Dai primi regni fino a tarda notte, la storia è stata la storia non solo dell'ascesa di grandi potenze ma anche del loro declino e caduta. Quindi, normalmente, non ci sarebbe nulla di particolarmente straordinario nell’invecchiamento dell’America di Joe Biden e Donald Trump, una classica potenza imperiale chiaramente in declino e minacciante di dividersi in pezzi.
In realtà, però, c’è qualcosa di fin troppo nuovo nel declino e nella caduta del ventunesimo secolo di quell’altra grande potenza dell’era della Guerra Fredda – sapete, non l’Unione Sovietica. Dopotutto, l’attuale declino di questo paese sta avvenendo su un pianeta che è di per sé chiaramente nei guai in termini di ciò che è sempre stato considerato una vita umana dignitosa – e che, credetemi, è qualcosa di nuovo sotto il sole. In effetti, in un certo senso, lo scenario che tutti noi, ciascuno a modo suo, stiamo vivendo potrebbe essere il meno conosciuto di sempre.
Pensalo, se vuoi, come il cielo arancione scenario. Sono sicuro che ti ricordi quando lo skyline di New York divenne arancione grazie al fumo proveniente da centinaia di incendi che bruciavano in tutto il Canada e che si diffondeva verso di noi. E anche se non è quasi più considerata una notizia, al 25 agosto, quasi tre mesi dopo, c’erano ancora 1,033 incendi attivi che bruciavano quel paese, 656 dei quali “fuori controllo”. Consideralo e poi prova a pensare a un pianeta capace di produrre un simile fenomeno!
Ciò che è diverso oggi è che, mentre quei particolari cieli arancioni potevano essere su parti degli Stati Uniti orientali, ciò che stava dietro di loro non era solo una storia di declino tutta americana ma globale.
La guerra di vendetta della natura
Lasciatemi immaginare per un momento di essere a Maui all'inizio di agosto quando quel primo accenno di fumo è entrato in casa mia (non, ovviamente, che io abbia una casa su quell'isola). Ciò che seguì fu un incendio di una gravità senza precedenti, alimentato dai forti venti di un uragano relativamente distante e dall’erba invasiva seccata da una “grave siccità”. Quell'incendio poi esplose nella città di Lahaina e la rase al suolo, una catastrofe che causò più di 100 morti conosciute e ne lasciò altre centinaia. mancante.
Voglio dire che fu un incendio “senza paragoni”, soprattutto alle Hawaii dove, per gran parte della sua storia, come Elizabeth Kolbert recentemente ci ha ricordato, "il fuoco semplicemente non faceva parte dell'ecologia delle isole". Ma onestamente, quando si tratta di disastri climatici, non si può più dire “senza paragoni” per gran parte di nulla. Non su questo pianeta, non ora. Sì, il cambiamento climatico – il caldo e la mancanza di umidità – aveva seccato la vegetazione in gran parte aliena di quell’isola, rendendola sempre più combustibile. C'è stato anche quell'uragano, certamente a centinaia di miglia di distanza, ma che ha diretto venti brutali che propagavano il fuoco verso Maui. E per contestualizzare, si consideri che, a partire dagli anni ’1950, la temperatura media delle Hawaii è aumentata di circa due gradi e le estati sono diventate sempre più brutali in termini di caldo.
Eppure, l’incendio che distrusse Lahaina... 2,700 strutture semplicemente spazzato via: è stato il caso più mortale negli Stati Uniti da più di un secolo. Ma conta su una cosa: tra 100 anni, se ci sono ancora gli Stati Uniti e si verifica un altro terribile incendio, nessuno dirà che è stato il più mortale in “più di un secolo.” Per quanto possa essere triste scriverlo, gli incendi sempre più terribili rappresentano ora la definizione del nostro futuro.
Alla fine, infatti, non importa se parliamo delle Hawaii oppure Iran, Algeria or Grecia, Cina or Spagna, Phoenix, Arizona, o l'isola di Sardegna. In tutto il pianeta, quest’estate sono stati stabiliti terrificanti record “naturali” (anche se date le circostanze dovrebbero essere considerati decisamente innaturali) di incendi, inondazioni e caldo. Entrambi Giugno ed Luglio sono state le versioni più calde di quei mesi di sempre e il 2023 lo è chiaramente di fretta verso il proprio record di calore globale. Quindi, piangi per Maui adesso. Dopotutto, tra un decennio, anzi un secolo, da oggi, nulla di ciò che è accaduto quest’estate sarà ricordato, poiché la crisi in corso sul pianeta non fa altro che battere ancora più record e diventare sempre più grave. Anche oggi, quando si parla di caldo, niente, nemmeno pinguini imperatori in Antartide – non è influenzato.
E non è solo sulla terra (o sul ghiaccio). Non dimenticare l'acqua. Come Bill McKibben notato di recente, “Negli ultimi centocinquant'anni, abbiamo fatto sì che l'oceano assorbisse, in media, l'equivalente di calore di una bomba nucleare delle dimensioni di Hiroshima ogni secondo e mezzo; negli ultimi anni il numero è salito a cinque o sei Hiroshima al secondo”. Immaginalo! In altre parole, Uragano Idalia, il primo (e senza dubbio tutt'altro che ultimo) uragano dell'attuale stagione delle tempeste in Florida, è passato acque sorprendentemente riscaldate che aveva avuto solo di recente impostare record, guadagnando potere da loro poiché ha colpito lo stato come una tempesta di categoria 4.
Guerra? Una volta sulla Terra c’era l’inferno e – vedi il conflitto in Ucraina, dove già esiste quasi 500,000 vittime senza fine in vista – in tanti modi lo è ancora. Tuttavia, alla fine, le nostre guerre, salvo l'uso di armi nucleari, potrebbe rivelarsi quasi nulla in confronto alla guerra di vendetta della natura contro l'umanità. Eppure, forse la cosa più sorprendente di noi è che, dall’Ucraina a Taiwan, ci stiamo dimostrando notevolmente incapaci di concentrarci su ciò che è veramente nuovo e orribile nella vita su questo pianeta.
Sono nato 79 anni fa su una Terra immersa in una guerra globale, la seconda di quel secolo. Si sarebbe concluso poco più di un anno dopo, dopo che il mio Paese aveva scoperto un modo per porre fine a tutto. Inutile dirvi che sto pensando ai bombardamenti atomici di Hiroshima e Nagasaki e, nei decenni successivi, ai vasti arsenali atomici costruiti dalle due superpotenze di quell'epoca, l'Unione Sovietica e gli Stati Uniti. Si dà il caso che la Russia abbia ancora una colossale arsenale nucleare e gli Stati Uniti, che sono il secondo paese più grande del pianeta, intendono adeguarsi $ 2 trilioni nel “modernizzarlo” nei prossimi tre decenni. Nel frattempo, nove paesi ora possiedono armi nucleari, con la capacità di facendo al pianeta cosa era stato fatto una volta a quelle due città giapponesi.
La possibilità che tali armi possano effettivamente essere utilizzate è, ovviamente, diventata un argomento di cronaca a causa della guerra in Ucraina. Ma nel 1945, quando J. Robert Oppenheimer (della fama cinematografica) stava preparando il primo test di un’arma del genere nel deserto del Nuovo Messico, nessuno sapeva che l’umanità aveva già scoperto un altro modo per fare la stessa cosa a se stessa, anche se al rallentatore. Dalla rivoluzione industriale in poi, bruciando combustibili fossili e immettendo nell’atmosfera quantità sempre maggiori di gas serra, ci siamo preparati anno dopo anno, decennio dopo decennio, secolo dopo secolo, per un diverso tipo di apocalisse. Ora, sappiamo – o almeno dovremmo sapere – che siamo profondamente impegnati in quella che potrebbe essere una questione che porrà fine al mondo (o almeno la fine del mondo come lo abbiamo conosciuto in tutti questi secoli).
E oggigiorno, grazie a ciò, lo siamo tutti potenzialmente vivere a Lahaina in qualche modo.
Osama Bin Ladens in stile combustibili fossili
Negli ultimi 22 anni, gli Stati Uniti hanno combattuto una guerra globale al terrorismo che, dall’Afghanistan all’Iraq, dal Pakistan al Niger, è stata un disastro di prim’ordine. Molti dei dollari dei nostri contribuenti sono stati spesi in quella “guerra” e sempre in aumento Il Pentagono e i bilanci statali per la sicurezza nazionale. Nel frattempo, la vera guerra di tutte le guerre sul pianeta Terra: pensatela come una guerra globale of il terrore – è semplicemente peggiorato senza una mobilitazione sufficientemente significativa per affrontarlo veramente. Non dovrebbe sorprendere quindi che, nel 2023, il la maggior parte dei gas serra di sempre stanno entrando nell'atmosfera.
In un contesto del genere, si potrebbe immaginare che l’umanità – tutti noi – si radunerebbe attorno, se non alla bandiera, almeno alla bandiera verde di un pianeta ecologicamente dignitoso. Eppure, il denaro versato al Pentagono finisce nel... sviluppo di cose come i droni gestiti dall’intelligenza artificiale per una futura possibile guerra con la Cina per l’isola di Taiwan. E solo su questo focus – la Cina non sembra meno impegnata verso un simile futuro lo assicura il più grande emettitore di gas serra storicamente (gli Stati Uniti) e il più grande del momento (la Cina) non si alleeranno in alcun modo significativo per combattere la vera battaglia che l’umanità deve affrontare. In altre parole, la guerra globale del terrore, quella che abbiamo scatenato (per così dire), non farà altro che intensificarsi.
In questo senso, lanciando l’invasione dell’Ucraina, il crimine più grande di Vladimir Putin non è stato semplicemente contro gli ucraini, ma contro l’umanità. Era un altro modo per garantire che la guerra globale del terrore diventasse più feroce e che i Lahaina del futuro bruciassero più intensamente. E questo non solo perché qualsiasi forma di guerra immette nell’atmosfera quantità sorprendenti di gas serra. (L’esercito americano, infatti, emette più anidride carbonica di interi paesi ed è il il più grande emettitore istituzionale del mondo di gas serra.) La guerra lanciata da Putin, pur essendo indubbiamente un grande produttore di gas serra, ha anche distolto la nostra attenzione dalla guerra potenzialmente più devastante su questo pianeta.
Nel frattempo, però, la Cina guida il mondo nella creazione e installazione di sistemi energetici alternativi, inoltre semafori verdi, in media, due nuove centrali a carbone alla settimana e ne sta costruendo sei volte di più rispetto al resto del mondo messo insieme. E non dimenticare le grandi aziende produttrici di combustibili fossili che continuano a devastare il pianeta alla ricerca di profitti presenti e futuri. Nel 2022, Chevron, ConocoPhillips, Exxon e Shell ha visto 1 trilione di dollari nelle vendite e tutti e quattro hanno riportato profitti record.
Sì, si possono certamente trovare prove di parti dell’umanità che agiscono per contenere, se non semplicemente eliminare, i combustibili fossili posti come Texas. Non è che non si stia facendo nulla. Joe Biden, ad esempio, ha supervisionato l’approvazione dell’Inflation Reduction Act spronare centinaia di miliardi di dollari di investimenti energia pulita (anche se anche lui semaforo verde il gigantesco progetto ConocoPhillips Willow che potrebbe estrarre più di 600 milioni di barili di petrolio dall’Alaska surriscaldata nei prossimi 30 anni).
Ma in un momento del genere, l’altro partito negli Stati Uniti, una volta conosciuto come i repubblicani, ora è pieno di persone negazionisti del cambiamento climatico e forti sostenitori dell’ulteriore sviluppo dei combustibili fossili. Sembra quasi oltre ogni immaginazione eppure, se votazione C’è da credere che l’uomo che rappresenta così tanti di loro, Donald Trump, abbia una reale possibilità di tornare alla Casa Bianca.
Mentre alcuni di questi pubblicani di Trump possono essere delusi, gli amministratori delegati delle grandi compagnie petrolifere senza dubbio non lo sono. Sanno esattamente cosa stanno facendo le loro aziende al nostro mondo. Grazie ai suoi scienziati, gli alti funzionari della Exxon, infatti, avevano un senso straordinariamente accurato che tipo di danni che i loro prodotti potrebbero causare - sì! - gli anni '1970 e la risposta dell'azienda, in parte, fu di mettere soldi think tank che promuovono la negazione del cambiamento climatico.
Non vi chiedete cosa diranno gli amministratori delegati dei combustibili fossili ai loro nipoti? Io faccio.
Nel frattempo, la guerra globale del terrore, che diventa sempre più distruttiva di mese in mese, ha già fatto vergognare l’11 settembre a Lahaina e altrove su questo nostro pianeta sempre più assediato. E, purtroppo, in quella guerra della natura, noi umani siamo i terroristi e gli amministratori delegati delle aziende di combustibili fossili sono il nostro Osama bin Laden.
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