La Cina è davvero sul punto di invadere l’isola di Taiwan, come sembrano credere molti alti funzionari americani? Se la risposta è “sì” e gli Stati Uniti intervengono a fianco di Taiwan, come ha fatto il presidente Biden giurato lo sarebbe: potremmo ritrovarci in un conflitto tra grandi potenze, forse anche nucleare, in un futuro non troppo lontano. Anche se limitato all’Asia e combattuto solo con armi convenzionali – cosa che non è sicura – un simile conflitto comporterebbe comunque danni umani ed economici su una scala molto maggiore di quella osservata oggi in Ucraina.
Ma cosa succederebbe se la risposta fosse “no”, il che sembra almeno altrettanto probabile? Ciò non aprirebbe la strada agli Stati Uniti per lavorare con i loro amici e alleati, non meno che con la stessa Cina, per ridurre le tensioni nella regione e possibilmente aprire uno spazio per l’avvio di negoziati pacifici tra Taiwan e il continente? Se non altro, eliminerebbe la necessità di aumentare il bilancio del Pentagono di molti miliardi di dollari all’anno, come ora sostenuto dai falchi cinesi al Congresso.
Il modo in cui si risponde a questa domanda ha enormi implicazioni per tutti noi. Eppure, tra i politici di Washington, la questione non è nemmeno in discussione. Sembrano invece competere tra loro per individuare l’anno in cui avverrà la presunta invasione cinese e scoppierà la guerra tra i nostri Paesi.
È il 2035, 2027 o 2025?
Tutte le previsioni ad alto livello di un’imminente invasione cinese di Taiwan si basano sul presupposto che i leader cinesi non permetteranno mai a quell’isola di diventare completamente indipendente e quindi risponderanno a qualsiasi mossa in quella direzione con un assalto militare su vasta scala. Nel giustificare tali affermazioni, i funzionari americani sottolineano regolarmente la modernizzazione in corso dell’esercito cinese, l’Esercito popolare di liberazione (PLA), e gli avvertimenti da parte di alti funzionari cinesi che reprimeranno qualsiasi tentativo da parte degli “elementi separatisti” di Taiwan di impedire l’unificazione. In linea con questo modo di pensare, rimane solo una domanda: quando esattamente la leadership cinese considererà l’EPL pronto a invadere Taiwan e a sopraffare qualsiasi forza americana inviata in soccorso dell’isola?
Fino al 2021, i funzionari militari statunitensi tendevano a collocare quel momento cruciale molto nel futuro, citando la grande distanza che il PLA doveva percorrere per duplicare i vantaggi tecnologici delle forze statunitensi. Analisti del Pentagono molto spesso previsionit 2035 per questo risultato, la data fissata dal presidente Xi Jinping affinché la Cina “completasse sostanzialmente la modernizzazione della difesa nazionale e dell’esercito”.
Questa valutazione, tuttavia, è cambiata radicalmente alla fine del 2021, quando il Dipartimento della Difesa ha pubblicato il suo rapporto annuale sulla potenza militare della Repubblica popolare cinese (RPC). Quel documento evidenziato un cambiamento significativo nella pianificazione strategica della Cina: mentre i suoi leader una volta vedevano il 2035 come l’anno in cui l’EPL sarebbe diventato una forza combattente pienamente moderna, ora cercavano di raggiungere quella soglia chiave nel 2027, accelerando l’“intelligentizzazione” delle loro forze ( ovvero l’uso dell’intelligenza artificiale e di altre tecnologie avanzate). Se realizzato, suggerisce il rapporto del Pentagono, “una nuova pietra miliare per la modernizzazione nel 2027… fornirebbe a Pechino opzioni militari più credibili in una contingenza di Taiwan”.
Eppure, alcuni funzionari del Pentagono suggerimenti che era improbabile che il PLA raggiungesse la piena “intelligentizzazione” per allora, mettendo in dubbio la sua capacità di sopraffare gli Stati Uniti in un’ipotetica battaglia per Taiwan. Ciò, tuttavia, non ha impedito ai repubblicani di utilizzare la previsione per generare allarme nel Congresso e cercare fondi aggiuntivi per armi destinate a una futura guerra con la Cina.
In qualità di rappresentante Mike Gallagher (R-WI) metterlo nel 2022, quando era ancora un membro di minoranza del Comitato per i servizi armati della Camera, "la Cina sta investendo così tanti soldi nella modernizzazione militare e ha già accelerato la sua tempistica fino al 2027, quando vorrà che l'EPL abbia la capacità di impadronirsi di Taiwan, che dobbiamo agire con un senso di urgenza per affrontare questa minaccia perché è qualcosa di diverso da qualsiasi cosa abbiamo visto nella storia moderna”. E si noti che ora è il presidente del nuovo attacco alla Cina Comitato ristretto della Camera sulla Cina.
Una potenziale invasione nel 2027 è rimasta saggezza comune negli ambienti politici statunitensi fino a gennaio, quando il capo dell’Air Force Mobility Command, il generale Michael Minihan, ha detto alle sue truppe che sospettava che la data corretta per una futura guerra con la Cina fosse il 2025. scatenando altro attacco di panico a Washington. “Spero di sbagliarmi”, ha ha scritto ai 50,000 membri dell'aeronautica militare sotto il suo comando. “Il mio istinto mi dice che combatteremo nel 2025. Xi si è assicurato il suo terzo mandato e ha istituito il suo consiglio di guerra nell’ottobre 2022. Le elezioni presidenziali di Taiwan si terranno nel 2024 e offriranno a Xi una ragione. Le elezioni presidenziali degli Stati Uniti si terranno nel 2024 e offriranno a Xi un’America distratta. La squadra, la ragione e le opportunità di Xi sono tutte allineate per il 2025”.
Anche se la sua previsione era deriso da alcuni analisti che dubitavano della capacità della RPC di sopraffare gli Stati Uniti entro quella data, Minihan ha ricevuto un forte sostegno dai falchi cinesi al Congresso. "Spero che abbia torto anch'io, ma purtroppo penso che abbia ragione," disse Il rappresentante Michael McCaul (R-TX), presidente della commissione per gli affari esteri della Camera, in un'intervista a Fox News Sunday.
A questo punto, Washington ufficiale continua a ossessionarsi sulla data della presunta invasione cinese, con alcune cifre ora suggerendo 2024. Stranamente, però, da nessuna parte negli ambienti ufficiali c’è una sola figura di spicco che pone la domanda più elementare di tutte: la Cina ha davvero qualche seria intenzione di invadere Taiwan o stiamo creando una crisi senza motivo?
Calcolo dell’invasione cinese
Rispondere a questa domanda significa indagare sui calcoli di Pechino per quanto riguarda i benefici e i pericoli relativi all’organizzazione di una simile invasione.
Per cominciare: la massima leadership cinese ha ripetutamente affermato di essere disposta a impiegare la forza come a ultima risorsa per garantire l’unificazione di Taiwan con la terraferma. Il presidente Xi e i suoi principali luogotenenti ripetono questo mantra in ogni discorso importante che fanno. "Taiwan è la Taiwan della Cina", dice Xi in modo caratteristico detto il 20° Congresso Nazionale del Partito Comunista Cinese (PCC) lo scorso ottobre. “Continueremo a lottare per la riunificazione pacifica con la massima sincerità e il massimo impegno, ma non prometteremo mai di rinunciare all’uso della forza e ci riserviamo la possibilità di adottare tutte le misure necessarie”.
Inoltre, sono stati compiuti sforzi vigorosi per rafforzare la capacità del PLA di invadere quell’isola, situata a 100 miglia attraverso lo Stretto di Taiwan dalla terraferma cinese. Il PLA ha sostanzialmente ampliato il suo braccio navale, la PLA Navy (PLAN), e in particolare la sua componente di assalto anfibio. Il PLAN, a sua volta, ha condotto numerose esercitazioni anfibie su e giù per la costa cinese, molte delle quali suggeriscono pratiche per una possibile invasione di Taiwan. Secondo il rapporto del Pentagono del 2022 sulla potenza militare cinese, tali manovre sono state attuate è aumentato negli ultimi anni, 20 dei quali condotti solo nel 2021.
Esercizi come questi indicano certamente che i leader cinesi stanno sviluppando la capacità di intraprendere un’invasione, qualora lo ritenessero necessario. Ma lanciare minacce e acquisire capacità militari non significa necessariamente l’intenzione di agire. I massimi leader del PCC sono sopravvissuti a spietate lotte intrapartitiche e sanno come calcolare rischi e benefici. Per quanto forti possano avere nei confronti di Taiwan, non sono propensi a ordinare un’invasione che potrebbe portare alla sconfitta della Cina e alla loro stessa disgrazia, prigionia o morte.
Pesare i rischi
Anche nelle migliori circostanze, un assalto anfibio a Taiwan si rivelerebbe estremamente difficile e pericoloso. Trasportare decine di migliaia di truppe dell’EPL attraverso 100 miglia d’acqua mentre sono sotto costante attacco da parte delle forze taiwanesi e (probabilmente) statunitensi e depositarle su teste di ponte fortemente difese potrebbe facilmente provocare un disastro. Come la Russia ha scoperto in Ucraina, condurre un assalto su larga scala contro una vivace resistenza può rivelarsi estremamente difficile, anche quando si invade via terra. E tenete presente che l’EPL non è impegnato in combattimenti armati significativi dal 1979, quando perso una guerra con il Vietnam (sebbene ne abbia avute alcune schermaglie di confine con l’India negli ultimi anni). Anche se riuscisse ad assicurarsi una testa di ponte a Taiwan, le sue forze perderebbero senza dubbio dozzine di navi, centinaia di aerei e molte migliaia di truppe, senza alcuna garanzia di garantire il controllo su Taipei o altre grandi città.
Proprio un risultato del genere è emerso in molteplici giochi di guerra condotti nel 2022 dal Center for Strategic and International Studies (CSIS), un think tank con sede a Washington. Tali simulazioni, eseguite da figure con “una varietà di background governativi, think tank e militari di alto livello”, iniziavano sempre con un assalto anfibio dell’EPL a Taiwan accompagnato da attacchi aerei e missilistici su infrastrutture governative critiche. Ma “l’invasione cinese affonda rapidamente”, a Riepilogo del CSIS suggerisce. “Nonostante il massiccio bombardamento cinese, le forze di terra taiwanesi si riversano sulla testa di ponte, dove gli invasori lottano per accumulare rifornimenti e spostarsi nell’entroterra. Nel frattempo, sottomarini, bombardieri e aerei da caccia/attacco statunitensi, spesso rinforzati dalle forze di autodifesa giapponesi, paralizzano rapidamente la flotta anfibia cinese. Gli attacchi della Cina alle basi giapponesi e alle navi di superficie statunitensi non possono cambiare il risultato: Taiwan rimane autonoma”.
Coloro che, come il generale Minihan, prevedono un’imminente invasione cinese di solito trascurano di menzionare tali valutazioni fondamentali, ma altri analisti militari sono stati meno reticenti. Sepolto nel profondo del Pentagono Relazione 2022 sulla potenza militare cinese, ad esempio, è la seguente: “Un tentativo di invadere Taiwan probabilmente metterebbe a dura prova le forze armate della RPC e inviterebbe all’intervento internazionale. Combinati con l’inevitabile logoramento delle forze… questi fattori rendono un’invasione anfibia di Taiwan un rischio politico e militare significativo per Xi Jinping e il Partito Comunista Cinese”.
Sicuramente i generali e gli ammiragli di Xi hanno condotto giochi di guerra simili e sono giunti a conclusioni comparabili. I leader cinesi sono anche dolorosamente consapevoli delle sanzioni imposte dagli Stati Uniti e dai loro alleati alla Russia in risposta all’invasione dell’Ucraina e riconoscono che un’invasione di Taiwan comporterebbe risulta automaticamente sanzioni simili. Se si aggiunge il potenziale danno alle infrastrutture cinesi causato dai bombardieri statunitensi, le prospettive economiche del Paese potrebbero essere compromesse negli anni a venire: una probabile condanna a morte per il Partito Comunista Cinese. Perché, allora, pensare anche solo a un’invasione?
Non c'è fretta
Aggiungi un altro fattore. I leader cinesi sembrano aver concluso che il tempo è dalla loro parte: il popolo taiwanese, alla fine, deciderà volontariamente di unirsi alla terraferma. Questo approccio è enunciato a Pechino recente white paper, “La questione di Taiwan e la riunificazione della Cina nella nuova era”, pubblicato lo scorso agosto dall'Ufficio per gli affari di Taiwan del Consiglio di Stato della RPC. Man mano che la Cina diventa sempre più prospera, sostiene il documento, i taiwanesi – soprattutto i giovani taiwanesi – vedranno benefici sempre maggiori dall’unificazione, diminuendo il fascino dell’indipendenza, o “separatismo”.
"Lo sviluppo e il progresso della Cina, e in particolare il costante aumento del suo potere economico, della sua forza tecnologica e delle sue capacità di difesa nazionale, costituiscono un freno efficace contro le attività separatiste", afferma il documento. “Mentre sempre più compatrioti di Taiwan, soprattutto giovani, proseguono gli studi, avviano imprese, cercano lavoro o vanno a vivere sulla terraferma… i legami economici e personali tra le persone di entrambe le parti sono più profondi… conducendo attraverso lo Stretto relazioni verso la riunificazione”.
E tieni presente che questa non è una proposta a breve termine, ma una strategia che richiederà anni, se non decenni, per raggiungere il successo. Tuttavia, la maggior parte del contenuto del Libro bianco non è dedicato alle minacce militari – le uniche parti del documento a ricevere copertura in Occidente – ma al rafforzamento del commercio bilaterale e all’aumento dell’attrattiva economica della Cina per i giovani taiwanesi. “Seguendo il percorso del socialismo con caratteristiche cinesi, il continente ha migliorato la propria governance e mantenuto una crescita economica a lungo termine”, afferma. “Di conseguenza, la forza complessiva e l’influenza internazionale della terraferma continueranno ad aumentare, e la sua influenza e il suo fascino sulla società di Taiwan continueranno a crescere”.
In questo approccio “da prendere con calma” si nasconde sicuramente il riconoscimento che un’azione militare contro Taiwan potrebbe rivelarsi un disastro per la Cina. Ma qualunque sia il ragionamento alla base di tale pianificazione, sembra che i leader cinesi siano pronti a investire ingenti risorse per persuadere i taiwanesi che la riunificazione è nel loro interesse. Che si tratti o meno di una strategia del genere avrà successo è sconosciuto. È certamente possibile che taiwanesi preferiscano l’autonomia politica superare alcun interesse per le opportunità commerciali sulla terraferma, ma con Pechino che punta così tanto sul futuro in questo modo, un attacco militare sembra molto meno probabile. E questo è qualcosa che non sentirete di questi tempi in una Washington sempre più belligerante.
Considerando le alternative
È difficile per gli estranei – per non parlare della maggior parte dei cinesi – sapere cosa succede nei consigli a porte chiuse della leadership del PCC di Pechino e, tra tutti i segreti di stato, i calcoli della leadership su una possibile invasione di Taiwan sono probabilmente i più custoditi. È certamente possibile, in altre parole, che Xi e i suoi principali luogotenenti siano pronti a invadere il paese al primo segno di una spinta verso l’indipendenza da parte dei leader di Taiwan, come sostengono molti funzionari statunitensi. Ma non c’è alcuna prova pubblica a sostegno di tale valutazione e tutte le analisi militari pratiche suggeriscono che un simile tentativo si rivelerebbe suicida. In altre parole – anche se non lo diresti mai nel frenetico ambiente di Washington di oggi – concludere che un’invasione lo è non probabilmente, date le circostanze attuali, è fin troppo ragionevole.
Nella convinzione che Pechino sia pronta a organizzare un’invasione, gli Stati Uniti stanno già fornendo Taiwan miliardi di dollari' valore di armi avanzate, mentre rafforzando la propria capacità di sconfiggere la Cina in qualsiasi potenziale conflitto. Purtroppo, tale pianificazione per una futura guerra nel Pacifico rischia di consumare una quota sempre crescente di dollari dei contribuenti, comportando un numero sempre maggiore di spese militari. formazione ed pianificazione nel Pacifico, e nei panni del deputato Gallagher e del leader della maggioranza repubblicana alla Camera Kevin McCarthy suggerito recentemente, atteggiamenti sempre più bellicosi nei confronti della Cina. Data la ragionevole probabilità che i leader cinesi abbiano deciso contro un’invasione, almeno nell’immediato futuro, non ha senso considerare politiche alternative che costeranno meno a tutti noi e ci renderanno tutti più sicuri?
Immaginiamo, infatti, di adottare una posizione meno antagonista nei confronti di Pechino e di cercare soluzioni negoziate ad alcune delle questioni che ci dividono, tra cui la militarizzazione da parte della Cina delle isole contese nel Mar Cinese Meridionale e le sue manovre aeree e marittime provocatorie intorno a Taiwan. La riduzione delle tensioni nel Pacifico occidentale potrebbe, a sua volta, consentire di evitare massicci aumenti del bilancio del Pentagono, consentendo così un aumento della spesa per priorità interne come la sanità, l’istruzione e l’azione per il clima.
Se solo…
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