il motivo – chi oggi non sa che, nel bel mezzo della Seconda Guerra Mondiale, gli scienziati che lavoravano per il governo americano hanno inventato (e sì, quella parola funziona anche per quello che fecero (come per Edison e il telefono) armi atomiche - vale a dire, un modo per distruggere non solo due città giapponesi per porre fine alla seconda guerra mondiale nel Pacifico ma, come si è scoperto, l'umanità stessa, bloccare , calcio e canna!
Se non mi credi, dai un'occhiata a cosa potrebbe significare una guerra atomica relativamente moderata su questo pianeta in termini di ciò che è diventato noto come "inverno nucleare.” Sulla scia di un simile conflitto, è prevedibile miliardi di noi morirebbero letteralmente di fame. (E come per il cambiamento climatico, conta su una cosa: è probabile che la realtà sia peggiore delle previsioni.)
Uno dei principali scienziati atomici, J. Robert Oppenheimer, in seguito ricordò l’esperienza in questo modo:
“Sapevamo che il mondo non sarebbe stato lo stesso. Alcune persone hanno riso, alcune persone hanno pianto. La maggior parte delle persone rimase in silenzio. Ricordavo il verso delle scritture indù, la Bhagavad Gita; Vishnu sta cercando di persuadere il principe a fare il suo dovere e, per impressionarlo, assume la sua forma multi-armata e dice: "Ora sono diventato la morte, il distruttore di mondi". Suppongo che lo abbiamo pensato tutti, in un modo o nell'altro.
Tuttavia, quando due bombe atomiche colpirono Hiroshima e Nagasaki, chi avrebbe potuto immaginare quali conseguenze avrebbero potuto potenzialmente avere sull’umanità (e su gran parte del resto della vita) le ricadute di ogni tipo di tali armi, se un numero sufficiente di esse fosse stato usato in qualche guerra futura? anche su questo pianeta)? E una volta terminata la Guerra Fredda con il crollo dell’Unione Sovietica nel 1991, chi avrebbe potuto immaginare che, nel 2023, un leader russo di nome Vladimir Putin avrebbe governato su un paese con più armi nucleari di chiunque altro sul pianeta e minaccerebbero ancora una volta di usare quelle che oggi vengono chiamate “armi nucleari tattiche” (anche se molte di loro sono molto più potente dei due che distrussero Hiroshima e Nagasaki) in — sì! — L’Europa (ok, ufficialmente, l’Ucraina) per salvarsi dalla guerra infernale che ha lanciato?
O del resto, chi nel 1991 avrebbe potuto immaginare che, più di tre decenni dopo, gli Stati Uniti e la Cina sarebbero stati bloccati in quella che è diventata nota come una “nuova guerra fredda” con al centro la questione dell’isola di Taiwan? cuore e gli americani guadagnano sempre di più mentalità da guerra fredda? In quel contesto, chi avrebbe mai immaginato che, nel 2023, la Cina si sarebbe precipitata a farlo aggiornare in modo massiccio il proprio arsenale nucleare, mentre, nei prossimi decenni (se mai dovessero arrivare, ovviamente), gli Stati Uniti stavano progettando di investire un altro $ 2 trilioni nella cosiddetta modernizzazione (un concetto che mal si sposa con la potenziale distruzione definitiva del Pianeta Terra) del proprio vasto arsenale. O chi avrebbe potuto immaginare che, entro il 2023, nove paesi sarebbero dotati di armi nucleari, compresi India e Pakistan (gulp!), Israele e – accidenti! - Corea del nord.
In effetti, dal 9 agosto 1945, sebbene molte armi nucleari siano state “testate”, più recentemente dal nordcoreani, nessuno è stato ancora utilizzato in guerra. Tuttavia, non credo che sia oltre i limiti delle possibilità, a cominciare dall’Ucraina.
Un altro tipo di ricaduta
Ma ecco la cosa complicata. Mentre alcuni degli scienziati atomici che contribuirono a creare le prime armi nucleari capirono rapidamente che avrebbero avuto il potenziale per distruggere l’umanità, nessuno di loro immaginava che l’umanità avesse già inventato un mezzo per farlo in modo del tutto “pacifico” bruciando combustibili fossili. Nessuno di loro sapeva che l’immissione di anidride carbonica e altri gas serra nell’atmosfera avrebbe potuto, alla fine, friggere il pianeta in qualcosa di simile al rallentatore anziché in un istante atomico. In altre parole, l'umanità aveva, tuttavia inconsapevolmente, come parte del rivoluzione industriale, creò un altro tipo di “armi” che avrebbe potuto ancora una volta – non in una breve serie di momenti di guerra ma nel corso di infiniti decenni – distruggere questo pianeta. Quella “bomba” non avrebbe potuto, in un certo senso, essere più pacifica.
Pensatela in questo modo: l’umanità – una volta consapevolmente e una volta senza rendersene conto – ha creato sistemi con quel tipo di ricadute devastanti che potrebbero, alla fine, distruggerci tutti e questo rappresenta una sorta di risultato unico. Naturalmente, se più di noi avessero prestato attenzione, ce ne saremmo resi conto molto prima quando si trattava di cambiamento climatico. Dopotutto, nel 1965, un comitato consultivo scientifico fornì al presidente Lyndon Johnson un denunciare il fenomeno che prevedeva con notevole precisione cosa avrebbe potuto fare la carbonizzazione dell’atmosfera su questo pianeta all’inizio del prossimo secolo. Quindi non è che non fossimo stati (o non avremmo dovuto essere) avvertiti. Lo stesso Johnson, ovviamente, era così coinvolto nella disastrosa guerra del Vietnam che lui (e i suoi consiglieri) sembra non aver prestato alcuna attenzione.
L’altro equipaggio che sapeva fin troppo del riscaldamento di questo pianeta erano i ragazzi che, nel secolo precedente, gestivano le gigantesche aziende di combustibili fossili. Dagli anni '1970 in poi, Gli scienziati della Exxon, ad esempio, ha tenuto i dirigenti dell'azienda fin troppo aggiornati sulle future ricadute della combustione dei combustibili fossili con cui stavano facendo fortuna e quegli amministratori delegati spesso rispondeva – sorpresa! sorpresa! – in modo straordinariamente deciso ignorando le notizie, negandole o addirittura sostenendo organizzazioni profondamente coinvolte nel negazionismo climatico.
Ground Zero
Dateci, cioè all’umanità, credito. Nessun'altra specie avrebbe potuto scoprire due modi diversi per distruggere se stessa, per non parlare della maggior parte delle altre creature sul Pianeta Terra. E nel 2023, vivendo in un Paese sempre più estremo su un pianeta sempre più estremo, in un momento in cui entrambe le modalità di devastazione finale sono ancora una volta chiaramente in gioco, non dovremmo sottovalutare chi siamo. In effetti, la questione se esista o meno una terza via è ora in gioco.
In altre parole, qualunque cosa tu faccia, non svenderci allo scoperto! Alla fine (e uso questa frase di proposito), potremmo rivelarci ancora più notevoli di quanto immaginassimo e le conseguenze sul cervello umano quasi oltre ogni immaginazione. In altre parole, non pensare nemmeno per un secondo che l'umanità sia limitata a sole due versioni della fine dei tempi. Dopotutto, come nel 1945 con gli scienziati atomici, così oggi alcune delle figure scientifiche che hanno creato l’intelligenza artificiale (AI) stanno cominciando a avvisaci che alla fine (in ogni senso del termine) potrebbe farci fuori.
Tra loro c’è l’uomo conosciuto come “il padrino dell’intelligenza artificiale”, Geoffrey Hinton, che ha lasciato il suo lavoro presso Google per esprimere i suoi timori su dove potremmo effettivamente andare, artificialmente parlando. "L'idea che queste cose potrebbero effettivamente diventare più intelligenti delle persone", ha disse, “alcune persone ci credevano, ma la maggior parte pensava che fosse lontano. E pensavo che fosse lontano. Pensavo che mancassero dai 30 ai 50 anni o anche di più. Ovviamente non lo penso più”. Ora lui paure non solo robot assassini al di fuori del controllo umano, ma “il rischio che un’intelligenza artificiale super intelligente prenda il controllo delle persone… È una minaccia per i cinesi, per gli americani e per gli europei, proprio come lo è stata una guerra nucleare globale”.
E tieni presente che siamo solo nei primi momenti dello sviluppo dell'intelligenza artificiale. Chi lo sa, come Michael Klare recentemente ci ha avvertito, cosa potrebbero farci i futuri eserciti globali gestiti da “generali robot” con potenziale accesso ai nostri arsenali nucleari.
È ancora difficile iniziare a valutare le “ricadute” dell’intelligenza artificiale, anche se gli eserciti di tutto il mondo raddoppiano i loro sforzi per adattarla a usi di ogni tipo. E tenete presente, per non sottovalutare ancora una volta le straordinarie capacità inventive dell'umanità, che mentre l'intelligenza artificiale potrebbe rivelarsi il terzo modo che abbiamo creato per potenzialmente autodistruggerci, potrebbe anche non essere l'ultimo, non considerando chi siamo.
Che venga mai usata o meno un'altra arma nucleare (non farlo, Vlad!), nel calore di questa estate da record, questo pianeta e tutto ciò che si trova su di esso stanno già soffrendo più e più velocemente di quanto chiunque si aspettasse da una versione di ricadute dell’umanità.
C’era una frase usata con le bombe atomiche che hanno distrutto Hiroshima e Nagasaki e riutilizzata dopo l’11 settembre 2001, per il sito di New York dove i dirottatori di al-Qaeda hanno abbattuto il World Trade Center: “Ground Zero”. Sempre più spesso, con il consumo infinito di combustibili fossili, Ground Zero non è più una singola città di alcun tipo, ma questo pianeta stesso e, se abbiamo già trovato un terzo modo per distruggere noi stessi (e molto altro) o meno , c'è qualcosa di terribilmente inquietante nella nostra voglia di distruggere così tanto con le nostre molteplici versioni di ricadute.
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