MADERA, MESSICO—In un pomeriggio di agosto del 2008, Dante Valdez Jiminez stava tenendo un corso di formazione per insegnanti in una scuola elementare a Madera, una piccola città nello stato di Chihuahua, nel nord del Messico. Ma prima che finisse la conferenza, è stato interrotto da un gruppo di 30 uomini, alcuni dei quali armati.
Nei minuti che seguirono, Valdez fu selvaggiamente picchiato davanti ai suoi studenti. Mentre lo picchiavano, i suoi aggressori gli urlavano di tenere il naso fuori dagli affari degli altri. Valdez ha avuto la fortuna di salvarsi la vita.
Cinque giorni dopo, Amnesty International ha emesso un allerta esprimendo preoccupazione per la sicurezza di Valdez e dei membri di una comunità vicina. L'attacco era politico: Valdez è noto per il suo lavoro contro Minefinders, una società con sede a Vancouver che gestisce una miniera d'oro a cielo aperto vicino a Madera. Amnesty ha indicato che tra gli aggressori c'erano dipendenti della compagnia mineraria.
"Non c'è una sola autorità in nessuno dei tre livelli di governo che si prenda cura delle persone sfollate, delle persone che sono state maltrattate o picchiate", ha detto Valdez, con voce bassa e bassa. Ha sottolineato che c'era un'aula piena di testimoni dell'incidente, ma non c'è mai stata un'indagine.
L'attacco a Valdez non è stato un evento isolato, ma un sfrontato ricordo della repressione inflitta a coloro che si organizzavano contro Minefinders, che iniziò ad operare in Messico nel 1994 sulla scia dell'Accordo di libero scambio nordamericano. La società ha iniziato la costruzione di una miniera d’oro e d’argento a basso grado di lisciviazione di cianuro vicino a Madera nel 2007.
Madera, che significa "bosco" in spagnolo, è situata in alto sulla catena montuosa della Sierra Madre e possiede l'aria aspra di una città di taglialegna. Ma la zona è tutt'altro che tranquilla: in tutta la Sierra Madre, si dice che il cartello di Sinaloa, il più potente cartello della droga del Messico, sia in lotta con La Linea, il braccio armato del cartello di Juarez.
Secondo la versione ufficiale, in gioco ci sono le rotte del traffico, nonché vasti campi dove contadini e agricoltori indigeni coltivano marijuana e papaveri da oppio.
La guerra in Messico, spesso chiamata “guerra alla droga”, lanciata alla fine del 2006, ha provocato un aumento della violenza e della militarizzazione che si è diffusa nei comuni e nelle aree rurali di tutto il paese. Lo stato settentrionale di Chihuahua è stato particolarmente colpito. Dal 2008, più di 9,000 persone sono state uccise nella sola città di Juarez, e massacri contro civili disarmati hanno avuto luogo in tutto lo Stato.
Ma in alcune zone, come Madera, sembra che la militarizzazione avvenuta con il pretesto della guerra alla droga abbia funzionato a favore delle industrie estrattive.
Prima che la costruzione della miniera Minefinders potesse iniziare, la storica città di Dolores è stata trasferita per far posto al progetto, che ha interessato più di 60 famiglie. La gente del posto non era ardentemente contraria alle miniere, ma molti pensavano che l’Ejido Huizopa, l’organismo che rappresenta i proprietari terrieri comunali della zona, non stesse ricevendo una giusta scossa.
Nel 2008, quando l’edilizia lasciò il posto alla produzione di oro, le tensioni tra la compagnia e i membri di Ejido raggiunsero un punto di rottura. Nello stesso maggio, dopo aver raggiunto una decisione a maggioranza in un'assemblea, i membri dell'Ejido hanno eretto un blocco sulla via di accesso alla miniera, chiedendo trattative significative e un migliore accordo con la compagnia. Alle persone che lavoravano per la compagnia mineraria è stato impedito il passaggio, ma ai soldati è stato permesso di attraversare le barricate.
I cercatori di mine hanno presto trovato un modo per aggirare i manifestanti, senza dover sedersi a un tavolo delle trattative.
“Al blocco c’erano sempre, permanentemente, soldati che viaggiavano sui camion della compagnia, vestiti come civili, [e] fino a otto camion della compagnia che osservavano le manifestazioni, il blocco”, ha detto Valdez. Non solo i bloccanti sono stati intimiditi dalla presenza dei soldati, ma la compagnia ha continuato ad accedere alla miniera, attraversando il blocco perché avevano soldati nei loro camion.
Durante e immediatamente dopo un attacco da parte di commando armati contro civili avvenuto quell'anno a Creel, un villaggio vicino, soldati e polizia mantennero una presenza continua al blocco.
“C'è stato un attacco alla comunità di Creel e 14 persone sono state uccise”, ha spiegato David de la Rosa, ambientalista e organizzatore contadino con sede a Madera. “Le autorità hanno impiegato tre giorni per arrivare a Creel, e l’esercito era qui per accompagnare un blocco pacifico, sostenendo una compagnia, a sole due ore da dove è avvenuto l’incidente”.
Il blocco è durato un anno e cinque mesi, durante i quali i residenti dicono che i cercatori di mine hanno cooptato membri di Ejido Huizopa attraverso incentivi finanziari e intimidazioni.
“Quando la compagnia mineraria vide che avevamo la maggioranza [dei proprietari terrieri comunali] che ci sosteneva, cominciò a manipolare in un certo modo, usando le stesse persone dell’Ejido per manipolare altri compagni, per assicurarsi che non avessimo un maggioranza nei processi decisionali”, ha detto Luis Pena Amaya, un membro di Ejido Huizopa che ha contribuito a organizzare il blocco.
Come per i blocchi, la militarizzazione della regione ha influito sulla capacità dei Minefinders di ottenere sostegno per la loro miniera a cielo aperto.
“La Polizia Federale è stata presente e ha intimidito le persone in molte occasioni. Nell’assemblea decisiva, hanno preso il controllo e hanno circondato l’interno del salone dove abbiamo tenuto la nostra assemblea”, ha detto Pena Amaya. In Messico l’ingerenza della polizia nei processi decisionali comunali è incostituzionale. "Quando le cose si sono rivolte contro l'altro gruppo, che era quello preferito dalla compagnia mineraria, [la polizia federale] è intervenuta per assicurarsi che non esercitassimo i nostri diritti."
Alla fine, gli Ejido firmarono un accordo con i Minefinders, ma i problemi permangono. L'anno scorso, uno strappo nel rivestimento di un cumulo di lisciviazione, che deve ancora essere completamente riparato, ha causato la fuoriuscita di contaminanti vicino al sito minerario. Ambientalisti e organizzazioni per i diritti umani della zona hanno confermato di temere di recarsi al sito della miniera, perché la strada per la miniera è sotto il controllo di gruppi della criminalità organizzata.
Dawn Paley è una giornalista e co-fondatrice della Vancouver Media Co-op.
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