Considerata la segretezza tipicamente accordata ai militari e la tendenza dei funzionari governativi a distorcere i dati per soddisfare le preferenze di chi detiene il potere, i fallimenti dell’intelligence sono tutt’altro che insoliti negli affari di sicurezza di questo paese. Nel 2003, ad esempio, il presidente George W. Bush ha invaso l’Iraq sulla base di affermazioni che in seguito si sono rivelate veritiere infondato – che il suo leader, Saddam Hussein, stava sviluppando o già possedeva armi di distruzione di massa. Allo stesso modo, il collasso istantaneo del governo afghano nell’agosto 2021, quando gli Stati Uniti completarono il ritiro delle proprie forze da quel paese, è stato uno shock solo a causa stime di intelligence estremamente ottimistiche della forza di quel governo. Ora, il Dipartimento della Difesa ha commesso un altro enorme fallimento di intelligence, questa volta sulla futura minaccia della Cina alla sicurezza americana.
Il Pentagono è tenuto per legge a fornire al Congresso e al pubblico un rapporto annuale sugli “sviluppi militari e di sicurezza che coinvolgono la Repubblica popolare cinese” o RPC, nei prossimi 20 anni. La versione 2022, 196 pagine di informazioni dettagliate pubblicato lo scorso 29 novembre, incentrato sulla minaccia militare attuale e futura per gli Stati Uniti. Tra due decenni, ci viene assicurato, l’esercito cinese – l’Esercito popolare di liberazione, o PLA – sarà superbamente equipaggiato per contrastare Washington nel caso in cui dovesse scoppiare un conflitto su Taiwan o sui diritti di navigazione nel Mar Cinese Meridionale. Ma ecco la cosa scioccante: in quelle quasi 200 pagine di analisi, non c’era una sola parola – nemmeno una – dedicata al ruolo della Cina in quella che rappresenterà la minaccia più urgente alla nostra sicurezza negli anni a venire: il cambiamento climatico fuori controllo.
In un momento in cui la California è appena stata malconcio in modo singolare, punendo venti e massicci temporali causati da un “fiume atmosferico” carico di umidità che scorre su gran parte dello stato mentre gran parte del resto del paese ha subito da inondazioni, tornado o tempeste di neve gravi e spesso letali, dovrebbe essere evidente che il cambiamento climatico costituisce una minaccia vitale per la nostra sicurezza. Ma quelle tempeste, insieme ai rapaci incendi e alle incessanti ondate di caldo vissute nelle ultime estati – per non parlare di un Una megasiccità record da 1,200 anni nel sud-ovest - rappresentano a mero preludio a ciò che possiamo aspettarci nei decenni a venire. Entro il 2042, i notiziari notturni – già saturi di disastri legati alle tempeste – potrebbero essere dedicati quasi esclusivamente a tali eventi.
Tutto vero, si dirà, ma cosa c’entra la Cina con tutto questo? Perché il cambiamento climatico dovrebbe essere incluso in un rapporto del Dipartimento della Difesa sugli sviluppi della sicurezza in relazione alla Repubblica Popolare?
Ci sono tre ragioni per cui non solo avrebbe dovuto essere incluso ma avrebbe dovuto riceverne un’ampia copertura. In primo luogo, la Cina è ora e rimarrà il principale produttore mondiale di emissioni di carbonio che alterano il clima, insieme agli Stati Uniti. storicamente il più grande emettitore, rimanendo al secondo posto. Quindi, qualsiasi sforzo per rallentare il ritmo del riscaldamento globale e migliorare veramente la “sicurezza” di questo paese deve comportare una forte spinta da parte di Pechino per ridurre le sue emissioni, nonché la cooperazione nella decarbonizzazione energetica tra i due maggiori emettitori di questo pianeta. In secondo luogo, la stessa Cina sarà soggetta a danni estremi legati al cambiamento climatico negli anni a venire, che limiteranno gravemente la capacità della RPC di realizzare ambiziosi piani militari del tipo descritto nel rapporto del Pentagono del 2022. Infine, entro il 2042, conta su una cosa: le forze armate americane e cinesi dedicheranno la maggior parte delle loro risorse e attenzione ai soccorsi e alla ripresa in caso di calamità, diminuendo sia le loro motivazioni che la loro capacità di entrare in guerra tra loro.
L’enorme ruolo della Cina nell’equazione del cambiamento climatico
Il riscaldamento globale, ci dicono gli scienziati, è causato dall’accumulo di gas serra (GHG) “antropogenici” (prodotti dall’uomo) nell’atmosfera che intrappolano la luce riflessa dalle radiazioni solari. La maggior parte dei tali gas serra sono carbonio e metano emessi durante la produzione e la combustione di combustibili fossili (petrolio, carbone e gas naturale); ulteriori gas serra vengono rilasciati attraverso i processi agricoli e industriali, in particolare la produzione di acciaio e cemento. Per evitare che il riscaldamento globale superi gli 1.5 gradi Celsius rispetto all’era preindustriale – l’aumento più grande che secondo gli scienziati il pianeta possa assorbire senza esiti catastrofici – tali emissioni dovranno essere ridotte. nettamente ridotto.
Storicamente parlando, gli Stati Uniti e i paesi dell’Unione Europea (UE) sono stati i maggiori emettitori di gas serra, responsabile di rispettivamente il 25% e il 22% delle emissioni cumulative di CO2. Ma questi paesi, e altri paesi industriali avanzati come Canada e Giappone, hanno adottato misure significative per ridurre le proprie emissioni, tra cui l’eliminazione graduale dell’uso del carbone nella produzione di elettricità e la fornitura di incentivi per l’acquisto di veicoli elettrici. Di conseguenza, le loro emissioni nette di CO2 sono diminuiti negli ultimi anni e si prevede che diminuiranno ulteriormente nei decenni a venire (anche se dovranno fare ancora di più per mantenerci al di sotto del limite di riscaldamento di 1.5 gradi).
La Cina, arrivata relativamente tardi nell’era industriale, è storicamente responsabile di “solo” il 13% delle emissioni globali cumulative di CO2. Tuttavia, nel tentativo di accelerare la crescita economica negli ultimi decenni, ha aumentato notevolmente la sua dipendenza dal carbone per generare elettricità, con conseguenti emissioni di CO2 sempre maggiori. La Cina ora rappresenta un sorprendente 56% del consumo totale mondiale di carbone, il che, a sua volta, spiega in gran parte la sua attuale posizione dominante tra i maggiori emettitori di carbonio. Secondo l'edizione 2022 dell'Agenzia internazionale per l'energia World Energy Outlook, la RPC è stata responsabile del 33% delle emissioni globali di CO2 nel 2021, rispetto al 15% degli Stati Uniti e all’11% dell’UE.
Come la maggior parte degli altri paesi, la Cina lo ha fatto impegnato rispettare il Accordo di Parigi sul clima del 2015 e intraprendere la decarbonizzazione della propria economia come parte di un impegno mondiale volto a mantenere il riscaldamento globale entro certi limiti. Nell'ambito di tale accordo, tuttavia, la Cina si è identificato come paese “in via di sviluppo” con la possibilità di aumentare il proprio utilizzo di combustibili fossili per circa 15 anni prima di raggiungere un picco nelle emissioni di CO2 nel 2030. Escludendo quindi una serie di sviluppi sorprendenti, la RPC rimarrà senza dubbio la principale fonte mondiale di emissioni di CO2 per gli anni a venire, soffondendo l’atmosfera con quantità colossali di anidride carbonica e sostenendo un continuo aumento delle temperature globali.
È vero, gli Stati Uniti, il Giappone e i paesi dell’UE dovrebbero effettivamente fare di più per ridurre le proprie emissioni, ma sono già su una traiettoria discendente e un declino ancora più rapido non sarà sufficiente a compensare la colossale produzione di CO2 della Cina. In altre parole, le emissioni cinesi – stimate dall’IEA in 12 miliardi di tonnellate all’anno – rappresentano una minaccia per la sicurezza degli Stati Uniti almeno altrettanto grande quanto la moltitudine di carri armati, aerei, navi e missili elencati nel rapporto del Pentagono del 2022 sugli sviluppi della sicurezza in la RPC. Ciò significa che richiederanno la massima attenzione da parte dei politici americani se vogliamo sfuggire agli impatti più gravi del cambiamento climatico.
La vulnerabilità della Cina ai cambiamenti climatici
Insieme a informazioni dettagliate sull’enorme contributo della Cina all’effetto serra, qualsiasi rapporto approfondito sugli sviluppi della sicurezza che coinvolgono la RPC avrebbe dovuto includere una valutazione della vulnerabilità di quel paese ai cambiamenti climatici. Avrebbe dovuto illustrare in che modo il riscaldamento globale avrebbe potuto, in futuro, influenzare la sua capacità di mobilitare le risorse per una competizione militare impegnativa e ad alto costo con gli Stati Uniti.
Nei prossimi decenni, come gli Stati Uniti e altri paesi su scala continentale, la Cina soffrirà gravemente a causa dei molteplici impatti dell’aumento delle temperature mondiali, tra cui danni causati da tempeste estreme, siccità prolungate e ondate di caldo, inondazioni catastrofiche e innalzamento del livello del mare. Peggio ancora, la RPC ha diverse caratteristiche distintive che la renderanno particolarmente vulnerabile al riscaldamento globale, inclusa una costa orientale densamente popolata esposto a l'innalzamento del livello del mare e tifoni sempre più potenti; un vasto interno, parti del quale, già significativamente asciutte, saranno soggette a dimensioni reali desertificazione; e un sistema fluviale vitale che fa affidamento su precipitazioni imprevedibili e deflusso glaciale sempre più in pericolo. Mentre il riscaldamento avanza e la Cina sperimenta un attacco climatico sempre crescente, le sue istituzioni sociali, economiche e politiche, compreso il Partito Comunista Cinese (PCC) al potere, saranno messe a dura prova.
Secondo un recente studio del Centro per il clima e la sicurezza, “Le vulnerabilità della sicurezza climatica in Cina”, le minacce alle sue istituzioni vitali assumeranno due forme principali: colpi alle sue infrastrutture critiche come strutture portuali, basi militari, snodi di trasporto e centri urbani bassi lungo la costa densamente popolata della Cina; e il pericolo di una crescente instabilità interna derivante dalla crescente dislocazione economica, dalla scarsità di cibo e dall’incapacità del governo.
La costa cinese è già soggetta a gravi inondazioni durante forti tempeste e parti significative di essa potrebbero essere completamente sommerse entro la seconda metà di questo secolo, richiedendo il possibile trasferimento di centinaia di milioni di persone e la ricostruzione di strutture vitali per miliardi di dollari. Tali compiti richiederanno sicuramente la piena attenzione delle autorità cinesi così come l’ampio impegno di risorse militari in patria, lasciando poca capacità per avventure all’estero. Perché, ci si potrebbe chiedere, non c’è una sola frase al riguardo nella valutazione del Pentagono sulle future capacità cinesi?
Ancora più preoccupante, dal punto di vista di Pechino, è il possibile effetto del cambiamento climatico sulla stabilità interna del Paese. “Gli impatti del cambiamento climatico probabilmente minacceranno la crescita economica della Cina, la sua sicurezza alimentare e idrica, e i suoi sforzi per l’eliminazione della povertà”, suggerisce lo studio del centro climatico (ma il rapporto del Pentagono non lo menziona). Tali sviluppi, a loro volta, “probabilmente aumenteranno la vulnerabilità del Paese all’instabilità politica, poiché il cambiamento climatico mina la capacità del governo di soddisfare le richieste dei suoi cittadini”.
Di particolare preoccupazione, suggerisce il rapporto, è la terribile minaccia del riscaldamento globale alla sicurezza alimentare. La Cina, si nota, deve nutrire circa il 20% della popolazione mondiale occupando solo il 12% della sua terra coltivabile, gran parte della quale è vulnerabile alla siccità, alle inondazioni, al caldo estremo e ad altri impatti climatici disastrosi. Con la diminuzione delle scorte di cibo e acqua, Pechino potrebbe dover affrontare disordini popolari, persino rivolte, nelle aree del paese in cui il cibo scarseggia, soprattutto se il governo non riesce a rispondere adeguatamente. Ciò, senza dubbio, costringerà il PCC a dispiegare le sue forze armate a livello nazionale per mantenere l’ordine, lasciandone sempre meno disponibili per altri scopi militari – un’altra possibilità assente dalla valutazione del Pentagono.
Naturalmente, negli anni a venire, anche gli Stati Uniti sentiranno gli impatti sempre più gravi del cambiamento climatico e potrebbero non essere più in grado di combattere guerre in terre lontane – una considerazione anch’essa completamente assente nel rapporto del Pentagono.
Le prospettive della cooperazione climatica
Oltre a valutare le capacità militari della Cina, il rapporto annuale è tenuto per legge a considerare “l’impegno e la cooperazione tra Stati Uniti e Cina su questioni di sicurezza… anche attraverso contatti militare-militari tra Stati Uniti e Cina”. E in effetti, la versione del 2022 rileva che Washington interpreta tale “coinvolgimento” come implicante sforzi congiunti per evitare conflitti accidentali o involontari partecipando ad accordi di gestione delle crisi di alto livello tra Pentagono e PLA, incluso il cosiddetto Crisis Communications Working Group. “Scambi ricorrenti [come questi]”, si legge nel rapporto afferma, “fungono da meccanismi regolarizzati per il dialogo per promuovere le priorità relative alla prevenzione e alla gestione delle crisi”.
Qualsiasi sforzo volto a prevenire il conflitto tra i due paesi è certamente uno sforzo meritevole. Ma il rapporto presuppone anche che tali attriti militari siano ormai inevitabili e che il massimo che si può sperare è evitare che scoppi la Terza Guerra Mondiale. Tuttavia, dato tutto ciò che abbiamo già imparato sulla minaccia climatica sia per la Cina che per gli Stati Uniti, non è forse giunto il momento di andare oltre la mera prevenzione dei conflitti verso sforzi più collaborativi, militari e non, volti a ridurre le nostre reciproche vulnerabilità climatiche?
Al momento, purtroppo, tali relazioni sembrano davvero inverosimili. Ma non dovrebbe essere così. Dopotutto, il Dipartimento della Difesa ha già considerato il cambiamento climatico una minaccia vitale per la sicurezza nazionale e ha effettivamente chiesto sforzi di cooperazione tra le forze americane e quelle di altri paesi per superare i pericoli legati al clima. “Eleveremo il clima come una priorità per la sicurezza nazionale”, ha affermato il segretario alla Difesa Lloyd Austin dichiarata nel marzo 2021, “integrando le considerazioni sul clima nelle politiche, nelle strategie e negli impegni dei partner del Dipartimento”.
Il Pentagono ha fornito ulteriori informazioni su tali “impegni dei partner” in un rapporto del 2021 sulla vulnerabilità delle forze armate ai cambiamenti climatici. “Ci sono molti modi in cui il Dipartimento può integrare le considerazioni sul clima negli impegni dei partner internazionali”, si legge nel rapporto ha affermato, “compreso il sostegno alla diplomazia interagenzia e alle iniziative di sviluppo nei paesi partner [e] la condivisione delle migliori pratiche”. Uno di questi sforzi, ha osservato, è il Pacific Environmental Security Partnership, una rete di specialisti del clima di quella regione che si incontrano ogni anno al Pacific Environmental Security Forum, sponsorizzato dal Pentagono.
Al momento, la Cina non è tra le nazioni coinvolte in questa o altre iniziative sul clima sponsorizzate dal Pentagono. Tuttavia, poiché entrambi i paesi sperimentano impatti sempre più gravi derivanti dall’aumento delle temperature globali e i loro eserciti sono costretti a dedicare sempre più tempo e risorse ai soccorsi in caso di calamità, la condivisione di informazioni sulle “migliori pratiche” di risposta al clima avrà molto più senso che prepararsi alla guerra. sopra Taiwan o sulle piccole isole disabitate del Mar Cinese Orientale e Meridionale (alcune delle quali saranno completamente sommerse entro la fine del secolo). In effetti, il Pentagono e l’EPL sono più simili nell’affrontare la sfida climatica rispetto alla maggior parte delle forze militari mondiali e quindi dovrebbe essere nell’interesse reciproco di entrambi i paesi promuovere la cooperazione nell’area critica fondamentale per qualsiasi paese in questa nostra epoca.
Considerate una forma di follia del ventunesimo secolo, quindi, il fatto che un rapporto del Pentagono sugli Stati Uniti e sulla Cina non riesca nemmeno a concepire una simile possibilità. Dato il ruolo sempre più significativo della Cina negli affari mondiali, il Congresso dovrebbe richiedere un rapporto annuale del Pentagono contro tutti i importanti sviluppi militari e di sicurezza che coinvolgono la RPC. Contate su una cosa: in futuro, dedicarsi esclusivamente all'analisi di ciò che ancora passa per sviluppi “militari” e privarsi di qualsiasi discussione sul cambiamento climatico sembrerà uno scherzo fin troppo triste. Il mondo merita di andare avanti meglio se vogliamo sopravvivere all’imminente assalto climatico.
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