Entra in guerra e ogni politico ti ringrazierà e continueranno a farlo - con monumenti e statue, musei di guerra e cimiteri militari - molto tempo dopo la tua morte. Ma chi ringrazia coloro che si sono rifiutati di combattere, anche in guerre che la maggior parte delle persone in seguito ha capito essere stati tragici errori? Si consideri l'invasione dell'Iraq del 2003, ora ampiamente riconosciuta come l'origine di un disastro in corso. I politici americani lodano ancora i veterani della guerra in Iraq nei cieli, ma ciò che il senatore ha una parola gentile da dire a riguardo centinaia di migliaia dei manifestanti che hanno marciato e manifestato prima ancora che l'invasione fosse lanciata per cercare di impedire ai nostri soldati di rischiare la vita in primo luogo?
Ciò che fa venire in mente tutto questo è un'apparentemente incoraggiante eccezione alla regola di celebrare i fautori della guerra e di ignorare i pacificatori. Un esempio europeo piuttosto che americano, si rivela non così semplice come sembra a prima vista. Lasciatemi spiegare.
A differenza della maggior parte dei focolai di pace inaspettati, l'anniversario di questo viene celebrato con uno straordinario clamore ufficialmente sanzionato. Il British Council, finanziato in parte dal governo e guidato invariabilmente da un pari o da un cavaliere, ha contribuito a distribuire un "pacchetto educativo" sulla tregua a tutte le scuole primarie e secondarie del Regno Unito. Include foto, resoconti di testimoni oculari, programmi delle lezioni, domande dei test, fogli di lavoro degli studenti e frasi di vocabolario in varie lingue, tra cui "Ci vediamo a metà strada", "Come sono le tue trincee?" e "Posso farti una foto?" L'ufficio postale britannico ha persino emesso una serie di francobolli per commemorare la tregua di Natale.
Una mostra di documenti, mappe, uniformi e altri cimeli relativi alla tregua è stata esposta al municipio di Armentières, in Francia. Questo mese si svolgerà in Belgio un torneo commemorativo di calcio giovanile con squadre provenienti da Gran Bretagna, Belgio, Francia, Austria e Germania. Il sindaco locale e gli ambasciatori britannico e tedesco sono stati di recente a disposizione per una partita di calcio in un "Campo della pace delle Fiandre" appena dedicato.
I volontari di diversi paesi trascorreranno tre giorni e due notti in trincee appena scavate per rievocare la Tregua. Gli attori professionisti, completi di divise d'epoca, canti natalizi e una partita di calcio, hanno già fatto lo stesso in un pubblicità video elaborataper una catena di supermercati britannica. Uno dei giudici di un concorso per bambini per la progettazione di un memoriale della tregua non è altro che il principe William, duca di Cambridge.
Cosa non sarà commemorato
Data la rarità delle celebrazioni per la pace di qualsiasi tipo, cosa ha reso la Tregua di Natale sicura per reali, sindaci e diplomatici? Tre cose, credo. In primo luogo, questo evento - straordinario, spontaneo e genuinamente commovente com'era - non rappresentava una sfida alla sovranità della guerra. È stato sanzionato da agenti sul posto; fu di breve durata (la furia piena di bombardamenti e mitragliatrici riprese entro un giorno o due, e presto all'orrore si aggiunsero gas velenosi e lanciafiamme); e non si è mai ripetuto. È sicuro festeggiare perché non ha minacciato nulla. Quel video del supermercato, ad esempio, pubblicizza una barretta di cioccolato commemorativa i cui proventi delle vendite vanno all'organizzazione nazionale dei veterani, la Royal British Legion.
Secondo, commemorare qualsiasi cosa, anche la pace invece della guerra, è un buon affare. Il solo Belgio si aspetta due milioni di visitatori negli ex luoghi di battaglia durante il centenario della guerra, e ora ha aggiunto uno o due siti di pace come destinazioni per i visitatori. Il paese sta investendo 41 milioni di dollari in fondi pubblici in musei, mostre, pubblicità e altre infrastrutture turistiche, oltre agli investimenti privati in nuove camere d'albergo, ristoranti e simili.
Infine, la Tregua di Natale è fatta su misura per essere celebrata dal calcio professionistico, oggi una grande industria. I migliori giocatori professionisti guadagnano $ 60 milioni o più all'anno. Due squadre spagnole valgono ciascuna più di 3 miliardi di dollari. L'ex manager della squadra britannica del Manchester United, Sir Alex Ferguson, insegna persino alla Harvard Business School. Cinque delle 10 squadre più preziose del mondo, tuttavia, si trovano in Gran Bretagna, il che aiuta a spiegare lo speciale entusiasmo di quel paese per queste commemorazioni. Il Duca di Cambridge è il patron ufficiale dell'organo di governo britannico dello sport, la Football Association, l'equivalente della nostra NFL. Si è unito all'Unione europea delle associazioni calcistiche a livello continentale nella promozione del torneo di calcio della tregua di Natale e di altri trambusti dell'anniversario. Quel pacchetto di materiale destinato a più di 30,000 scuole britanniche si intitola "Football Remembers".
Sebbene tali sponsorizzazioni rappresentino solo una piccola percentuale dei budget per le pubbliche relazioni di queste organizzazioni, hanno sicuramente calcolato che associare il calcio con gli scolari, il Natale e un evento storico di buone notizie non può danneggiare gli affari. Tutte le industrie tengono d'occhio la propria immagine pubblica, e il calcio in particolare al momento, dal momento che in molte parti d'Europa il pubblico è in calo poiché una raffica di altre attività compete per il tempo libero e le spese delle persone.
Per quasi quattro anni, mentre raggiungiamo il centenario di un traguardo dopo l'altro della Prima Guerra Mondiale, ci saranno commemorazioni in abbondanza in tutta Europa. Ma qui c'è una cosa su cui puoi fare affidamento: il Duca di Cambridge e altri alti dignitari non saranno colti morti ad approvare gli anniversari di eventi legati alla pace molto più sovversivi a venire.
Ad esempio, sebbene i soldati di entrambe le parti del fronte occidentale si siano mescolati in quel primo Natale di guerra, la fraternizzazione più ampia è avvenuta più tardi in Russia. All'inizio del 1917, sotto lo stress di catastrofiche perdite di guerra, la Russia imperiale scricchiolante e pesante alla fine crollò e lo zar Nicola II e la sua famiglia furono posti agli arresti domiciliari. Più di 300 anni di governo della dinastia dei Romanov erano finiti.
L'impatto ha colpito l'esercito russo. Un corrispondente americano al fronte osservava con un binocolo gli arruolati russi e tedeschi che si incontravano nella terra di nessuno. La mancanza di una lingua comune non era un ostacolo: i tedeschi conficcavano le baionette nella terra; i russi soffiarono sui palmi aperti per mostrare che lo zar era stato spazzato via. Dopo il novembre di quell'anno, quando i bolscevichi - impegnati a porre fine alla guerra - presero il potere, la fraternizzazione non fece che aumentare. Puoi trovarne molti fotografie di soldati russi e tedeschi che posano insieme o addirittura, in un caso, danza in coppia sulla neve. I generali di entrambe le parti erano sconvolti.
Ed ecco alcune persone che non saranno celebrate nei “pacchi di istruzione” inviati nelle scuole, sebbene siano stati fondamentali per aiutare a porre fine alla guerra: i disertori. Un allarmato addetto militare britannico in Russia ha stimato che almeno un milione di soldati russi hanno abbandonato il loro esercito mal nutrito e mal equipaggiato, per lo più semplicemente tornando a casa nei loro villaggi. Questo stava dietro l'accordo che fermò i combattimenti sul fronte orientale molto prima che finissero in Occidente.
Nelle ultime settimane di guerra in Occidente, anche l'esercito tedesco iniziò a sciogliersi. Le diserzioni non provenivano dal fronte ma dalle retrovie, dove centinaia di migliaia di soldati o scomparvero o sfuggirono all'ordine di andare al fronte. All'inizio dell'autunno 1918, il capo della polizia di Berlino stimò che più di 40,000 disertori si nascondessero nella capitale tedesca. Non c'è da stupirsi che l'alto comando abbia avviato negoziati di pace.
Non trattenere il respiro nemmeno in attesa delle celebrazioni ufficiali degli ammutinamenti della guerra. Niente minacciava l'esercito francese più del più sbalorditivo di questi, che esplose nella primavera del 1917 a seguito di un massiccio attacco pubblicizzato come il colpo decisivo che avrebbe vinto la guerra. In diversi giorni, 30,000 soldati francesi furono uccisi e 100,000 feriti, il tutto per guadagnare poche miglia insignificanti di terreno intriso di sangue.
Nelle settimane successive, centinaia di migliaia di soldati si rifiutarono di avanzare ulteriormente. Un gruppo ha persino dirottato un treno e ha cercato di portarlo a Parigi, anche se la maggior parte dei soldati è rimasta semplicemente nei loro campi o trincee e ha chiarito che non avrebbero preso parte ad ulteriori attacchi suicidi. Questa "indisciplina collettiva", come la chiamavano eufemisticamente i generali, fu messa a tacere, ma paralizzò l'esercito. I comandanti francesi non osarono lanciare più grandi assalti quell'anno. Ad oggi, l'argomento rimane così delicato che alcuni documenti d'archivio sugli ammutinamenti rimangono chiusi ai ricercatori fino al 100° anniversario nel 2017.
Sfilate per chi?
Dalla Baviera alla Nuova Zelanda, le piazze di tutto il mondo sono adornate con memoriali di uomini locali "caduti" nel 1914-1918, e statue e targhe in onore dei principali generali della guerra si possono trovare dal Castello di Edimburgo a Pershing Square a Los Angeles. Ma praticamente niente di simile celebra coloro che hanno servito la causa della pace. La rivoluzionaria polacco-tedesca Rosa Luxemburg, che si oppose alla soppressione della libertà di parola sia nella Germania del Kaiser che nella Russia sovietica, trascorse più di due anni in una prigione tedesca per la sua opposizione alla guerra. L'eloquente filosofo britannico Bertrand Russell ha trascorso sei mesi in una prigione londinese per lo stesso motivo. Il leader sindacale americano Eugene V. Debs, incarcerato per aver sollecitato la resistenza alla leva, era ancora in un penitenziario federale ad Atlanta nel 1920, due anni dopo la fine della guerra, quando ricevette quasi un milione di voti come candidato alla presidenza del Partito socialista.
Il socialista francese Jean Jaurès si espresse con passione contro la guerra che vedeva arrivare nel 1914 e, per questo, fu assassinato da un militarista francese solo quattro giorni prima dell'inizio dei combattimenti. (L'assassino è stato dichiarato innocente perché il suo è stato etichettato come un "crimine passionale.") Contro l'opposizione dei loro stessi governi, la pioniera assistente sociale Jane Addams e altre donne hanno contribuito a organizzare una conferenza di pace delle donne in Olanda nel 1915 con delegati di entrambi in guerra e paesi neutrali. E in ogni nazione che ha preso parte a quella terribile guerra, i giovani in età militare - migliaia di loro - sono finiti in prigione o sono stati fucilati per essersi rifiutati di combattere.
Salta mezzo secolo avanti e vedrai esattamente lo stesso schema di ricordo. L'anno prossimo ricorre il 50° anniversario dell'arrivo delle prime truppe ufficiali da combattimento statunitensi in Vietnam, e già si sta delineando un duello tra i ringraziatori e coloro che vogliono onorare il movimento contro la guerra che ha contribuito a porre fine a quell'insensata tragedia.
Il Pentagono ha già lanciato 15 milioni di dollari programma commemorativo ufficiale il cui scopo (suona familiare?) è "ringraziare e onorare i veterani della guerra del Vietnam... per il loro servizio e sacrificio". Nel frattempo, più di 1,000 persone, molti di noi veterani dell'esercito americano, del movimento contro la guerra, o entrambi, hanno firmato un petizione insistendo sul fatto che "nessuna commemorazione della guerra in Vietnam può escludere le molte migliaia di veterani che si sono opposti, così come i rifiuti alla leva di molte migliaia di giovani americani, alcuni a costo della reclusione o dell'esilio".
Una recente New York Times articolo coperto la controversia. Ha detto che il Pentagono era stato costretto ad apportare modifiche al suo sito web di commemorazione dopo che Nick Turse, scrivendo a TomDispatch.com, ha sottolineato, tra le altre cose, quanto grossolanamente quel sito abbia sottovalutato le morti di civili nel famigerato massacro di My Lai.
Forse quando arriverà il prossimo anniversario della guerra in Iraq, è tempo di rompere con una tradizione che ha sempre meno senso nel nostro mondo. La prossima volta, perché non organizzare parate per celebrare coloro che hanno cercato di impedire l'inizio di quel conflitto cupo e ancora in corso? Certo, c'è un modo ancora migliore per onorare e ringraziare i veterani della lotta per la pace: non iniziare più guerre.
Il libro più recente di Adam Hochschild, Per finire tutte le guerre: una storia di lealtà e ribellione, 1914-1918, ha vinto il Dayton Literary Peace Prize ed è stato finalista per il National Book Critics Circle Award. Durante l'era del Vietnam, era un riservista dell'esercito americano e uno dei fondatori del Comitato dei riservisti per fermare la guerra.
Questo articolo è apparso per la prima volta su TomDispatch.com, un blog del Nation Institute, che offre un flusso costante di fonti alternative, notizie e opinioni di Tom Engelhardt, editore di lunga data, co-fondatore dell'American Empire Project, autore di La fine della cultura della vittoria, come un romanzo, Gli ultimi giorni dell'editoria. Il suo ultimo libro è Governo ombra: sorveglianza, guerre segrete e stato di sicurezza globale in un mondo a superpotenza (Libri di Haymarket).
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See http://www.dw.de/austria-inaugurates-memorial-to-wehrmacht-deserters-killed-by-the-nazis/a-18019168?maca=en-rss-en-eu-2092-rdf, "L'Austria inaugura il memoriale ai disertori della Wehrmacht uccisi dai nazisti" da Deutsche Welle.